君たちは幸せを守れる？
　
　

　君の大切な人の記憶の一部を預かった。
　返してほしければを探すことだ。

　鍵を大切な人の両手に握らせれば記憶は戻る。
　心配はしなくていい。
　時が来れば…現実で目覚めれば、
　君たちは元の場所へ戻ることができるのだから。
　

[
目が覚めたのはベッドの中で、ひどい倦怠感と頭痛がするのはよくある魔力酔いの症状だろう。

とりあえず水を飲もうとおれは体を起こしてキッチンを見てみたんだけど……
なんでだろう？キッチンがあるはずの場所にキッチンがないし、廊下に続く扉があいている。

まだ本調子じゃないけど寝直すなら閉めなおさなきゃいけないと、おれは扉へ向かうのだけど
]


　……あれ？


[


目をこすって見てみても、目に入る風景に見覚えがない気がする。
魔力酔いって幻覚症状あったかなぁ？
]

[
扉を閉めて、ベッドに戻ると二つ並んだベッドのひとつが膨らんでいる。


　


まあ、昨日はパーティーだったし、扉を開けたままだったから、酔っぱらった誰かが迷い込んだのかもしれない。

迷い込んだ誰かさんが起きるまでに、おれは鱗隠しの包帯を巻いておこう。

ああ、そうそう、サイドテーブルにコップと水差しがあったから、水にありつくこともできたんだ。
……でも、寮のベッドにサイドテーブルはなかったってことと、幻覚じゃ喉は潤わないってことぐらいは、おれにだってわかるから。

*ここ……どこだろ？ってなるよね？*
]

[ハチヤがベッドを抜け出してドアに向かって歩いていく足音がする。


どうしたんだ、と声をかけようとちょっとだけ布団を持ち上げた──ところに。


>>1]


　……は？


[愉快犯な誰かの悪戯？記憶の一部。試しに自分の記憶を辿ってみるが、消えた記憶なんて自分では分からない。本格的に布団を持ち上げて、ハチヤの姿を探すとすぐ近く、隣のベッドに姿が見えた]


ハチヤ？


[こいつが包帯を巻いてるのを見るのなんて久しぶりだ]

　　　

　
　
　
　

　
　


　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　

　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

[
ハチヤが。俺を見る目が、まるきり他人を見る目をしてることに、凍りついたみたいに思考が止まった*
]

