>>25　ツルギ



カイがログを見たのは、ほとんど野次馬のような衝動。
無残に散らかったカフェで
鈍く光る刃物を青年に振りおろす少女の姿を見た。
選ばれなければ、きらびやかなステージの上で
マイクを手に歌っているはずだった少女を。

「…………」

清掃員が少女を追い払ったところで、それを見るのをやめた。
明確な殺意。背筋に寒気が走る。



皮肉気にそう呟いて、ふらりと立ち上がる。
ここにいるのが最速いやになったカイができる行動といえば
もう立ち去るだけだった。

>>薬局

心臓がバクバクと動いて、熱くて痛い。
沢山走った後みたいに息切れする。
まだ死なぬようにと、体が力を振り絞っている。
ここが薬局だったのが、功を期したか。
あるいは、手当をしっかりしてもらったからか。
ぎりぎりで、踏みとどまっている。



青年は、あの場が嫌いじゃない。
人との話し合いが、嫌いじゃないし。
あと。
顔を出さないと心配をさせてしまうような人も、居る気がするし。
だから、小さく、呟いて。
そこに行きたいのだと。

ただそれだけを告げるのが、精一杯だった。

>>薬局

　教えてもらった目的地に着く。外から様子を軽く伺うが、諍いの空気は感じ取れない。
　大丈夫かと判断した青年は、泣かせた誰かさんを三歩分置いてけぼりにしたまま先に建物の中に入った。



　彼の名はユス。ナツメではない。

「俺は同行者だ。連絡を受けてきた。状況は今どうなっている？」

　中にいる者に尋ねながら、周囲の状況を確認するだろう。

>>薬局

「ユスくんと来ました」

　三歩分遅れて、建物の中に入る。
　冷やしながら歩いてきた目元は、それでもちょっと赤い。

　血の流れたあと。命が削られた痕跡。
　いやに静かな、すべてが決着した後のその場所。

「……ごめんね。
　来るの。おそすぎたかな……」

　長身に隠れて、まだ、決定的な何かは見ていない。

>>薬局

「……すとれっちゃあ」

病院の廊下でシャーのやつ。


合議に行きたいと聞きつつも
そんなにすぐに体は動かない。

どうしよう。
……そんなところで、声が聞こえた。
やけに冷静に、連れてきた少年が答えた。



嗚呼、良かった！

……何か言わないと。
手を貸してくれとか、
運んでくれだとか、
何が起こったとか───



「………ひとと、人が、」

垣間見た凄惨さを思い出した男の喉は
震えた言葉を吐くだけが精一杯だった。

>>薬局

　蛇足ではあるが、この時まで青年はヒメノへの口調を悩んでいた。永遠の18歳ってどちらなのだろうかと。

「ヒメノ……ヒメノさ……、……。
　…………ヒメノさんは死んだのか。そうか」

　状況を把握する方に専念している為か、ナツメのほうは見ていない。お構いなしに動こうとするから、少女の視界を隠す長身がどくのも時間の問題だ。

「……ふむ」

　冷静に答える少年と、震える声で喉に溜まった想いをぽつぽつとこぼした少年を交互に見やる。
　必要な情報を拾い上げて、すべきことを頭の中で組み立てる。

「連絡では刃物と銃が使われていたと聞いた。それらによって歩くのも難しいほど傷を受けたとあっては、じきに炎症で熱が出てもおかしくない。
　エノさんは休んでいた方がいいと思うが……行きたいのなら俺は止めない」

「アクタ。お前はこれからどうする予定だったんだ？
　ナツメ。お前はどうしたい？

　俺はアクタが手いっぱいで回れなかった方に動く。
　エノさんを連れていくなら俺はヒメノさんをここから寮の彼女の部屋まで運んでいくし、その逆なら俺はエノさんを連れて行く」

