ぴっぴ様、ケイルズ様ようこそお越しくださいました！

お忙しいと聞き及んでおりましたゆえおいでになれないかとも思っておりましたが、御顔が見られてなによりでございますですよぉ。
どうぞゆったりとお過ごしくださいませね！[ぺとぉ]

ジェイドには保護。
コトネには好敵手で感情取得するよ。

要はあれだろ？ジェイドはチュウニビョーが治らなくて大人になるまでずっとヒキコモリ？ってやつだったんだろ？
チュウニビョー知らないなんて、ヒキコモリしてた証拠じゃん。
知ってる？外に出ないで人と関わらないでいるの、ヒキコモリって言うんだ。
頑張って外に出てきてえらいな。
頭撫でてあげるよ
。
[ジェイドの肩にジャンプしてぶら下がり、ポンポンと頭を撫でた]

やだ優しい…良い子ね、キネイ。
そうね、折角ですもの！撫でてあげたらいいわ。

[嬉しそうににこにこ見守っている]

コトネはさー、どんどん可愛くなってくの。俺ほどじゃないけど！
美の追求者として、うかうかしていられないって言うか。
そういう意味で、ライバルにしてあげてもいいって感じだから、んん、感謝してよね！

年上だけど、なんかほっとけないって言うか危なっかしいところがあるから、ちょっと心配なんだけどな！
[ジェイドを見ながら]こいつ冗談すぐ間に受けて面白いしなによりいいやつだからさ、少しずつ他人になれていくのにはちょうどいいと思うぞ？

あれだな？
これは願いを叶えるという名の社会復帰プログラムなのか……？

>>47 キネイ

[…は"チューニビョー"がなんたるかを知った]
[…は"ヒキコモリ"なら知ってる。知ってるとも]

[しかし何故に自分がチューニビョーでヒキコモリ？キネイの言っている事がさっぱり理解できず、無表情のまま固まっている]

────な!?

撫でて、いらん！いらない！！

[無遠慮に肩掴まれるわ、頭まで触られるわ。こいつの行動は僕の許容量を遥かに逸脱していた]

お前も、そう、コトネもだ。

僕たちは友人じゃない。敵同士だ。
そんな馴れ合いは不要だろうが……っ！

[ああ全く話が通じない。そんな絶望感を抱きつつ]

>>49
私、キネイのライバルなの？
ふふ、ありがとう。頑張らないとだわ。

………でも、危なっかしいというのは心外よ？

[こんなにしっかりしているのに、と口を尖らせ]

そうなのかしら。
ジェイドの社会復帰のお手伝い？
だとしたらあのぷにぷには、撫でてあげても良いかもしれないわ。

>>50ジェイド
“敵同士”“慣れ合いは不要”…典型的ね。
キネイ、見立ては本当に間違ってないかもしれないわ！

ジェイド>>50
あぁー、そういうとこだな？
こういう風だから学校で馴染めなかったとか、そういうのだな？
大丈夫か？トラウマとかか？僕くらいの時に発症していじめられたのか？

うん…んん、…大丈夫！僕はジェイドのこと面白いやつだと思ってるし！
500年生きてるとかなかなか言えないでしょ。気長に行こう！ね？

コトネ>>52
これはちょっと時間がかかるかもしれないけど！マリス婆ちゃんちのミケも最初はこんな感じだったし！
きっと人馴れしてないんだな……コトネ、協力してくれる？2人でジェイドが社会復帰できるように手伝うの！

[…はキネイを見てコトネを見てキネイを見て、そして深く深く深く深く溜息を吐いた]



────もう、それでいいよ。
お前たちが思ってる、それでいい。

でもあまり触れて来ないで欲しい。
それは本当に、慣れてないから。

>>53キネイ
そうね、拗らせている期間が長い程変わるのに体力も要るでしょうし。

勿論協力するわ！
ジェイドが復帰出来たら3人でお出かけしましょうね!

