[　────迸る焔は怒りそのもの。

　 向けられた切先に宿る其れは留まる事を知らず、
　 溢れ出る程に術者の命を削る。
　 業火に照らされる王の面持ちは対照的に冷たく、
　 這い蹲る黒衣の男を無感動に見据えていた。　]




　

　

　

[　“在校生の代表として是非壇上で送辞を”────

　 勿論、二つ返事で其れを断った。
　 それどころか卒業式には出席すらしなかった。

　 同じ学部の生徒も、そうでない由緒正しき出の者達も、
　 何処へなりとも勝手に行ってしまえ……と、
　 半ばやさぐれた様な心持ちがあったのは間違いない。

　 皇帝家の世継ぎと云うだけで色目を使う人間ばかりで、
　 ずっと息苦しい想いをして来たのだから尚更に。]


　

　

[　この日が卒業式であるとは知っていたから、
　 間に合わせる為にも選りすぐった駿馬を駆った。
　 陽が天頂を通り過ぎればなお道を急ぐ。

　 僅かな荷物と側近を連れての弾丸遠征は、
　 証書を手に校舎に別れを告げる生徒がちらほら現れる頃に
　 漸く目的地へと辿り着いた。

　 正門の外まで続くレッド・カーペットを踏み鳴らすのは
　 名残惜しそうな卒業式の靴音などではなく。

　　　　　 ────其れが青毛の雄馬の蹄だと知れば、
　　　　　　　　　 誰もが思わず其の背を目で追った。　]

　

　

[　正門前で手綱を引いた側近達の静止の声を振り切って、
　 黒馬は花道を嘶きながら逆走して往き……
　 花を抱えた少女の周囲を半周して止まった。>>34　]


　　　　　　　　　お前に餞別を。


[「何故」や「どうして」を予てから突っ撥ねるように
　 頭上から一方的に告げながら。
　 跨っていた鞍からひらりと飛び降りれば、
　 豪華な刺繍の外套が大きく翻った。

　 長旅をするにはまだ肌寒い季節。
　 邪魔臭いと言わんばかりに巻いていたケープを放り出し、
　 自由になった懐から取り出したのは────　]

　

　
　

　

　　東方の名高い鍛冶師に打たせた品だ。
　　俺の剣を造ったのも同じ刀派故にな、
　　云うなれば────……弟分の様なものか。

　　図体の割には恐ろしい程よく斬れる。
　　持っておけ。

　　　　　　　　……道半ばで斃れられても困るからな。


　

　

[　野次馬が囃し立てる様な歓声を上げているのは、
　 贈り物に込められたメッセージを知らないから。


　 遠くで抗議の声を上げる教師の声も、
　 正門前で立ち往生した儘の側近達の嘆きも何処吹く風。
　 今この時だけは、如何なる第三者の言葉も耳には入らず。

　 幸福だった筈の陽だまりから旅立って往く彼女に
　 最期に告げるのはひとつだけ。　]


　　　　いずれ互いの戦いに幕を引いた後、
　　　　運命の重なる処で“また”逢おう。


[　彼女からの恩礼の品を一目見た時は、
　 その効用について思い当たる事などある筈がなかった。
　 病状も養護教諭の献身の甲斐あって、
　 いつかは快方へ向かうものだと思っていたから……　]*

　

　

　

[　保健室の隠されたドアを超えた先、
　 他者の視線も月光も通さない秘密の一室。

　 知る人も極僅かなその場所に重なる影が二つ。
　 ついて離れてを緩やかに繰り返すシルエットが
　 ランプの不安定な灯りの対照方向に浮かんでいる。　]


　

　

[　新年度の慌ただしさが鳴りを潜め、
　 多少は穏やかな日々が続いていた故にか。
　
　 卒業式の日に受け取った手紙の話を
　 夢渡りが不意に言葉に零す夜があった。

　 差出人がよく知った卒業生であると聞けば、
　 内容を訊ねる事は到底憚られた。
　 読み終えた途端に燃え尽きたとなれば尚更。>>33　]



　

　

[　橙色の光に柔らかく照らされた肌に触れ、
　 少し伸びた髪を掻き上げながら唇を這わせた。
　 妨げになる細身のボトムスは脱ぎ去ってしまったから、
　 薄手のシャツだけが秘めた欲を瀬戸際で覆っている。

　 生白く伸びる素足は「青年」と呼ぶには僅かに不完全。
　 而して「おとな」の身体の上をなぞる指先が奏でる仕草は
　 学びの場には到底相応しくないもの。

　 成長期を厳しい鍛錬の中で過ごした肉体に
　 無駄な組織や器官など何一つないが、
　 それでいて華奢に見えるのは年齢由来なのだろう。


　　　　　　　


　 他者の名が挙がるのは、利害の一致からの関係故にか。
　 続けたくない話題には口を閉ざして下肢を押し付ける。
　 柔らかな素肌同士が擦れ合い、互いに小さな火を灯しても
　 気も漫ろと言った様子では赤獅子の機嫌を損ねるだけ。　]

　

　


　　　　……彼奴の故郷も家柄も委細迄は知らん。
　　 　寧ろお前の方が通じているのではないか？


[　刺々しい声色で告げながら腰を前後に揺するのは、
　 飢えた雛が餌を強請るのに似ている。
　 薄く色付いた釁隙で熱を帯びた其の場所をなぞり上げ。

　 擡げた鋒を窄まりへ宛てがいながら後ろ手に触れれば、
　 視覚効果も相俟ってか、みるみる内に芯が鮮明になる。

　
　 唇が紡ぎかけたのを遮り、乱暴に腰を沈めてしまった。　]

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　　　 今しがた帰還した処だったのだ。
　　　 道中で落盤に帰路を塞がれてしまってな。
　　　 だが既の所で間に合って何よりだ。


[　どれだけ引き伸ばしても、三年以上にはならない時間。
　 残り僅かな時計の砂が落ちれば、
　 運命は二人をそれぞれの闘いへと駆り立てるから。

　　　　 漸く絞り出された短い台詞の隙間を埋める様に
　　　　 他愛のない言葉を横たえた。>>128　]