名前のない関係が脆いなら。
　　名前のある関係はどうだろう。
　　それはきっと、簡単には崩せない関係。

　　両親と子供であったり
　　兄弟と姉妹であったり
　　彼氏と彼女であったり

　　　　　　　　　　

　　その関係は少なくとも生徒が生徒であるうちは
　　崩してはいけないもので、節度は絶対に必要。
　　
　　誰かから好意を向けられたとしても
　　それには応えられなくて。

　　　　　　　　　　　　


　　好意なんて知らない、　　気づかない。
　　　　　　　

　

――悩んでいた生徒のその後――
　　

　　夏祭りが終わってから暫く経ったある日。>>35
　　愛犬と散歩中の稲出とばったり会って。
　　どっちが飼い主なんだ？ってくらい
　　手をブンブン振られたときは苦笑したっけ。

　　そうして、二人にしかわからない報告を聞けば
　　同じように、にやっと笑って


　　　「　上手くいってよかったな。
　　　　　それで…？なんて名前がついた？　」


　　って茶化すくらいはいいだろう。稲出なら
　　大丈夫そうだし、深くは追及しないし。
　　

　　前よりも話すことが増えたのはいいこと
　　なのだが、答えにくい質問の数々を>>36
　　悪気ゼロな様子で聞いてくるものだから。


　　　「　容姿はからかうものじゃないだろ。　」

　　　「　…あるわけないだろ、そんなこと。　」

　　　「　余計にないだろ！
　　　　　稲出はもう少し遠慮を覚えろ！　」


　　なんて時に諫めつつ笑いながら話すくらいに
　　前よりも親しくなって。
　　それが追い風になったのか数学の成績が
　　少しずつ伸びていって。それをほめる日が来るのは
　　そう遠くはない未来のはずだ。*

　　女子生徒に告白されたことは？
　　なんて聞かれてふと、思いをはせるのは……
　　『　　　』のこと。
　　恋の賞味期限は三年、なんて
　　そんな俗っぽい話を信じるわけではないけれど。
　　知らずにいるのは
　　
　
　　　　　　　　　　　　　　　―――あと、三年


　　名前のある関係から
　　名前のない関係になる日は

　　　　　　　　　その季節は。


　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　　


　　　　　　　　　　、と
　

　　　　　　　　　　　　　　　　花が舞う季節**
　　

――どこかの休日の話――

　　いつだったかな。
　　花巻庵へお菓子を買いに行って
　　でもタイミングの問題か
　　いつも商品をお勧めしてくれる看板娘はいなくて
　　店番をしていたのは彼女ではなくて家族の誰か。
　　
　　何度か来ていたから花一高校の先生だとは
　　知られていたんじゃないかと思う。
　　だからこちらから軽く挨拶をして。
　　
　　気が緩んでたのか。
　　
　　そんな理由だったのか。

　　　「　花巻庵は可愛い看板娘がいるから
　　　　　この先もきっと安泰ですね。　」

　　なんて、本人のいない所で
　　話してしまったことが、あったかな。
　　
　　

　　
　　
　　
　　
　　
　　


　　でも、その時は――――


　　

　　
　　
　　

――お祭りの最中――

　　お揃いの仮面で歩く二人を>>73
　　周りがどう思っていたかはさておいて
　　

　　チョコバナナを渡されれば素直に受け取った。
　　彼女は生徒ではない、し。
　　お祭りを楽しむって約束したから。

　　渡されたチョコバナナをほおばりつつ
　　どこか行きたい場所があるなら、と
　　言ってみれば、会いたい人を探している
　　そんな返事が返ってきて、
　　一緒に探そうか、と言ったかな。

　　そうして、どうやら探し人は見つかったようで。
　　ちゃっかりと言うべきなのか、
　　いつの間にかチョコバナナを押し付けられて
　　彼女はぱあっと駆け出して行った。>>74

