[アルコール3杯、ふらつきはしないが酔いは感じる頃。
タイミングを見計らってか那岐にリクエストしたものが出される。>>502]

　え……――

[正直無茶ぶりしたなと思っていた。
彼はいつも驚く程に写真映えのするものを作ってくれるけれど。]

　期待以上だ……

[どれだけ感動したかは、掠れた声で伝わる筈。]

　実はさー、特に何があった訳でもないんだけど、
　今日仕事が駅前で、出張スイーツ店のショーケースにあったホールケーキを何となくお持ち帰りしたんだよ。
　食べきれなくて家の冷蔵庫にまだあるんだけど。

　だから今日はね、お酒は飲むしご飯も食べるけど、デザートはいいかなって思ってて。
　でも僕デザート大好きだからさ……

[力が籠った。
連写音、バースト。珍しい失敗。]

　ねえナギちゃん、100点満点だよ……
　僕の心と身体にこんなぴったりなのってない……！

[スプーンを差し込んだ。
固すぎない、柔らかすぎないムースの感触。]

　ピンクは……ああパプリカだね。
　トマトかなって一瞬思ったけど、トマトのムースってピンクじゃなくてオレンジになるもんね。
　苦味がなくて食べやすい。

　で、真ん中がカブ……あ、さっきパプリカで気づかなかったけど、これ伸ばすのに豆腐使ってる？
　てことはこの上のホイップみたいなのも？――ああそうだ。
　
　最後の緑はほうれん草かな〜カブの葉ってのも考えられるけど……
　ん！ぶろっっっこりー！てんさい！

　えー全部クセがないけど味の顔がはっきりしてる野菜でつるっといけちゃ………

　もう……ない……

[あっという間になくなったグラスの中で未練たらしくスプーンが彷徨った。*]

　も、もう1個作ってぇ……。

[情けなく涙声でリクエスト。
他の誰かにもサーブする予定だったなら、順番はいつでも構わないから。]

［貝沢さんは怒ったりしなかった。
俺に好きな食べ物を教えてくれた。>>613
俺はそれに嬉しそうに笑って。］


貝？！

俺ね。家で良く食べるよ。
潮干狩りにも良く行ったんだ。
アサリは塩抜きが大変だけど……

美味しいよね。お出汁も良く出るし。


［ニコニコ笑って。］

［トマトの話しも嬉しくてね。］


トマトね。家で育ててるよ？
と言っても、ミニトマトの鉢植えだけど。

身体が冷えるから食べなさい。って。
夏場に食べさせられるんだけど。
それはそれとして、クーラーの温度下げて欲しい。
俺は何時もそう思ってた。


［この際だから不満とか愚痴も正直に話して。］

甘い物も辛い物もそんなに食べた事ないなぁ。

甘い物が幸せの味だって言うのは分かる。
でも俺的には肉の方が優先度高いからなぁ……
なんでお金って使うと無くなっちゃうんだろう？
肉も甘い物も全部食べられれば良いのに。


［本当に世の中理不尽だと思う。］

［ふと。貝沢さんのウサギのカクテルが気になって。］


貝沢さん。お酒のお代わり頼まなくて平気？
俺、お酒って会社で瓶ビールくらいしか飲んだ事無いけど。
貝沢さんはどんなお酒が好きなの？

お酒好きなら、飲みなよ。
俺に遠慮はしないで欲しいし……
貝沢さんも、俺の知りたい事あったら、何でも聞いてね？


［そう言って。貝沢さんに笑いかけた。*］

　もう油断できないんだよねぇ
　成長はとっくに止まっているし。

　でも今日は、解禁日だから
　そういうの、気にせず食べるつもりだよ。

[ 食べることが好きであれば在るほど、
　食べられないことは、辛いものだ。

　それ>>589を知らないものだから、多少
　無神経なことも言ってしまっているかもしれないな。 ]

　そう褒められるとどきどきしてしまうね？
　武術家は、少し近いかもしれないなぁ。

　雑用と言いつつ、殺陣の稽古つけたりしているから。
　ぱっと目に入るところを鍛えたいのと、

　見えやしないこの辺を鍛えるのだと
　トレーニングの方法も異なるからね

[ 最初に腕と肩を指差し、次に胸、腹のあたりを
　指差す。まぁトレーナーの受け売りを、
　曲解しかいつまんが結果がこちらになります、
　なわけだが。 ]

