皇仁くん、私もあなたのことを
　
　
　

［ずっと、夢見てたの。

　あんたと二人でずっと過ごせる日を。
　仕事から帰ってきたあんたを
　あたしは笑って迎えてあげて
　空きっ腹にたらふく美味いもん詰め込ませて。

　家は、どんな家がいいかな。
　日当たりがいいところがいい。
　庭がなくても小さなベランダ、
　それが無理でも、時期の花を家に飾ってさ。

　あたしは店に立つし、多分あんたは働きに行く。
　一緒に店に立つのも、きっと悪くないかも。



　─────って、小さな頃から。］

［朝の神社、二人で神様の前で
　花の指輪を交換したら
　目覚めた人々が活動する前に
　足早にその場から立ち去ったかな。］


　　ねえ、義哉くん。


［家の前で別れる前、あたしは義哉くんの
　腕を抱き締め、瞼を伏せる。］


　　……夢を、叶えてくれてありがとう。


［夢見た形の通りじゃないし、
　経緯もめちゃくちゃだったけど
　そんなの、どうだっていい。
　欲しかった人が、今、あたしの腕の中にいる。
　それだけで、充分。］

［別れの時を惜しむよう、
　口付けをひとつ交したら
　一旦はそれぞれの生活に戻ろうか。

　だけど、またあんたの顔を
　店の軒先に見付けたら、
　今度は揚げたての唐揚げじゃなくて
　キスを送ろうと思うの。

　傷付いてやしないし、
　あんたに会いたかったんだって分かるよう
　嘘偽りのない笑みを浮かべて。］**

　　うう、まさか……まさか。
　　食事まで完備だったなんて――。


［お風呂からあがったのはあれからどれくらい後であったのかも覚えてはいない。
時計がないものだから時間の経過が分からなかったと言い訳をするも、その間にヤっていたことと言えばお話をしたりご飯を食べたり寝たりエッチしたりと過ごしてしまった。

気づけば日直日誌のチェック項目は勝手に埋まっていて教室の後ろの扉が開いていたらしい］


　　ごめん、結奈！
　　二人でいるのが嬉し楽しすぎた！


［後、服が乾くまでとか言い訳もしてた気がする。
それでも今、指を絡めて手を握り扉の前に立ってはいる］

［彼女が言葉の粒を降らせるたびに
　男の口の端が震えた。
　喜びで。安堵で。感動で。
　
　そうして二人は、野に咲く花で未来を誓う。

　ぽろ、と溢れる感情が頬を伝う。
　朝日の中、全く違う顔が、同じように笑っていた。>>43］

　　外に出たらアイス食べにいこ！
　　何味が好き？
　　俺はチョコ系なんだけど。


［そうした嗜好もまだ知らない。
知らないことがいっぱいあって、知りたいことがいっぱいある］


　　遊園地も行きたいな。
　　いっぱい色んなところいこうね。
　　勉強もしないとだけどさ。


［にっこりと満面の笑みを結奈に向けて、扉に手をかけた*］

［香菜。俺の愛しい香菜。
　いつも見守ってくれた香菜。
　いつも笑ってくれた香菜。
　たくさん待たせてごめん。順番も道筋も出鱈目でごめん。
　香菜がいくら傷ついていない、大丈夫だって言っても
　やっぱり俺はつい「ごめん」と言ってしまう。
　どうしても不思議なんだ。
　いつでも胸を張っていて、まっすぐ前を向いて、
　頼りになる香菜が、うじうじした俺を選んでくれたのか。

　家は、俺は香菜がいてくれればどこでもいいんだけど。
　そうだな、香菜は陽だまりの中にいるのが似合う。
　花のことだって何もわからないけれど
　たんぽぽとシロツメクサの季節になったら
　家の中で、思い出話に花を咲かせたい。］
　

［俺、結婚って夢とか憧れじゃなくて、
　けじめだと思ってた。
　だけど、あの神社の中で、朝日の下の香菜を見た時、
　朝目覚めた時に隣にいてほしいし、
　夜寝る前に会話をするのも香菜がいい。って……
　それが叶うなら、これ以上の幸せは無いって……
　そう、気づいたんだ。

　俺の奥さん。プロポーズを受けてくれてありがとう。
　願いを聞き入れてくれてありがとう。
「今更たんぽぽサラダで満足できる？」なんて冗談言ってたのに
　ささやかなたんぽぽの指輪を受け取ってくれた香菜。