>>54ジェイド
確かに急だとショッキングだったかしら？
驚かせてしまったならごめんなさい。

大丈夫よ、段々慣れていけば良い事だわ!

伝えるべきは伝えないと、と、思ったんだ。
ただ、それだけなのに。

>>55 コトネ

────いや。
先刻程度なのは、まだ、大丈夫だから。

[なんで僕は、遥か遥か年下の少女に宥められるような視線を送られているんだろう。
疑問に思うも、その誤解の解消方法も皆目検討がつかないわけだが。]

あと、陽の出てる時の外出も駄目なんだ。
それは、本当に。

[言葉を紡げば紡ぐほど、２人の子供から"大丈夫だよ"って視線が返って来る。

それをどうにかせねばと思うのに、僕にはどうすることもできないまま、"ゲーム"は無慈悲に進もうとしていたのだった。

(もしかしたら、いじめで首を絞められたとか、体の接触がダメになるような、そういうトラウマが、あるのかもな……悪いことしちゃったな……反省しよう……)

そっか、多分、昼夜逆転生活しててジリツシンケーってやつがしんじゃうと昼間外を歩けなくなる、太陽を見ると目眩がするって、アオイちゃんが言ってたからきっとそれだな……

一気に全部直すのはな、難しいから。
まずは人馴れして、夜でもいいから、近所でお散歩できる所から始めようよ！

ジェイドはひとりじゃないから、僕達のこと頼っていいからな？
1人でもう悩まなくていいんだよ。

こほん。
手を握るのは大丈夫なんだよな。敵なんて言わないでさ、これから仲良くしようよ。ね？
[きゅ、とジェイドの手を握りながら]

>>56ジェイド
そう？

[つまり満員列車レベルだとダメらしい。大変ね。
こんなひ弱な人を宿敵だと思ったなんて、私も心が未熟ね]

日光アレルギー？
大丈夫よ、昼夜逆転生活でも問題無いわ。
それに困った時は日傘をさしてあげるから、心配しないで？
ぜんぶコトネお姉ちゃんにお任せあれ、よ！

[得意げに胸を張って、うんうん頷いた]

友情ね、素敵ね！
ジェイド、私達きっと仲良く出来るわ？

[2人の繋がれた手>>57に更に手を重ねて、にっこり]

あ、アオイちゃんてのは従姉妹のおねーちゃんでね、薄い本を厚くする仕事をしてるんだって！
でも薄い本を厚くするって、そしたら厚い本になるんじゃないかな、って、最近気づいたんだ。なんでだろな？