　　　まぁ嘘の付き方なんて知らん方がいい。

　　　はは。島の件は今でも悪かったと思ってる。
　　　あの頃は少し他人に不信気味だったのさ。

　　　............いや。今も、か......？


［顎に指を当て考える。
前よりマシになったというだけだと自覚しているつもりだったが、そのあたりはアマミの事を見てきたクラヴィーアの方が詳しいのかもしれない。



仮面を被った自分とは違い彼女の表情の変化は実に分かりやすい。
おかげでアマミは余計な勘ぐりをしなくて済むというものだ。

傍にいても不快感を抱かない理由は彼女のこういう一面にあるのだ。］

［互いの願いが一致した今なら>>0:150、｢心が読める｣と嘘をついても信じてもらえそうだが、残念ながらアマミは嘘が下手だ。



隣を歩くクラヴィーアから向けられる感情はかつて己が願い、あの島で捨てた物を彼女に拾い上げられるようで。］


　　　知ってるさ。
　　　だが口実にするには上等だろう？


［島の事を思い出してくすりと笑う。



街を歩きながら、彼女をそんな風に揶揄って見せるのだ。］

　　　あぁ、暖かい食べ物については同感だ。
　　　それに、最近栄養も不足している気が
　　　するんだ。


［だからなるべく栄養価の高いものを彼女には頼むことになるだろう。料理のリクエストをしなかったのは、もてなされる者のささやかな礼儀だ。

食材を手に入れる時には費用負担について少々彼女と言い合うことにはなっただろうが>>0:152、結局アマミは自分が折れることを選ぶ。］


　　　あぁわかった。だがこれは俺の持論だけどね。
　　　料理や家事をする事にも対価があって
　　　然るべきだ。

　　　礼くらいはさせてくれ。


［そう言えば彼女は納得してくれるだろうか？なんにせよ、その礼が何になるかは彼女次第のところがあるが。

先に家に入るなり、と冗談めかすクラヴィーアは>>0:153なんとも可愛げのある姿だとアマミは思うのだった。］**

──買い物を終えて──

［クラヴィーアが夕食の準備をしてくれている間>>0:165、アマミは当初予定していた執筆を足早に済ませていた。

構想は既に練ってるが為にこの印字の作業がなにより大変かつ面倒なもので、筆先を走らせながらも頭の中ではほかの事を考えるようにしている。

今考えていたのはあの島でのことだ。
失った記憶を思い出すことは出来ないが、記憶を失ったという事実だけは覚えていられる。覚えていてしまえるのだ。

それはきっと、クラヴィーアも同じなのだと思えばアマミは苦痛など微塵も感じはしないのだが。>>0:161

あの島での出来事に疑問がないといえば嘘になってしまう。］

［疎まれ虐げられ、時には生命すら脅かされた幼少期。
記憶を抜かれた今となっては過去は苦痛でしかないが、
まこと皮肉であるのは断片的に記憶を残されている事だ。

記憶によって抱く感情は月によって淘汰され、そこには事実だけが残る。
己が何を感じたかなど。そこにはもう、無いのだ。

人の想いは記憶の奴隷なのだと、かのシェイクスピアは綴るが隷すべき記憶すらなければ何かを想うことも出来はしない。

それは感情を奪われたまるで機械の型番に等しい空虚なプロフィール。気分が悪いことには違いなかった。］**

［しばらくして、執筆に勤しみながら思想に耽っていたアマミを現実に引き戻したのは、彼女が持ってきてくれた食事から漂ういい匂いだった。>>0:166

ありがとう、といつも通りクラヴィーアに礼を言うとまた彼女と食卓を囲む事にするのだが。
］


　　　ワインか......久しく飲んでない気がする。
　　　せっかくだから貰うとしよう。

　　　君も一緒に飲むか？


［彼女にワインを見せられるとグラスを取りに行くのだが、いつか買ったワイングラスは少しだけ埃っぽい。その為一度洗って食卓にグラスをふたつ置いて、ワインを揺らしながら乾杯を告げることになるだろう。

教会からの貰い物らしいが、ワインは高級品だ。それ故に貰わない方が失礼というものなのだ。］

［喉を通る酸味と渋みはクラヴィーアの作ってくれた煮込み料理に良く合う。

貴族共の真似事はゴメンだとワインは敬遠していたアマミであったが、これを機にワインをまた飲もうなんて考え始めすらしていた。

一口ワインに喉を鳴らす>>0:166クラヴィーアに何気なく］


　　　リアンの育てた林檎でりんご酒を作ったら
　　　きっと美味いんだろうな。


［と話題を振ってみるのだが。
おかしい。ちゃんとした返事が返ってこない。>>0:167

アマミは思わず目を丸くしてしまった。
なんとも間抜けな様子のクラヴィーアは、いままで見たことがなかったものだから。

彼女の新しい、しかも滅多に見ることが出来ない一面が垣間見えたと思うと自然と笑みが零れてしまった。］

［体力の消耗や疲れの蓄積は酔いを煽る。
もしかしたらクラヴィーアは今日のことで疲れてしまったかもしれない。

そう思えばアマミにはクラヴィーアをみっともないと糾弾できる訳もなく
椅子に深く座る彼女にそっと腕を伸ばして。］


　　　いつもありがとうクラヴィーア
　　　今日はゆっくり休むといい。


［彼女を労いながらその華奢な体を抱き上げ、普段自分が使っていた寝室のベッドへと運ぶ。



彼女を寝かせた後は優しく頭を撫でた後、アマミはソファーで眠ることになるだろう。
多忙期にはベッドで寝ることなどほとんどないこの男には、寝床など関係ないのだ。

朝になれば今度はアマミがクラヴィーアに間抜けな姿を見せることになるだろう。］**

［アマミが見る夢はいつも陰惨であった。
幸福な夢など見たことは無い。

正確に言うならば、彼女との時間こそがアマミにとっての夢に等しいもの。
だからアマミにとって、夢を見る必要などないはずだった。］**

［>>7　アマミさんの疑問にちょっと返答を考える。
　……私以外に対応している姿の記憶が
　ならば　］

　別に悪いなんてないですわよ。誰にだって言われたらいやな言葉位ありますし。

［連鎖で思い出す。言い返した顔が好みだって言葉を。思い返すとかなり恥ずかしい。
　だが今でもそれは変わってない。趣味に合致している。お面があって直視する機会が少ないのはある意味助かっているのかもしれない……。］

