「――さて」
今日はここからが本番だ。最後の、かはともかく。

傷はすべて治してきた。考えられる準備も全て行った。
ショットガンを手に、処刑室へ向かう。

処刑の時間。男は今日も自室にいる。

自室に居るにも関わらず扉は薄く開きっぱなし。
動く人の音の行く先を心臓で追っていた。

「…………、」


完成した曲の楽譜を乱雑に片付け、中継を繋いだ。

さて。
誰よりも早く処刑室で待っていた最後の狼は、手に軍用ナイフを一つ握っていた。
指先で刃を少しなぞる。薄ーく皮膚が切れる。これは幻ではない。

「僕はな」

人が増え、大体揃ったかというタイミングでいつも通りの声色で紡ぎ始める。
ゆっくり、笑いかけてくれた世捨て人ハーミットに近付いていく。

「僕は死ぬのがとっても怖い。治るとしても。でもこうして死ぬと分かりきっていると」

にこり、とハーミットに笑いかけて。


「なんでも出来そうな気がする。」

もしハーミットが傷を受けてくれるなら、ナイフを引き抜いて出入口付近に突き飛ばしにかかる。塞ごうとするように。
その傷は、即死はしないだろうが、放っておけばじわじわと命を蝕むものだ。　［▽］

声を張り上げる。
途端、アルレシャの周囲足元からが噴き上がる。
一拍後、頭上に高く手を掲げる。を呼ぶように。

処刑というより、これは討伐だ。
処刑室をステージとした、この狂った狼を殺してみせるといい。

>>2>>3 討伐対象
「――、」

　自分の周囲にアルレシャの幻想に抗う風を吹かせながら、男は僅かに後方へ。この無礼講を通じて自分を信じる力を養った一方、大切なものに対しても信じる力を養ってしまったのだ。気軽に話せる同僚のもたらすそれらを幻想だと思いながらも、すぐさま完全に信用に値しないと切り捨ててしまうのは難しかった。

「戦えない奴はとっとと出ろ。戦える奴でも気乗りしないなら外行け、アイツ相手に庇うとかふざけたこと言ってられねえ。
　殺る気も殺られる気もある人間……と、
　意思のある人間は残れ」

　周囲がどう動くか次第で男も動きを変えようかというところ。そもそもとして白兵戦向きではないため処刑室の外から攻撃できねえかな……と思いはするも、流石にそれが無粋であることは理解しているため口には出さない。

>>2 夢幻アルレシャ

君が歩み寄るのを、変わらぬ微笑みで見守っている。

静かに、穏やかに、佇んだまま、ナイフを腹に受ける。
柄までも、埋め込むことは叶うだろう。

「あ゛ッ……」

呻き聲。それは君に力を与えるだろうか。
衝動を。暴力。それは生への欲求への裏返し。


「はっ……ミラージュ……。それだけでいいのかい？」

ナイフ一本。動きに支障はない。深い傷は血を失わせ死に至るであろうが、これだけではまだまだ時間がある。ならば。



埋め込まれたナイフを握り、引き抜く。
出血が酷くなるが、構いやしない。……残り時間が丁度良くなるくらいのものだ。

君の幻想が処刑室を塗り替える。

「――アルレシャ。宴は終わった。これは夢幻だ。」

凍傷を齎すような金属めいた声。君の見せたいものを見続けて来たコレは、初めてその幻想を否定する。


、の中、コレは平然と佇み、赤く濡れたナイフを君の腹へと向けた。

「殺される訳にはいかないが……困った。今回は守ってくれる人間はいないか」

大振りの盾をその場に立てる。
もちろんこの会場から去る気はない。仲間えものの最後の見せ場だ。
自分が殺されては困るし、すぐに
銃口はアルレシャへと向け。

「一体何人残る？」

>>5　隠者ナフ

「だって、お前、俺が暴れるの見たがってたじゃん」

そこで転がっておけば、出入り口付近なんて絶好の場所で見物客になれたのにな。
でも、刃が返されるのは嫌ではない。するりと避けて、ナイフ握るその腕を掴もうと。あわよくば、ナイフさえも取り戻してしまいたい。

