ブラキウム！ 今日がお前の命日だ！

「先に結果だけ。
　ヘイズはだ。

　そしてブラキウムは彼らに加わった。
　僥倖だ」

　
「ハマルは、だ。
　……あの様子だと、相方はシトゥラかね。

　……そうか。ブラキが。」

ブラキを殺す必要がなくなったと安堵すべきだろうに。
ラスの言葉が、響きが、声色が。
己の情緒も決意も選択も、何もかもを不安にする。

「そう。ブラキウムが。
　彼女は
　
　どうかしたか？」

　口にする言葉に違和感を持つことはない。
　しかしあなたの沈んだ態度が気にかかる。

　
「なあラス。

　もうお前は、
　

　　　　

ラスの質問には何一つ答えず。
その問い掛けだけを投げた。

「…………」

　ひゅっ、と息を飲む。

「どういう、意味だ」

　よくある軽口の冗談ではないと理解している。
　だから言葉を紡げない。

　その問いは確かに、
　システムの手駒ではないラサルハグの心を揺らした。

「そのままの意味だよ『ラサルハグ』。

　最近妙に楽しそうじゃねェか。
　まあわかるぜ？上手くいってる時は気分が良い。

　だからさァ、思ったワケだ。
　殆ど表情の変わらないお前が、例え『洗脳』でも、
　ずっと幸せでいられるなら、それもそれでいいと。

　俺は死ぬのは怖くない。
　望みの為に一生を賭け死んでも叶えるつもりだった。
　唯一の懸念は、「ラスを置いていくこと」だった。
　だから俺はまだ死ねないと思って

　これでも恋人になるって言った時は、
　柄にもなく結構嬉しかったんだぜ？

　でも冷静に考えて、別にお前が求めてないなら。
　互いの枷になるだけだ。この関係は。だって、
　『例え死んでも【犯人】を俺たちは支える』んだろ？

　じゃあ『ラサルハグ』。
　合理的なお前は提案に勿論乗るよな？
　この関係を解消すれば俺は死ぬ恐怖が消える。
　【犯人】に手助けをする『駒』には丁度いいだろ？」

これは、挑戦状だ。
この提案は限りなく『ラサルハグ』には利しかない。
それを否定するか、しないか。彼の中に『ラス』はいるのか。
確かめる為の、問いかけ。

「おはよおはよ。昨日はお疲れさん。
　というわけで……サダルはいよいよもって究極の脚本を完成させたわけ！
　サダル、おめでとう！」

「……ところで、今日はもう2人ほど足りないみたいだね。
　まるで、後を追ったかのようだ。
　どちらにせよ、彼と一緒に幸福になれたのならいいこと。
　おめでとう！」

　両親の死の報せが届いた日、
　ラサルハグは泣かなかった。
　呆然としている間に時間は流れ、
　埋葬前の最後のおわかれでふっと意識を取り戻した。
　
　そう、記憶している。
　後で人伝に聞いたことでは、
　その間も大きく変わった様子なく働き続けていたそうだ。
　
　わかる者が見れば、受けた衝撃があまりに大きすぎて、
　一時的に心を閉ざしていたのだと言うだろう。
　
　
　ラサルハグは内向的で閉じこもる悪癖がある。
　素直に感情を表現することが昔から不得意だ。

　それからメレフが会議場へもどるころか、
　あるいは他のところでか。
　
　彼の姿を認めると、早足で近寄りその腕を掴んだ。
　
　「…………」
　
　血の気ない蒼白の顔が、彼を見つめる。
　
　「話がしたい」
　
　からからに乾いた喉が声を振り絞る。

　なにを語る気か、ラサルハグにもわからない。
　
　様々な言葉が浮かんでは消えて、
　どれもが正しくて、間違っている気がして、
　結論のない袋小路に迷い込んでしまった気分だ。
　
　メレフは恋人でなくとも彼らを支えてくれる。
　死への恐れが消えるのは望ましい。
　それに『恋人』のような名のある関係に
　収まる必要はなかった。
　彼がいて、彼の思うままでいられるならそれでいいから。
　
　大切な人や場所が失われるのも仕方のないことだ。
　両親も"魔女"もなにも言わずに消えてしまった。
　生家は人手に渡り、"魔女"と過ごした家は忽然と姿を消した。
　彼らからラサルハグと離れるなら、
　できることはないと、『何度も』自分自身に説明し続けてきた。
　
　それが同じように来ただけだ。
　
　メレフは離れることを望んでいると『自分自身』が囁く。
　ならば彼の望みに従うのが正しい、と背を押す。
　
　メレフの死がこわいことも、
　置いていかれることがこわいことも、
　そうと認められる素直さに欠けていて、
　そのくせ離れたくないとばかりに追いすがっていた。

