140 【身内】魔法使いの弟子と失われた叡智
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視点:人 狼 墓 恋 少 霊 九 全 管
[蓋をしても、いずれ膨れ上がるもの。
留まり、濁す事は赦されない。
しかし男は、娘が留まる事を許した。
――生き続ける限りは。]
[親切で人助けをするような男ではなかった。
自分が住む森の秩序を守っただけの事。
人目には変化が無いように見える森にも、
大いなる循環の輪、自然の流れというものがあり。
季節が巡る度、生と死もまた巡る。
その境界はどこにあるのかと、かつて男は考えた。
運命など、地に生きる者の手に負えはしないが。
時にそれを絶ち、時に引き寄せるものがあるとすれば
それは意志の力だと。そう結論付け。
手負いの動物が、力強い目で見つめてくるのなら
それを助ける事もあった。
男にとっては同じ事。
光
を見た。だからこそ。
――例え、初めからその場に居たとしても
光の筋が空に伸びなければ、
引き揚げた遺体を埋葬して
そこで終わりにしただろう。]
[それだけだったから、感謝を求めはしない。
文句があっても、知った事ではなかった。
側に置くために拾ったわけでもないから、
居着かれたのは予想外だったが。
娘が自分で選んだのなら好きにすれば良いと、
邪魔にならない限りは放っておいた。
野良猫に愛想を求める気質でも無かったので、
威嚇されるよりも、擦り寄って来られる方が
奇妙な表情をしただろう。
そもそも、城の主の方が
野良猫よりも愛想の無い男である。
見せる顔といえば、笑顔よりも不機嫌顔、不満顔、
それから困惑した顔といった所か。]
[堆く積み上げられた本を、
綺麗さっぱり片付けられて
「あれは分かり易いように並べてあったのだ」と
娘を睨みつけた事もあった。
それでいて、片付いた本棚が
案外使い勝手の良い事に気付けば、口を噤み。
文句も言わなくなったが、礼の一言もないままで。
嫌々ながら、所用で人里に出る事もあった。
その時買い込んでくる食材に、
以前は無かった甘味などが紛れ込んでいたのも
理由を語るわけがなく。
城が綺麗になるにつれ、
美しい花を咲かせて見せる城にまで
「私に対する当て付けか?忌々しい奴め」
などと悪態をつくような男。
その声色に険があるかないか、
よくよく観察していなければ
わからなかった事だろう。]
[さて、千年も経てば人の世も変わる。
それは魔法使いにとっても同じ事。
男が生まれたのは千年よりも更に前。
魔法を受け入れる人々が
今よりもずっと少なかった時代、その頃である。
男の場合は少々極端だったかもしれないが。
当時、人目を避けて
隠れ住む魔法使いも珍しくなかった。
記された魔術書も、時には暗号のように難解で。
男には、歌を嗜む趣味は無かったものの
娘が来る前、音楽と魔術の関係について
研究していた時期があったので。
参考に集めた蔵書の中には、楽譜も数冊。
魔法使いと噂された音楽家の書き残した楽曲は、
魔力を持つ者が歌にすれば
何か
が起こる代物だった。]
[
紅
い光を見た時から、
娘に魔法の才がある事はわかっていた。
しかし、男に弟子を取るつもりなど無かったので。
積極的に何か教える事はせず――
強請られる事もあっただろうか。
ただ、歌に魔力の乗った時か、それ以外でか、
ふいにその力が溢れるような事があれば、
魔力の扱いだけはしっかり覚え込ませた。
魔法を教える事は無かったものの、
書物を漁ったり、見て覚える分には咎めなかった。
無論、危険があれば叱る事もしたが。
それ以前に、遠ざけようとした。
]
[世捨て人として暮らせば、外への興味も薄れる。
だから、娘の身の上について
不要な詮索はしなかった。
しかし、その魔力については。
――自身がこの地に独り生きる事を選んだのは、
持て余す程の魔力が原因だったから。
今はここに居る事を選んだ娘が、
いつか別の道を選ぶのならば。
彼女が
それ
に、煩わされる事の無いようにと。
そう思ってしまったのは、
