[　仕事柄、朝には強い──つもりだったのだけれども。
　 急遽の休日出勤や速崎への蟠りへの疲労ゆえか
　 それとも好きな人と手を繋いで眠ることへの、安心感か。
　 今日も夜シフトだということもあって
　 結論を言えば、大咲は盛大に体内時計が狂っていた。

　 起こしてくれる声がする。>>+152
　 夢心地の中──というか実際に夢だと思い込みながら
　 寝ぼけた顔でのんびりと起き上がった。　]


　　……ん、む……？


[　無意識に繋いで寝たはずの手の温もりを探し、
　 数瞬だけ指先を彷徨わせ。
　 あれ、私今起こされた？　と思い至った瞬間

　 大咲の意識はすぐさま覚醒した。　]

　

　

　　──　…　お、はよ、ございます
　　ぇと　もう起きます……。


[　お願いしてお泊りしたことは覚えている。
　 だから思わず声に滲んだ戸惑いは、この状況にではなく
　 誰かが一緒にいる朝の慣れなさへ。
　 顔を洗い、まだ眠りたいと訴える頭も起こし
　 朝食が並べられたテーブルを見ては、ぽかん、と。　]


　　…………作ってくれたんですか？
　　私のために、……一緒に食べるために……？


[　結んだ約束がまたひとつ、叶えられていく。

　 朝起きた時、ひとりじゃなくて。
　 昨日作ったままの状態で残されたご飯ではない、
　 特別な人が、自分の為に用意してくれた、温かいご飯。　]

　

　


　　はじめて、です
　　朝起きた時ひとりじゃないのも、朝ごはんがあるのも
　　一緒に食べてくれる人がいるのも。

　　……それが、夜綿さんで、うれしい……。
　　ありがとうございます、夜綿さん。


[　気付けば目元が熱くなって、頬が濡れていた。
　 揃いではない食器が何故か逆に愛おしく映って
　 そこからは少しだけ、泣き止むのを待ってもらう時間。

　 彼の家、彼のスウェット、彼が作ってくれたご飯。
　 程無くして泣き止んだ大咲は照れたようにはにかみ
　 いただきます、と一緒に手を合わせた。　]

　

　


　　───────　…おいしい、


[　いつもの、静寂で空虚な味ではない。
　 玉ねぎと新じゃがという素材に、春、を感じたり。
　 ……それに、いつか聞いた速崎の
　 スターゲイジーパイ伝説が頭を過るお味噌汁。
　 敏い彼にはきっと何かしら悟られている、と分かっては
　 けれど"料理"で示すことへの心遣いも理解っている。

　 ふわふわの、真っ白な卵白も用意されているとなれば。
　 ──導かれた脳内での答えに、また滲みかけた涙を
　 さっぱりとした味付けのきゅうりを噛んで、
　 どうにか泣かないよう努め　また「おいしい」と咲った　]

　

　

[　彼のように豊富な語彙も、表現する言葉もない。
　 何せ自分の感じていたことさえ碌に形作れない体たらくだ。
　 代わりに、彼の想いとこころと温もり
　 全てを受け取るように、愛おしさを声音に込めて。

　 今日の更新されたSNSのことは知らずとも>>+153
　 目に見える今が、大咲にとっての全てだ。　]


　　……好きな人がいて、美味しいご飯を作ってくれて。
　　なんか、そんなの一度経験しちゃったら、
　　帰りたくなくなっちゃいそうです。


[　なんて。
　 でも、いつか、帰る場所が同じになればいいだとか。
　 そんな話は気が早いと思われてしまうでしょうか。　]

　

　

[　けれども今日は夜からシフトがあるし、
　 フリーのライターとはいえ彼にも納期やらがあるのでは？
　 突然我儘で泊まらせて貰ったのもあって
　 あんまり長居するのも気が引けた。　]


　　夜綿さん、あの
　　一着だけ……スウェットとか、貸してくれませんか。

　　家で、ひとりで寂しくなった時とかに
　　……夜綿さんを感じられたら、いいな、とか……
　　その　あの　思っちゃった、というか……


[　もちろん、余裕があればで良いんですけど！！

　 ……そんな必死の補足は
　 照れ隠しなのは、多分、もうきっとバレてしまうかも。*　]

　

[二人きりの部屋にケトルが沸騰間際にがたがた揺れる音。
駅にも程近い自宅には、遠く電車の音も聞こえる。
それよりも小さな筈の彼女の呼吸音が耳に絡んでくらくらする。

「神田さん」と呼ばれた時には、名前呼びの約束のことは頭から抜けていた。>>+169

だから完全不意打ちで、心の準備もあったものでもない。
身体の内側に真っ白な閃光が走り抜ける。]

　……心臓、もたないから、不意打ちは控え目で。

[此方がこんなお願いをすることになろうとは。
大げさではなく早鐘を打つ鼓動は、離れ切っていない胸板から伝わるだろう。]