「……俺さえも？」

何もない、というならば。
腕を掴むのが成功していても失敗していても、貴方の足を払うように蹴る。もし転がりでもするのなら、その血が滲む腹につま先蹴りでもお見舞いしたいところ。

「守りが足りないならそっちに回る」

柄に片手を添えながら、腰にもう片方の手を回す。
二つ。キューブを開ける。
水の塊が浮かぶ。浮かぶ。

「遊び相手が足りないなら構ってやる」

折角のステージだ。踊らにゃ損ってやつだろ？

>>7　幻想アルレシャ

ナイフはすり抜け、君の腕に捕まれる。
獲物は簡単に奪えるだろう。明け渡したかのように。
何せ君は今のだ。

「あはっ！……君がそこに在るかどうかは、。」

腰に巻いて下げていた鎖が解けて広がる。床に水平に、二重、三重に君を取り巻こうと。
夢幻アルレシャを捕えようと。

足払いを受ければ君は手を離すだろう。床へ落ちる勢いを利用して受け身から転がるように君との距離をとり、追撃を遮るように鎖を間に置く。飛びこめば絡めとられるだろう。

「…最悪ね、幻想とはいえ肌によくないわこんなの」
自分がこの炎を炎だと認識してしまった以上、思った通りの影響を受けてしまうだろう。

「んー、了解。私は戦うの嫌だから出ていく事にするわ」
くるりと踵を返す。数秒も歩けば、処刑室の鉄扉の外だ。
「───ただ、折角だし」
数秒で立ち去れるなら、残った数秒は抗ってもいい時間だ。
その手には、投擲用のナイフが握られている。

>>a8
これに対しては、盾へ入り、傾けて防ぐことにする。

「いつまでも見ているだけではつまらないな」

まずは一発。金属でも貫通する強い弾を、踊り始めるであろうアルレシャの足元へ撃ち出す。
ナフが離れた後か、その前かは分からないが。

「―――さて」

「本物を見せないのは失礼にあたるだろう？」

小柄で大人しくはしてくれないであろう貴方に当てるのなら。
数も精度も必要だ。故に呼吸を整え、集中して。


あの日の様に、数十の結晶を創り出す。



幾つが貴方に触れられるかは分からない。
けれど、それらは様々な軌道で貴方を追うだろう。

最後の吠えは最後の狼アルレシャを選んだ。
だからといって何をするでも無く、今処刑がある。

ゴーグル看守バーナードの声は聞こえているが、アルレシャと踊るのは楽しそうだと思ったが故に残る事を決めた。
ここでいいもの防御用の壁を想像してくれる人いたら寄って行くのだが、そもそも維持するのに疲れそうだとも思う。

褐色看守ナフに助けられるのはだが、彼の傘を自分の身を守るために使う事にした。

それから頭上を見上げて………。

「………綺麗だな」

もも、美しい。
本物だろうが偽物だろうが、そう感じたから言葉を零した。

「はい、戦いに参加します。」
退くつもりはない。戦えないわけでも、戦いを嫌うわけでもないのだから。
それに、もし暴れる人が外に出てしまって、人を殺すのは悪いことなのだから。そしてそれを止めなければいけないから。
──それが事実かは別として。

そして、スピカにも向って雨が降るというのなら少女は反撃をする。たまたま・・・・すでに散乱していた、そのなかの足元にナイフを攻撃してきたアルレシャに投げつける。

「……ムルイジも無茶はすんなよォ」

水が広がる。炎を沈めるように、舐める熱を冷ますように。
……さて、障壁はどの程度シトゥラを守るだろうか。
結論から言う。がシトゥラを害する事は、
シトゥラはそれらが自身を害するものだと思わないし、もし微かな疑念があったとして、その程度ならが遮ってくれただろうから。

