…ごめんなさい、顔覚えるのが苦手なんだ
　　　咄嗟に名前が出てこなくて───

　　　僕は、ノア。

　　　よろしく、…はおかしいかな
　　　覚えたよ、ウーヴェ


［　後ろにいた緑眼のお兄さん、から
　　アップデートされたのは
　　随分と今更なタイミングだったね。　］
　

　　　自分で？……師せんせいとは違うんだ


［　戦闘における以外のことで、
　　自分で考えろと言われたことはなかった。
　　


　　別の強さ
　　その正体を知りたいと。　］
　

　　　　わかった、考えてみるよ
　　　　約束。

　　　　、指、切


［　真似するように小指を出してみたら
　　続いた物騒な言葉に素早く引っ込めた。>>412







　　謝られたなら
　 「驚かせないでよ…」と肩を竦めると
　　もう一度差し出し、絡め。　］


　

　　　…ウーヴェとお兄さん達の間には
　　　絆があるんだ、いいね


［　一人では勝てないような強大な敵も
　　何度か経験したことはある



　　一歩引いた他人行儀な感想を口にしたが。　］
　

　　　　…仲間？僕が、……
　　　　っ、肩車されるほど子どもじゃないよ？


［　予想外とばかりに目を丸くして。

　　不思議な余韻はすぐには抜けない
　　ただ子ども扱いは否定しておかないとと
　　少しだけ口をふくらませた。

　　


　　約束したばかりだけど、なんとなく。
　　信じるべきものの形と、
　　別の強さの片鱗を感じて。>>0:415　］
　

［　彼は人の事をよく見ているのだと

　　次々と話される仲間たちの自慢話を
　　聞いていれば自ずと理解ってくる。

　　悪点に気づくことは誰でも出来るけれど
　　人の良点に気づけるのは才能だ



　

　　　───そうでなくちゃ。
　　　全一の魔法士になるのが、僕の夢なんだ


　　　剣？…剣かぁ………苦手なんだよね
　　　びっくりすると思うよ
　　　初めて握った時は
　　　気づいたら剣がどこかに飛んでいったし

　

　　一応やってみろと持たされた
　　練習用の木刀を振り下ろした時には
　　

　　少し慣れて練習にと
　　超下級モンスターを相手に斬ってみた時には
　　手に伝わる感触に驚いて
　　振り切る前に手を離す。
　　そして結局魔法で討伐するという有様だった。
　　



　　修行談義が熱くなる前に
　　そっと話の軌道修正をしてしまったのが顛末だ。　］
　　

　　　その時まで、付き合ってくれるの？

　　　ありがとう　　約束ね、忘れないから。


［　───王からの招集。
　　ヴィオラ王女の剣の選別に参加せよという国命の為に、
　　一度プロテアを離れることになったのがおよそ10年前。


　

［　　　Pinky swear.



　

　　

　　

　［　ウーヴェと共に店の中へと戻れば
　　　もう既に準備を始めているカイルと
　　　ユスターシュの姿が見える。>>39>>50］


　　　ただいま。

　　　　　　遅くなってごめんね。


　［　青年は二人へと手を振り
　　　そのままマスターの元へと足を進める。

　　　さっきの窓ガラスへの衝撃を考えれば
　　　彼の身に何も起きないはずがなく。>>0:438］

　［　それはマスターに対しての助言ではなく
　　　友に向けた進言に等しい。

　　　彼を裏へと連れて行けば
　　　店の中へと戻ってきて、皆に言うだろう。］


　　　今夜は、楽しみだね。


　［　繋がる線は何を描くか
　　　　　　　　　　その答えは、魂の数だけ。］

　　 ───『MiraggiO』───


　［　開店を控えた『MiraggiO』の店先に立つ青年は
　　　胸元に添えた青いバラを見せながら
　　　生を得ている�W彼ら�Wに微笑みかける。］


　　　　　君を待っていた。

　　　　　　　　　さぁ、こっちだよ。


　［　意味深な台詞とともにその先の扉へと
　　　案内すれば、その先は────────>>46］**

　


　　　　　　　　　　　　　　　
　

　

　　

　　　

　

　　　──　現在　──


［　

　　歩き回って疲れたのか、
　　宿屋へと迎えば日の落ちて暫くには
　　ヴィオラ様は眠ってしまわれた。

　　霧の外を眺め一人、
　　昼間手に形づくられ
　　声の聞こえたの花弁を思う。　］
　

　　　　……どこで待ってるっていうんだ。


［　呟けば、手から花弁が落ちて空へ。
　　ひらり、ひらりと舞う
　　花弁を拾い上げんと立ち上がり
　　捕まえようとするも、手をすり抜ける。

　　　　　　　　　　　　　　　

　　…追いかける前に見やったのは、
　　起きる様子もなく寝息を立てている少女。　］
　

　






　　
　

　
［　離れていても位置を知ることが出来
　　動向を知ることが出来る
　　術者本人だけであればその場へと移動できる





　　…私と王女は、例外的に国王に許可されている。
　　私が傍を離れる時には、かけるようにと。
　　少し重くなった身体に鞭を打って、
　　追いかける。　
　　
　

［　街灯と花弁に誘われ >>n1
　　深い霧の中、町外れに近い所から
　　だったとはいえ20分ほどは歩いただろうか

　　一度訪れた時から、寸分変わらない様子の建物と
　　を胸元に刺す
青年が見えた >>69　］
　

　　　　…あなたが？


［　
　　その声には聞き覚えがあった
　　こんな所まで舞って案内してくれた青い薔薇にも。

　　ははっ、と息だけに近い嗤いが零れる。
　　ゴースト達の開く酒場、…どうやら本当らしい


　　開かれた扉の明かりで、
　　霧の中に一線の光明がさす。

　

　──城下町〜『MiraggiO』──

[点々と咲く青い花に導かれるまま暫く歩いた。



もうそんなに時間がたったのか？
東の国に比べて西の国は日没が遅いというが
どうしたことだろう。
ほの光る薔薇は残照を集めていたのだろうか？

と、一つの薔薇から蝶が飛び立った。
飛び立つ先を目で追うと、街灯が、ぽっと灯った。>>n0



そんなことを思ってから、ふと、後ろを振り向いた]

[少し前から薄霧がかかっているのには気づいていたが、
……霧が濃度を増している。
ずっとずっと濃い。辺りが急に昏くなったのはこのせいか。

　

子供の頃
耳に馴染んだ童謡が脳裏を過った。

]

[けれども、前方には、一際強く道を示すような街灯の列>>n1
街に不案内な自分が引き返しても、濃霧の中で道に迷うだけ。

そう考えて一歩踏み出す。

『MiraggiO』の扉にたどり着くまでに
誰かと合流することはあっただろうか]

　──……待っていた？

[『MiraggiO』の前に静かに佇む男性に向かって問い返す。
青い薔薇を胸元に刺していたから、
自分達をここへ呼んだのは彼なのだろう>>69]

　

[冗談めかして、ついそう付け加えてしまったのは
この状況が、ちょっとだけ怖かったから。
逆に強がりの気持ちが頭をもたげてしまった結果だ。


だって、噂が……噂を思い出したから。

でも、『青い薔薇の人』の返事がどんなものだったとしても
店の中に足を踏み入れたんだ。
……店の中からいい匂いが漂ってきて、お腹がぐぅと鳴ったからね]**