　わ、ご飯？待ってたんだ。
　ふ、ふふ、　いや、ごめん

　昔ね、どうしてもこれが食べたいって
　思っていたことがあるんだけど、

　俺ってば"こう"でしょう？
　だから何が食べたいか分かってもらえなくって
　癇癪起こしたことがあったんだよ、子供のころ

　それ思い出して、……わらってしまって
　ごめんね

　ありがとう、すごく嬉しい。
　いただきます。

[ 尚この話には、卵が乗ったやつと説明し、
　卵かけご飯が出てきたり、焼いた卵が乗ったやつと
　追加で説明したら天津飯が出てきて
　諦めたという余談もあるのだか。 ]

　かわいい、うさぎだ

[ そういったくせに、次の瞬間には、
　そのうさぎめがけてスプーンを突き刺していたので
　火あぶり>>597よりも悲鳴をあげていたかもしれない。 ]

　あぁぁ……おいしい


[ そのオムライスに手を付けた頃か、
　密やかな声で話しかけられた>>596のは ]

　お兄さんには、まだ。
　乾杯してくれるって約束したから
　その時にはなにか、って思っているけど。
　シャミちゃんにはもう十分、幸せを貰ったかなぁ

　気分って、……なに？？

[ 聞けば、良い雰囲気に見えたらしいと聞いて
　耐えきれずに少し笑ってしまった。 ]

　いやぁ、シャミちゃんみたいなきれいな人と
　そう見えたなら嬉しいけど、

　本当にたまたまだよ

[ ほんの少し意地悪がする目線を
　送ってしまったが、別に嫌な気分では、ない。
　むしろ少し、楽しげだっただろうね。* ]

[ベジタブルムースがあまりにも予想外に早く消えてしまったので、心を落ち着けようと水のお代わりを頼む。
トム・コリンズはまだ残っているが、ムースの余韻をまだ手放したくない。]

　チエちゃん、休憩っていつ？

[注いで貰うついでに店内を見たら、忙しさは少し落ち着いた様子。
さっき真白には「ナンパじゃない」なんて言っておいて、休憩がいつかを聞くなんてそれこそナンパみたいだ。]

　どこ行こうか。
　テーブル1つ空いてるなら、そこ行く？
　それともお店の前とか？

[おまけに店員を連れ回そうとしている。
「信頼できる常連」像をぶち壊しかねない。>>621]

　高野さん、またちょっと席外すね。
　今度は鞄置いてく〜。

[カメラを持ち上げて、同時に立てかけていた写真を持って。
渡す相手の涙は止まっていただろうか。
誰かと話し中だったとしても、割り込ませて貰う。

「次の時でいいか」なんて言っている内に、本来渡そうと思っていた相手の店はなくなってしまったのだ。
彼と同時に居合わせる日がまたすぐ来るなんて誰がわかる？]

　ごめんね急に。
　盗み聞きみたいなことをして申し訳ないんだけど、「みすみ」ってお店のことが聞こえたから。
　良かったら、貰ってやって。

[無理を言って撮らせてもらった店主のはにかんだ笑顔、
のれんをくぐって出てくる客の満足そうな顔、
山盛りにしてもらった白米、
うっかり食べ始めてから撮ってしまった芋の煮っころがし、
「召し上がれ」と差し出された皺だらけの手、
それから、
それから。]

　じゃあ僕はこれで。

[そそくさとその場を離れた。*]

[これはとても大人の返しだ。>>640
てへぺろ、ともう誰もやらないような仕草をして、それ以上は言葉を重ねない。

むしろ那岐を「お兄さん」と呼ぶことに少し引っかかりを覚えてしまったり。

……何でもかんでも気になって嫌われたら辛いから、そこは突っ込まないでおこう。*]

[　遠藤とシュークリーム半分この約束を果たしたのは、
　 クローズ後か、それとも客足も落ち着いた休憩中だったか。
　先輩と半分こに上機嫌の大咲は、
　それはもうにこにこ笑顔で色々な話をしたことだろう。

　 そしてその日の最終退店者は大咲だった。
　 今日色々ヘルプさせたお詫びだと、後片付けを
　 いつもより多めに請け負ったから。

　 故に大咲がロッカーの中に差し込まれたメモ一枚を>>544
　 読んだ時、大咲以外には、そこに誰もいなかったはずで。
　 実際他に大咲が気付かぬ誰かがまだ残っていたとしても
　 大咲の顔は、見なかったに違いない　]

　

[　一度きりのクッキー。
　 試作だから、と提供したランチタイム後の速崎の意見は
　 ……実を言えば、大咲は自分で、店長に宣言済みだった。

　 だから居合わせた大咲も、臆さず率直に物を言った速崎を
　 気まずく思うどころか「そうだろうな」とさえ感じて。
　 デザートを作らない理由は聞かなくても
　 そういうところにはきちんと踏み込む人なのだ、と。　]


　　…………ばかだな、けいちゃんって


[　スターゲイジーパイ伝説を知る前に一時期だけ呼んでいた
　 あだ名をぽつん、と呟いた。　]
　

