「まあそうですね〜、絵を描いてる人
　ボクの周りにはあんまりいなかったし。
　ボクが軽音部なのは知ってます？
　ボクの親も、楽器関係やってたから。」
　
　
だからポーズと言われてもよくわからない。
自然に座ってみたり、足を組み換えてみたり。ピースしてみたりして。
けどそんな中で不思議な質問。
どうしても叶えたい夢？
　
　
「ん〜…、ボクは特にはないかなあ。
　今の生活に十分満足してるし…。」
　
　
ソファの上で体育座り。
短いスカートの奥、下着が見えてるけど気にしない。むしろわざとチラ見させながら、ベアトリスの願いなんてものを考える。
　
　
「先生にはあるんですか、そんな事。
　自分じゃどうにもならない事？」
　
　
膝を閉じ合わせながら、爪先を軽く開いていく。
ごく自然に見えるようにほんの少し。
膝を抱えながら、こてんと首を傾げて見つめていた。**
　

　

　「知ってるわよ。私のクラスの岸咲さん、
　一年の姫宮さんと一緒に活動してるのよね？

　有馬先生から聞いてるから。」

最後の一言は余計だったがポロリ。

様々なポーズを取る彼女は、自分がどんな格好をしたら色っぽく見えるか熟知しているようだ。これでは嫌がおうにも脱がせたくなるが。

　「ご両親はどんなお仕事？」

華夜ことベアトリスは幼くして親を亡くしている。彼女は恵まれた家庭に育ったようだ。少しだけ羨ましく、眩しい。

つまらない質問だったかもしれない。
親を思い出したから、こんな事を聞いたのか。自分自身に嘆息を漏らす。

　「家族を失ったの。たった一人の家族は
　私を忘れてしまった。
　思い出して欲しいけど、私の力では。」

もっと魔力が強かったら、出来たろうか。
弟とせっかく再会を果たしたのに、彼はーー。

　「今に満足している、というのは素敵ね。
　でも退屈だったりしない？
　欲しいものもなく、叶えたい事もないなら。」

そんな風に話つつ構図を決めた。
彼女の事を何も知らないのに随分話し込んだようにも感じる。

「ごめんなさい、つまらないわね、こんな話。
　ポーズは今の格好でいいわ。でも、ちょっと刺激が
　足りないのよね。

　橋本さん、脱いでくれない？
　貴女の綺麗な肌を描いてみたいの。
　……貴女を知りたい。」

姫宮千秋は生徒である。

教師であり、歳上の男にいきなり抱き締められたら悲鳴をあげてもおかしくはなかった。

しかし彼女は譲の腕にすっぽりと収まり、二人は互いの体温を分けあった。

彼女と別れた後も譲は上の空である。
懐かしい記憶が蘇りそうで、手が届かない。
彼女から感じた癒しの波動には間違いなく覚えがあるのに。

放課後になった頃だ。

華夜は私用があるというので、譲は独りイーリスの捜索の任につく。

魔法少女がまた行く手を阻むだろうか。
彼女たちは宝石の在処を知っているのか。

ーー澄みわたる清涼、小川のせせらぎのような歌声が響く。

屋上からだ。
この歌はーーあの、嵐の夜の。

そう、自分は嵐の中で確かに聴いた。
大切な誰かを探しながら。

変身を遂げた譲ーーユスターシュは屋上へと向かった。

　「ウンディーネ、結界を張れ。」

屋上を封鎖しよう。そうすれば一般人の乱入もないし、一対一になれるはずだ。

魔力を結界に使う分ユスターシュの負担は大きく戦闘になれば不利になるが。

ーー屋上にいるのは誰だろうか。

ユスターシュが目にするのは、姫宮千秋か、それとも。*

