［　家庭訪問は入学したての頃に1回だけだったが、
　　当たり前に家にも、人にも、保護者にも、
　　担任教師は驚いていたと彼は記憶している。

　　入り口すぐにある応接間に
　　彼女と2人でその人を通して話をした時
　　少し高圧的になっていないかと
　　気にはしていたが、あまり何も考えずに
　　接したことだろう。
　　
　　三者面談の時に彼女の評価を聞くと
　　優等生として評価されていて、
　　毎回ホッとしていたことを覚えている。
　　進路の話も、彼女の目指すところを
　　サポートするだけ、と話をして
　　三者面談は彼女の学校での生活を
　　教えてもらう場所にしていた彼。　　　］

　　　　僕の服装なんて、興味を持たれない。
　　　　君の晴れ姿を、楽しみにしているんだよ。
　　　　……──────忘れてた。
　　　　理子、大学の入学式が終わったら
　　　　反物を見よう。成人式の準備だ。


［　晴れ姿という言葉を口にして、
　　成人式のことを思い出してよかった。
　　成人式が終われば、しっかりと
　　結婚式の話に腰を据えられそうな気がする。
　　というよりも、母親に叱られるところだった。
　　
　　十分に体力を使わせてしまったせいか
　　彼女は疲れてぐっすりと眠ってしまう。
　　彼のメイドに、彼女の体を拭いて
　　服を着せるように指示を出し、
　　彼も部屋に戻ってその夜は終わりを迎えた。　］

────────────


　　　　直哉も行きたいって言わないから、
　　　　行ったことないね。
　　　　いつも休みは海外に行ってたし。


［　直哉というのは、彼の友人にして
　　彼のメイドの嫁ぎ先になる場所。
　　メイドがずっとそばにいるのもあって
　　あんまり彼としても外に出る理由もなく。
　　外に出るくらいなら、
　　クレー射撃やテニスなどに
　　没頭している方が彼にとっては楽しかった。

　　はしゃいだ声が可愛くて、
　　彼はそっと彼女の髪を撫でながら
　　優先順位をつけていくのを眺めて。　　　　　］*

　　　　あー…あの子アレルギーとかないかな。


［

　　タバコを吸い終わって、
　　忙しくなる前のカフェに食べ物を買いに来た。
　　あったら大変だな、と思いつつ
　　あまり何も考えずにチキンのサンドイッチと
　　たまごサンドイッチを買った彼。
　　ドリンクはミニバーのやつでいいか、と
　　体を少し動かして部屋に戻ると、
　　事件が起きていた、ようにみえた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　わんこちゃん？！
　　　どうしたの、何かあった？？

［

　　床に散らばっている資料のようなものを
　　回収して束ねれば、1番上には彼女の本名が。

　　
　
　　彼の頭の中に浮かんだ最初の感想。
　　羨ましいとさえ思ってしまった。
　　彼女は泣いていて、サンドイッチを
　　潰さないようにテーブルに置けば
　　資料を渡して彼女を抱きしめ、
　　落ち着かせるように頭を撫でてあげる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ワンコちゃん、名前素敵だね。
　　

　　*

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

［　真剣だという気持ちが伝わったのか
　　いつもの柔和そうな顔に戻っていくの見て
　　ほっと一安心した。

　　提示された条件を聞いていく。
　　全部妥当だな、と思えるものばかり。
　　二部屋って言われるのも当然だろう。
　　ベッドは別にするに決まってるし
　　てか別じゃないと色んな意味で
　　寝れなくなりそうで困る。　　　　　　］


　　　ん、よかった。俺も嬉しい。
　　　バイトの日は料理とか任せたいな。

［　抱きついてきたまりんの髪をなでつつ
　　晩ご飯までは部屋を一緒に探すことに。
　　ひとまずスマホで検索しつつ、
　　まりんはどうやら
　　ご飯も食べていってほしいみたいだ。　］
　

　　　え、俺も？？
　　　急だと量の問題とかあるんじゃ……

［　なんて一応言ってみるものの、
　　さすがと言うべきか、
　　まりんのお母さんは問題ないらしい。
　　小さいころお世話になったこともあるし、
　　俺としては全然問題はない。　　　　　］

　　　母さんに連絡するから、
　　　いいって言われたら、な？

［　まあ念のための確認だけどな。
　　たまに今日中に食べないといけないものがあるから
　　外食してくるな、なんて言われることあるし。

　　連絡したらすぐ返事は返ってきて
　　今日は問題ない、らしい。
　　まりんがうちの親を呼ぶなんて言いだすのなら
　　それはまた今度にしような？
　　となだめたことだろう。
　　流石に急に3人前作るご飯が増えるのは
　　大変だろうから。　　　　　　　　　　　　］*

