>>132 アクタ

「荷台か…、乗っても良いけど命の保証はできない。」

気持ちはわかるし、実際に乗ったことがあるので楽しいことも知っている。
ただ今回は、現実ではできないことがしたかった。つまり、荷台は命知らずが乗る場所に早変わり。

「シートベルトも任せるけど、。」

大事なことなので二回言った。
自身はシートベルトをすると、シフトレバーを動かしていく。
ゆっくり車体を動かし、広場を真正面に捉えた。

>>128 カミクズ

　清掃員の心学生知らず。
　べちゃべちゃのクラゲになりたい気持ちを全く理解しないまま眺め、流石に不思議そうに思えたのか何度か瞬きを繰り返してきょとんとした様子を見せた。

「そうですね。ずっと引っかかっていた心残りはなくなりました。
　……が、それだけでした。嬉しかったとか、そういうものは思ったより感じなくて。ただ『こんなものか』と」

　不自然に切り取られた紛い物の海。清掃員の見るものを追いかけるように目線を泳がせながらも、思考はもし本物を見ていたらと言う仮定に流されていく。
　──もし、本物を見ていたとしたら。

「……本物を見ても、恐らく似た反応をすると思います。これはきっと目にした海の真贋が問題ではなく、受け取る側である俺自身に問題があるのでしょう」

>>134　ユス



表情の変化に乏しいこの学生が、きょとんとするほどか。
あまりの自分の取り繕う技術の低さに、
べちゃべちゃのクラゲは鳴いていたとか、ないとか。

「……そうですか…
　あ、でも、理由はちょっとわかるかもしれません。
　小さい頃の思い出って、
　誰と行ったとか、その前にどんな理由、経緯があったとか。
　そういうエピソードがあるから特別に感じるもので…
　や、一概にそうだってわけじゃない、ですけど」

清掃員は、あなたの事は何も知らないから。
だから結局の所、実に無責任極まりない事しか言えなくて。
それが人によっては気に障るかもしれないという事に、
いつもいつも、口に出してしまってから思い至って。
慌てて両手を振って張るのは、手遅れの予防線。

「だから、ええと、そう。
　今、一人で、ぽんと海に放り出されても。
　思ったより感慨がないのは、問題というか。
　ええと、その…しょうがないのかなって…」

あの、自分は、そう思うんですけど。
そう付け足す頃には声は蚊の鳴くようなものになっていた。

＞＞カミクズ

──深夜、いいかんじの広場の傍。
バイクを押していた時間よりもずっと後、もしかしたら軽トラが走り出すのとかなり近い頃。

男は端末を操作して待ち人を待つ。
まともに走らされていないバイクを撫でて夜空をみあげれば、自分の白い息がはっきりと見えた。

エンジンはまだついていない。
静かな車体に差しっぱなしの鍵にはペンギンのキーホルダーがついている。


「……あれ、何処かでエンジンの音がしたような」

ぶつからなければ、いっか……。

>>136　フカワ

端末に位置情報が送られて、幾許か経った後。
待ち人はバカ正直に息せき切ってやってきたようだった。

「ぜえ…はあ…お、お待たせしましたフカワさん……
　ま、待ちくたびれてないです…？大丈夫…？」

盛大に息を切らしていても貼り付いた笑みは変わらずで、
なんというか、変な所で器用な男だ。

あとはいつもの格好に上着を羽織って、手袋をして。
掃除用具は当然お留守番、それ以外はいつも通り。
ヘルメットは持って来たらしい。
車のエンジン音？よく聞こえませんでした……

>>137　カミクズ

「そこまで待ってはいません……。
　バイクを乗る映画を検索して、予習を、しました」

ほら、見てください。この人たちノーヘルです。
参考にするものを間違えているかもしれない。

「対向車線に車がいなければ、大抵どうにかなるみたいですよ……？
　銃撃戦もなくいので、無事に朝日はみることができそうです。行きましょうか」

追っ手もいないので飛び乗ることもしなくてよさそうです。
ゆっくりストッパーをはずし、車体を支えながら新品のオートバイのエンジンをかける。

ペンギンも無表情に揺れ、2人のツーリングを見守ってくれているのがわかりました。

>>138　フカワ

「そ、そうですか？なら良かったです…
　あ、予習は良いですね。映画なら楽……」

もしかして：アクション映画？



あらゆる前提が変な気がする。
どうか教習所での日々を思い出して欲しい。今からでも。
今からするのは教習所での日々をかなぐり捨てる行為でした。
もう全部ダメかもしれません。

