[　開けた傷口から血が落ちる
　　 痛くない。もっと、もっとやらなきゃ
　　 そうして自分を罰しても何もならないけれど
　　 黙って生きる方が、もっと辛い　]


　　 ………


　[　幼馴染みたる君の為に生きる
　　 とても良いことだと思うけれど

　　 それが自分でいいのか
　　 あれだけ言われようと自信がない
　　 無価値と言うなと咎められても　]
　

　　 僕が巻き込まれるのは、いいよ
　　 僕が危険な目に遭うのは、いいよ

　　 愛されて守られるだけなんて
　　 それは嫌だ……

　　 だったら贅沢かもしれないけど
　　 愛されなければ良かったって…
　　 思っちゃったんだよ！


　　 みんな僕の、せいなのに…
　　 1人で背負えれば良かったのに！


　[　耐えていた涙が溢れた
　　 子供のように泣きついて、抱きついて

　　 感情的なものを一気に吐露する　]
　

[ 戦うのを嫌うきみが>>41
　僕の分まで代わりに戦うという

　緩く首を振る　　]


　　僕だってきみにだけ戦わせるなんて
　　……嫌だし性に遭わないから

　　僕と一緒に戦って

[ これが再善手だとは思わない
　だけども今の精一杯だった　]


　　わかってても、認められない
　　…………それは僕には共有できない

　　し得ないのがつらい……


[ それでも、と小さく囁く　]

　　……僕は、きみに生きて欲しい
　　

[ 喩え半分が人でなくなっても
　きみのこころの大事な部分は変わらない

　きみはそういうけれど
　僕は到底、僕のことを優しいだとは想えない>>_1

　赤い血が流れる
　僕と同じあかいろでも
　僕とは変わってしまった赤い血が流れる>>43　]

　　……だったら巻き込まれてくれる？
　　いっしょに戦ってほしい

　　守られるだけが嫌なら
　　いっしょに…戦ってほしい


[ 肩の辺りが濡れる感触がした

　ああ、ずっと耐えていたんだ。
　泣きたくても泣けないほど自分を罰して

　ようやく泣いてくれたんだ。　]


　　……そういってくれるの、
　　今心からそういってくれるの、

　　　僕にそう言ってくれるの、
　　　……君だけだもの

　[　きみがいないと優しくなれもしないんだ　]

　[　こくり。一緒に戦って欲しいの言葉に頷く

　　 1人で戦うよりも確かに
　　 人がいる方が強くなれる、気がした

　　 今は脆い部分があるのも、自覚して　]


　　 あんな思いは…しなくていい

　　 共有される必要もないよ
　　 理解されなくたっていいから…


　[　同じ苦しみを味わえなど
　　 願えるはずもないじゃないか

　　 一生と消えない変えられた魂
　　 もう自分が救われる事はないから
　　 ただ他の人はそうならぬようにと願うだけ　]
　

　[　泣く事も、泣き声を言うことも
　　 許された事じゃないと思っているのに

　　 勝手に溢れ出した感情は止まらない

　　 ごめんなさいと、小さな声で呟き続けて　]


　　 ……他の奴が悪いよ
　　 ちゃんと人を見ない奴が悪いよ

　　 僕の10年間もそうだけど…


　[　全てを忘れていた
　　 クラレンスだったあの時は

　　 君に何度ひどい事を言っただろうか
　　 近付かない。何も見ていなかった、彼は

　　 恥じても悔いても、時は戻らない
　　 あらゆる事を言い訳にもしない
　　 謝罪一つで許されるとも思っていないけれど　]
　

　

　[　何時間経ったかはわからない
　　 自傷癖も涙も一旦引いたところで
　　 紅茶と焼き菓子を用意して貰った
　　 ついでに抑制薬も貰って口に放り込んだ

　　 久々の対話の後でもまだ
　　 沈み気味な心は身体を縮こませ震えさせたが
　　 ミルクを混ぜた紅茶とお菓子を少しずつ
　　 口の中に運んで行った　]