隠者になり切れない愚者に未だ
人間らしい感情が残されていたためだろう。]
[何の因果か。
終わりが訪れるまで、たったの二年。
百年よりも長かった気のする、二年だった。]
[花咲く城で過ごした二年間。
いつの間にか眉間の皺が解けていたように、
娘に対する物言いも幾分和らいで。
結局、根負けしたのか、絆されたのか。
好きに解釈すれば良いと、
最後まで理由を告げようとはしなかったけれど。
二年の間に、男は娘と約束を交わしていた。
叶う事の無かった約束。
大嘘付きと罵られても構わなかったが、
それでも。]
[残してゆくつもりはなかった。
押し付けるつもりも。
何の枷も無く、ただ自由に、あるがままに在れと
それだけを思って。
――願いを口にするのが下手な男だったが
それでも、振り絞った一言は。]
『ルービナ。
お前はまだ、ここに居る事を望むのか?』
[最後の最後に。
男は、娘の意志を尊重した。]
[そうして、全ては引き継がれ]
[川を渡る前。
最後だからと、男は少々
我儘になって。
お喋りに付き合えないから、歌でも歌っていろと
そんな風に言ってきた、二年の建て前も取り払い。
「あの歌を聴かせてくれないか」
穏やかにそう言って、
少し物悲しくも聞こえるような、
優しい子守唄を所望した。]
[それから。
長い時を過ごした、城の声が聞こえなくなる前に。
娘の居なかった頃のように、一人きりの時を選んで。
「あいつがここに居る間、
お前が見守っていてくれ。
きっと泣くだろうから。」
と、言葉を残した。
赤くなった目を何度も見てきたのだ。
指摘などするわけがないから、
気付かれていないと思ったのだろうが
予測するのは容易い事だった。]
[そうして川を渡った男は、この世の秩序を守り通し
後ろを振り返りはしなかったから。
その子守唄、咲いた花、
紡がれる言葉の意味を知る事も無く。]
[輪廻の輪は巡る。]
[それは美しい物語――ではない。
生きる事に疲れ、
死に抗う気力も失くして、
涙を拭ってやる事もできなかった
情けない男の末路である。]**
[長く生きてきた師とは裏腹に。
経験の浅い少年だった自分は
授業≠フ一環として話を聞いていた。
――だからこその、無思慮。
]
それではやはり、溜まったものは
見えずともそこにあり続けるのですね。
…綺麗に見えるけれどな。
この湖の底には、
何が降り積もっているのでしょうか。
[飲み水にするには汚れているという湖。
そこに一体何があるのかと、
純粋な興味で師の顔を見上げれば
……あの時、どんな表情をしていたのだったか。]
| [当時より大人になったといっても、 人の心の機微に、そう聡い方ではない。 それでも、経験の蓄積というものがあるから。 師匠はどうやら寝不足だったのではないかと、 朝の様子から、その程度は伺えて。 休んでいても構わないと言ったのは >>2:46そういう理由もあったので。 茶を淹れたなら改めて] 城から離れるのも久し振りでしょう。 お疲れではありませんか。 [などと、体調を案じる言葉も掛けた。] (16) 2022/04/12(Tue) 18:03:31 |
| [作業中にもお褒めの言葉を頂いていたが >>4:22――未熟だった頃、どんな指示も聞き逃すまいと 真剣に耳を傾けていた名残りだろうか。 ルービナ様の声は、集中していても良く耳に届いた。 その時は] 自慢する程では。…しかし、 そう思って頂けたなら光栄です。 [と、謙遜しつつも礼を返したのだけれど。 茶の時間にまた頭を撫でられたのには、 弟子の居ない今、どう返せばよいのやら… …拒む理由も思い浮かばず。 いい年をして、甘んじて受け入れてしまった。] (17) 2022/04/12(Tue) 18:03:34 |
