ー 少し前 ー

[ 保健室に着くなり白衣を渡される >>1:181
少しばかり丈が長いような気がしたので、腰くらいの長さまでカットした。これでいい ]



[ 無理もない。彼女は出会ってからずっと気丈に振る舞っていたが、こんな訳の分からない状況で随分と消耗しているはず
気が昂っていて感じていないのかもしれないが、きっとお腹も空いているはず

明日になって状況が好転するとも思えないし、むしろ悪くなると考えておいた方がいい。いつでも力を発揮できるよう準備をしておくべきだ ]



[ 僕は懐からリンゴを2つ取り出した。リンゴは食べやすいし胃に優しい。空腹のお腹に入れても刺激は少ないだろう ]



[ 保健室の中央で仁王立ちをする
保健室前の廊下から窓の外、直上直下に至るまでが索敵範囲に入る
僕の風通しの良さは少しの空気の乱れも見逃すことは無い
このまま何事もなく朝を迎えることはできるだろうか ]*

[ よく分からない状況に陥って、１日が過ぎようとしていた
一度状況を整理してみよう。目を閉じて今日１日の事を思い起こす

いつの間にか学校のような場所にいること。同じ状況に陥っている女性、ユウナのこと。正体は分からないが他にも人がいること。ハンバーガーの無料チケットの期限がすぎそうなこと。ピクルスはあまり好きではないのに、ついついウッカリ抜いてもらうのを忘れてしまうこと
こうやって一つずつ整理していて気付いたことがある。先日注文したチーズバーガーにチーズが挟まっていなかったことだ。今さらだけど、とても悔しい

そうこう色々と考え事をしていると、驚いたことに急に少女の声が頭に響いた >>2:1 ]

[ 少女は語った

この建物は自分が所有しており、大変充実した生活環境が整っていること。難しくてよく分からなかったが、おそらく僕の生活圏から遠いかなにかの理由で、帰還が困難であること。望むのであれば無料で滞在してもよく、僕達の存在をとても好意的に受け入れてくれていること

僕は安心した
不法侵入罪に該当しないかと心配していたが、それは杞憂だった
ここの主は非常に親切な人物らしい
まずはその好意に感謝を示すのが筋であろう

ユウナが目を覚まして落ち着いたら、今の出来事を話してみようか ]*

[ ユウナが目を覚ましたようだ >>33
おはよう、と挨拶をし、準備していたリンゴを差し出す
本当はちゃんと切ってから出せば良かったのだが、こういう配慮が足りないところがいけないんだろうな、と我ながら思う ]



[ どうも僕はあの少女の話を理解出来ていなかったようだが、ユウナと話すうちにおおよそは理解できてきた
おそらくは認識を共有できているだろう ]



[ 僕は帽子を手に取り、大仰なお辞儀をした ]*

[ ユウナに答える >>2:38
どうにもいきなり他者と接触することは避けた方が良い気がした
仮に他の人々が僕達と同じ境遇だったとしても、こちらを味方と認識するか敵と認識するか分からない。そして現時点では向こうの方が情報では勝っているはず。外の状況は一度自分の目で確認した方が良い ]



[ 僕はユウナを連れて昇降口に向かう
もしかしたら何者かに遭遇するかもしれないが、その時はその時だろう ]*

[ ユウナの後ろを歩く >>40
ユウナの足取りは意外と軽く、昨日よりは迷いや恐れが感じられない。何かが吹っ切れたのか意志が固まったのか、それは彼女の心の内に秘められたものだから分からないが、彼女は思ったよりも強い女性なのかもしれない
なんとしても護り抜かなければならないだろう

僕は有事の際にはすぐに吹けるようトランペットを取り出した

少し歩くとコンビニエンスストアを発見した
ユウナは迷わず入り口に向かっていく >>41
女性は色々と物入りなのだろうが…不用心だな ]



[ 念のため、ユウナに先行して店内に転がり込む
用心のためトランペットを吹くことも忘れない

ふむ、店員の顔色が悪い以外には変わったことはなさそうだ ]

[ リンゴのお礼だと肉まんを渡される >>54
これはあまり食べたことがないものだけど、なかなか味わい深いじゃないか
喜びに胸や下半身が熱くなる
女性には石を投げられることは多かったが、こうして食べ物をもらったことは、ないように思う

この感動を伝えるには歓喜のダンスしかないだろう、と両手を拡げたところで、ユウナの頬を伝う光るものに気がついた >>59
食あたりだろうか ]



[ 懐から伝説のハンカチを取り出し、ユウナの涙を拭いた ]*

[ 言葉足らずな僕だが、ユウナには元気でいてほしいと思った
彼女には涙も腹痛も似合わない

そして、彼女の瞳に強い意思が宿る >>68
食あたりは峠を越したのだろう

さあ、出発のファンファーレだ ]



*

>>72


[ すっかり忘れていた
確か何か言っていたような…
チーズバーガーを買ったのにチーズが挟まっていなかったとか、そういう話だった気がする ]

*

[ 急に元気になったユウナ >>80
目指すものが明確で分かりやすくなったからだろうか、暗中模索よりは気分が楽なんだろう
気を抜かないようにと釘を刺そうかとも思ったが、せっかく盛り上がった気分に水を差して元気を無くされるのは困る
僕がいつも以上に気を張ることでカバーは可能だろう

僕はこのコンビニで今後必要になりそうな物を仕入れる
ユウナが早く行きたがってるようなので迅速に
相変わらず店員には覇気がない。財布でも落としたのだろうが今は一緒に探してやる時間はない ]

