「しおり先輩！こっちっすー」>>@3

[しおりにわかる様、スマホの明かりを振り、地声で声をかける。しおりはすぐ上を見上げれば藤堂ももに気づくだろう。彼女が気付き次第、木の上から乗り出し加治木は手を伸ばす。]

「こっちこっち
ほら、足は左からが登りやすいっすよ
初心者でも簡単に登れるんで大丈夫っす」

キャンプファイヤーの灯火が消えるまで、ここでゆっくりと過ごすのも悪くないだろう。*

ーキャンプファイヤーー

[パチパチと薪が爆ぜるを音を聞きながら、ちあは中心から離れたベンチに一人で腰掛けていた。
動き過ぎたので、夜風に当たりながら少し休憩がしたかった。]

林間学校も今夜で終わりかぁ。楽しかったぁ。

[しみじみと独り言を漏らす。赤羽はチームリーダーの立ち位置だったから、中々二人きりにはなれなかったが、ちあは特には気にしてない。

それに、この林間学校で藤堂とも少し距離が近付いた気がして、満足だ。]*

［あ、返事しちゃった。>>@1

　しまった、と思う間もなく、矢川の声が落ちる。
　見ていないけれど、声と>>@2足音がこちらを
　向いたのがわかって、慌ててパーカーを握りしめた。

　が、抵抗虚しくぶぁさ、と捲られて、
　勢いにつられて猫耳帽子もふわりと浮いて。

　急に明るくなった世界に目を顰めて、首は竦めた。

　そぉっと上目で見上げたら、矢川が見えた。

　…顔も耳も熱かったから、顔色はまぁ、
　悪くはないのだろう。　　　］
　

　　　…ご心配をおかけしました…
　　　多分大丈夫ぽい。


［二人にそう言って、立ち上がる。
　意地とプライドにかけて、負ぶってもらう訳には
　いかないと思いながら。

　ぽん、と叩いた帽子を近藤に礼を言って返す。

　なんか言おうとしたけど、
　礼以外のことは、やっぱり言えずに。　　］
　

　　　人にあんまり頼むなは同意かな。
　　　まぁ確かに心配だしよ。


［さっきの矢川の言葉を繰り返す。>>@0

　俺らが聖人だったから良かったものの、と付け足して、
　ねー、と首を傾けてちらり矢川を見て。

　二人の声を聞きながら、多少はふらつきの残る足を
　ぼちぼち戻るかと動かそうか。　　］*
　

[友達としては私も彼女のことは大好きだった。
たぶん、今まで生きてきた中で一番の友達だ。
彼女にとってはそうでなかったとしても。

だけど、友達としてなら改めてこういう風に言うだろうか。
そんな疑問がふと、頭を掠める。
それはきっと、先輩から屋上で好きと言われたからもあった。
様々な種類の好きがあることを、体感できなくても頭の中だけでは理解はしている。
だからこの大好きがどんなものであるのか、と少しだけ私は悩んだ。

繋いでいた手が、彼女の方から解かれる。>>2:-266
私はその指先に指を互い違いに絡め直して、ギュ、と握って繋ぎ直した。]

あ、もしあれなら私枝集めしてから帰りますね。
先輩方、有難うございました。
……二人だけで大丈夫ですか？


[二人だけで大丈夫そうなら、私は離脱して枝集めしてから帰る。
念のため一緒にと言うのなら、彼らと共に宿泊施設へと帰宅予定だった。]**

　
［　キャンプファイヤーの終わったあと。教師に聞いたところ朝はダメだが夜ならいいとの事だったので、手早く風呂に入って匂いを落とした。
　上がれば明日に備えてすぐに就寝だろう。赤羽と多少話すことがあっても、手を蛍光灯の紐に伸ばせばすぐに引っ張ってその日は眠った。］


　　　おはよう。


［　部屋の掃除が終われば朝食会場へと向かう。その道程で誰かに会えば挨拶をして。
　今日は洋食と聞いていたがメニューはなんだろう。すっかりと信用を置いたこの宿ならきっと、美味しいものが出てくるに違いないが。*］