　欲を言えばもう一つ、甘えさせてくれないか。
　見たいんだ。香菜の花嫁姿が。
　香菜の美しさに負けない装いを、
　次の休みに探しに行こう。］**

[るーの家に転がり込んで、なんかるーとグロウの仕事を手伝い始めて馴染んできたころ。俺はグロウにないしょの話を持ち掛けた。


　るーのとこに来てすぐの頃、やたらとるーに襲い掛かっては返り討ちに遭い、あまりに頻繁に襲いすぎて“ルール”を決められた。睡眠時間は取れとか奪いにいくにあたって日常に差し支えないためのルール。

　ルールってものが最初よく分からなかったけど、ルールを守らないと勝っても勝ちにならない、って決められたから仕方ないんだ。


　そんで、るーに勉強とかも教わるようになって、なんとなーく、頭の中を整理してみた結果。俺が欲しいのはるーの命じゃなくて、るーなんじゃね？ってなって。じゃあ、本気で奪いにいかなきゃいけないなって気付いたんだよ]

［仕事を終えて「もりや」に顔を出すと
　唐揚げではなくキスで迎えられた。>>58
　いくら関係性が変わったとはいえ
　さすがに店の中で口づけを送られるとは思っていなくて
　虚を突かれたような顔をした後に
　照れくさそうに笑う。］

[で、レイセイに考えてみた結果、るーの装備が邪魔だなって。あれがなければ、勝てるかもしれない。


　だからグロウのとこにいって、あれなんとかならない？って聞いたら、るーの装備はなしにしてくれないらしい。その代わり、俺の装備をるーに対抗できるようにしよう！って話になった。


　最近は勉強も頑張ってるけど俺は頭が悪いから、操作の難しいのは無理だ。っていうのが俺とグロウの結論で、じゃあ単純なものを突き詰める方向で。



　この頃はある程度俺がるーに対抗できるようになるまで挑戦は控えようってなってたから、前のことを考えたらるーは不思議だったかもしんない。けど、俺はブキヨウだから頭で考えて使うよりも体に染み込ませないと戦えない。その結果]

[元々使っていたソードブレイカーはそのままに、仕込みを増やした。るーの捕縛用射出武器に対抗するためにワイヤーを見た目腕時計に偽装して、あとブーツにも仕込んでもらって。それぞれの扱いに慣れるための訓練期間を経て。]


　ありがと、グロウ。がんばってるーに勝ってくる！！


[がんばれー、なんて気楽に手を振ってくれるけど、俺のこれはグロウの兄に勝つためのものなんだけど、グロウ的にはそれでいいんだろうか。助かったのは確かだから、ありがとって手を振り返すけどさ。




　そんなこんなで、俺の準備は整った。俺がるーを奪いにいくのは成功するか否か。がんばるけど。がんばるけどさ。
　るーを俺のにしたいのは確かだけど、俺以外にはるーを奪いに行く権利ももらえてないのを考えたら……なんかこう、るーに、俺ってトクベツなん？って聞いてみたら……それに、満足できるような気がしなくもない！**]

　　給食風のご飯……すごかったよね
　　なんかこう、再現完璧な感じで


[ ちなみに、お風呂の湯船は25mプール風だった。

　あくまでも『風』
　さすがにサイズは鏡で誤魔化されてはいたが、充分すごい。

　強いて言えば、残念だったのは
　寝る場所が保健室らしき部屋だったこと
　再現度が高すぎてベッドが固く、二人で寝るには狭すぎた]


　　ううん
　　アタシも、外出たく無かったし


[ 謝られても目を逸らすしかできない。

　だって途中でドアが開くような音、聞こえてたから
　聞こえた上で、無視していたのはアタシの方だから。

　指を絡めて繋いだ手
　謝る彼の横顔に"このまま泊まっちゃおうか？"なんて
　半分以上は本音だったりするけど]

　　アタシはイチゴかなぁ
　　イチゴとチョコの組み合わせが最高
　　あ、次点でチョコチップね


[ 実は自販機のアイスも好き
　あれは意外と限定の味があったりする。

　コーン派かカップ派か
　シェイクは邪道かどうか
　そんなくだらないこと話しながら笑い合い]


　　うん、遊園地も

　　あ。じゃあ、さ
　　次のテストで点数高かった方が
　　お昼ご飯奢ってもらえるとか


[ きっとそれも楽しい
　眩しい未来がそこにあるような気がして
　開いた扉の隙間から差し込む光に目を細くした*]

　　よーし！　のった！
　　何奢ってもらおうかなー？


［>>68外に出ようとすると思い返せば此処はアトラクション的な何かのような感じだった。
お風呂も楽しかったし、保健室のベッドは狭かったけれど無理矢理密着して横になれた。
むしろ密着できたから嬉しかったまである］


　　それじゃ、いこっか。


［差し込む光の先>>69。
そこはきっと楽しく幸せな――**］