……━━随分遠くまで来た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

［　誰も知らない俺の最期
　　それはある意味でだ。　］

　──　ギルドに残る名　──


［　よくある話をしようか。
　　とある勇者に憧れた若者がいた。
　　パーティを組んで
　　強くなろうとした。

　　次第に仲間が集まり
　　強くなったと思い上がった若者は無茶をした。

　　あるダンジョンの下層部で
　　想定以上の強さのある魔物の群れに囲まれた。
　　死を覚悟したその若者の前に
　　一人の仲間の男が一歩踏み出て告げた一言。

　　「　此処は俺に任せろ　」

　　死に怯えた仲間たちは逃げ出した。
　　そして勇者に憧れた若者も。　　］

［　なあ、マスターレイ。
　　ここに置いてくれたのは
　　とてもありがたく思っているさ。

　　歩く道が照らすのは



　　この言葉を俺が聞く機会があれば>>2
　　俺はこんな言葉を続けたはずだ。　］

　　　マスターの歩いてきた道も
　　　これから歩く道も
　　　暗い日もあれば明るい時もあったはず

　　　歩いてきた道は俺にはわからないけどよ
　　　これからは、……これからも
　　　俺や店のみんながマスターの道と
　　　この店を照らしていけたらと思う

なんか小っ恥ずかしいこと言ってんな俺
でも、言える時に伝えておきたかったんだ

［　彼の口癖にもなってきたかも知れない話題>>19
　　その返事はいつもあったのだろうか
　　聞き耳を立てる時、傍で聞いていた時も
　　あったかもしれないが
　　俺は口を出すことはなかったはずだ。

　　思い入れがあるのなら大切にしたらいいと思う。
　　彼だって店のことを考えての提案だと思うから。



　　やはり何も言わずに
　　これからも聞いているだろうな。　］**

［父さんは頻りに
　と言っていた。
　だけど、僕は母さんが本当に
　イイ女だったのかどうかを知らない。

　つまり父さんは僕を男手一つで育てたのかと言うと、
　それは少し違うように思う。


　
　母なる海……なんて言葉がお似合いなのかもしれないね。

　父さんは客船の船長をしていた。
　人生の殆どは海を進む船の上で過ごしたから、
　色々な意味で地に足がついた経験に乏しい。
　　　　　　　僕を育んだのは、頼れる父と、
　　　　　　　広大な海、そして船の乗組員たちだった。］

［勇者は流石に烏滸がましいけれど、
　父さんや自慢のクルーたちはとても強くて、
　僕から見たら英雄だった。
　魔法を使うような頭の良い人材はなくても、
　時折鉢合わせてしまう
　海のモンスターを退治することは何度もあった。
　出来るだけ手に余るような
　強いモンスターに遭遇することのないように、
　海路がしっかり考えられていたのもあるのだけれど。


　
　そんな僕たちが最期に目指したのが、
　世界の果てと呼ばれるウルティマ・トゥーレと言う場所。
　
　船に乗る全ての人間が、
　新天地に胸を躍らせ船は前へ、果てへと進む。


　　　　　　　

　父の声は死後数年経過した今でも、
　はっきりと脳内で再生できる。］