［　お別れするつもりだったの。

　　雨宮先輩に泣かせて貰って。
　　健吾が側にいてくれるんだもの。

　　私が強くなる理由は十分でしょう？

　　だから叶わぬ想いは、もうおしまい。
　　キャンプファイアーにくべて、>>0:14>>2:227
　　今のダンスの思い出を宝物にして、
　　空の向こうに送り出そうと───

　　…… 貴女の手を、離したのに。>>2:266　］
　

［　再び繋がる体温に。>>6
　　喉の奥から変な声が出た。
　　思わず絵理香ちゃんの顔を見詰めて。
　　
　　手の行方が、頬、唇と貴女に触れる箇所を移すたびに
　　遠目の炎の明かりじゃ隠せないくらい
　　私の頬は真っ赤に染まって行く。 ］


　　えええ絵理香ちゃん！？


［　大丈夫？私、穏やかに笑えている？
　　できてない？？そうだよね！！

　　わかってる、わかってますとも！
　　彼女の大好きと、私の大好きは違うもの。
　　絵理香ちゃんに深い意味なんてないって事くらい！
　　嗚呼、でも …… ］
　

　
　
［　…… もう少しだけ

　
　　貴女を好きでいてもいいですか？　］
　

　　
［　キャンプファイアーの後は、
　　希望者は再入浴可能みたい。
　　私も絵理香ちゃんと一緒に浴場に行くことになれば。

　　えっ、あっ、はい。
　　柔らかくて……ふわふわでした……

　　　　　　　　　　］**
　

［　思えば、絵理香ちゃんとはいろんな話をした。

　　昼食の時間。
　　教室で彼女の机に私の机を合わせて。
　　体育の授業。
　　一緒に準備体操をしながら。
　　はたまた、放課後帰り道。
　　新作のケーキを感想と共に突きあって。　

　　─── ……勿論、
　　それで全部貴女を知れたなんて驕りでしかなく。
　　私に言っていない事があるんだから。
　　貴女にだって、当然で。　］
　

［　家族風呂のお誘いには、
　　跳ねる鼓動が、やっぱり落ち着かなくて。
　　どくどくと、うるさい心臓を聞きながら、
　　耳まで紅に染めてから頷いた。

　　ただ、心臓の音とか、
　　絵理香ちゃんの柔肌とか
　　気を取られるのは、一度そこまで。

　　貴女の唇が、私の知らない貴女を語る瞬間が来れば。
　　私は静かに、耳を傾ける。　］**
　
　

[だから、私たちはお風呂で二人きり。>>17
胸は彼女が語ったように>>13柔らかでふわふわ。と言われるくらいの大きさはある。
だから体を清めてから二人で湯船につかった時、ふんわりとそれはお湯に浮いた。]


あのね、私ね。
実は、恋愛って言うものが、理解出来ないかもしれない。
全然全くわからない人も、興味が本当に薄い人もいて、……私はもしかしたら、誰にも恋をしたことがない自分が、そう言う人たち、アセクシャルって人たちと同じかなって思ってた。
でも、それともすこし違って、アロマンティックなのかな？と、今は思ってて、まあその差は割愛するけど……。

とにかくね、私、恋ってよくわかんないんだ。
誰かを好きになってドキドキするとか。


[お湯に浸かりながらゆっくりと言葉にしていく。
顔つきは真面目で、出来たなら、彼女に手を伸ばしてその手を握ろうとした。]

だからもし、さっきの汐里ちゃんの大好きが、そう言うものなら。
拒絶はしない。でも、理解は難しいと思う。
それが誰であっても、男でも女でもそれ以外のセクシャリティでも、私にとって恋自体が難解だから。
でも、……汐里ちゃんとは離れたくないな、って言う、我儘な気持ちがある。

だから、もし、汐里ちゃんが……よければ。

そんな私でも、どんな形であれ隣にいて良いのかな。


[どうだろう。
そんな風に自分のことを大事な人に言うのは、すこしだけ緊張して、指先がすこし震える。
それでも視線は外さずに、彼女を見つめて答えを待った。]*