　　 教皇様の存在が
　　 架空だと思っていた訳ではないけど

　　 実在してるってのも初めて聞いたかも


　[　洗脳されていた間
　　 影が伸びてグールを飲み込んだところは見た
　　 ついでに結界で弾かれたところも
　　 ちゃんと覚えてましたとも

　　 乗り移って話したというのは
　　 少々信じられない話だがー…
　　 あの強大な力が教会トップの持つ力のもの
　　 …というのは、納得かもしれない？　]*
　

─ 数時間後 ─

[ ちなみにクラレンスには
　クラレンスとグラディオとどっちで呼んだらいい？
　──と、ちらっと聞いたいたりする。

　落ち着かなげというよりは
　少し浮かれたような心地と混ざり合い

　>>52淡々としているがハッキリ認めて
　意外そうに目を丸くして

　隣の親友に視線を移して>>53
　証言者は他にもいまーす（ラトゥール）と主張する　]


　　でもあれ無かったら先生多分死んでたじゃん
　　あと何か…うぅん、気のせいかもしれないけど寂しそうだった！

　　それと、
　

　　って伝言もう1回伝えておくねー

[ 狂気の研究マニアがそれを聞くかどうかは知らないが
　両者とも大切だと言うなら多少は聞くかもしれないし？

　複雑な事情があることなど知らないが故の思考回路]

　あと何だっけ？
　Gevurahの力がどうとかって言ってたのと……


　あの…吸血鬼が死に際に

「　熟した果実はあの御方へと献上しようではないか　」
　　って…言われたんだよねえ


　　僕は僕を知らないって
　　先生なら、なんか心当たりあるかなーって…



[ 告げるかどうか悩んでいることがある
　先生のことは信用している。

　でも自他ともに認める狂人であるのも、確かだ
　……今までの話聞いてて気づいてはいるだろう

　乾いた喉を潤すように紅茶を一口含んだ　]

　[　死んでいただろうと告げる言葉にも
　　 表情声色ひとつ、変えず

　　 　]


　　 僕は別に死ぬ事を恐れてはいませんね
　　 やらねばならない事はありますが


　[　それさえ叶うなら
　　 己の生死には興味がない
　　 願いにのみ生き心が狂った者の果て　]


　　 身体を壊さぬように、は
　　 善処はすると致しましょう


　[　数日と休んでいる暇は僕にはないのだ
　　 明日にも失ってしまうかもしれないから　]
　

　　 Gevurah自体は耳にしたことがありますが
　　 専門ではないので詳しくはないです

　　 この世の理の根源と言われる力
　　 いくつかある要素のひとつ、それがGevurah

　　 熟した果実、は良く分かりませんが
　　 強い力があなたの中にあるのでしょう

　　 それこそ
　　 教皇に言われる程のものがあるのなら
　　 力を持つ者に狙われる理由にもなり得る


　[　繋げ聞いた事からの推測
　　 研究者は魔術の面を多くは知らない　]
　

　[　呼ばれるのはどちらでも良かった
　　 人間である名のグラディオの方が好んではいたが
　　 どちらの名も、自分であると認識はできる

　　 ただし自分から名乗る時
　　 どうしてだか、クラレンスとしか名乗れない
　　 　]


　　 ……………？


　[　ところでこの人たちなんの話してるの？

　　 異能の話とか半吸血鬼だから詳しくないし
　　 僕ちょっとその場にいなかったので
　　 1ミリたりともわからないですね！言葉ムズカシイ

　　 焼き菓子おいしい！　]*
　

　　いや、死んだらやりたいこと出来ないなら
　　ちょっとは怖がろうよ？？


[ 大丈夫かなこの先生
　やりたいことあるなら死にたくないのが普通だが

　先生だしなぁ、で終わってしまうのが先生でもある


　続く話題も先生から聞いて
　わかるような、わからないような表情をしただろう>>57

　ただ1つだけわかったのは────。　]

　
　　力を持つ者に狙われるか
　　教皇さまが言う程の力とか

　　……まったくわかんないけど

[ 魔術的なことは僕にも全く理解出来ない
　当然のように先生は先天的な能力を知っていたようだ

　沈黙したところで何かまたマッドなこと考えてそうだ　]

　あー、あとえっと
　

Ain Sof Ouluに呑まれたものに

　　　　　　　　　　気をつけてください。


　だったかな？
　余り話出来ないからわかんなかったけど…



[ どちらでもいいと言われたので

　じゃあ、周囲に知ってるひとだけならグラディオ
　他の時はクラレンスにしようと決めた

　その内先生みたいにやりかねないが
　ラトゥールさんの本名呼んでたみたいに　]

