***

［心の中のもやもやを抱えて
　それを広げたくなくて、でもまだ共存しきれなくて



　学校で配られた進路希望の紙を手に取って
　帰り道で一人、盛大に息を吐いた。］


　どうしようかなぁ……


［アルカ君はもう前を見て何をしたいか考えていた。>>51
　その時はそうなんだ、考えてて凄いなぁって
　そんな反応はしていたけど
　置いて行かれてるようで少し、焦る。］
　

　


　いや、お花畑だろうとも普通だと思うよ！？　うん
　役人になるのはよくある未来だし
　お嫁さんもねぇ……うん。］





［そんな事考えたら顔が真っ赤になった。
　ベンチに座って暫し蹲りつつ足踏みをしていた。］
　

　
［アルカ君を幸せにしたい。
　幸せだって笑える世界に、私がしたい。
　私達が傷つかない世界を二人で作っていきたい。

　それには今のこのうだうだしてる自分を
　ほんっとーーに何とかしないと。］





［いいかもしれない。

　うだうだしてるより行動する方が本来の性分だ。
　帰ったらアルカ君に相談してみようかな。
　そう思って帰路を早歩きしたんだ。］**
　

　
［頬を膨らませる反応が彼女らしくて、>>53
　いつもの他愛のないやり取りのようにも見えるが。］


　　確かに君は子供だけれど。


［見え透いたリップサービスなんて、きっと逆効果だ。］


　　オレは君が子供だから
　　危なっかしいと思っている訳じゃない。
　　君があまりにも潔癖すぎるから、
　　危なっかしくて見ていられないと思っている。


［きっと真意は伝わらないだろう。
　それでも真意を口にすることには意味がある筈だ。］
　

　
［続く言葉で空気が変わった。>>54
　そういう反応になるのか。思わずきょとんとなる。


　

　
［例えばこの局面で、



　なんてオレが言ったとする。
　その男はほんの少し過去に遡ると、
　こんなことを言っていた筈だ。



　


　君がここでYesを選ぶことよりもずっと、
　オレはドン引きするが。
　その程度の覚悟で、言った言葉ではない。］
　

　
［やっていることは同じでも、他人がやるのは許せるのに、
　自分がやるのは許せない。>>55
　
　人類みな平等なんて、そんな綺麗事は頭にないけれど、
　他人がやって許せることは、自分がやってもオレは許せる。
　君のその綺麗とは言えない心に対する潔癖さが、
　危なっかしいんだ。


　どれだけ話し合っても平行線で、
　決して話が進まない理由に得心がいく。
　この問題の本質は、



　という所にあるのではない。

　

　ということなのだと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　……実に難儀な話だ。*］
　

　
［不完全燃焼で話は終わり。
　その後オレは、
　例の「もう一度戦わないか？」というスカウトを受けた。
　また騎士に戻る気は一切ないが、
　情報を引き出したかったので、
　その気のありそうな素振りで話を聞こうと思ったのだが。

　……まぁ、そんなに簡単な話じゃないよな。
　当然あちらの警戒心もしっかりしており、
　一度敵の手に落ち力を失った者でも、
　騎士として復帰できるという話はどうやら本当らしい。
　くらいの情報しか得られなかった。

　話に乗っかったとしても、
　碌に情報開示はされないんじゃないだろうか。
　改めて不信感が募った。それだけ。
　一応、
　　　　
　という趣旨の意向は伝えておいた。］
　

　
［将来のことに対して、
　オレの方が先に進んでいるのは当然のこと。
　シオンとオレでは、モラトリアムの残量が違うのだ。
　それに君は、オレと違って未来を見据える前に、
　現状を見据えなければならない。

　将来の夢が"お嫁さん"というのは、あまりにも王道だ。>>58
　役人の方は置いておいて、
　永久就職先はとりあえず一つは確保されているので、
　ニートになる羽目にはならないと思うぞ。
　
　

　

　

　
［子どもを否定されないのは
　ちょっとすねたけど否定返しはしないよ。
　その通りだもーんだ。］


　潔癖……


［そう言われた言葉に自分への嫌悪感の理由が
　少しクリアに見えた感じがした。>>60



　周りを疑った自分がかつての自分にとって
　とてもじゃないけど信じられない。］
　

　

　

　***

［帰り道。
　私はすっごく間がいいのか悪いのか。

　アルカ君と、私の元にも来たスカウトの人>>64
　その二人がいるのを見かけてしまった。

　思わず隠れた。そんな必要ないのにね。
　何を話しているか全く聞こえなかったけど
　戦う気がないって言っていたんだ。
　だから断るとは思っている。

　システムに懐疑的で、考える頭があるアルカ君が
　それを選ぶ理由なんてない。
　肝心の願いだってそうだよ
　自分の力でって決めたんだから。


　

　





　それを必死に抑え込んだ。
　違う、絶対に違う。
　疑うべきはこんな不安の方なんだ。


　

　