　参加者の、紛れもない本物の命が喪われたはずなのに青年は眉一つ動かさなかった。
　己と、たった一人の存在以外は皆平等に扱うからだ。

>>薬局　

「え」

　――――死んでしまった？
　――歩けないほどの、怪我？

　身じろぎすると、ひやり。
　スカートの生地越し、鋭い冷気を腿に感じる。
　一瞬、目の前の光景にくらりと遠のきかけた思考が鮮明に呼び戻される。

　まだ溶け切っていないそれで、
　赤い目を冷やしてきた理由を思い出して。
　自分への呼びかけに、ひとつ頷いて動き始めた。

>>薬局

　息を吸って、吐いて。

「大丈夫、アクタくん。
　がんばってくれて、ありがとう。
　……遅れて、ごめんね？」

　駆け寄って、そう口に出す。
　もう大丈夫だから、と伝わるように。
　それから、膝をついて、怪我人の顔を覗き込んで。

「えっと……大丈夫……？
　じゃ、ないと、おもうんですけど……」

「休めるとこ、運びます。
　合議は、ちょっとくらい、待ってくれるはずです。
　あ……運ぶのに、担架、みたいなの。いるんだね」

「ユスくん、出せそう？」

　少女は、息をしているものを優先した。
　

>>薬局

冷静な男の言葉を、行動する少女を、
ぼんやりと見聞きしながら
歪む視界を元通りにしようと、袖で目元を拭った。

「……ぼく、は、」

どうする予定、だったか。
エノ怪我人もヒメノ死体も、毛布をあてがって、拙い応急手当てが施されているのみで──�W中途半端�Wな現場をぐるりと見渡す。
……何も出来なかった。結果として、そんな心境。


「……まかせる」

自分は駆け付けただけで
止める事も、救う事も、きっと出来ていないから。


「どっちも、何とかしたくて、
　でも……ナツメ、さん、が……そうするなら
　ぼくは、………ヒメノを……。」

>>33 >>34 カイ

してどうなるんだ。
…そんな正直な感想と、もう一つ違う感想を君の呟きに持った。

「…ヒメノは望まないだろ。………多分。」

彼女は常にアイドルとしていようとしていたから。
きっとこの、��ただ生きたくて抗う自分ヒメノ�≠ﾍ見られたくないんじゃないか。
本当の気持ちなんてわからないから、ただの予想。

そして、君が立ち去るのを黙って見送った。

>>43

一人きりになった店内で、青年はもう少し続きを見た。
恥も外聞もなく生を求めて、悔しそうに爪を噛む少女。その姿を見て思うことは。


「………また会えるかな。」

>>薬局

「分かった。ストレッチャー2台出すか。ああいや、エノさんは車椅子のほうがいいだろうか。傷の詳細がわからないが、とりあえずどちらも出そう。

　アクタがヒメノを運ぶなら俺はナツメを手伝う。
　……コタ、暇か？　時間があるならせめてアクタがヒメノを運ぶまで付き添ってほしい。

　ただどちらにせよ乗せるまでは俺一人だと厳しい。乗せるところまででいいから、手伝えそうなら手伝ってもらえないか？」

　自分の今の身体能力や状況を鑑みながら淡々と答えていく。その間にも手帳型の端末に必要な物の名前を書き込んで呼び出した。ストレッチャーは何度か世話になったことがある。呼ぶのも容易だった。

　そう言って、青年は手伝うままに手伝うだろう。あいも変わらず無愛想に、無機質に。
　生きていても死んでいても、青年の心は何も動かない。

>>薬局

「アクタ。泣くなら一度落ち着くまで泣いておけ」

　タオルを投げながら言った。

「泣きながら運んで躓いて、今度は怪我したお前を手当てして運ぶことになった結果合議に遅れるなどになったら俺が困る」

　それ以外に理由はなかった。気遣いすらもない。
　この青年は青年の為にしか動けない。
　それだけだ。

>>薬局

あまり多くを語れないし。
あまり回りも見えない。
音だけで何かを判断するしかない。
女性の声が聞こえた。



そう言えば伝えてなかったな。
伝えに行くつもりだったんだけど、と。
どうでもいい事ばかりが浮かんで。



意識を失わないようにだけ、手を尽くす。
今できるのは、それくらいだった。

>>薬局

力無く頷いて、タオルに顔を埋めて、
……名残惜しそうにエノを見つめて。


それから、ヒメノに再び近付くまで
暫く時間を掛けるだろう。

合議には、きっと遅刻する。