| [自分は会話の得意な人間ではないので、 茶席に出せる話題といえば、つまらないものばかり。 しかし、師匠の話を聞くのは苦にならない。 話題の途切れない限り相槌を打ったし、 何か尋ねられれば、それに返答もする。 >>4:24] 依頼、ですか。 そのように構えずとも、 ルービナ様でしたらいくらでも… [持ちかけられた話には、そう言いかけたが。 >>4:25自分を一人前として扱って、 あえて報酬の話をして下さったのだろうと。 師の言葉をそのように受け取ったから、 一旦口を閉じ。] …いえ。そうですね、 材料費程度は頂きましょう。 金額についてはまた、納品時にでも。 注文書は結構ですよ。今書き留めておきますので。 [ほのかに笑みを浮かべつつ、 手帳を取り出し、依頼内容を書き付けた。] (18) 2022/04/12(Tue) 18:03:37 |
| …確かに、承りました。 ありがとうございます。 [注文に対する礼の言葉には、 心遣いへの感謝も含まれている。 よくよく話を聞けば、 私の趣味のための依頼ではないか。 それなら、受け取るのは費用だけで十分だ、と。 そう考える頭がありながら 遠慮なく依頼を受けてしまうのは、 師に対する、無意識の甘えがあったからだろう。]* (19) 2022/04/12(Tue) 18:03:41 |
|
はい、師匠には良くして頂いていますので。
(22) 2022/04/12(Tue) 18:08:05 |
|
いえ、体力作りも必要な事ですから。
(24) 2022/04/12(Tue) 18:08:15 |
|
…それは勿論。ルービナ様のような方に 教えを受けられて光栄です。
……アガーテ様は、何を仰りたいのでしょう。
(26) 2022/04/12(Tue) 18:08:22 |
[私の義眼は黒蛋白石でできている。
それは使用者の魔力と馴染ませるためなのだけれど、
宝石を使っていても、左右の見た目に違和感はない。
宝石魔術師は、その魔力の波長のせいか
宝石と似た色彩を持つ者が多いと聞く。
私の場合は魔眼持ちだったからか、
よく見ると黒い虹彩の上に
青
や
緑
が散っていて。
さながら黒蛋白石の遊色効果のように見える、
普段はそんな目の色をしていた。
…それだけでも珍しいかもしれないけど。
もっと珍しいのは、魔眼の力を使う時
別の色が混ざること。
赤
、
黄
、
橙
。
その色が今、仮面の下で煌めいている。]
[ さよならもしっかり伝えられなかった。
そんな別れ方。
貴方の眉間に皺が消えて
出会って二年の時が過ぎて
いろんな思いが変化して
弟子をとるつもりのなかった貴方に
約束を取り付けたのはきっと直前だったはずで
楽しみにしていた20歳の誕生日。
その日を境にもう貴方に会えなくなるなんて
想像すらできなかった。 ]
[ ただ
湖に伸ばした手が届かなかったことだけは
鮮明に覚えてる。
目の前で光った
蒼鉛
が覚えている唯一の……。 ]
ねえ、私の姿
あの時の姿から変えてないの
貴方と別れた時から
止まってしまった姿……って言えたら良いけれど
でもね、見つけやすいようにって……思って
別れた時のまま
刻が止まったのは私の心
私は今でも歌う
川の向こうにいる貴方へ
弟子だった小さな貴方へ
立派に成長した貴方へ
私の歌を望んでくれる限り
続けるわ、いつまでも
[ どこを見ても
そこを探しても
城に貴方の居た名残は見つかるのに
貴方だけがいない。 ]
[ 城は光が入らなくなり
花は枯れ
城は廃れていったわ。
主人を失ったのですもの
城も悲しみに暮れ
私も何もできずに城と泣いたわ。
荒れ果てた城はいつしか不気味だと
悪い噂が流れ出し
人間達が城を壊そうと押し寄せた時もあったわ。 ]
[
壊れた方がいい
壊れたい
でも……
貴方の場所を無くさせはしない。 ]
[ 落ち込んでるだけなんて
私らしくなかったわ
でも貴方を思って悲しむ時間は
私にとっては必要だった。
それは今この時まで続いている想いと寿命を
繋いでくれた。
謂わば私と城は戦友なのよ。
貴方の言葉に答えは出たわ
此処にいること、私は望む
─────────自らの意思で決めたの ]
[ その膨大な魔力。そしてこの城を。
私は引き継いだわ
貴方の為? いいえ、私の為。
ただ
ただ
会いたい
貴方に
会いたい
その想いだけ ]
[
女は執念って言ったでしょ?