　

　
［少し回り道をして、時間をずらして寮に帰った。
　部屋はお隣。
　そういえばここのところアルカ君から来てくれるから
　私から行くのが間があいたかも。
　……なんか、新鮮だなぁ。］


　……、


［扉の前で自分の声を確認。手鏡で姿を確認。

　髪と制服を軽く整えた。

　扉を軽くノックした。］
　

　

　あーるかくーん、居る？


［無遠慮に開ける事も多かったけど
　返事をちゃんと待つ確率が上がったのは
　］**
　

　

　

　
［今日はシチューにしようと準備していたので、
　戸を叩かれるまで、
　君が来ていることには気づかなかった。>>72］


　　いるぞ。


［鍋の火を止めて、ドアを開けて迎え入れた。］


　　今日はシチューを作っていたんだが、食べていくか？


［まだ夕食には少し早いかも知れないが、
　ちょうどシオンに話したいこともあったので、
　食べるかどうかはともかく、丁度良かった。］
　

　
　
　　あ、そういえばこの前君が言っていた>>7
　　もう一度戦わないかって勧誘してくるやつら、
　　オレの所にも来たぞ。


　　　　　　　　　　　［とりあえずお茶くらいは準備して、
　　　　　　　　　　　　　　　　　ソファに腰を下ろした。］
　

　
　
　　あの組織（？）が
　　女神とどういう繋がりなのか気になって、
　　その気のあるフリして情報引き出そうとしたんだけど、
　　さすがに口が堅かった。
　　まぁ情報を秘匿したがるのは当然だとは思うんだが、
　　あんなに秘密主義で人を勧誘できるのか？
　　益々、再び戦おうと決意する人の心情が
　　分からなくなった。


［そうまでして、
　自らを戦いに駆り立てるものとは何なのだろうか。
　自分には分からないからこそ、正体が気になるもの。
　でも口にしてないとはいえ、
　狂気の沙汰は過言だったな。>>48
　自分には理解できないからって、
　そういう風に思い込むのは良くない。］
　

　
　
　　気づいていないだけで、
　　オレたちが共闘した騎士の中にも、
　　そんな人たちがいたのかもな。


［その道を拒んで、今の自分たちのように、
　平穏に暮らしている人もそれなりに居るのだろう。
　きちんと選んだ道ならば、どちらも尊重されるべきで、
　そこに後ろめたさを感じる必要はないのだと思う。**］
　

　
［返ってきた声に>>75心臓が強めに音をたてた。
　その感覚は不思議で、
　扉が開けばにっこり笑う。］


　やほ〜


［扉が開けばシチューの匂いがした。
　美味しそう、って顔に出たと思う。］


　いいの？　食べる食べるっ！！！
　おっじゃまっしま〜すっ！


［わーいっ！　って言わんか如くの反応。
　お夕飯何も考えてなかったや。


　

　
［何か手伝う？　って鍋の近くを一回うろうろ

　手伝う事があればやったし
　何もなければ素直にソファーに座ったよ。

　そうして、切り出されたのはさっきの話。>>76
　驚きもせず、でも目がちょっと泳いで
　返答もぎこちなくなった。
　いかにも“知ってた”って反応に見えるだろうね。

　話を聞けば、アルカ君の目的は分かった。>>77
　情報を聞き出そうって流石というか……。



　それでまた来てって事なんだ？


［そこだけ聞こえたし見たよって素直に伝える。］
　

　


　

　

　勧誘はそうだね、うまくはなかったけど……
　私には選択肢を差し出しただけに見えたかな。

　ええと、願いの為にとか……償いの為にとかさ
　また戦いたいって思う人がいたとしてさ
　あくまで自分の意志で選ぶもの……っていうのかな
　強制はしてこないって言えばいい？


［自分の頭の悪さに唸る。うまく通じてる？
　ってクッション抱きしめてじっと見た。

　勧誘というより提示。
　女神さまに戦う存在にならないかって時もそう
　私達には断る権利がちゃんとあった。


　

　

　言って気付いたな
　償いの為に戦うって選択肢もあったね


［世界と対立した。それは間違いなく事実。
　あの時私たちが勝っていたらここはなかった。
　その罪悪感をぬぐう機会にする人……
　
　でも今の私にはそれを選ぶ程の気力がない。
　だからそういえば、位の思い付きで口に出しただけ。］
　

　

　そうかもね。
　……だったら話を聞いてみたいな

　
［それは私の今の心の底から願う本音。



　勿論、平穏を選ぶ事を悪い事とは言わないよ。］


　今にして思わなくてもさ
　アルカ君と部屋が隣になったりとかさ
　明らかに私たちがそうだったこと分かってて
　何かした人いるよね。

　そういう人たちも私たちと同じなのかな
　　

［当時から流石にそれは意図を感じてはいたけど
　助けてくれる人もいるんだねっ！　って感覚だった。
　うーん、過去の私ってわりとあほの子
］