ユウナ！あまり離れてはいけない！

[ 駆け出したユウナに追いつき、僕は学校への帰途についた]*

[ よし、決め台詞はこれにしよう
使う機会はないかもしれないが

…

ユウナは足取りも軽くドンドン進んでいく
ならば僕はバックミュージックを奏でようではないか ]



[ それにしても腹がへったな
学校に戻ったらまずは食事にしようか ]*

[ 僕はこの地と例の地主について再考していた

この地には色々とおかしなことが多い
例えば人々。皆こちらからの呼びかけに反応しない。その場での役割を果たすために配置されているだけのように見える
一見必要な物は揃っているように見えるが、社会として機能しているのかというと、そうは思えない
まるでRPGの中の町のように感じた

次に例の地主だ
色々と気になることはあるが、あの声や話し方は今思い出してもやはり間違いなく少女のものだ
冷静に考えれば年端もいかない少女が、この広大な地を管理しているというのがそもそもおかしい
そして「一緒に暮らそう」「出ていくな」という言葉…

つまり例の少女には非常に複雑なご家庭の事情があるのだ
そして我々に助けを求めている。いや、助けだけではなく、もしかしたら僕に父性を求めているのかもしれない
要約すると
>>0「いかないでエロンボ！私を抱きしめて！」
ということなのだろう

一刻も早く見つけだし、この腕の中に迎えてやらなければならない
そう思った ]

[ ユウナの勢いは止まらない >>107

しかし屋上には取り立てて変わったものはなかった ]



[ 僕は天を仰いだ。屋上には少し強い風が吹いている
まだ少し冷たいが、火照った下半身には心地が良かった ]



[ ユウナが了承すれば、僕はコンビニで仕入れておいた弁当を取り出すだろう
幕ノ内弁当と銘打たれたこの弁当は、栄養のバランスが良いように見えた

昨晩留まっていた保健室には簡単な調理設備もあったようなので、食材となりそうなものも一応は準備してあるが、この場ならこれが妥当だろうと思う。

いつ何が起こるか分からない。もしかしたらずっと食事をできない状況にならないとも限らない
いや、そんなことはいいから腹が減った

ユウナが寒くないかだけが心配だ ]

[ 僕はユウナを静止した。彼女は重大なことを見落としている ]

>>114



[ 放送室に向かうことで何か進展はあるだろうか

そしてやはり例の少女は被害者なのではないかと思えてきた
もしそれらしい者を発見すれば、優しく抱きしめてあげるつもりだ

しばらく身体を休めたら、僕達は出発するだろう
タイミングは張り切っているユウナに任せよう

転ばなければいいが ]*

[ >>2:123 なるほど…

人間関係を円滑にしたいがためとついでに蒸れたくないからという理由で半裸でいるだけの僕が逮捕されてしまうというくだりはよく分からなかったが、現実で起こりえないような現象が起きているということは理解できた

確かにどれだけの組織力があっても実現しないような状況が随所に見られる

しかし…もし超常の力を持つものが目の前に立ち塞がったら
僕はユウナを護りきれるのだろうか
いや、できるできないではなく、やらなければならない

いざとなれば…
ある逮捕者からもたらされたというを使わざるを得ないだろう

そのためにはユウナの協力が不可欠だが…
いや、やはりだめだ。自分だけの力で切り抜けよう ]

[ 僕は迷わず、放送室のドアに手をかけた
何か電撃のようなものが走ったような気がするが、気にしないことにした

しかし、開かない

放送室の入り口は他の部屋のような引き戸とは違って、重厚なドアで閉ざされている。そして厳重に鍵がかけられているようだ ]

[ 僕は職員室に向かって歩き出す ]



[ そう言って腰をクイックイッと振る
さて、どうなるか

職員室の付近…中かもしれないが、何者かの気配を感じる

敵か味方か分からない
刺激することは避けた方がいいだろう

１階の探索を続けているとほどなくして職員室は見つかったようだ

ユウナがガラリと扉を開け…飛び上がるような仕草で僕の尻の後ろに隠れた >>2:155

曲者か？
職員室の中を覗けば、何やら怪しい風貌の男が１人 >>2:@5

やれやれ…
僕は懐からトランペットを取り出した ]*

>>158



[ グッと拳に力を込める

彼女の意志を優先するか、安全を優先するか… ]*

>>165

[ 何を考えたのか、ユウナが僕を押しのけて飛び出してしまった
なんという圧倒的な勢い
向こう見ずもいいところだ ]



[ こうなったら仕方ない
あの男には悪いが、いったん無力化させてもらう

僕は懐から ただならない気配を発する刀を取り出す



対象の体温に反応し、肌には傷一つ付けずに着衣だけを切り裂くという、ありがたいくらいに健全な刀である ]



[ いや、違う。これは…

ゴボウだ。
非常に力強く、太く、ただならない土臭さを発するゴボウだ
よくぞここまで育ったと思われる

それはともかく、よく似ているので間違えて持ってきてしまったのか…！

そうこうしているうちに名乗りを上げるユウナ
くっ！どうする…！？ ]*

>>170



[ 僕はなかば強引にユウナを抱き上げる
レディーに対する行いとして褒められたものではないが、非常時なのだ
ふわり、とあの時と同じ良い香りがした

職員室から飛び出し、廊下を爆走して階段まで
そのまま一気に３階まで駆け上がった ]*

>>176



[ 僕は鍵束を差し出した
迷わず脱出を選んだのは、これを手にしていたことも理由の１つだ ]



[ それにしても先程の彼は大丈夫だっただろうか
冷静に考えれば、あまり危険な気配はしなかったように思う

まあ、またいつか会う機会もあるだろう ]*