美味しそうに食べてくれる様子に目を細める。豪快にも見える食べ方。熱がる様子に冷たいお茶を差し出したりしつつ、男といるのに緊張しなければ警戒もしない状態が不思議だった。
油断しすぎだろうか。
でも、好意を向けられて落ち着くのも悪くない。
　
　
「滝沢。私も啓介って呼んだ方が良い？」
　
　
下の名前は呼びにくそうにしてるけど、あえてそう呼ぶ事に意味があるのだろう。
姫様がユスターシュに敬称をつけたのと逆のことだが、一般市民ならそれが妥当かもしれない。
けどそれより先に、言わなければならない秘密はある。
世の中、秘密を隠したままでと言うやり方もあるが私にはそれは合わないのだ。
だから伝えた。
それを聞いた啓介は驚いた様子を見せたけれど…否定はしなかった。
だから私はパチンと指を鳴らす。
淡い光に体が包まれて、一瞬後に私は元の姿へ。
　

　
「私たちは魔法の宝石を探しているの。
　なんでも一つ願いを叶えてくれる
　虹色の宝石、イーリスを。
　私欲を満たす為ではないわ。
　かつて悪意でそれを私欲に使った帝国の手から
　それを防ぐ為──そう言われてる。」
　
　
そして、正座してまっすぐに伝えたのは私たち側の言い分。
全てを鵜呑みにはできないから。
私たちはそのために戦っているのは事実だけど、上がどう動くかわからない。
　
　
「私の仕える方はアムニャックの仲間であり
　私たちの国の第二王女でもある方。
　だからこそ、敵に狙われやすい方でもあり
　けれど、王からその命を受けた方でもあるから…。
　
　もし私がイーリスを手に入れられたなら
　姫様の安全を願うつもりよ。」
　
　
一つ一つ。一度に理解は難しいかもしれないけど、私の意思表示も含めて話す。
何かできるか、に対しては少し悩んだ後。
　

　
「もし、イーリスらしき宝石を見つけたら教えて。
　この辺りにあるのだと予言されているの。
　それと、…命はかけなくて良いから。
　
　ただ、そうね…。」
　
　
少し視線を外す。ちら、ともう一度啓介を見て、こほん、と咳払いした。
ほんのりと頬を染めながら。
　

　
「…教えてくれたらそれで良い。」
　
　
何を？なんて聞かれたら、怒ったような声でさっきの事！と言うつもり。**
　

「へぇ…有馬先生と仲良いんだ？」
　
　
仲間なのか、それとも単純に教員同士として？
そんな疑問が湧いたけれど、そんなふうにポツリと呟くにとどめた。
だって、全く関係ないかもしれない。
けれど情報を得られるなら得ておきたいから。
　
　
「仕事はまあ…色々情報関係？
　ボクあんまり知らないんだよね。
　親の仕事興味ないし。
　ボクは楽器店とかで働けたらな〜って。」
　
　
半分ホント、半分ウソ。
丸きりの嘘だってボクは言うことができるよ。それくらいできないと、諜報関係で仕事なんてできないからね。
だからしれっとそんなことを言って、けどベアトリスの言う事に目を見開いた。
家族を失った、はまだわかる。
でも、家族を忘れた？
ユスターシュ様もまた記憶を失っている。
この奇妙な一致はなんだろう。
　
まさか。まさか、ね？
　

　
「…退屈って言えば、まあ…。」
　
　
そうかもしれない。けど、それだって平和だからこそ。
山も谷もなく過ごせていることを幸せだと思った方が良いと思う。
けど、退屈だと言われたらそうかもしれない。
だからそれをボクは否定せず、でも。
　
　
「…ええ〜…。」
　
　
脱いで、と言われて半笑い。
どうしよっかな、と膝に鼻先を埋めてくすりと笑う。
肌を描きたいのか、見たいのか。刺激が足りないと彼女は言うけれど。
　

