「　…… お父さんとお母さんが死んでからですよ。　」


　次第に勢いを増した雨粒が、窓を叩きます。
　換気は必要なかったかもしれません。

　それでも私は、テラスへ通じる両開きの扉を
　ひとつだけ開け放ちました。

　蝶番の音と共に、外へと視線を向けたなら。
　少しだけ湿った空気の先に、
　大きな桜の木が立っていました。
　
　
　

　「　…… たとえ望んでいなくても。
　　　やらなければならないこともあるんです。　」


　妹からの問いに対して。

　落ちて土にまみれるだけの花弁を背にしながら。
　私は静かに微笑みました。**
　
　
　

　
　
　思い出作りだと言うのなら ───
　人気スポットに行くよりも、
　些細な相合傘の方が記憶に残るんじゃないか ？
　
　そんな僕の思いつきは、病弱キャラであるが故に
　お節介とまではきっと思われないだろう。

　心まで離れていくわけじゃないんだ、って
　彼女達の少し後ろから、肩を寄せ合う姿を眺めつつ
　僕は目的の場所までついていく。
　
　

　
　
　僕は、基本的にテレビを観ない。
　入院生活の多かった身としては
　数少ない娯楽のひとつだけど ───
　病院では専用のカードを買わないと観られなかったんだ。
　両親もカードを切らす度に補充してくれるから
　なんだか途中から申し訳なくなってきちゃって。
　───それに、読書の方が好きだった。
　
　もう退院できないんじゃないかって思いながら
　毎回入院していたから
　外の世界をモニター越しに見せつけられるより
　頭の中で想像している方が　まだ心が穏やかでいられた。
　
　

　
　
　つまりは ───
　テレビも観なければ、天気予報も調べない。
　荷物は最小限にしたいから、折りたたみ傘も持ち歩かない。
　学校に置き傘をしていたら、雨が降った日に盗られてた。


　そんな僕が、然るべきときに傘を持ってないのは
　昔からよく或る事で。
　そういえば ───あの日もこんな曇天だったな、と
　記憶に色づけされた昔の空と　今の空を重ね合わせた。
　
　

　＊＊＊＊＊
　
　
　「　うん、今から帰るとこ　　　　 ・・
　　　傘は持ってきてないなぁ ……　瀬名は ？　」
　
　
　或る放課後。委員会の話し合いが無駄に長引き
　帰路に着こうと昇降口に向かった先で七瀬に出会った。
　
　まるで瀬名のような口調に『 おや？ 』と思った。
　束の間だけ、だけど。

　瀬名は外見を七瀬に合わせて、
　七瀬は口調を瀬名に合わせて。
　似た者同士 ───　双子なんだから　それはそうか。
　
　

　
　
　　服装や口調は、いわば彼女達の" 名札 "だろう
　　他者が見分けをしやすくする為の ────
　
　　僕が彼女達を間違えないのは
　　もっと別のところで違いを感じているから。
　
　　姉として産まれた双子の片割れと
　　妹として産まれた双子の片割れ、とでも言うのかな
　　滲み出るオーラというか　眼差しというか
　　感覚的なモノだから、言語化するのは難しいね。
　
　

　
　
　尤も ────
　
　僕が知っているのは当然、
　僕と出会ってからの彼女達であって。
　其れ以前はどうだったか、なんて事は知らないんだけどね。
　
　

　
　
　ともあれ、少し面白そうだったので
　僕は間違えたフリをしてみる事にした。
　
　いつも呆れ顔で見守り体勢の七瀬にしては
　こういうイタズラは珍しいと思ったから。
　

　
　
　＊＊＊＊＊

　
　
　さて、古びた一軒家 ───知らない人の家にやってきた。
　
　僕は、鍵を取り出す動作には気付かなかったけれど
　傘立てに傘を入れたり、換気の為だろうか　窓を開けたり。
　きょろきょろと部屋を見回すだけの僕と比べて
　機敏に思える七瀬の動作は" 知っている人の家 "に思えた。
　
　それから瀬名が七瀬に進路の事を問いだせば
　僕は彼女達から少し離れ、別の部屋へと足を向ける。
　
　七瀬の進路 ───　全寮制の高校。
　普段通り" 相談 "だったなら僕も瀬名も反対したんだろう。
　だから、少数派が意見を通す為の手段。
　相談ではなく" 決定 "してしまったのだろうか。
　
　

　
　
　もちろん、何でも僕たちだけで決められる訳では無く。
　今回なんて特に" 家庭の事情 "が絡んでくる。
　
　だからこそ───　僕よりも瀬名の方が
　いきなり聞かされたショックが大きいのは想像に易い。
　そういう理由で会話に混ざらず、少し離れたのだけど。
　
　
　「　……… なんだろう、日記 ？　」
　
　
　書斎らしき部屋に入ると　まず本を眺め、
　それから窓際に置かれた重厚な机に視線を移す。
　その上に並べられた数冊の本 ────
　ひとつを手に取り開いてみると