　　積もる話があるだろうからゆっくり歩いて
　　追いついたのはちょうど話が終わった頃>>77
　　チョコバナナを返したら
　　何故かがしっと肩をつかまれて。

　　……それは冗談になっていないような>>78
　　いや本気、なのだろう。


　　　「　……分かるよ。
　　　　　そんなことしないって約束する。　」


　　口角をあげてゆっくりと微笑んだ。
　　
　　駆け出した彼女に幸あれと、
　　来世できっと幸せになれるようにと
　　祈りを込めながら見送った。

　　そして幽霊の彼女が会いたかった子…
　　花巻は泣いていた。>>149
　　ほっとけるわけもなくて
　　そもそも止まっていた時を動かしたのは
　　自分だったから、大好きだったのなんて
　　言われて泣いている姿を見ると
　　
　
　　泣き顔を見られたい人なんてそういないから
　　あんまり見ないようにしつつ
　　でも人にも見られないように、と
　　少し人通りの少ない、落ち着ける場所につれて
　　いこうとしたけど、ついてきてくれただろうか。

　　どちらにせよ、謝られたなら

　　　「　気にしないでいいよ。
　　　　　泣きたいときに泣けないよりずっといい　」

　　そういって、嫌がられなければ、
　　手を伸ばして、背中をトントン、と
　　軽くさすって落ち着かせようと。
　　
　
　　　「　もうすぐ、花火も終わりかな…　」


　　そういって空を見上げながら。
　　冷めてしまったたこ焼きを食べれば
　　ソースのにおいが広がって。
　　どこかそれはお祭りの味がした。**

――お祭りの最中――


　　　「　うん…そうだな。
　　　　　どんなに願っても時は止められないから
　　　　　


　　止まっていた時を動かすきっかけを作ったのは
　　自分なのだろう。でも今年そうならなかったとしたら
　　大好きなお姉さんを置いて行ってしまうことになって
　　それを目の当たりにしてしまうのは>>236
　　別れと同じ辛さがあるんじゃないか、
　　と勝手に思ったから。

　　
　　目をそらしていても
　　どこかで必ずやってくる別れ。
　　わかっていても寂しくて悲しいのは
　　大人でも子供でもきっと変わらなくて。
　　だから涙が止まらない様子でも
　　大丈夫、大丈夫、と何度も安心させるように
　　繰り返したら、少しは心を軽くできただろうか。
　　そうだといいって、ずっと想いながら。>>237

　　空に咲く千輪菊。
　　それに何を思うのかはわからないけれど。>>238
　　赤と緑のそれは、色づいていく葉にも見えた。
　　還る前にあの子もこれを見たのだろうか、なんて
　　考えていたら、声がかかる。>>239
　　一人にしなくてよかった、
　　と花巻の言葉に安堵しつつ、言葉を返す。
　

　　　
　　　「　傍にいるしかできないけど…。
　　　　　泣いてるの見てほっとけるわけないだろ？
　　　　　
　　　　　綺麗だったな、花火。見れてよかった。　」

　　
　　心からの笑顔に、こちらも微笑みを返して。
　　笑ってくれてよかった、
　　と心底ほっとした自分がいた。

　　花火の終わりは夏祭りの終わりを意味する。
　　その場で、は心配だったから
　　屋台の所までは付き添って
　　また学校で、なんて言ってから別れた。*
　

――祭りの終わり――

　　花火が終わって別れたあと、
　　青果店の屋台に預かってもらってた
　　キュウリを取りに行って。
　　勝負をしていたとかそういう話は聞けただろうか。
　　聞けたなら、おめでとうって言ったと思う。
　　

　　そうして非日常の空間は徐々に日常へと戻っていく。
　　楽しい時間はずっとは続かない。
　　ずっと続かないからこそ楽しくて、寂しい。

　　ずっと続かないからこそ尊くて
　　来年も、なんて思うのだろう。
　　月だけが光る夜空を眺めながら、帰途についた。**
　

――相談をうけて――

　　夏祭りの時の約束通り、相談を聞いた。
　　職員室の一角で一通り話を聞いて。>>271

　　　「　まず、これ以上続けるのは無理って
　　　　　正直にお父さんと話をしよう。
　　　　　自分から言いだしにくいなら俺から　　
　　　　　何か伝えることも出来るから。
　　　　　学業も家業も確かに大事だけど
　　　　　親御さんが何より大事なのは娘だから。
　　　　　きちんと話をすれば絶対にわかってくれる。