*ヒソヒソ*

ブラキウムは、名前を呼ぼうとして思い出しました。

「……隠し名にしなきゃいけないんだったな。
『リリス』だぞ。今日からよろしくなのだ！」

『リリス』は、間接的ではありますがあなたたちの物です。
『フール』の指示が無い限りは、あなたたちに従うでしょう。

「ようこそ、リリス。素敵な名前だな。
　俺は『モス』だ。よろしく。
　お前の誕生を心からお祝いするよ。」

「ああ、何だか街の雰囲気が変わったな。あの子を狙うのか？
　……そっか。
　困ったな、彼女は俺の殺さないリストに入ってるんだ。
　もう幸せそうだからさ。」

「キュー……？　と、モス！
ブ、……リリスは一生懸命がんばるから、よろしくお願いするのだ！」

ブラキウムは、頭へ聞こえてくる囁きに相槌を打ちました。

「……もしかして、また誰か死んじゃうのだ？　それは良くない！
ブラキが……じゃなかった、リリスがみんなを守るのだ！」

「あ、でも……。」

ブラキウムは、つい先程交わした約束を思い出しました。
今夜は内緒話をするのです。

「今日はカウスが内緒話をしに来るのだ。だから内緒話が終わってから手伝いに行くぞ。」

/*

「キューはそんなことができるのだ！？　お手紙を配達しなくても伝わるなんて、すごいのだ！」

ブラキウムは、とても感激しています。
他の街への配達は危険が伴います。
ですからキューの力を純粋に称えました。

「なるべく早く内緒話は終わらせてくるのだ〜っ。」

そう言うと、明るい声はしばらく聞こえなくなるでしょう。

/*

「…………。
　俺はゲイザーをやらない。
　あの子は死ぬことでは幸福になれないから……。」

『モス』は、俯いている。

　[シェパーズパイとオムレツ]
　[ハマルが好きだと告げたパイ]
　[あの日ふたりでパーティをした時の主役]

　[大事に大事に味わう]
　[それは全部ハマルのために作られた]
　[美味しくて優しくて、]

「……」

　[隣には誰もいない]
　[シトゥラもサダルもキファもゲイザーも]
　[誰も、誰も、誰も、誰も]

「……美味しいぞ」
「本当に美味しいんだ、ゲイザー」

　[なのに]

　[どこか味気なく感じてしまうのはどうしてだろう]

　[ハマルは忘れない]
　[シトゥラの事もサダルの事もキファの事もゲイザーの事も]

　[だから、]

「……ハマルの事も」

　[覚えていてくれるかな]
　[忘れてしまったかもしれない]

　[それでも覚えていてくれたら、]

　[また、指で作ったあの歪な笑顔を見せられるかもしれない]
　[そうして笑ってくれたら、ハマルはきっと幸せだ]

　[ハマルは今日、人々のもとへ走り回った]
　[正確には昨日からだ]

　[、、、]
　[四人にこう持ちかけた]



　[言葉は多少違えど、そのような事を]
　[―――そうして全員からの協力を取り付けた]

　[予想外だったのはゲイザーがを殺すと告げた事]

　[ハマルはルヴァをよく知らない]
　[ゲイザーはルヴァをよく知っているようだった]

　[彼女の覚悟を聞いて、ハマルは彼女の背中を押す選択をした]
　[ハマルはそう決めたのだ]

「……また、一緒にパイを食べたいな」

　[果たせぬ願いは積み上がる]

ノイズが一層強くなりました。
数秒後、再びブラキウムの声が響きます。







大きなノイズの後、ブラキウムの声はプツリと途切れました。

「…… ……」



「……、…、……」



「……、ルヴァ」

　[噂話は広がる]




















　[噂話というものは大抵根も葉もなくヒレがつく]
　[なにがあっても『ハマル』は、『ハマル』だ]