［　曽て愛した女が居りました。

　　俺は一角の家に次男坊として生まれました。
　　とは言え妾腹の子でありましたので、
　　いろいろと面倒な目に合いましたし
　　疎まれることが多い中で育ちました。

　　そんな俺を、裏の無い真直ぐな瞳で見つめては
　　花が開くように笑うふたつ歳下の
　　幼馴染みの少女、それが美鶴です。

　　美鶴は雑穀問屋の娘で、俺と兄の後ろを
　　妹のようにちょこちょことついて回り、
　　よく笑い、それは可愛らしい少女でした。

　　俺は当たり前のように美鶴に惹かれ、
　　また嬉しいことに美鶴も俺を悪しからず
　　想っていると知った日はあまりの嬉しさに
　　眠れぬ夜を過ごしたものでした。

　　息が詰まるような家を出て二人密かに
　　逢瀬を重ねれば、ああ生きている、
　　妾の子でもなんでもこの世に生まれて
　　来られてよかったと心からそう思うのでした。　］

［　俺は十八、美鶴は十六になったある日。

　　夫婦になろうと、祝言をあげようと、
　　いつ切り出そうかと頭を悩ませていた、
　　その頃の話です。

　　俺の兄に嫁取りが決まったと、いつになく
　　上機嫌の父から告げられた言葉に、
　　箸を持つ手が細かくかたかたと
　　震えるのが分かりました。

　　想像に違いなく、相手は美鶴だと、
　　そう笑いながら酒を飲む父と兄の隣で、
　　


　　口の中の飯は砂利を噛んでいるように酷く不味く、
　　しかし残すことも許されず、
　　無理矢理に喉に押し込んでは
　　美鶴のもとへ走りました。　］

［　そう言えば斯様に時が流れた今でも、
　　このような家同士のための婚姻>>2:69は
　　存在するのですね。

　　いつのことか月を見上げてぽつりと
　　溢されていた>>1:238美しい女性>>2:78と
　　背の高い、落ち着いた風情の男性が>>66
　　話す言葉に含まれるなにやら少し寂し気な
　　声色が耳に届いたことが、

　　ぼんやり記憶の片隅にあるような、ないような。　］

［　話は戻りまして。
　　美鶴は大きな瞳いっぱいに涙を溜めて、
　　私は利さんが好きだけれど、
　　兄上様に御嫁に参ります、と微笑みました。

　　堪らずに美鶴の手を取り
　　なにも言えないまま、すまないと、
　　一言告げるのが精一杯。

　　くしゃ、と歪んだ美鶴の顔が見えて、
　　ふわりと胸に飛び込んできた華奢な身体を
　　抱きしめました。　］


　　　　


［　もう矢も盾もたまらず、そのまま唇を奪い、
　　縺れるように情交に及んでしまいました。

　　夜更けに、白く浮かぶ裸体を抱きしめて、
　　このままお前を連れて逃げようかと話せば
　　美鶴は泣きながら笑う。
　　あの時は確かに哀しく、髪の一筋ほどには
　　幸せな刻でした。　］

［　身支度を整えて、別れ際に自ずから
　　小さく口付けをくれて。

　　振り返ることもなく歩いて行く背中。


　　　］*


　

［　橋から身を投げたらしい彼女の亡骸が
　　見つかったと耳にした時には、
　　身体中の血の気が全て引いていくのが分かり、
　　膝が抜けてへたりこんでしまいました。


　　あぁ、何故。
　　どうして独りで逝ってしまうのだ
　　




　　　　　　　
　　　　　　　　　］
　
　

［　どのようにして家に辿り着いたかは
　　あまり記憶にありませんが、
　　虚な眼をあげて目にした父と、兄の、
　　激昂と落胆はそれはそれは凄まじく。

　　お前が誑かしたのだろうと俺を責め、殴り、
　　刀さえ向けました。
　　抗う気などさらさら無く、このまま
　　斬られれば彼女のもとへ向かえるなぁと
　　空虚が満ちる眼で、向けられる刃を
　　ぼんやり見つめて居りましたが、

　　と、
　　と

　　…そう投げつけられた言葉が耳に障り
　　滾る血が身体を焼き、ギリ、と噛み締めた
　　奥歯の音を最後に湧き上がる
　　途方もない怒りに我を忘れ

　　……気付いた時には兄を、そして父を
　　斬っておりました。　］

［　気が狂いそうな血の臭いに、
　　胃の腑から込み上げるものを吐き出しながら、
　　ふらふらと立ち上がり、そのまま出奔し。

　　いつしか二人で見た桜の木の下で
　　ようよう腹を切って果てるまで、
　　お天道様の当たらぬ場所を、
　　人には言えぬことを科しながら、
　　ただ息をしているだけの日々を
　　過ごしていたのでありました。

　　
　　三途の川で会えるはずが、人殺しで
　　おまけに身内斬りの俺は上手くあちらには
　　行けぬということなのでしょうか、
　　もがくうちに段々と記憶すら朧となり
　　ただただ空を漂うだけの亡魂となり果て、
　　それでもこの愛しい名前に縋るように
　　此処から離れられず、
　　美鶴を探しに行く意気地もないままに。　］
　

［　そうして訪れたいつかのあの時。
　　生身の人間に触れ、あろうことか
　　当の本人から抱くことを許されて。

　　俺のような実体の無いものをさえ恐れず、
　　託し、また慈しんでくれた美しい彼女。

　　…あの日から、臆病な己の中で冷え切った心の中に
　　小さな灯が燈ったように。
　　ほんのりと淡い温もりが常に側に在るのです。

　　ああ、そうなのだ。
　　いつか、俺に胆玉が座った時。
　　己の罪咎をきちんと向かい見る事が出来た時。
　　そのときは今度こそ美鶴の待つであろう
　　川の畔へ向かえば良いのだと解して。

　　今までを思えばさほど遠くないであろう日を
　　静かに待ちながら
　　
　　今日もふわりふうわりと、宿の中を漂うのでした。　］
　

　　　

　　　　　　　　　　　　　　**


　　　

［　　　ひらり、ひらりとまた、花が降る。　　］



　　

　　



［　いつからか、己のまわりに桔梗の花が降る。

　　気品があってそれでいて可憐で、
　　折れそうに細い茎の先
　　少し俯きがちに咲くその花は、

　　嗚呼いつかの彼女を懐うには充分。


　　蕾はまるで紙風船。

　　咲くとき、ぽん、と言いさう。　　］