　

　　（　迷ってる人が作るデザートは、
　　　　正式な商品としては向かないって分かってた。
　　　　……そうじゃないの？　けいちゃんも、さ　）


[　もし仮に大咲があのまま「いけます」と続けていても
　 辛くなって駄目になる方が早かっただろうと分かっている。

　 一緒に、という文字を何度も追った。
　 気が向いたら。……いつか。いつの日か。
　 　]


　　……。


[　メモとペンを事務用品置き場から借りて、
　 速崎のロッカーへ、置手紙をお返しに差し込んだ　]

　

　


　　　『　　一緒になら、
　　　　　　　　　　　　


　　　　　　作りたい
　　　　　　私の勇気が出た時に
　　　　　　だから準備して待っててよ


　　　　　　　　　　　　　　　　　真白　　』


　

　

[　大咲の手紙を速崎が読むか読まないか
　 運命のいたずらで届きはしないのか。

　 それは未来の速崎だけが知っている。*　]

　

　タテの稽古……？


（タテ。縦？　盾……あ）


　つまり演武みたいな
　稽古をうけるんじゃなくて、つける側なんです？

　えぇ……すごい


[見えやしない、という胸のあたり>>637へ視線を彷徨わせた]

　ハントンライスを？
　たしかに、表現が難しいねえ


[なぜ、オムライスにフィッシュフライを載せようと思ったのか。そしてハントンとはいったいなんなのか。
その謎を探るべく日本海の街へ旅立った──ことはない。

まさか、「オムライス」の五文字を使わずにオムライスを説明しようとしたとは思わず。
幼い彼が直面したもどかしさを思う]


　なんだろう、混ぜた卵を焼いて、ご飯に乗せたもの……？


[それだと天津飯が出てきてしまうようだ。ナンデ*]

ん、休憩ですか？　いつでもいいんですけど。
今からしばらくの間なら、むしろ神田さんのご都合に合わせますよ。

[>>642ちょうど、キッチンがよく回っていそうなタイミング。
　少しくらいはバックヤードに戻っても大丈夫そうだ。]

テーブル、ちょっと拭いちゃいますね。
高野さんのお祝い済んだら、そのときに。

[店の隅の空きテーブルをさっと拭き清め。
　バックヤードに戻って、不格好な初号機を連れてこよう。
　くったりと全体的に垂れるような姿にしたかったけれど、綿が少ないだけでなんだか頼りない、耳が歪な、目のない淡い水色のうさぎ。
　出番が来るまで、座席にちょこんと座らせ――いや、へたらせておく*]

[高野と良い雰囲気に見えたというのは、沙弥の方には言わない。
バゲットに何も言わないのにサワークリームを塗ってから提供してくれる>>620彼女には]

　僕の心読んだ？
　サワークリーム、言い忘れてたからバゲット貰ったら頼もうと思ってたのに。
　僕の中では「ひそかに」じゃなくて大々的に大人気だよシャミちゃん！
　てかホントにひそかに人気なの？僕。
　モテない男を舞い上がらせる覚悟できてる？

[なんて笑うだけ。>>623
店員に「あの客と良さげですね」なんて言うの、クソ客ムーブにも程があるでしょう？*]

　そう、そう、ほら
　時代劇で、刀で戦う人たちいるでしょ
　ああいう人たちのお作法。

　あ、そうか
　そうだよね驚くよね。

　俺の実家、剣道の道場やってるんだ
　それでね、昔取った杵柄、みたいなものかな。

　十代のうちに殺陣の名人に弟子入りしているから
　つける側、なの。

[ 養成所の子でもあるまいし、説明は
　そこからだったね、と説明不足を詫びた。

　尚父は厳格なタイプなので、よく反発した結果
　俳優の道へ進んだのだが、そこまでは
　聞かれなければ、言わないけれど。 ]

　ハントンライス、じゃなくて
　オムライスの段階でつまずいてしまったね。

　子供の好きなものに疎かったって
　今なら分かるんだけど、

　そう！そう説明したら、
　天津飯が出てきて、もう諦めて
　それだよって言っちゃった。

　はぁぁ、でもこれは子供の俺には
　早すぎる大人の味だね。

[ オムライスで童心に帰ることに
　なるとは思わなかったけれど、スプーンで
　口に運ぶスピードは落ちるどころか、
　上がっていく一方だ。* ]

　じゃあ今から。
　時間頂戴？

[いつまた新規客で忙しくならないとも限らない。
知恵が此方に合わせてくれるなら、ちょうど食事の合間に中座しよう。>>653

ああでも鼠をひとりお留守番させるのは忍びないな。
残りをくい、と飲み干した。]