「……言いふらしたのはレヴァティのことを魔術師にかな。
　まあ大丈夫かなぁ〜。
　魔術師もボクたちの明確な味方で、ずっと傍にいる
　協力する前に連れて行かれちゃっただけで」



　今のルヴァはけじめをつけたいのだろうか。
　いつまでも狼ごっこを続けられる仲ではないのは確かだが
　彼なりに縁を持ち続けてくれるのならばそれに乗ろうか。
　いつまでも裏切者達を見守りたい気持ちは変わらない。

「お菓子の次はティーパーティ？
　赤ずきん、ワインやパンに飽きたら紅茶はどうかなぁ。
　セキレイはその頃にはクルミぐらい食めるようになっているさ。
　時計うさぎも女王もここには居ないけど、
　裏切者だけが集まるお茶会に誘う甘い言葉はいつでも囁こう。

　新しい口説き文句が欲しいかい？
　
　最初からボクは裏切者達の味方、
　あなたを守れていたのならそれだけで満足だ」

　何もできなかった、が何かができていたにかわった。
　それはまごうことなくルヴァのおかげだ。
　多分この大きな実績は伝わっていないのだろうが、
　ちゃんと話せる日は遠くない

　小さく口を開いて親指に歯を当てる。
　少し慣れない仕草で皮をちぎれば血が出てきて、痛みを感じた。
　やっぱりこっちのほうがいたい。

「いつもいるよ、赤ずきんに、矛盾を抱えた裏切者達。
　あなた達が居られる場所をボクは作り続る」

　差し出された裏切者の指に、
　血のにじんだセキレイの指を重ねた

　ほんの軽く、どういたしましてを投げていた。
　
　

「お茶会？ 悪くないんやないですかァ〜？
　時計うさぎも女王も居らんくても、別に構いやしないでしょ。
　俺ら、彼女らとお茶会をしたいんと違いますけんね」

　手帳を置いて、二人と同じように親指の腹を喰い破って。

「君らとなら血の盃でのお茶会でも構いませんよ。
　まァお菓子とお紅茶の方がええですけどね〜」

　レヴァティもまた、指を重ねた。

「いいな……お茶会。
　それは、なんていうか、素敵な口説き文句だ……。
　茶菓子よりも、かなり甘いし、口に合うよ。
　その時は帽子被って来ようかな」

少年の顔で笑った。　
合わせられた指の疵も、
いつかは塞がり、刻まれた一つの傷跡になる。
でもそうやって積み重ねてきた罪の上にしか、
自分は生きることが出来ないから。

誰かから与えられた優しさの分まで、
もう少しだけ苦しんでみようと思った。
同じく傷を受けることを躊躇わない人と共に。

その手指が、離される。
自分から、静かに離した。

「……じゃあね。二人とも。
　またここ（ギムナジウム）で、同じ星の下で」

自分たちの今の繋がりは、それでいい。
共に歩くことは出来なくても、
同じ星を仰ぎ見ることくらいの絆は、
持っていけると思うから。

一回だけ礼をして、部屋を去っていった。

「ほいほ〜い、それじゃあまたいつかの未来でなァ〜」

　離れた温度に名残惜しさも特に感じず。
　最初にここに来た時よりも随分と背筋が伸びた少年を、
　ひらと手を振って見送った。

「……レヴァティー」

　ルヴァが立ち去った後、残った人影にはなしかける。

「ボクとはお茶会してくれるぅ……？
　裏切者が戻ってくるまで。月に1度ぐらい。
　もっと注文つけてイイならねぇ〜
　卒業しても寂しいからどこに居るか教えて欲しい。