　少なくとも、今の私にはそう見えないよ。

［こんなに優しくしてくれて。私の事を悪い人間じゃないって信じてくれるんだからな。>>0:142］
　

　
［歩きながらかけられる揶揄われる言葉。>>8
　そうだなって笑い返す。
　まだ一緒にいたい。同じ願いでいてくれるのなら。口実なんて何でもよかった。

　栄養価が不足していると言われれば心配を隠さない視線を向ける。>>9
　私が来ない時ちゃんと食べてるのか？　この人……。

　お礼、と言われればそれを拒否することもない。
　仕事に対して報酬があるのは当然の話だ。］

　わかりましたわ。
　楽しみにしてますので。

［私次第、なんて考えてる事は知らない。
　私としては何を選んでくれるのか。それを楽しみにしたかった。
　なんでもいい。仮に趣味が悪いのが来たって笑って受け取るとも。選ぶ間自分を考えてくれる。自分の事で悩んでくれる。

　そんな時間がアマミさんに出来るだけで十分嬉しいんだ。］
　　

　
　
　

[ここがいつもの部屋じゃないってことはわかった。
じゃあきっと隣で寝てる人の部屋で、おれが迷い込んだのかなって過ったんだけど──…

パーティーで知らない女の子から変なものを食べさせられて、それから先がもやもやしてるんだけど……
今起きてきたのは髪型とか顔だけなら女の子で通るかもしれないけど、体つきはどう頑張っても女の子じゃない。
おれの名前を呼ぶかすれ気味の声も、女の子のものじゃない。

んで、この人はおれの隣で寝かせられてた。
状況的にこの人はおれと同じってことなんだと思う。

…………つまり]


　……おれら、誘拐されたの？


[って、ことだと思うんだ。

あの子の被害者おれが1番、この人2番。
この人ひどい目に合わされたみたいだから順番逆かもしれないし、他の部屋にもおれ達みたいな人がいるかもしれないから、ほんとはもっと番号があるのかもしれないけど……
今はそういうことにしとこう。

そういえば、この人なんでおれの名前知ってるんだろ？]

[学園に放り込まれてすぐの頃、何が原因だったのかは思い出せないけど、
おれが大事にしてたものが盗まれて、ぼろぼろになって返ってきたことがあったんだ。
きちんと宝物がぼろぼろにされた分、犯人もぼろぼろにしたけれど、先生にはめちゃめちゃ怒られたし、一部の授業は出れなくなっちゃって。
それ以来、わからないヤツとは付き合ってもいいことなんてないだろうから、おれは必要最低限の人以外と関わらないようにしてたんだ。

だから、えっと、ほんとに]


　ごめん、きみ、だれ？


[知らない=交流がないって言ってもいいから、２番の人に心当たりが無さすぎた**]

────微睡の中に入る時

［

　　彼女の願いが届いたか、届いていないか。
　　彼女のごめんなさいは彼の耳には入らなかった。
　　彼女を愛した代償に、
　　彼女よりも先に微睡の中に入ってしまったから。

　　もし、彼がその謝罪を聞いていたのなら

　　『そう思うなら、信用してほしい』

　　から入っていたかもしれない。
　　全部、彼女の過去も背負いたいから。
　　彼女との未来を考えているから、
　　尚更知りたくなってしまうのだ。

　　教えてもらえないのなら、
　　心が苦しくなりそうで、辛い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[記憶の一部を奪った、という誰だか知らない声は、疑うべくもないらしい。一部というのがまさかピンポイントで俺だとは。タイミングといいよっぽど性格が悪いらしい]


[あいつの目が俺を知らない人をみるみたいな目をしてた。あいつは感情が全部顔に出るから、隠すなんてできないし嘘だってつかない。だから>>1はたぶん本当で


誘拐されたの？なんて見当違いに違うという否定を返す余裕はない。むしろそれが事実であった方が、むしろいいのではないだろうか。だって違うというのなら]