　
「先生、エッチ。
　本当に絵を描くだけですか〜？」
　
　
ぷち、ぷち。ボタン外して、ワイシャツの前を開く。
でも途中まで。ノンワイヤーの柔らかなブラをずり上げて、でも胸の先はワイシャツの内側にしか晒さない。
その代わり胸の合間にネクタイが落ちて。
両手を下に伸ばして下着だけをスルリ。
それを足首にくるりと巻きつけて、けどスカートの裾を脚の合間に垂らして肝心の場所は見せないで。
　
　
「これ以上は…エッチな気分になっちゃうから
　ここまでです、先生♡
　
　…そんな気分になって、お預けはきつもん。」
　
　
触る気がないのならここまで。
そんなつもりで、肝心の場所は見せない姿でポーズをとる。
ほんのり頬が染まるのは、まあ、これでも完全に羞恥心がないわけじゃないからだけどね。
でも。
　
超、ドキドキしてる。
やばい、結構もうその気かも。**
　

あたりに結界が貼られたことを感じます。
私は辺りを見渡しました。
そして彼と目があったのです。
ユスターシュ様。やはりいらしてくださった。
いつも見つけて下さるのはあなた。
あの時も優しい言葉をくださったけれど、その時の私のときめきをあなたは知らないでしょう。
あなたが婚約者に選ばれた時の私の歓びも。
あなたが失踪した時の絶望も。
私は彼に微笑みかけました。
微笑みかけて、そして両手を組み合わせて祈りの姿勢をとります。
私の身体は淡い光に包まれて。
　

　
再び彼を見た時には、本来の姿に戻っていました。
　
　
「ユスターシュ様…。」
　
　
けれど、武器は持ち合わせていませんでした。
想いは決意。そうだと言うのなら。
　
私の武器は武器足り得ません。
彼にとっての私の武器は、ユスターシュ様への想い。
それしかないと思えましたから。
　
　
「ごきげんよう、ユスターシュ様。
　お会いしたかったです。

　──結界まで張って、私をどうなさるおつもり？」**
　

　

　
ビンタの跡は少なくとも今は赤く残った。
まあそれはともかく、キスをせがまれて。
ちょっとまた赤くなる。
なんと言うか、身体は反応してたくせにそれだけで満足そうな彼を見ると…私本当に好かれてるのかもしれないなんて。
多分その通りなんだろうけど、こそばゆい。
だから指先でチョンと突き出された唇に触れた。
　
　
「そんなに唇突き出したら、やりにくいわよ。
　このくらいで良いんじゃない？」
　
　
そう言って、目を閉じた。
啓介と手を繋ぎながら、そのまま唇も自然と閉じて小首を傾げる。
そのまま彼からのキスを待ってみるんだ。
ね、唇を突き出さなくても、キスはできるでしょう？なんてね。**
　

橋本彩綾はヘラヘラした感じの今時ギャルに見えたが、どうやら馬鹿ではないらしい。

返答はのんべんだらり、肝心な事は語ろうとしなかった。

隙がないというかーー
華夜を警戒しているのだろうか。

主導権を握り続けるつもりだが、下手すると喰われそうだ。

ーー面白い。
真っ赤な唇を歪めて嗤う。

　　　

心の奥底から声がしたが打ち消した。

遊びよ、ただの遊び。
そう言い聞かせて誘う。

まるで狐と狸の化かしあいだ。

　「ふふ、いいじゃない、
　ケチケチしなくても。
　助けてあげたでしょ？」

男子生徒の事を引き合いに出す必要はあったか、なかったか。

細い指先がボタンを外す様を食い入るように見つめた。

まろび出た膨らみと、その二つが作る谷間。見せ方を熟知している。

　「橋本さんだって…そんな脱ぎ方して。
　凄くセクシーよ？
　先生、きゅんとしちゃう。」

何処がきゅんとするのか？
椅子から立ち上がり、華夜はスカートを内股に挟み腰をくねらせた。これで通じるはずだ。

彼女は全てを脱ぐことはせず、絵のためだと言わんばかりにポーズを取る。