──　現在　プロテア城下町　──


［活気に溢れ、様々な人や物が入り乱れる。
　
　多彩な顔を見せてくれるこの町を、俺は気に入っている。

　父は元騎士で、母は国外から来た商人。
　プロテアで生まれ、騎士だった父の背を見て育ち
　憧れだった天馬騎士団に所属して数年。
　主な仕事は負傷した冒険者の救援。
　魔物討伐の遊撃部隊。

　山を越えた先への配達手伝い。
　高い木の剪定手伝い。
　城壁磨き手伝い。
　etc.

　所感は"空を飛べると雑用が多い"
　それでも華やかな職業には見えると思う。］
　

　
　明日は霧が濃いってさ。
　空の散歩はお預けだね。
　今日のうちに買い出しにでも行こうか？


［目を細めた愛馬の鬣を撫でる。

　こちらは大切な相棒である。
　プライドが高く扱いの難しいお嬢様。

　母の国で名付けられた"エア"とこの国の"アリア"が
　同じ意味を持つ事に縁を感じて、
　血と汗と涙と美味しい人参で絆を深めた。
　俺と農家の努力の賜物だ。］
　

　
［アリアはよく働いてくれるが
　他の天馬と折り合いが悪かったので、
　数々の功績を挙げてから、連れ出す許可を取った。

　今は1人と１頭、宿舎から離れた場所に住んでいる。
　小さな家だがこれはこれで気楽で良いものだ。］
　

　
　　


　
　しかし封を開けずに鞄に仕舞い、
　再びアリアと向き合った。］
　

　
　ただ行くだけだと近いし、
　空を大きく1周して行こうか？

［慣れた動きで跨り、手綱を握る。
　アリアは大きく翼を広げ、力強く大地を蹴った。］*
　

　　　だめ。…って言っても飲むでしょ、ユス？


［　見た目だけなら一回りは上だろう
　　お酒好きな君にはをあげよう。>>92






　　見た目及び性格に感じる軽薄さもまた一興。　］
　

　

　　　───…大切なのは、忘れないことだ

　　　君にはもう明日がない
　　　ただ、変わり進む世界をることは出来る

　　　心が落ち着き 決まるまででも
　　　ここに居たらいい。

　　　歓迎するよ

　

　　──　回想：冒険者時代　─


［　、と呼ばれた魔法士は
　　特に攻撃魔法に秀でていた訳では無い。
　　万能型、と呼ぶのが正しいか。
　
　　あらゆる魔法において
　　一級以上の実力を持っていた為に
　　パーティに足りないポジションがなんであれ
　　合わせることが出来た。


　　珍しく覚えている人といえば……そう、
　　同じくあちこちを回っているような
　　同業者、?は覚えていた。　］
　

［　10年経てば定かでない記憶もあるけれど、
　　一言で言えば軽い男。




　　　どうしてあれほど細やかに
　　　敵のことを見てサポート出来るのに

　　　人に対してはトラブルを起こすの？




［　歳は聞いていたっけ、
　　同じくらいの歳になったと知った今なら
　　轟速で頭を叩きたいような
　　セリフを吐いたのは何となく覚えている。

　

［　───…あの時はどんな返答が帰ってきたんだったか。



　　時折

　　なんて思うのだ。　］**
　

　　よお、坊主
　　そんな若い身空で亡くなっちまったのか

　　


［　カイルが此処に来た時には悲しかったな。
　　此処にいる理由を
　　考えただけで光るものが流れ落ちそうになるから
　　隠すように瞳を片手で押さえる。



　　働きたいという話を聞けば>>82


　　包丁を持つ姿に危ないだろ、と心配したり。
　　はらはらとした気持ちは最初は拭えなかった。

　　それでもその包丁さばきはしっかりしたもので。　］

　

　　　上手いもんだ
　　　きっと坊主に教えたやつの腕も
　　　良かったんだろうな



［　カイルの料理の腕の話が聞ければ>>82
　　確かにお墨付きなだけはあるなと
　　頷くには十分な腕前だった。　］

　　

　

　　　つーわけで
　　　俺に教えてくんね？


［　ハラハラみていたのは何処へやら
　　相手の技量を見極めるのも
　　冒険者の大切な心得の一つだからな。　］

　

［　カイルが教えてくれなければ
　　見様見真似で頑張るつもりではあるが


　　美味しいものをたくさん知っておいて損はないぞと
　　海鮮以外なら俺にも作れるものはあると
　　自分の記憶する美味しかったものを
　　カイルに振る舞ったりしたこともあったはず。

　　繰り返すようだが俺は独学だから
　　やっぱりプロの腕とまではいかず。



　　煮物とかは……得意なんだけど


　