　

［　
　　余談ですが特にアレルギーとかはないのです。
　　買ってくると言われたときに、
　　伝えられれば良かったのでしょうけれど
　　そこまで頭を回すには疲れすぎていました。

　　泣いていると彼が帰ってきました。
　　少し、気まずいです……。
　　せめて泣いている理由だけは
　　悟られないようにしなければ、と
　　何があったのか聞かれても
　　首を振るだけで答えませんでした。
　　
　　どうしても、と聞かれるのなら
　　前の恋人のせいにしてしまいましょう。
　　……目の前の彼のせいには
　　どうしてもしたくなかったから。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　床に散らかしてしまったレジュメを
　　彼は拾って束ねてくれました。
　　……本名も所属大学も見られた、
　　なんて思っていたら、
　　抱きしめられるのです。
　　……どうして、優しくするんでしょう。
　　面倒だって突き放してくれれば
　　勘違いしなくて済むのに、
　　また、勘違いしそうになるのです。

　　でも、頭をなでられると
　　落ち着いていくのは確かです。

　　そうしてかけられた言葉は
　　予想通りで、予想外のもの。

　　名前を見られたのだから
　　何か言われるとは思いました。
　　名前をほめられるのは悪い気はしませんが…。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　……おうじくんは
　　　やっぱりおうじくんなんだ。
　　　どういう字を書くの？


［
　　許されるのなら、そっと彼の頭を
　　さっきしてもらったようになでるのです。
　　
　　吐き捨てるように小さく添えられた言葉が
　　苦しくて、心に引っかかってしまったから。
　　名前が嫌いなのが、伝わってしまったから。
　　
　　好きに名乗れるネット上の仮名で
　　わざわざおーじさま、なんて名乗るなら
　　それは本名であってもおかしくない……
　　そう思っての言葉でしたが、
　　もし違うのなら謝らないといけないな
　　と私は考えていました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　

　　　まりん、頑張って朝昼晩作るよ！
　　　偶に一緒に…お買い物、行こうね？


［　朝早起き、頑張ります！
　　お父さんが帰ってくるまで、
　　ひとまずリビングのソファに移動して
　　まりんたちの大学近くだったり、
　　海斗くんのあるバイト先の近くだったり
　　色々と探してみます！

　　海斗くんのご両親を呼ぶのは、
　　今回はダメって言われたので次回です！　　］

　

［　ご飯ができる頃には、お父さんも帰ってきて
　　まりんが海斗くんと2人暮らしするって
　　報告したらうーんと唸られてしまいました。　］

　　
　　　だ、だめかなぁ……


［　お父さんは、いいよ、と言って
　　お母さんと同様に条件を出しました。

　　お父さんのカードで家賃が引けるもの。
　　毎月家賃を2人で払いにくる。

　　これだけでした！
　　お母さんが言った条件を伝えたからでしょう！
　　お引っ越しの時期も早く決めたいので
　　まりんの両親を巻き込んで
　　沢山色んなお部屋を探しては
　　見せ合いをしたことでしょう。　　　］*

［

　　前の恋人のことを思い出した、と
　　彼女が言ったならちょっとイラッとした。
　　忘れさせたかったのに。

　　でも、頭を撫でれば
　　彼女が落ち着いていくように
　　彼のその心も落ち着いてきた。
　　だから、彼女にどんな漢字なのか
　　聞かれるとすんなり携帯を見せてあげた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　こういう漢字書くの。
　　　……あれ、ぼく慰められてる？
　　　──────ありがとう、ワンコちゃん。
　　　ついでだし、連絡先頂戴？

［

　　携帯開いて、犬の絵文字を名前欄に入れれば
　　彼女に電話番号を打たせようと
　　携帯を渡して、連絡先をもらうことに。
　　彼女とは今日だけで終わらせるつもりが微塵もなく。
　
　　初めて、名前を笑われずにいる、多分。
　　出会った人には大体笑われていたから
　　新鮮な感じがしたような気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*　

［　優等生と評価されていて、
　　進路にも問題がないと学校側からも　　
　　判断されていたので、三者面談は
　　私の学校生活を聞かれる場になっていました。

　　試験ではいつも上位から数えた方が早いこと
　　書道ではいつも作品展示に選ばれること
　　体育祭や文化祭のでも、
　　リーダーでこそないものの、
　　裏方としてきちんと活動していたことは
　　先生を通して清玄さんにも
　　伝わったことでしょう。