　……ボクは卒業してもこのギムナジウムにいる。
　レヴァティはどこにいくの」

「んー？ とりあえずお茶会はええですよ〜」

　あっさりとした了承。それから、少し渋って。

「卒業後の話、俺はしたくないんけど……まぁこの際ええか」

　ルヘナに聞かれている可能性を考えたが、
　図書室で話した時とも随分前提が変わった。

「俺は卒業したら"幽霊"になりますよ。
　外には行きません。ここ以外に行きよらん」



「やけんセキレイがここに居りよるんなら、
　結構な数お茶会出来ますよ。
　それこそ、団長さんが卒業するくらいになってもね〜」

「幽霊ってなあにぃ……？」

　なんか少し物騒な呼び方のような、奇妙な感覚を覚える。
　ここ以外に行かない理由もほかにありそうだが
　すぐにはわからなかった。

「進学しないの。ボクはできるだけここにいて、あー……
　できる限りのことをするつもりなんだけどぉ」

　あー……と、過去の話を思い出す。
　もしかして彼が大人にされてきたことは
　嫌なことだったのでは無いか。
　自分の頭の狭さが今となっては恨めしい。
　だが真実を知った今は何か他の者が見える気がした

「良くない状況続いていたりするぅ？
　ボクも、レヴァティより酷くはないけど
　すぐに終わらんこと多いから…」

「俺別に身体弱くはないんですよぉ、むしろ多分丈夫な方」

　"風邪"は引くけどね、付け足して言った。

「18を超えてもここにいて、でもみんなの前には出ないんです。
　いる歳と違うくなりますけんね。
　こっそり歩くのはするかなァ、図書館にも行きますよ」



　

「………なんでそんなのが」

　圧倒的にふせられた情報に、
　"親切"な彼から告げられているヒント。

　普段は風邪なんて引かない。
　これ以上話したくはない。
　みんなの前に出ない、こと。

「……、レヴァティ忘れないで。
　何も期待しなくていい、ボクは今日の裏切り者たちのために生きる。ルヴァだけじゃない、レヴァティの願いも叶える。
　大人たちが手出しをできない、
　……みんなが辛い思いをできるだけしないギムナジウムを作る。
　それが僕の夢、……そしてやらなきゃいけない事だ。
　たくさん助けてくれたお礼、じゃないけど。

　ボクが頼むことぐらいならできるから」

「え？ あァ、そう」

「……期待しないで待っちょりますよ。
　夢、叶えられるとええですねセキレイ」

「願いなんて俺にはないから、
　その分を余所に使いよったらええですよ。
　お礼されるようなこともそんなないですし」

「まぁ、忘れたいことは忘れておきますね
　忘れんて置かれてることは忘れません」

「……赤ずきんの願いの権利は
　セキレイが貰っていいっていうこと？

　

　時間はかかる、それでも大人に潰させたりはしない」

　ここで学んだことは目の前の男が親切であることと、
　害がなければ本当にすんなりと頼み事を聞いてくれること。
　甘えたの自分にぴったりで、
　どうして彼がこうなったのか知らないことがもどかしい。

　話したくないことだけしかわからない、それなら
　これから知っていくしかない。
　そして、幸せになってほしい

「赤ずきんの願いができたら、
　大人なんかじゃなくてセキレイに返せと言いに来てくれ。

　ボクは、……やると決めたら何でもできる。
　たくさん教えてくれてありがとう。
　セキレイは壊れきっているけど、
　俺は無事だったのはあなた達のおかげだよ」

　『それではまた、お茶会で』
　そう告げればホワイトボードに次回お茶会の日程を書き、
　ペンをおいた

「ええ？ 別にあげちょらんけど。
　君が自分の願いで持つ分には自由かなァ。
　俺は言うこと変わりよらんよ、余所にお使い？ってね」

　こう聞いた上で、なお選択を変えないのはあなたの自由だ。

「名前使い分けちょるんなら俺も分けた方がええです？
　どういたしまして、シトゥラ。
　君が何に対してそう思ったのか思い当たらない程度には、
　俺からしたら些細なことでしたよ」

　手帳にお茶会の日程を書きながら、
　本当に普段と変わらない調子で。

「じゃあねセキレイ、またお茶会で」

　椅子に深く腰掛けて、ペンを持った手を振った。