友情の印に、赤いものをあげたい！
なにがいいかな、赤いものが好きなんでしょ？食生活縛ってるとか結構設定作りこんでて凄いよな！吸血鬼みたいな！

ジェイドウインナー好き？かにさんウインナー作ってあげようか？赤いやつ。
あとはー、りんご好き？うさぎさんにしたやつ。

確かに言われてみれば、そうね。
薄い本を厚い本にするお仕事、なのかしら。
出版業界とかその辺りで特有の言い回しってやつかしら？

それってキネイも手伝ってあげるの？
あ、ジェイドも手伝えるかしら？そうしたら社会貢献だわ！

絶対ダメ！って言われてる。まだ子供だからだって。
僕器用だからネイルとか得意だし、手先器用だよーって言ってるんだけどなーなんでだろ。

でも確かに、ジェイドは500年生きてるもんな！だったらアオイちゃんもいいよって言うかも。
昼間外に出なくてもできる仕事っぽいし！いいかも！
紹介しようか！？

"昼夜逆転"なんてものとは関係ない。ジリツシンケー云々も。

日光アレルギーなんてものでもない。
太陽を直視すれば瞳は焼け落ち、肌は瞬時に砂となる。

日傘などというものも、当然ながら全く意味を成さない。

そも、大体、僕は悩んでなど居なかった。
指の間をただ滑り落ちていく日常に倦んでいただけ。

でも、何をどう判じたものか、２人の子供は"仲良くしよう"とか、"仲良くできる"とか。

意味不明な事を幾度も繰り返しては僕に近付き、これなら大丈夫？とそっと触れては囁きかけてくるのだった。

　　────なんなんだ。
　　なんなんだよ、お前たち。

　　僕は、お前らの捕食者なのに。

そうは思うも、不思議と憤りの気持ちは生まれなかった。
人に触れられたのも久方ぶりなら、人に間近に笑いかけられたのも数百年ぶりだったのだから。

子供だと手伝ってはいけないの？
不思議ね、専門知識が必要なのかしら。
ジェイドには十分な専門知識があるかしら…？

[小首を傾げながらも、やってみなくてはわからないわねと笑う]

>>61 >>63 キネイ

────その。
死んだ肉は、食べられない……んだ。

りんごは……食べられる。

[さすがにそろそろ解ってくる。
こんな事を告げると、また憐れみを帯びた風に見られるって事が。
でも実際、口にすると吐いてしまうから、嘘は混ぜずにそう告げた]

紹介…………。

まだ、人は、怖いから。
そのうちな？

[この言い方で伝わるだろうか？
そも自分は何故こんな事で悩んでいるんだろうか。

目眩がしそうだった。]

────あの……ただ、いま……？

[この状況下、果たして"ただいま"が正しい挨拶で良いのかどうか心底悩みつつ]

おかえりなさい！
ちゃんとあったまれた？

お風呂上がりにはお水を飲むと良いのよ。
ベジタリアンってどうしても栄養が偏るそうだし、できる範囲でちゃんとした方がいいわ。はいお水。

[にっこりコップを差し出した]

……………………。

────あ、りが、と……。

["ただいま"も"ありがとう"も己にとっては全く身近ではない言葉。

判っている、そういう己の言動全部が全部"ヒキコモリ"の特徴そのものになってしまっているという事くらい。

でも、だからと言って、これまで全くしていなかったものをそつなくこなせるほどには、僕は器用ではなくて。

ぽそもそと呟きながら、僕はコップを受け取った。]

挨拶もお礼もできるの、エライ！えらいよ！

僕ねーリンゴむいたから、食べよ。

あと、ベジタリアンってタンパク質足りなくなるからさ、豆！小豆とかレンズ豆なら食べられそう？

豆……そうね、おしるこ？
くつくつあまぁく煮た小豆は好きかしら？

お餅も大丈夫よね、餅米ですもの。

[えらいと言われたところで嬉しくなど、ある筈も無い。
断じて、無い。
でも、この子供２人がそうして笑っているところを見るのは、そう嫌なものでは無かった。]

　　…………豆？

[食べた事があっただろうかと首を傾げる。
"蛋白質"なるものは、常なら生き血で充分なのだから。]

　食べた事はない。
　食べられる……とは、思う。

[だから正直に答えた。
もう、相手がどう拾おうと、どうでも良いと思いつつ。]

…………でも、今日はもう寝るよ。
すごく、疲れた。

[それはもう。
心底、疲れた。

僕は吸血鬼であることを知られないよう生きてきたというのに。
意を決して告白してみれば、ヒキコモリのチューニビョー呼ばわりで全否定され、"社会復帰"へ向けた謎のレールを敷かれ子供２人に世話を焼かれている。]

────ねえカピバラ。
これが"楽しむ"って事なの？

[自室に横たわり、誰も居ない中空に向かって問いかける。

とんだ災難だ。
とんだ喜劇だ。

だって彼らは、２人共が敵でしか無いのに。]

そうね、リハビリ1日目なのにすごく頑張れたと思うわ。
自分を褒めて良いのよ？とってもえらいわ！

明日はおしるこを試してみましょうね。
今まで食べていなかったものを試せば体力もつくと思うの。

おやすみなさいジェイド。よい夢を。