　　　魔法か？
　　　そうだな、俺も少しは使えるけれど
　　　ユスターシュやヴィムの方がすげーもん
　　　もってるから見せてもらうといい


［　ポンっと手品のように一輪の花を出して。　］


　　　見ての通り、タネも仕掛けもございません。ってな
　　　俺のはこんな魔法だ


［　マスターの言葉があれば>>99
　　「大丈夫さ」と笑顔を向けて。
　　
　　どうぞ。とその花を渡してみるも
　　不要そうなら一輪挿しにしでもしておくだろうな。


　

　　　冒険譚……なぁ
　　　心躍るドラマチックなことなんて
　　　早々ないもんだぜ


［　ギルドの話もしたことはあるだろうな。
　　聞きたいとなれば>>85
　　幻滅しないでくれよななんて前置きをして。

　　それでも谷にいるドラゴンの話。


　　ユニコーンを森の奥で見かけた話。




　

　　　まだまだ行ったことのない場所
　　　見たこともない景色

　　　坊主にももっと見てもらいたかった


［　ｳｯ……気を抜けばまた目から何かが垂れそうになる。

　　目が潤いをすぐ求めてしまうんだよな。　］

　

　　　なあ、海はどんなところだ？
　


［　こちらの話が終われば聞き逃げはさせねえぜ？と
　　次はこちらの番とでも言うように聞いたはずだな。　］**

　

　──　城下町〜花屋　──

[ あれから、ギルドの受付嬢以外の誰かと
言葉を交わす機会があったかどうか。
かわいらしい女の子と遭遇したような気がするが
どうだっただろう>>0:64

プロテアでの最初の仕事は、薬草摘みとその納品と
無難に決めて。
（それでも崖に咲いているというから、割高だった）
再び、城下町に繰り出す。

道中、霧の夜だけ開くという『MiraggiO』の噂を耳にした>>0:n3〜>>0:n4]

　
　霧の夜だけ？…明日がちょうど濃霧だって？

[見上げる空は、今はまだ晴れ渡っている。]

　料理が沢山って、メニューに海鮮料理なんかはある？

[故郷は島国で、周辺の海域で獲れる海の幸が美味だった。
知ったかぶった中年の女性が
まるで自分が食べてきたかのように「ある」と請け負う。
ふうん、と応えて先を急ぐ。
━━興味を持った。
ゴーストという情報が、眉唾ものかどうかは知らないが。
とにかく食事の前に、稼がなくては]

[ふと、通りすがりの花屋の前で。
青色の薔薇の花が目に留まった。

突如、一陣の風が吹いた……のだと、思う。
花びらがくるくると宙に踊った。

その一部が一度自分を取り巻いて、そして去った。

ただ、一枚だけを残して。
肩口に載ったそれを、おもむろに手に取る。

空の青とも海の青ともつかない美しい花弁は……

月兎ギョクトのに似ている。
……そう、思った。]

　

　おっ、マスターってば話がわかってるぅー！
　


［おっさんの男の愛してるなんて誰も所望していない、と知った上でおちゃらける。
　苦言なんてなんのその。
　酒を一杯有難く頂いてぐいっと喉に通す。>>106




　

　

　……そっかよ。>>108
　ありがたーいお言葉素直に受け取っておくわ。

　ははっ……悪いな。
　それならお言葉に甘えておくよ。


［疲れ果てていたあの時より自分は元気になった
　その自覚はあった。
　


　現実逃避の回り道の途中。
　それでも、酒という楽しみが一つでも見つけられたのは、ユスターシュにとって確かな幸せだった。］
　　

　
［さて、ゴースト同士で深い話をすることは
　あったかなかったか。どうだったっけか？


　いつ、また探しに行こうか。
　いつまで探し続けるのだろうか。
　己の妄執はそう軽くないのも分かっていた。


　そう思ってはいる。］
　

　
［時に、酒場では料理は店員がやるようだ。>>98
　ユスターシュはこれでいて、
　仕事となるとやる事はやる男だった。
　野営の時含め料理は普通に出来る男である。

　見事に酒のつまみ料理ばかりだったが
　ユスターシュもまた、厨房に立って料理を出す事もあった
　揚げ物は男の胃袋にはいいだろ？
　なんて偏ったメニューにニヤリ、と笑う。
　
　さて、この場のゴーストの皆には食っていいぞ、と目の前に揚げ物まみれを置いた事もあったけれど食って貰えただろうか。
　食べて貰えたらうまいか？　とは聞いていた。
　飛びぬけて上手い訳じゃない、極普通の味ではあるが。］
　

　―　回想：冒険者時代　―

［ユスターシュの実力は一級なんて上等ものじゃなかった。
　それでも、パーティーにいれば助かる。
　その位の能力はあった。

　自分と同じようにあちこちのパーティーに入る青いやつ。話は知ってたな。位が初対面の感想。>>110

　しっかりしてそうな奴だな。
　そう感じていた。］


　いやいや、俺はいつも通りしてただけで
　奴らが勝手に怒るんだっての


［そんな言葉を言うから、怒りという火に油を注いでいくと男は分かってはいた。
　それでもへらり、と笑う。］