　　　　　それで、勉強の仕方だけど。
　　　　　短い時間でもきちんと集中すれば
　　　　　成績に支障が出るようなことにはならない。
　　　　　真面目に授業を聞いている花巻さんなら尚更。
　　　　　俺の授業だったら、真面目に授業聞いて
　　　　　宿題をしてくれるだけで勉強は充分だから。
　　　　　むしろ睡眠不足で授業が聞けなかったら
　　　　　本末転倒だから。ほどほどでいいんだよ。　」
　

　　アドバイス通り父と話をしたのか
　　できなかったなら自分から軽く伝えて。
　　状況が改善したのは、報告を聞かなくても>>272
　　授業を聞いている様子を見ればわかったから。


　　　「　先生の仕事の一つだし…
　　　　　生徒が無理してるのは心配だから。

　　　　　解決してよかった。　」


　　自分が悩みを解決するきっかけになれたなら
　　それはとても嬉しいことで、
　　表情にもきっと滲み出ていたはず。
　

　　――夏祭りから後のお話――

　　約束した相談はもちろん聞いたし、>>279>>280
　　質問に来る生徒に熱血な先生なんて言われれば
　　そうかな、なんて苦笑いしたことだろうし。>>65

　　同僚との飲みの約束も果たして
　　職場の愚痴だったり思い出話を聞いたりしたかな。
　　生徒の話になった可能性もある、のかも。

　　秋になれば栗あん最中を買いに行って。
　　美味しかったよ、って笑顔で伝えただろうし。
　　文化祭は…そうだな、ちらりと接客している姿は>>286
　　見ただろうけど教師は教師で色々忙しかったから
　　訪れることはなかった。

　　年が明ければはなひら神社に初詣に行って
　　知ってる誰かにばったり、なんてこともあったかも。

　　一年生だった君が三年生になる頃
　　三年生のどこかのクラスの副担任になったから
　　きっと君を見かける機会は増えたんだろうな。

　　

　　
　　もちろんはなひら神社の夏祭りには
　　毎年行っていたから。

　　花巻庵の屋台には毎年立ち寄っていたはずだから
　　頑張っている君の姿は……きっと視界に入ってた。
　　
　　
　　
　　
　　
　

　　さて―――

　　季節は巡って、何度目かの春。

　　名前のない関係になるその日。

　　桜を見上げて、時の流れを感じていたけれど。

　　君はどこにいただろう？

　　挨拶くらいしていってくれるって思ってるけど。**
　

　　君はきちんと挨拶に来てくれた。>>399

　　律儀だなって思いつつ

　　かけようって思ってた言葉をかける。


　　　「　合格おめでとう。
　　　　　そして、卒業おめでとう。　」


　　月並みだけど、それが伝えたかったこと。
　　そして細やかな約束には笑って頷く。

　　　「　勿論。桜餅、買いに行こうって思ってるし
　　　　　またおすすめのお菓子、教えて欲しい。　」

　　勿論言われなくても行くつもりだった。
　

　　少しの時間でも君とは他愛ない話で盛り上がって。
　　成長を聞くたびに嬉しくなったし
　　今年は担任として生徒を見てるとか
　　最中以外なら羊羹が好きとか、伝えただろうし。


　　


　　生徒じゃなくなった君に逃げずに伝えた。
　　

　　
　　君は本当に綺麗に色づいてきて。
　　いつからかな、
　　可愛いから綺麗って思うようになったのは。
　　
　　
　　


　　　「　いいよ。一緒に見ようか。　」

　　きっかけになった日は、
　　きっと君が最初の一歩を踏み出した日なんだろうな。
　　

　　いつか、君が鮮やかに色づいたなら。
　　君の想いを聞くことが出来たなら。


　　　「　…俺さ、良い先生でいたかなとは思うけど
　　　　　……そんなにできた人間じゃないから。
　　　
　　　　　好いてもらえたら自然と意識するし
　　　　　頑張ってる君は…可愛いって思ってた。

　　　　　好きだけじゃ嫌だ。　」

　　　逃げずに言葉を伝えて。
　　　君の耳元にそっと囁くだろう。