「ごめん、きみ、だれ？」



[凍り付いたみたいになった俺に、一番聞きたくない言葉が聞こえた]

　──………。


[これは、なんと返すのが正解？友達？寮の同室？それとも、お前の嫁だとでも？

どれと答えたところでこいつは俺のことを覚えていないのに。何と答えても、きっと俺はこいつにとって不審者だ。こいつは不審者は徹底的にスルーするやつだから、俺が不審者になったらきっと俺に興味なんてなくすのだろう。


この上なにこいつ？みたいな目を向けられたら泣くかもしれない]


　……あー…


[どうしよう。けど]


　……ちょ、っと。たんま。ちょっと、待て。おち、つくから……


[それだけ言うのがやっとだ。一度剥ぎかけた布団をばさりと頭の上までひっかぶって、完全にこもってしまおう。今は、コイツの声も聞きたくない*]

[しっとりした髪のまま、おれは一人で部屋を出たんだ。
おなかすいたからなにか食べるものを探さなきゃって思ったし]


　記憶、戻さなきゃ…


[やらなきゃならないことがわかったから。]


　頭を打つ、
　電気を通す、
　あと今出来そうなのはなんだろ……


[
エンが起きたらエンにも聞いてみるつもりだけど、一番いいのは起きる前に記憶を取り戻すことだと思うから。

まあ、起きたらおなかすいてるだろうから、最優先は食べ物なんだけどね**]

[
　潤さんはいつも可愛いとか綺麗とか
　料理美味しいとかたくさん褒めてくれる。
　……褒められるのは嬉しいし
　なんとなく自分が素敵な女性になった気分に
　させてくれる、けど……。
　
　偶にふと、考えてしまう。
　私ができることなんて潤さんだってできる。
　料理だって、美味しいって言ってくれたら
　そうかなって思うけど、
　そのあとで潤さんの料理を食べたら…
　……やっぱり私はまだまだかなって。
　上達だって遅いと思うし。
　
　潤さんを信用してないわけじゃない
　そう、思うけど……
　でも、この気持ちは多分……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　貴方にはわからないんじゃないか

[
　なんて、そう思ってしまうのは
　信用してないってことになってしまうのかな。
　貴方はどこまでいっても出来る人、で
　私はどこまでいっても平凡な人、だから。
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]*

[部屋を出たおれはふと窓の外を見てみたけど、真っ暗で何も見えなかったんだ。
吸い込まれそうな黒を眺めていたら、自分がどこを見てるのかわからなくなって気持ち悪くなってきちゃったから。


できるだけ窓から離れて階段を降りていこう。
こういうお屋敷って一階中央に広間があってその奥とかに厨房って感じだろうだし]

[やっぱりね！
エントランスホールについたら、大広間って感じのでっかい扉があったから、おれはさっそくお邪魔した。

広間自体もテーブルの上もやたら豪奢だったし、並べられた料理からは湯気がたっていたけれど、
料理に用はなかったのでおれは果物籠だけもらって、
厨房に続く扉に耳を当てて物音がしないのを確認してから、中に滑り込んだんだ]


　……


[温かい食事が並んでいたのに、滑り込んだ厨房には誰もいないなんて状況、おれだってさすがに変だって思うから]

[オレンジとメロンにご退場いただいた果物籠に、皿とカトラリー、ついでにマグも突っ込んで……
それからほかにも何かないかって冷蔵庫をあけたんだ。




　











そして、閉めた]

[それからおれは、果物籠をひっつかんで全力ダッシュで部屋まで帰ったね！


　


エンに料理は食べるなっていっとかないと。
あと冷蔵庫も開けちゃダメって言っとこう！　
どっちも、を見たことないエンには、ちょっとどころじゃなく刺激が強すぎる！！
**]

──回想：三年後 アマミside──

［実際のところ、あの島でアマミがクラヴィーアに告げた3年という時間は縁切りのようなものであった。
それは火が自然に収まるのを待つかのよう。

そもそも婚約や恋愛など政略の利害に基づいた極めて合理的なメソッドに過ぎない。
それはアマミが人生を経て培った持論のひとつであったが、その持論は極めて非合理な少女に3年の刻をもって壊されることとなった。