「……ま、まあいっか…
　」

あなたがバイクに跨った後。最悪も最悪の想定をしながら、
恐る恐る後ろにその後ろに座って、控えめに…
そう思い直してちゃんと腕を回した。

>>139　>>a63　カミクズ

日の出を見にニケツを始めたウキウキ組、
お手本過ぎて突っ込みどころがない走行。
上手いとも下手とも言えない正しい運転。

カミクズの祈りが通じたのか、一般道の法定速度ぴったりだ。




二人乗りは初の試み、しかしフカワとカミクズはバランス感覚をとりながら安全に夜を駆けていく。

>>140　フカワ

「……こ、これ…
　初めてにしては結構…いい感じじゃ、ないですか…！？」

車体が二人を乗せ、冷たい風をきって走り出した、暫く後。
風の音もあって、あなたに聞こえていたかは定かじゃないけど。
今はつい先ほど飲み込んだ言葉も忘れたように、
こそりと上げた声はちょっとだけ弾んでいた、かも。

実の所ニケツで乗せてもらうのは、というか乗るのも初めてだ。
この清掃員の愛車は中古の軽ワゴンだから……

ともあれこの調子なら明日の朝日は拝めそう。
まだちょっと不慣れなバランス感覚に戦々恐々としてるけど。
多分。きっと。何事もなければ。

>>133 ツルギ

──命の保証は出来ない、とは。
しかも2回言われてしまった。

「」

君が、アクセルを踏み込む。
唸りをあげ、軽トラが思い切り前進。


「」

ペットボトルをひっくり返して
君の横でぎゃあぎゃあ騒ぐ。
ここがVR空間なので命の危険に繋がらない（多分）事には気付かずに。



深夜。
語彙力の無い暴言が、誰かの安眠を妨害したかもしれない。

>>141　>>a65　カミクズ

「そ、そうですね、何事もなければ……」



「あはははは！！！　ここまでスピードでるんですね！！
　高速道路ならこれぐらい、大丈夫だと思うんですけど。
　二人乗りでこれをすると、結構、バランスが」

しかしここは一般道、ずっと真っ直ぐな道が続くわけもなく。
曲がり角も存在すれば速度を保ったままのカーブは自殺行為だ。

「
　そこの緑っぽいところで倒れます……？
　コンクリートは……痛いですよね。
　倒れますね、受け身とりましょう、せーのでいいですか」

>>143　フカワ

「えっま、待ってください、なんか速……音……あの……
　
　」

なんということだ。
もしやきみ、ハンドル握ったら豹変する感じの質だったのか。
いやむしろこれは普通にはしゃいでるだけなのかな。
他人事のような思考が巡っている。──あ、これが走馬灯か。

そんな事を思っている間に無限の彼方へさあ行くぞ。
ウキウキニケツ部がドキドキ道交法違反部に早変わりだ。
これからハチャメチャ自損事故部になるんですけど。



もう半ば通り越して8割くらいやけくそだ。
残りの2割は、あきらめ。

>>144



せーので投げ出された先、緑の……芝生……っぽい所……？
とりあえずコンクリートよりマシそうな所にごろごろごろ！！！
頭や胸を打たないように咄嗟に腕で庇って、
衝撃はある程度いなしたから大丈夫、大丈夫？

「〜〜〜〜ッ、ったぁ……」

あ、ダメだ。あちこち痛みがじわっと遅れて来た。
腕大丈夫かなこれ。あんまり大丈夫じゃないかも。
でも流石に折れてはいないじゃないかな。そんな感じです。

>>144　>>145　カミクズ


ごろごろごろ……。

放り投げられた二人の身体――。
視界の端で建造物にぶつかって破壊されるオートバイ――。

身のこなしは玄人のそれではなく、ただの一般人の受け身
男の転がった先の緑の芝っぽいところは柔らかく、軽く頭をうちつけるだけで済んだようだ。

「いっ……頭打ったぐらいで済み、ましたか……？
　大丈夫ですか、カミクズさん。元気そうですね……。
　俺も、9連勤最終日の徹夜明けほど……で……生きてます。
　なんか……目を閉じたら、……眠れそうなぐらい」