　　書道が得意なのは、
　　もちろん清玄さんのおかげなのです！
　　レディは綺麗な字も
　　書けないといけませんからね！　　　　］

　

　　　……私が興味を持つんです！
　　　楽しみなんですー！！

　　　反物……成人式！
　　　はいっ！どんな色がいいでしょう…
　　　赤や青は定番ですよね。　　
　　　緑、とかもあるなら見てみたいのです！

［　清玄さんが自分はどうでもいいかのように
　　言うのなら、私はあからさまにむっとして
　　しまうのでした。清玄さんのご両親も
　　きっと楽しみにされるはずなのです！
　　ここは譲りたくありません。

　　成人式の話になれば、膨らんでいた頬は
　　戻って、目を輝かせていたことでしょう。
　　綺麗な振袖を着るのも楽しみですから。

　　清玄さんにたくさん可愛がってもらって
　　そのまま寝てしまった私でしたが
　　メイドさんがお世話をしてくれたのでした。
　　起きてメイドさんに会った時に
　　お礼を言っておくのは忘れませんでした。　］
　

　――――――

　　　直哉さんはデートなら行きたいって
　　　言いそうな気がしますね。
　　　海外……凄いです！
　　　会話には困らないんですか……？

［　英語は高校で必修で習いますが
　　会話をしなさいと言われると、
　　少し私には自信がないのです。

　　清玄さんがクレー射撃やテニスを好んで
　　しているのは知っています。
　　私もご一緒してみていたこともありますが
　　とってもかっこいいのです！
　　ぽわぽわと見惚れてしまったのを
　　今でも覚えているくらいなのですよ！

　　優先順位もつけ終わって
　　行きたいところはまとめられた気がします！
　　あとの準備は…荷造りだけでしょうか？
　　他にもしなければならないことがあるなら、
　　と思って清玄さんに聞いてみるのでした。　　］
　

　　　朝昼晩？！
　　　いや、無理は駄目だからな？？
　　　買い物はもちろん。
　　　まりんが買いたいだけ買って、
　　　荷物は俺が全部持つから。

［　流石に三食は負担が大きそうだけど…
　　まあ俺が作るにしても
　　凝ったものは作れないし、
　　無理をしていないかどうか見ていれば
　　任せてもいいのかもしれない。
　　
　　食事会は今度、まりんがしたがってたと
　　母さんにでも伝えておけばいいだろうか。　］
　

［　夕食ができる頃に帰ってきた彼女のお父さんは
　　二人暮らしに少し難色を示した。
　　
　　……まりんはわかってないかもしれないけど
　　至極当然の反応だろう。
　　ダメと言われるのかと思ってたけど……
　　家賃絡みの条件を出されただけで
　　OKらしい。……いいのか？？
　　って提案しておきながら思ったけど
　　了承が得られるのなら素直に喜ぼう。　］

　　　ありがとうございます。

［　と彼女のお父さんにも頭を下げて。
　　色んな部屋を見る時間になるのだった。
　　家具とかも必要になるから
　　休みの日にでも見に行こうか、
　　なんて提案もしつつ。　　　　　　］*
　

［　
　　私の推測は当たっていたみたいです。
　　彼はおうじくんで…皇仁、と書くのだと
　　携帯を見せてもらって
　　教えてもらったのでした。
　　ついでに、と連絡先を聞かれて
　　少し戸惑いました。
　　また今度、があるのでしょうか……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　
　　　……私は人の名前聞いて笑ったりしないって
　　　決めてるから。
　　　笑われたことがあって、悲しかったから。
　　　皇仁くん、素敵な名前だよ。

　　　
　　　連絡先……？
　　　ちゃっかりしてるなぁ、もう。
　

［　多分、彼の両親が三者面談に行けば
　　彼が聞いた内容に似たことを
　　また担任は話していたかもしれない。

　　茶道、華道、書道、ピアノ、バイオリン。
　　過酷だったかもしれないけれど、
　　彼女の高校生活は
　　習い事ばっかりで埋め尽くされていた。
　　運が良かったのか、彼女は素質があった。　］