　　　　　　　　　どうやら、それは日記のようだった。**
　
　

　
　
　「　ひーとーでーのーうーたーがーー　♪
　
　　　♪♪　きーこーえーてーーくーるーよー　！
　
　
　　　　　　　　ΨλДщ〇・Θη！　Θη！　♪♪　」
　
　

　
　
　ご機嫌で歌ってたら、ちょうど雨が降ってきたの。
　小腹が空いてきたコトだし、
　私は　ひと狩りしようかと外に出たわ。

　玄関？鍵？？──なんで私が人間の出入口を使うのよ。
　ふつーに、換気扇のスキマから出たわよ！
　こうやって、グニャって　それからグニグニってやれば
　誰でも出入りできるでしょ、常識よ。
　
　……え？出来ないの？？
　ニンゲンって偉そうなのに本当に惰弱よね！！
　
　あ、でも分裂は出来るようになったのかしら？
　ちょうど　すれ違ったニンゲンが同じ顔してたわ！
　
　

　
　
　ようやく分裂覚えたの〜？なんて思わなくも無いけど
　まあ、はやく私の域まで進化するコトね！！**
　
　

　果敢に挑む瀬名の顔。>>1:30

　負けを認め、賞賛の言葉を送る流れさえ。>>1:50
　私の目には、輝かしく映っていたのでしょう。
　

　…………
　あの日呼ばれたのは妹の名で。>>12

　
　

　「　仕方ないな。
　　　なら、私の傘に入れてあげるよ。

　　　濡れて体調崩したら大変だからね。　」


　なら、ここでネタバラシをするべきだったのです。
　しかし思いのほか心に掛かった負荷。
　そちらに気を取られてしまった私は、

　別の言葉を口にすると、
　彼の前に自身の薄紅色の傘を広げました。
　
　
　＊＊＊＊＊

　「　私もひとつ、聞いていいでしょうか。　」


　私の回答に瀬名が納得したかは分かりません。
　なので不満の声が上がる前に、
　開け放たれた扉を前に尋ねます。>>8
　もう少し雨が強くなれば、
　吹き込む水滴が身体を濡らしたかもしれません。


　「　 瀬名、貴女は ────　」


　人間というのは不条理な生き物です。
　正しいとわかっている道を選べない、

　…… どうして、そのような愚かな存在に。
　私はなってしまったのでしょうか。

　
　

　日記にしたってそうです。
　幾ら人の目に触れない場所にあるとはいえ、
　あんなものを記すべきではありません。

　残したところで、良いことなんて何ひとつないのに。
　私は自身の罪を告白せずにはいられなかったのです。

　なので、
　。
　。
　
　
　

　



　「　…… バレンタインのチョコレート。

　　　　　　　　　　　禎光に贈ったの？　」
　
　
　

　「　瀬名は、禎光のことが好きなの？　」

　
　　
　
　テラスへ通じる扉がひとつ開けられると、
　湿った匂いと肌寒い風が流れ込みました。
　七瀬の視線の先を追うと満開には少し早い、
　大きな桜の木が目に入りました。

　半年前の両親の死。
　まだ死自体をうまく受け止め切れていない私でも
　先のこと、考えなかったわけではないです。
　

　だけど　……

　
　　　

　　
　

　「　……やっぱり、望んでいないことなんだ。

　　やらなくちゃならないことって、なに？
　　どうしてそんな風に決めるの？せめて　……　」


　　

　　

　
　せめて。　せめて　……







　　

　　　

　
　私が言い淀む間に、七瀬からも問いかけが。

　扉を開けたことで強くなった雨音が煩くて。
　でもそれがなければ、乾いた空気の流れる沈黙は
　もっと重く感じていたかもしれません。



　「　チョコレート、あげたよ。

　　　七瀬とは作れなかったけど、
　　　他の日に作って、渡したよ。毎年みたいに。　」



　バレンタインなんて幼馴染の間では、
　年にいくつかある恒例行事のひとつに過ぎないでしょう？
　

　

　



　「　………　なんでそんなこと聞くの？　」





　いつも通りそんな風に答えれば良かっただけなのに、
　今日は突っかかってしまう気持ちが止められませんでした。
　
　

　「　七瀬は好きなの？禎光のこと。　」


　　

　
　

　「　……　付き合っちゃえばいいじゃん。
　　　七瀬と禎光。
　
　　　私が禎光に言ってあげようか？
　　　エンキョリレンアイってやつになるのか。
　　　大変だね。

　　　それなら寮に引っ越すまで、
　　　沢山一緒に遊ばなきゃ。
　　　あ、もしかして今日も私って邪魔だった？


　　　そっかぁ　……　ごめんね、　」　



　七瀬がお姉ちゃんの顔をすることを嫌がる私が、
　お姉ちゃんと呼ぶ時は決まって、　────……　**