　　あー、なんか僕の能力特殊だから
　　また吸血鬼に狙われるかもー？って話？

　　僕もよくわかってない

[ きょとんとしている相棒に軽い説明をする
　焼き菓子おいしいねー？と相づち打ったりして

　え？態度が急変してないかって？　気のせい気のせい

　先生に尋ねたいことは他にあったか
　────そう思った時に、先生の端末が鳴った　]*

　　 そうですね

　　 死にたくないより、は
　　 まだ死ねない…の方が
　　 当時の心情としては正しいですね


　[　死の淵に一度立ったとは
　　 まるで思えないようなあっさりとした言葉　]


　　 そちらの言葉は知らないです、が

　　 言い方から察するに
　　 その呑まれた者があなたを狙っている

　　 ……でしょうかね？


　[　それぞれが別勢力かもしれないが
　　 同じ者を指すなら纏めればそういう事

　　 あのお方が吸血鬼の真祖を指すならば…
　　 先に狙うのは取りこぼした半吸血鬼の方になりそうだ
　　 それとは違う、何かが蠢いている。きっと　]
　

　[　端末が鳴る
　　 その内容に目を通して、顔を顰めた　]


　　 呼び出されたのでもう行きます

　　 話があるならまた次の機会に


　[　教会の目を盗んで地下へ潜るのは
　　 月に数度ぐらいだ
　　 実験や仕事の忙しさはあった

　　 仮死状態
　　 どうしてそうなったかなど理解できる
　　 死にかけた自分を守る為に力を使ったからだろう　]
　

　[　だがそれが原因で
　　 あなたが死んでしまったのなら

　　 僕はその先どうして生きていけば良いのか


　]*
　

[ 先生の尺度ってやっぱりヤバい>>62
　先生らしいと言えば先生らしいが

　こっそりと幼馴染みに
　あんな風にならないでね、と耳打ちはした

　先生に尋ねても推測の域は出ないようだ>>62
　結局は不明確なことを先生は告げない

　重々身の上は気をつける、ぐらいだろうか？　]



　　あ、はい。
　　時間とってごめんなさい。

　　また何かあったら相談させて

[ フード越しの気配が僅かに曇った気がした>>63
　常に淡々としている先生だから
　余り良い呼び出しではないのだろう。

　暇乞いを告げた先生を見送り
　グラディオのほうを振り返る。　]

　　……僕らも今後の話をするために
　　ラトゥールさんとこにも行こうか？



[ それとも呼んでくる？
　まだ覚醒して間もない彼を気遣ってそう告げた



　今後のこと明確に決めたほうが
　この子も落ち着くだろうと思ったのだ　]　　*

　[　ちまちま食べている焼き菓子がおいしい
　　 そんなゆるゆるトークを相棒と交わす
　　 会話が平和過ぎる。記憶取り戻してよかった！

　　 軽い説明を聞いてふんふん、と頷くが
　　 残念1割も理解できなかった！　]


　　 えーっとー？
　　 なにか教皇様から直接言われるような
　　 世界単位レベルの
　　 すごい力の一つがミゲルにはあって

　　 それが炎の力の元？
　　 で、貴重だし強いから
　　 悪い人が狙ってる気をつけろ！的な…


　[　そんな強い力があるって大変
　　 …とか呑気なこと言ってる場合ではなさそうだ！　]
　

　　 ああ、ちゃんと話した方がいいのかな
　　 じゃあ…行った方がいいね


　[　この場所の主であるその人は
　　 他の半吸血鬼の人の怪我の手当てやら
　　 している最中なのだろうか？

　　 余裕がある隙を見て2人で話しかけよう　]*
　

[ 記憶を取り戻した僕の親友がかわいい
　クラレンスに少し罪悪感あるけど　]

　　そんな凄いのかわかんない
　　なんかまだ未成熟？開花してないって言われたし

　　開花させなきゃいいのかなって


[ それも時既に遅いのは薄々気づいている
　あのクソ吸血鬼に言われた時のことを覚えているからだ

　あの2人忙しそうだが
　こちらもきちんと先の話をしないとどうにも落ち着かないだろう
　主にグラディオが


　　ということでラトゥールさんにお願いして
　　地下の歓談室とやらにロゼもあわせて4人集まる　]
　

　　　ラトゥールさん、忙しいとこありがと
　　　……一応さ、今後のことちゃんと話して置きたくて

　　　グラディオはここ残りたいの変わらないんだよね？


[ 確認のために尋ねた
　念のためね、念のため　]*