　　　　そんな可愛い顔をしない。
　　　　……理子は、何色がい？
　　　　色さえ言ってくれたら、色々取り寄せるから。

［　彼女が興味を持つらしく、
　　彼はクスッと笑ってごめん、と言う。

　　最近は可愛らしいモダン柄もあるから
　　彼女が好きなキャラクターなどがあれば
　　そう言うものがないかも
　　合わせて調べさせるだろうし。　　　　］

［　話が変わるけれど彼のメイドは、
　　朝から彼女にお礼を言われると

　　“お風邪をひかれましては、
　　坊っちゃんにお叱りを受けますし…
　　お嬢様がぐっすりお休みになっている時間を
　　お邪魔してはいけないと思っておりましたので。”

　　と、深く頭を下げて感謝の言葉を受け取ったはず。　］

［　戸惑いつつ渡された携帯に番号を打つのです。
　　名前欄に桜の絵文字を付け足しましたが、
　　消されてしまうでしょうか？
　　どちらにしろ、彼の連絡先も
　　教えてもらう流れになったでしょう。
　　いつの間にか口調は砕けていました。

　　ありがとうって言われるとは思わなかったけど…
　　もう少しこの人のことを知りたい、なんて

　　そう思ってしまったのを後悔するのは
　　少しだけ未来の話。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　

────────


　　　　そうだね、あいつなら言いそう。

　　　　会話には困らないよ。
　　　　僕は小さい頃から英語とフランス語を
　　　　学んでいたから、普通に話せるんだ。


［　彼女とはまだ国内にしか旅行に行ったことがない。
　　多分、大学生になって長期休みがあるなら、
　　彼女を今度は海外に連れていくことになるはず。
　　
　　彼はそろそろ彼女にゴルフでも、と
　　考えるだけ考えているが、
　　彼女はしない方がいいかもしれない。
　　彼のことをずっと見て、
　　固まってしまう可能性があるから。　　　］

　　　　荷造りくらいかな。

　　　　事前に荷物は送るから、
　　　　早めにしておくんだよ？
　　　　あ、……いいや。

　　　　卒業式、見にいくからね。


［　保護者として、勿論。
　　彼が彼女と家を空ける間は
　　彼のメイドも休みになるため、
　　彼の友人ももしかしたら
　　卒業式を一緒に観にくるかもしれないが。　］*

　　　ほ、本当に起きれそうにないときは、
　　　前の日に…作る、ね？

［　お休みの前の日はそんな感じになりそうな
　　予感が今からまりんはしているのです。
　　無理はせずに、美味しい料理を
　　海斗くんにあげられたら良いなって。

　　海斗くんだけに荷物は全部持たせられないので
　　まりんも待つ！と軽く反抗をするのでした。
　　だって、重たくなるじゃないですか……　］


　　　　わぁ、楽しみだなぁ………

［　それから、晩御飯を4人で食べて
　　今度のお休みにはベッドなどを
　　見にいこうということになりました！

　　帰り際にお父さんが、
　　海斗くんに家賃は折半で上限2万円と
　　言っていました。多分、あんまり
　　海斗くんが学業に集中できないと
　　いけないと思ったのでしょうか…？　］

────────


　　　ベッド、ダブルのやつひとつで
　　　大丈夫だと思うの！！

［　お休みの日。
　　まりんと海斗くんは珍しく喧嘩に
　　なりかけておりました。
　　まりんは海斗くんと一緒に寝たくて
　　ひとつでいいと言って譲りませんでしたが
　　海斗くんは海斗くんでダメ、と譲らないのです。

　　折角、2LDKのおうちが借りられそうなのに！
　　むぅっと頬を膨らませて、喧嘩です！　　　　］*

　　　ワンコちゃんの名前で…？
　　　ひどいやつがいるんだ………

［

　　彼女が桜の絵文字を追加したなら、
　　そのまま連絡先を登録した。
　　今度空いてる時、デートしようね、なんて
　　彼女を抱きしめたまま囁いて。

　　勿論、彼の連絡先もすぐに教えて。

　　彼女がまだそんなに動けないなら、
　　サンドイッチを取ってきて
　　冷蔵庫の中のオレンジジュースでも
　　一緒に渡せば、先にシャワーを浴びに
　　バスルームへと行ったことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　産婦人科、行く？
　　　一緒に行きたくないなら、
　　　これはもらって絶対。

［

　　それから午後になり、
　　チェックアウトの時間ギリギリまで
　　部屋から出なかっただろう。
　　彼は出る直前に彼女の手に
　　四つ折りにした二万円を渡して。
　　産婦人科にいくか聞いた理由は、
　　緊急避妊薬を貰いにいくため。
　　病院代と薬代で、これくらいかな、と
　　彼は躊躇うことなく渡した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］