元来アマミにとって、自身と添い遂げようとする女達は皆金や名声にがめつく蛇でしかない。
長年培い続けた持論を直ぐに手放すことは出来ず、アマミは少女にあの言葉を告げた。>>0:81



アマミは3年も経てば、糸は切れると思っていたのだ。
そして想定では3年経った頃にはもう二度とクラヴィーアに会うことなどないはずだった。］

［しかし、それがどうしたことか。
少女は心身共に成長を遂げ、自身の前へと現れた。

あの時アマミは自身が培った経験や想定の中ではありえない事が起きたと、彼女には見えないお面の奥目を丸くしていたのだ。






そう頬を赤らめながら告げるクラヴィーアを前にして、アマミは思い知らされる。
彼女は蛇なんかではなかったのだと。

『未熟だったリンゴ』は毒など微塵も入ってはいないのだと。

］

［彼女を前に己の経験など何の役にも立たない偏見に過ぎないと気づいた時、アマミは彼女を家に招き入れることを決めた。






そう冗談交じりに彼女に告げたアマミだったが。
あの時の彼女に対する心象はそれに尽きるのだと、アマミは今でもそう言うだろう。

らしくないのは承知の上で、運命とはこういうものなのだとすら思えてしまったのだ。］**

　　　―“私”の気持ち―

[
　私がどう思っていたか？
　
　私だけを見ていて欲しい。
　私だけの貴方でいて欲しい。
　私だけに時間を使って欲しい。
　
　もっといろんな姿が見たい。
　もっと貴方が喜ぶことをしてあげたい。
　
　

　結婚したいって言われるのなら
　断る理由なんて、全然思い浮かばない。


　


　
　
　
　
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　] **

[隣で眠るエンの寝顔を覗きこんで、もう大丈夫かななんて、おれはほぅと息をついて、それから起き上がって頭を抱えてしまった。

おれがしってるエンは、不安がったり怯えたりって弱ってる状態ばっかりで、
おれがエンを忘れなきゃ、エンはもっと笑ってたりしてたのかなって思ったんだ。
弱々しくじゃなく、笑う顔がみたいなって思ったんだ。



おれだったらエンのことを忘れたりなんてしないし、あんな風に泣かせない。
おれもハチヤだけど、酷いハチヤにエンを渡したくないなぁって思うんだ！


エンを知ったハチヤが消えて、エンを知ってたハチヤだけになるのかな。
それはだなって思うけど、おれが知らないエンのことを思い出したいって思うし、エンが会いたいハチヤはエンを知ってたハチヤだから…………

　
［アマミさんはそんな未熟者の為に願い、ちっぽけなだけの私をそれだけで十分な理由にしてくれたんだ。>>0:104


　あの時、どれほど心が震えただろう。
　どれほど嬉しかったのか。
　どんな言葉でも言い表せない。


　私の心の一番奥深くにそのたった一言で根付いてしまった。
　あの人が私の存在を救って、そして報いてくれた。
　世界の隅っこで小さくなってた私を見つけてくれたんだ。
　それを特別に感じないなんて出来なかった。


　　　　　　に落ちた


　おまけに相手が縁切りを想定した言葉は>>34、皮肉な事に私にとどめをさしていた。
］
　

　


　三年は短くない。
　恋は三年すれば冷めるとか聞いたこともある。
　冷めるどころか掴まれた心は、落ちてしまった心はただただひたすらに会いたい気持ちを募らせていた。］
　

　
［会いたいと、月に願った内容は条件付きだった。
　条件の一つ、三年好きでいるかは正直賭けだった。

　賭けには勝った。

　馬鹿でも良かった。呆れられてもよかった。
　ただ、伝えて返答を貰えればそれだけでもこの恋は報われた。

　側にいたい。
　恋を伝えた時願ったのはただそれだけ。
　当然だろう？　相手にとって私は通りすがりの少女でしかないのだから。

　そうしてそれが受け入れられて、傍に居続ける事でこの恋はさらに育っていった。


　私にとってアマミさんはきっと運命の人なんだって
　そう思うんだ────　　］**