[懺悔しよう。
杏仁マンゴータルト、食べた筈なのに味を殆ど覚えていない。
カメラロールを見返してみたら写真は残っているから食べたのは確かなのだけれど。

薄い素材は心許ないだろうと自分にも少しオーバーサイズのスウェットを準備したら、入浴後の彼女はワンピース姿だった。>>+173
狙った訳ではないとわかっていても、余った袖や裾から伸びた足にぐっときてしまうのは赦してほしい。

真っ赤な顔、ああ漸く気づいたのかな、と苦笑する。>>+174]

　「まだ」って何？
　今日だけでもー何回も理性ごりっごりに削られてるよ。

[リュックからはまだドラッグストアの不透明袋を取り出していない。
一応、と自分に言い訳をして買うくらいには、抑えておく自信なんてなかった。

けれど。]

　……すっごい殺し文句だなぁ。
　うん、そう思ってくれてるの、嬉しい。

[続いた言葉の最初は、とんでもなく煽られるものだったけれど。
「それ」を前提として、彼女には希望があって。]

　僕はね、マシロちゃんを幸せにしたいんだ。

[自分を一番幸せにしてくれる彼女に、一番の幸せを。]

　今日が「その時」じゃないって思ってること、
　教えてくれてありがとう。

　割と、こう、ぶっちゃけ、
　今の格好だって最高に可愛いから正直グラグラしてるけど、
　僕が君を一番幸せにする日は今日じゃないって、
　ちゃんと言ってくれたからね。

　嬉しいよ。


[所謂「据え膳」のシチュエーションであることに気づいても、「嫌われたくないから」と男の意のままになることを選ぶ子ではなくて良かった。
「今は違う」と言っても、自分が彼女を嫌わないと信じていなければ出ない言葉だと思う。
こんな甘え方を彼女が他ならぬ自分にしてくれるのが嬉しい。]

[宣言通り手を繋いで寝ようと手を差し出そうとしたところで、指先が引かれる。>>+176

ああその「少しだけ」で終われると思われている自分の信頼が首を絞める音がする！]


　ああもう、敵わないな。
　なんでこんな可愛いかなあ？！

　

[勇気を長引かせるつもりなんてない。
瞼を軽く伏せながら顔を近づける。
シャンプーの香りに喉が鳴ったのは気づいても気づかない振りをしていてほしい。

合わせた目線でそっと同時に閉じるように合図をして。]

　

　……マシロちゃんのうさぎクッキー、
　粉砂糖が白くて、「白うさぎさん」だなって思ったら、
　キスしたくなったこと思い出した。

[触れ合わせた後の空気がくすぐったくて、くつくつと笑ってしまう。
数秒触れていたのに離したら寂しくて、何度かつい啄んでしまった。
先程より赤味が増した唇に、「味見が大口でごめんね？」と親指で触れて艶を拭う。

おやすみ、と手を繋ぎ直して布団に入った。
眠れたかは、自分だけの秘密だ。*]

[　アリスブルーの新人うさぎと事故物件(疑惑)の話は横目。
　

　 とは、問われない限り出て来ない本音だが。>>+75
　 時折スタッフ同士で飲みに行くことも、
　 グループチャットで会話することもあった三年間の中。
　 茶化さず、素直に心情を吐露したのは
　 そういえばこれが初めてのような気がした。

　 数度瞬いて自分を見つめる瑞野に返す視線は、
　 完全に兄を取られた妹気分の拗ねた色。
　 　]

　

　

[　ぽん、と置かれた手の先は。
　 あの騒動の時みたいに肩ではなく、今度は頭。　]


　　……えへ。
　　はぁい、瑞野お兄ちゃん。

　　代わりに妹の大咲にも、相談とか
　　してくれていいんですからね？
　　例えば…………恋とかの……？


[　速崎から既に話を聞いているとは知らないけれど。>>+76
　 「オニイチャン」という自称へ満足げに笑い、
　 お返しとばかり投げた言葉は
　 つい、MVを何気なく見せた時の瑞野の顔を思い出して。

　 言い詰まったのは、わざとじゃないです、本当に。
　 大咲はしれっとした顔を貫き通しました。えらい。　]
　

　

[　続けられた言葉と、流された視線の先。
　 入社早々、既にある意味大物の気配がする新人うさぎ。　]


　　……もしかして、カクテル教育係、私ですか？
　　ちょっと……いや、うん、頑張りますけどね……？
　

[　足すか掛けるかじゃなく割ることを覚えて頂きたい。
　 早速頼られますよ、ええ、任せてくださいお兄ちゃん。

　 しかし大咲も谷底に子ライオンを落とす親ライオン。
　 教育方法はしっかり兄の背を見て育つので
　 後日、>>141>>148 徹底指導した後輩くんの縋りには
　 にこにこ、教育の成果を見せて貰うことになった。*　]