私の執念のしつこさは1000年なんて余裕よ。
ただ貴方も1000年待たせた男なのだから
覚悟してよね。
私の1000年分の執念を受け止める覚悟を。
ええ、私ってこういう女なのよ。
知ってるでしょ?
貴方なら。 ]
[ まず、この魔力と城は返すわ。
私の魔力はそれで終わる。
魔力が尽きれば人の生も終わる。
わかるの、私は転生出来ないだろうことが。
魂の輪廻の理からは外れてしまった存在。
でもそれでいいの、十分生きたわ。
リアントはもうすぐ一人前になれそうだし
万能薬が無事に出来て
貴方に依頼した品を受け取ることが出来たら。
そしたら……。 ]
[ 報酬に貰った全てをお礼だと押し付けて
笑顔でお礼を言って
ダッシュで逃げてそのまま消えてやろう。
これが私の1000年前からの計画よ
どう?計画性バッチリでしょう!
計画通りの顔もできるようになったのだから
この時に使ってみせるわ。
一世一代のチャレンジ
しっかり熨斗を付けて
渡すのだから
当然
喜んで受け取ってくれるわよね? ]
[ でもこれを実行するのはもう少し先。
まずは薬を完成させて
依頼主からガッポリ報酬をもらわないとね? ]**
| [固まってしまったルービナ様を見て >>40少し苦笑が浮かんだ。 この方は、隠し事をなさるわりに 反応が出やすいというか、 隠し事があるのを隠すのが下手というか… 昔からそういう所のある人だった。 ええ、わかりますよ。 仕方のないお人だ。 そんな風に考えて、いつも口を閉じてきた。 隠し事には理由があるものだから。 深く突っ込んだりはせずに。] …ご無理はなさいませんよう。 [とはいえ無理は禁物。 疲れを忘れたようだと言う師匠に >>41一言添えるのは忘れなかったが。 言われた内容に、口調が柔らかくなってしまうのは 致し方ない事だろう。] (66) 2022/04/14(Thu) 21:51:48 |
| [外聞を建前にできない今、頭を撫でられれば 己の羞恥心との戦いが始まる。 しかし、この時間が大切だと言ったルービナ様の 優しい手つきを、撥ね退けられるわけもなく。 ……遠ざけたいわけでもないのが、複雑な所だ。 この時間が続きますようにと。 >>42その願いが実行に移されたなら、 そうだな、もう少しだけ。 …ただし、少し≠ェ過ぎてしまったら 今度はその手を直接掴まえて。] …ルービナ様。 もう、子供ではないと申し上げました。 [そっと下ろさせた手を、離す前の一瞬。 ルービナ様の顔を見ながら、 わずかばかり、握る手に力を込めてそう言おう。 そうすれば、もう少し 色々とわかって頂けただろうか。] (67) 2022/04/14(Thu) 21:51:51 |
| [楽しみだわ、という言葉に >>43こちらも頷いて返し。 そうして、どれくらい経っただろうか。 弟子が戻って来たのを 私もルービナ様と共に出迎えて。 こちらは言葉少なに、二人の無事を確かめる。 …オペラを撫でるルービナ様の姿を見れば >>44先程、己も撫でられていたのを思い出し。 そういえば、自分は弟子に対して ああいった事をした覚えがない。 ……してやるべきなのだろうか? ――――オペラは、嫌そうに見えないが。しかし… と、思考がそちらに逸れて行った。] (68) 2022/04/14(Thu) 21:51:55 |
| [弟子の疑るような視線を感じたが 私もルービナ様の話はしっかり聞いていた。 お任せしてしまって申し訳ないとは思っている …しかしやはり、撫でてやるだとか そういった事は不得意で。 せいぜい、話の途中で気になる事があれば 視線で問いかける程度しかできず。 大丈夫、やれる、という意思が見えれば それを尊重するだけ、なのだが。] …もし、禊の番が必要なら 私が引き受けよう。 こちらは最後で構わないから。 [誰に、というわけでもなく。 全員に向けて、そう付け加えておいた。 ルービナ様の魔法を >>62信用していないわけではない。勿論。]* (71) 2022/04/14(Thu) 21:52:12 |
