［　廊下から聞こえる足音も、意識の内には無い。
　　下校していく生徒の姿を見ているようで見ていない。
　　それでも名前を呼ばれれば、我に返るというものだ。>>510

　　窓の向こうを見つめることを止め、
　　目前に立ち並ぶ誰も座っていない幾つかの机を捉えた視線が、
　　ゆっくりとドアがある教室の右側へ移動して、

　　ああ、開いたままだったんだと思う余裕も無く>>508
　　──声の主の姿を認識し、目を見張った。

　　今日一日、画面の文字列としてすら近寄れなかった相手が
　　気がついた時には既に境界の内側に。>>509

　　饒舌な軽口はおろか、自分からは声一つ発せられなかった。

　　ああ、しっかり姿を見たのは初めてかもしれない。
　　本当に姉に似ていない。
　　けれど、嬉しそうに駆け寄ってきた時の面影は今もそこに
　　勝手に見いだせてしまうものだから……
　　今まで逃げていたことなんて、その瞬間は忘れてしまって。　］

［　問いを、向けられてしまった。

　　その口調は昔に近いように感じられたのだけど、
　　やっぱりその声を、昨夜グラウンドで聞いた気がする。
　　なんて、お互い様だとは知らずに確信を強めながら。

　　低く喉で嗤った音は、聞こえてしまっただろうか。　］


…………、

［　教室を辞めたことは母から知るしかなく、>>511
　　顔を合わせた時には慣れ親しんだ呼び方も変えられていて

　　それでも優しく微笑んで、何も言わなかった「絵音さん」は
　　「秋�氏vちゃん、と
　　小さい頃のようにはいかない距離感を分かっていながら
　　出来るだけあの頃のように、と接したものだった。

　　今は口許は覆い隠され、
　　自嘲気味の歪む笑みを見られることはない。
　　
　　認識すらされたくなかったのにな。
　　夏実の時もそう、上手くはいかない。
　　本当に逃げるなら、学校を辞めるか死ぬべきだった。　］

神様のことだよ、秋��

……白くて綺麗な、ね

［　昔の口調に、違う呼び方。
　　素直なようで、曖昧な言葉で本当に聞きたいことを告げない。

　　そりゃ、心配だった年下の女子に先に会いに来られる先輩は
　　臆病で情けないにきまってる。

　　嫌われたくない想いもどこかにあるんだろう。
　　今のお前のこと何も分からなすぎて、
　　そっちも同じなんて思いもしなかったけど。>>512　］

部活に行かなくていいの？
楽しんでるみたいだって、聞いてるけど

［　そんなことすら他人に聞かなきゃ知らなかった奴が言うには
　　お節介で、女子高生にとっては鬱陶しいかもしれない。

　　キモいと言われてもまあ、受け入れよう。
　　辛くなるまでは、逃げないように足を床に固定しておこう。

　　だって、この数日間が██だから。*　］

［　楽しく過ごしているようで安心した。
　　兄らしく世話を焼いたつもりは、確かにあった。

　　かつてのように変わった呼び方、聞き落とすわけはない。

　　でも、ここにいるのは純粋で優しい兄貴分じゃない。
　　優しい問い掛けは、彼女が本当は何を聞きたいのか理解した為に

　　出来れば柔らかく接する内に出て行ってほしい、と
　　別の理由も含めたものだった。



　　矛盾した感情が、この邂逅に苦を含ませる。

　　まるで両側から綱渡りをしているかのよう。
　　　］

何もしなくてもテストでオール満点取れるようにして下さい、かな

…………、って言ったら、信じる？

［　いつもはもっと面白い冗談と上手い嘘をつくんだよ。本当に。
　
　　追い詰められているのが痛いほど分かる。
　　仮に秋�獅ﾍそんなつもりじゃなくても、触れるなら同じこと。

