「ん？　……おや、取り上げられてしまったか」

色々していたし、余所見もしていたし。さもありなん。
持ち上げて見た首飾りを再び無防備にさげた。

「…後は、見守るのみだろうか？
　仲良く大人しく…、見学させて頂こう」

お疲れ様、と、特別何をした訳でもないが微笑んで。
既に見知った二人だから、偶然やら違うやら。

少女が何やら首飾りを加工していて、その視線の先を追う途中。
いずれ寄ろうと思っていたインク屋――の傍らの、目立つ上背――に気がついた。
やがて一枚、新たな絵が店頭に並ぶ。

（………パイの配達？）

どう見ても自分と、隣の少女の色をしているから。
顎を撫でた。そういうものか。それか、彼の気遣いか。

>>2:62　ミン

「どういたしまして。ただ…私も口が上手くないものでな。
　…心底思った事を、言っているだけさ」

ひとの笑顔には多くの種類がある。
この長くない会話で彼女が見せてくれた笑顔の、どれとも異なるそれの意味を、流石に全て察する事は叶わない。

ただ、恐らく確かだろうのは、きっと彼女はそうそう嘘をつかないだろうこと。

「……あまり手放しに褒めないで頂きたい。
　図に乗ってしまう。…彼奴も、私もな。
　…まあ、この祭りのこと、貴公の言葉。励まされたこと。
　手紙にでも書いて…送ってやるとするかな」

しれっとなぞる口振りは冗談めかして、彼女の逃げ道を用意した。


「……贅沢。…作家として立派になれば、或いは？
　そうだとしても…きっと私は、変われない。
　またこうして、貴公と話す事が出来れば…良いと思う。
　……来年でも、いつであっても」

長く続く未来。ほかでもない貴女がそう言った。

>>2:+11>>2:+12　ポルクス

「ほう、ポルクス殿には…きょうだいが。
　…少し羨ましいな。その様子では…、仲も良いらしい」

自分には仲間や友人はいれどきょうだいはいない。
どういった心地なのだろう。興味がある。
世間話の軽さで触れて、彼の出方を見ることとした。

「そう…、好きなものの例を集めておくと。
　何かと、役に立つ。…執筆に限らず、世渡りの面においても。

　――……成る程？
　あえて『暗い中の光』と表せるほど…掴めているようだ。
　その光は、貴公を導いてくれるもの…、それか、
　貴公が自ら歩む上での相棒。
　強いて言うなら…どちらだと思う？」

急かすでもなく、解釈の例として挙げる。
先の灯火は彼に似合いの魔法だと、のんびりと思う。

>>+8　ポルクス

「…去年まで。　……ああ、いや…」

つい突っ込んだ事を尋ねかけて、唇に触れて視線を逸らす。
続ける言葉を考える仕草。
まあ、とはいえ。話したくなければ流してくれるだろうか。

光を灯して光を語る少年の言葉に、頷いて耳を傾ける。

「…ポルクス殿は。　…ただ光を標としてでなく、
　その先に…或いは、そのもとに。
　ひとを見ている……と。
　……貴公の歩んできた道が…光に照らされていた、
　ひとつの証左かもしれないな。
　その光を疎ましく思わず…、信じる事が出来る。
　それは…」

果たしてその光が彼の片割れとまでは、その人物を知らずに解釈する事は憚られるが。

「その光が……善きものであった証だ」

>>+11　ミン

「そうであるなら……光栄だな。
　…貴公は私からすれば…、見習うべき所の多い人だ」

彼女が何かと掬い上げてくれるから、自分も話しやすいに過ぎないのかも分からない。
このあたたかい場所で、陽だまりの様に笑う彼女に思う事と言えば。この先もそうあって欲しいと、そればかりだ。

それにしても、彼女は物知りだ。
否、自分がものを、生き方を知らないのか。

「――…ミリアン殿の保証に、相応しくあるよう。
　努力するとしよう。　ありが、」

つい話し込んでしまった。折角祭りを楽しみに来ているのだから、あまり拘束しても申し訳無い。
最後に礼を言おうとして、



阻まれた。

「……人を誑し込む事が出来るほど、
　器用とは……思えないが。
　いや…、天然と言う以上は…器用さは不要なのだろうか…」

思い当たる事が無く、視線を逸らして考える仕草。
だめそう。

>>+16　ポルクス

「ああ……、良かった。……良かった？
　家出は……良くはないな……無事であれば、良いが……」

首が傾いでいく。
少年の様子から大事ではないらしい事は解るが、そういうものだろうか。そう遠くに逃げている訳ではない、とか？
それこそあまり突っ込んでも悪い気がしてきた。
今生の別れでもなし、解決しただろう頃にまた尋ねてみようか。

思案していると、頭を下げられていた。
話を聞かせて貰っている身だから、何に対してのそれか一瞬分からなかった。
無意識に褒めるくらいには、自分はこの街と人々を気に入ったらしい。あまりに良くして貰ってばかりだから、当然か。

「……そうだな。
　暗闇にあっても、見つけてもらう事が叶うだろう。
　…独りではないことが、貴公の――」

→

「――寂しがり屋の貴公の、支えになるのだろう。
　…例え、迷う時があっても」

知れず笑んでいたのは、自分がこの祭りを訪れるまで、
戸惑い見失い、迷っていたからだ。
年若い彼がいずれ同じ様に夜闇に迷うことがあっても、
きっと大丈夫だろうことが、嬉しかった。

「……実に、呑み込み易い解説だった。
　取材への協力、感謝する。
　…双子の少年と、星の光。題材にして本に載っても、
　…どうか怒らないで頂きたい」

冗談めかして言うが、結構本気でひとネタ書けそうだ。
礼ついでにもう１枚コインを手渡した。

「……もうひとつ、灯火を頂こうかな。
　祭りを歩く…友にしよう」