| [ルービナ様から託された花の状態は >>49その場で確かめておいた。 萎れる事なく、活き活きとしているのを見て 「良くやった」と弟子達を労い。 その他、必要な道具なども改めて確認し。 禊も済ませて、あとは夜を待つだけ、 という少しの空き時間に、 私はルービナ様へ声を掛けた。] 少し宜しいでしょうか。 …集中しておいででしたか? [儀式の準備をされていたのなら、 終わるまで待って。それから本題に入る。] (72) 2022/04/14(Thu) 22:10:14 |
|
先程の依頼の話ですが、 素材の提供をお願いしたいと思いまして。
ほんの飾り程度、欠片でも構いません。 貴女の魔力を宿した紅玉を一粒、 預けていただきたい。
[仕事の前に気を散らすのは、 自分でもどうかと思ったのだが。 ふと、作りたいものが浮かんだので そのように願い出た。
魔術の行使のために持ち歩いている石が あるのではないかと、そう考えて。] (73) 2022/04/14(Thu) 22:10:16 |
[はたして、それが叶ったなら。
紅
い石に宿る魔力を見て、
ようやく今、弟子の言葉を思い出し。
――ようやく、その意味が繋がった気がして。]
……師匠。もしや、
以前、姉に
花を――――
[送って下さいましたか、と言いかけ。
…先程考えていた、我が師の気質を思い。]
……いいえ。
ありがとう、ございました。
[皆まで言わず。受け取った紅
へ、礼を伝えた。
素材に対する礼にしては、
少々湿り気を帯びてしまったかもしれない。]*
[怪我をするっていうのは。
比喩じゃなくて。
……この仮面には呪いが掛けられているのだ。
無理矢理外そうとすれば、
その者に災いが降りかかるように。]
| ― 夜 ―
[オペラの顔に仮面がないのを見て、少し驚いたが。 それでいい、大丈夫だ、と 私はまた頷きを――……
――すれ違いざまに。肩をひとつ叩いて。
そうして、儀式の時立つ位置などを指示し始めた。] (84) 2022/04/14(Thu) 23:46:37 |
| [全員が位置につき、準備が整えば ルービナ様の詠唱が始まる。 >>50歌うように紡がれる声は耳に心地良い。 ここで失敗しては台無しだと、 わずかに固くなっていた体の緊張も解けて行く。 自分は、歌の得意な方でも無いけれど。 今はそういう時ではないから、 唱和を求められればすぐに応じて。 >>51月 の下、魔法の力が降り注ぐ。] (85) 2022/04/14(Thu) 23:46:39 |
| [そうして、場が清浄な空気に満ちたなら 一歩前に進み出て、最後の仕上げにかかる。 魔力を注ぎ続けながら、月の力、花の力、 全ての力が調和するよう、 調合鍋に入れた素材を丁寧にかき混ぜて。 ――幼少期は出来損ないと罵られもした己だが。 だからこそ、こういう繊細な力の扱い方を 覚えられたとも言える。皮肉なものだ。 ] (86) 2022/04/14(Thu) 23:46:41 |
|
……完成です。 薬が安定するまで、この箱を開けないように。 今夜はこのまま休みましょう。
[零時を回る前に調合は終わった。 つまり、無事に万能薬が完成したという事である。
そうは言っても、出来上がったばかりの薬は不安定。 これからしばらくは邪の時間であるから、 瓶に詰めた薬をさらに箱に入れて、 安定するまで、中に閉じ込めた浄化の力で 守らなければならない。
下手に動かすなどして、 薬の質が落ちてはいけないし。 何よりも皆、疲れているだろうからと 休む事を提案しつつ。] (87) 2022/04/14(Thu) 23:46:43 |
| しかし、最高の薬が調合出来たな。 皆のお陰だ。お疲れ様。 これならアガーテ様にも十分ご満足頂けるだろう。 弟子の二人には、ルービナ様の仰った通り この経験を糧にして欲しいと思う。 そして、ルービナ様。 この度のご協力、本当にありがとうございました。 …私にとっても、素晴らしい経験になりましたよ。 [夜の空気の中、いつもより饒舌になって。 ――そう、陽光の下で、別れの空気の中、 こういう事を言うのは不得手なものだから。 解散する前。今のうちに、 皆への感謝を伝えたのだった。]* (88) 2022/04/14(Thu) 23:46:45 |
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