　　誰かに哀れみを向けられ、
　　社会的倫理と一般常識に基づき止められるなんて
　　

　　ましてや内容から何かに気づかれたら、……。

　　多分、母親からは才能よりプライドの高さを継いでるんだ。

　　だけどそんな風に聞かれた時点で、
　　きっともうどこかは駄目になってるんだ。　］

……秋�獅煢ｴの声が聞こえていたんだね

［　だからこちらも触れよう。

　　そうじゃなきゃ来ないだろ此処に。
　　声が低く変わってしまったのは、仕方ない。

　　いくらかつてのように呼ばれても>>559
　　どこか幼く問いかけてきても>>560

　　同じままでは、いられない。
　　どうしようもないくらいに変わり果てている。

　　他人の願いが気になるだけなら、
　　天ヶ瀬やらいるだろう親しい女子でいい筈だ。
　　お互い気まずい相手を選ぶことはない。

　　今更向き合い関係を戻したいと思える精神状態なのなら、
　　問題の相手が誰であれ、“あんなこと”を口にはしない。

　　秋�獅ﾍ気づくだろうか？
　　あの誰かへの殺意めいた言葉をかつての兄貴分が聞いたと。　］

［　何を思いその言葉を繰り返したのか、分かる筈がないけど>>557
　　蘇ったのは小さな手が懸命に奏でた聖なる曲。

　　今では祈りを捧げる対象は、救いを求める相手は
　　まるでこちらを試しているようにも感じた白い幽霊。
　　秋�獅烽ﾜた、そうなってしまったのだろうか。>558　］

お前をそこまで追い詰めたのは誰？

［　秋�獅ｪ答えるまで、何を返されるか分からない。>>556
　　人生においてはほんの数年。
　　子供にとってはとても長い時間。

　　離れすぎたことで、お互い何も分からなくなってしまった。
　　きっと、秘めたいことだけを両者知っていて。

　　自分はそこからまだ逃れようとしながら、
　　相手を気にするのは、こちらの方が大人に近い故の狡さ。*　］

［　つまらない戯言を返されて、黙ってしまった秋�氏B>>609
　　否定することもしない姿は、
　　いじめられてる小さい女の子みたいだと思った。

　　そうだろうね。オレは酷い奴なんだ。
　　ろくでなしと親しく接してくれるクラスメイトや友人とも、
　　踏み込まれない距離感を自分の事情で作り上げるくらいには。

　　でも一番酷いことをしているのは今だろうね。
　　多分、思いっきり彼女を突き刺してしまった。>>611

　　だからそれ以上傷つけないように、
　　語られる全ては悲しい願いで終わるその時まで。>>615
　　じっと黙って聞き、考えてから口を開いた。　］

俺も夏実のことは、入学してすぐ話して以降避けてる
ああいう奴だから辛いんだろ？分かるよ

［　あの昏い願いが向く先が実姉であったことに
　　聞いていて驚きも咎める気持ちも浮かばなかった。

　　悲しい程に共感と過去との照らし合わせの納得を得た。
　
　　誰にでも愛される夏実、優秀な夏実
　　本来厳しい母にも気に入られて、きっと秋�獅ﾍそうじゃなくて。
　　両親の思いから始めたピアノも、恐らくその為に辞めて。
　　想像出来ないところでも、何度も似た経験をしたのだろう。

　　曖昧な言葉が示すところすら、理解出来た。　］

……小さい頃は好きだったんだけど
今はあいつを見てると、惨めになる。

［　淡い初恋も、とうに過ぎ去り憎悪まで抱いてしまえば
　　もう味もしない過去で、淡々と語るばかり。
　　その妹に打ち明けることへの躊躇いも無い。

　　他人と家族では苦痛の度合いが違うけれど、
　　同じ気持ちだって、伝えたかった。　］

［　でも、変わってしまったオレ達が似ているのなら

　　苦しめたのは、夏実だけじゃないんだろう？　］

［　静かに立ち上がり、何も言わず二人の距離を足が埋める。

　　妹のようだった彼女の手を取り、
　　許されるのなら包もうとした。

　　動きは遅い、特に右手はそう。
　　嫌なら避けるのも振り解くのも容易だと思う。
　　オレは筋力は弱いし、力もろくに込めてない。

　　一つの圧倒的な光が作る陰の中にいる者を
　　一時でも暖めてやりたくなっただけ。　］

高校を出て、遠くの大学に進学すれば願いは叶う
家族っていうのは、ずっと一緒にいないことのほうが多い

もし干渉されても、避ける方法が沢山生まれる
それに時間が経てばあっちも離れていることが当然になる

［　数年間耐えろと言っているに等しい発言。
　　ここまで弱った相手には、
　　また酷いことを言われたと思われるかも。

　　そう考えながらも、口は閉じられなかった。　］

まだ何かを誰かに求めてるのなら、
与えられる場所を見つけて、幸せに生きていてほしい

……俺は秋�獅ｿゃんに、そう思ってるよ

［　的外れならそれでもいい。
　　でも、そういう意味としか思えなかった。

　　はぐらかし答えない相手に語る必要はあるだろうか、>>612
　　本当にもういいなら、
　　何で隠していたものを吐き出すみたいに打ち明けたのか。

　　どこか似ているようで、
　　秋�獅ﾌ心には自分とは違う何かがある気がした。

　　だからこれは、装いなんて少しも無いんだよ。>>608
　　ずっと放っておいたオレが伝えられる精一杯の気持ち。

　　受け取ってもらえるかは自信ないけど。　］*