「体育祭の準備、みんな張り切ってるねえ。
　ぼくも頑張らなきゃ〜」

のそりと身を屈めて窓から顔を覗かせ、グラウンドを見下ろす。
白熊の首はちょっぴり長い。
鼻先を動かして土の香りを嗅いでいたら
土埃がくすぐったくて、くしゃみをひとつ。

「っくしゅん」

ｽﾞﾋﾞ…としながら窓を閉めて、
またのそのそと教室の中に戻っていった。

朝早くには登校している。
教室の窓からグラウンドを見ると、やる気に満ちた女子生徒の姿があった。

ぼんやりとそれを眺めた後、視線を戻す。

「」

教室に人も疎らなのをいいことに僕は呟く。
運動は嫌いだ。個人競技なんて以ての外。
忌々しいなと溜息をついた僕は、バイト先からもらった廃棄パンの袋を開けた。
賞味期限はとっくの昔に切れている。気にも留めずに、齧り付いた。

「──ああ、おはようございます、先生。
　いえ、随分張り切っているなあと思って。」

生徒会副会長は、いつも朝早くに登校する。
他の生徒の模範である為に、
そして何より日々山積みの雑務雑事を済ませてしまう為に。

今はその足を止めて、活気のあるグラウンドを眺めていた。
そこに通り掛かった教師の声で、ふと我に返った所。

「頼もしい後輩達も居ることです。
　今年の体育祭も、きっと上手く行きますよ。」

そんなふうに当たり障りの無い言葉を交わして、
慌ただしい朝の時間、足早に去って行く教師を見送った。

チャイムが鳴るとともに個人練習を進めるチームメイト達に向かって手を叩く。
張り切りが過ぎてそのまま校舎に戻らなさそうな姿を諌める。

「だーめだって、ほら。効率のいい練習のためには無理しないこと！
　それにクラスの準備とかもあるんだろ。グラウンドでサボってねえの」

体育祭の中でも異能競技はやっぱり目玉だし、サッカー部から参加する奴もいる。
でもあくま学校全体の行事なのだ。それにかこつけてサボるのを良しとしたわけじゃない。
渋る生徒たちを急かしたりスポーツドリンクを渡しながら、朝の時間が過ぎていく。

「おはよう〜……
なんだその目は、朝練ない日くらい遅く来たっていいだろ」

遅刻にならない程度の時間にのろのろと教室の扉を開けて、
眠たげな顔のまま言い訳を並べた。
そのまま自分の席に着くと、グラウンドから元気な声をあげている女子生徒の声が聞こえる。

なぜだか落ち着かなくて机に突っ伏してみたけど、
気分は何も変わらなかった。

「体育祭かぁ……」

ふわふわと軽い足取りで廊下を歩いている中、声の聞こえたグラウンドの方をチラと見る。

「(楽しい思い出が増えたらいいなぁ)」

初めての体育祭、どんな写真が残せるだろう？
1年生の女生徒は、何一つの不安もないまま教室へと足を向けた。

「…………………おー」

盛り上がっている様を横目に見ながら、一人で教室に歩いていく。
ぼっち感が半端ない。

「だりぃ…………」

どこからか転がってきたボールをさっと避けた。
拾いにも行かないし、投げ返したりもしない。

この男子は、普段から大体こんな感じだ。

「…………ん？
　あー……　違います……　人違い……」

自分と違う誰かの名前で呼び掛けられて、
相手の目の前で右手を左右に振る。
狐につままれたような顔で去っていく上級生。

「………………めんど」

溜め息混じりに教室へ。
全く、異能なんてろくなもんじゃない。

「──おはよう、生徒諸君。
　開催も目前に迫るけれど、準備は滞りなく進んでいるかな」

優雅な立ち振る舞いと共に、どこか芝居がかったような言動。
きゃあ、と色めきだつ生徒たちに手を振って微笑みを向ける。
他の誰でもない、稲生学園当代生徒会長、織田真宙の姿そのものだ。

「この体育祭は我が稲生学園にとっても重要な行事。
　生徒一丸となって、必ずや良き思い出となるものにしよう」

普段は適度にプレッシャーを与える程度の存在の風紀委員も、この時期となれば異能戦闘での不正が行われないために、そこそこに仕事が増えたりもする。

「えぇ……？
はいはいまたあの噂ね……知らんよ。風紀委員は何も。
『風紀委員は学園の意向と規則に則り取り締まっとる』
──って言っといて。全部。

何？見たこと？ないに決まってっしょ……
でもそう言っとかないと面倒なの。はい次。

いやそれいつものこと……
あー……君1年？そう……覚えといて、鏡沼は増える。次。


知らん！別人！普川先輩の異能は増える事じゃない！」

大体嫌われがちな風紀委員だが、外と内に見える顔が違う。
今日も内側だけに見える苦労はそこにある。