周囲を探知しながら、シトゥラは佇んでいる。

>>!3 >>14
「大丈夫。スピカはそのまま、自然に戦っていればいい」

そして人形師悪魔は、少女ヒーローへと虚実を紡ぐ。



討伐対象アルレシャを屠る程の強い力を。
――君がその言葉を真実と思い込むのならば。

舞台は整った。
狂った狼は猛り、群れる犬狼は護り、英雄は迎え撃つ。
ならば、自らも舞台に上がる時だ。こんな楽しそうな舞台に、悪魔が乱入しない筈が無いだろう？

「……折角の狼様とのダンスの誘いだもの。
　俺も頑張らないと、ね」

選んでいた武器は、三又の槍。
少々重いが、問題は無い。



虚実の言葉が染み渡ると共に。
狼へと向かい……素早く槍が放たれる！！

>>16　シェルタン

「はい、そうします」
そして紡がれたその言葉を聞く。

ヒーローは素直だ。あなたの言葉を今だって疑うことはしない。

だからさらなる力を持って、討伐対象アルレシャへと立ち向かう。

まるで慈悲のように奪い取れたナイフに舌打ちをひとつ。
足払いの効果が薄いと手応えで分かれば、距離を取るナフからは視線を外した。あれをやるべきは今じゃない。

留まるのも仕方ない、恰好の的だ。強い弾が足元を抉るのは、そう考えてナフとは逆に飛び退く直後。

着地と床を踏みしめる足、を見計らったように身体に刺さっている5本のナイフ。いくら目がよくとも、見えないんじゃどうしようもない。
左腕に二本、左肩に一本、右腕に一本、脇腹に一本、を受けた。素早くスカートのベルトに軍用ナイフを刺し通し、右手で三本、左手で二本のナイフを引き抜いた。




[▽]

ーー本物には叶わない、美しさも威力もだ。
少なくとも、自分を白昼夢何もないと知っているアルレシャにとってはそうだ。
たくさんの降り注ぐプレゼントに見惚れかけて、ナイフ五本を持ったまま体勢を低くした。
そのまま、全員に肉薄するくらいの勢いで縦横無尽に駆け回った。さて、一旦琥珀が撃ち尽くされるまではどれくらいかかるだろう。

スピカがナイフを投擲してきたのはその最中だろうか。　走り回る小柄に当てられるのならば、成長を祝わねばなるまい。
兎も角、これは勿論スピカにも近付く。攻撃というよりは、ぐいっと顔を近づけて。



シェルタンの言葉を揺らがせるように。笑い混じりに。慈しむように。
英雄ではなく道端の少女に接するように。ただそう言葉をかけた。尤も、当然のことこれはただの言葉だ。何の力もない。

そうして、足は悪魔の元へと。
射貫け、と命令さえたそれに追尾機能はあるだろうか？あれば、避けるのに苦労するかもしれない。が。
左手で持った分の二本のナイフを、投擲するには近すぎるほどの距離で、叩きつけるようにシェルタンへぶつけるだろう。

>>19　　白昼夢アルレシャ

一度距離を取り、君の意識が外れたなら一度姿勢を整える。
腹の深い傷から失われる血。肢体の先の方が冷えていく心地。


混戦では邪魔になるだろうと鎖を手元に戻し、大ぶりのナイフを二本。
素早く目の良い君をために、取り回しのいい武器による接近戦　此方の距離を選ぶ。

ムルイジのが降り止むのを待つ間はあったろうか。無ければ多少の傷が増えたところで構うまい。
シェルタンへ叩きつけられようとするナイフの軌道に割り込み、白銀の刃を君の軍用ナイフに叩きつけ受け止めようとする。

>>20　狂った狼

貴方を射抜く為に飛ばされた槍は、手足として扱う様"吹き込んだ"為に。それと同等程度の追尾性だろう。
ともあれ体格を活かし素早く避けた貴方に当たる事はなく、近い距離から二本、自身に向かい刃が叩きつけられる。
しかしそれは、隠者の手>>21によりこちらには届かない。庇われる事を想像していなかった為に少々の瞬きを挟むが、理解すれば目を細める。

「……流石」

漏れた賞賛は心からのものだ。狂気と悪を何一つ取り繕わず謳歌する貴方は、この眼にはとても魅力的に映る。
槍の軌道を、今度は斜めに。当てる為？否、行動範囲を狭める為。

>>22の後

素早く動くアルレシャを狙いやすくなっただろうか？
銃口を向けダン、ダンと連続して撃ち出す。やはり狙いはアルレシャの足元、膝から下だ。
撃ちながら盾を持ち、立ち位置を徐々に変える。

死角を狙う。そしてできれば、近づきたい。