服をボロボロにさせながら、同じように口の端をあげている姿はこの空間で強烈な違和感を放っていた。

「帰る時は、電車……？　通勤を思い出して、あんまり……。
　怪我……ってどうやって治すんでしたっけ……」

>>146　フカワ

「
　9連勤……徹夜明け……フカワさん、お仕事厳しいんです？
　あ、寝ちゃってもいいですけど…運びますから…」

自分、後片付けするって約束しましたし。
脱ぎ捨てたヘルメットをパーティクルに分解したのちに、
そう言いながらどっこいしょと立ち上がって、はて。

「……？怪我？そんなぱぱっと治るものでしたっけ？
　基本的に数日しか使わない合議場で、
　治療が必要になるような事って想定されてないはずですから。
　だから治す仕組みはわざわざ用意されてないというか…
　なんか、そんなだった気がします。今は違うかもですけど」

半ばうわ言のようなあなたの疑問に、
清掃員は、あっけらかんとそんな答えを返した。

「あ、痛みは軽減できますよ。湿布貼っておきましょうね」

>>142 アクタ

「舌噛むよ、多分。」

(21)(97)^2d100km程の車内で、バイクの音>>143が聞こえた気がする。
この車のマフラーはもっと違う音だ。

フカワ&カミクズのそばを通り過ぎ、軽トラは初期エリアを抜けて行った。

「…ん？ま、いいか。」

バックミラー越しに轢かなかったことを確認すれば、初期エリアの周りを大きく回るように走り出す。
こちらのドライブには最終目的地がある為だ。数分もすれば、清掃員がキレイにしたであろう砂浜だ。

>>147　カミクズ

「笑顔が取り柄、俺とは正反対ですね……。
　仕事は普段は厳しくないんですが、一年に一度ぐらい……冬は休む人が多くて……大変、でした。意識が戻るたびにいつの間にか終わってる書類と、見たことのない書類が手元にあるんです」

「元気でもよく見ればお互いボロボロ……。
　運ばせるのは悪いですしなんとか……あ、世界が回る……頭が。VRの世界でも気分が悪くなるんだ……。ちょっと、休んでから……帰りましょう」

貴方の怪我の方が重症かもしれないが、ふらつく身体をおこしてもたれかかる。
あまり景色が良いところにはたどり着けなかったが、段々と空は白んで朝を知らせにやってきた。

「俺、小中高皆勤賞……10年以上健康診断以外で病院に行った記憶がなく怪我や病気には機会が無いんです。
　羽目を外すこともしたことがなかったので、治し方がわからなくて。
　寝たり、つばをつけていれば治る……でしたっけ？
　ああ、でも腰と肩に湿布はいいって……聞いたこともあります。
　この身体若いから、治りが早かったりとかします、かね？」

ぼやきながら目を閉じる、本当にひと休憩をしてからその姿で元のマップに戻るつもりだろう。
これから数日この痛みと付き合うのかと思うと少しだけ憂鬱そうな顔を見せつつ。まあ、いいかの一言で片付けてしまうのがこの男だった。

>>149　カミクズ

帰る前。

「そういえばさっき何か>>148通りましたよね。
　……オブジェクトとか、じゃなさそうでしたし……
　軽トラを運転できる人がここにいたんでしょうか？」

自分たちも事故が起きると予測していなければ死んでいたにちがいない。
爆走軽トラの無事をどこかで祈りながら深く息を吐いた。

〜いっぽうそのころ：翌朝編〜

　朝と昼の中間地点くらいの時間。
　寮、購買っぽいとこ前。
　無地の紙袋を抱えて、きょろ…と瞳が動いた。

「どこで食べよう……」

　部屋に籠るのもな。あんまりね。そんな感じ。

>>149　フカワ

「えっと、自分は身体しんどいのは慣れっこですから…
　あ、はいわかりま……
　あっいや、違くて！脳震盪！脳震盪の心配をしています！」

まずい。デリ欠がうつったかもしれない。こんなはずでは。
それはそれとして。
頭を打った相手に配慮して主張する声は控えめだし、
ふらつく様子を見れば支えもしただろう。よいしょっと。

「…あれ、繁忙期……じゃなくて、休む人が多い…ですか？
　うーん…職業柄かな、自分の所はあてにならないですね…」

そして一度素通りした疑問を遡り、少し考え、また放流する傍ら、ぽんといつもの帽子を出して被り直した。
ぼろぼろの服に無傷の帽子がなんともちぐはぐだ。

「あ、普通の怪我の治し方でしたか！
　そっちを知らないのもなんだか不思議な感じですけど…
　とにかく殺菌、消毒、患部を下手に動かさない！
　これさえ守れば少なくとも悪化はしませんよ、安心！」

言葉の通り、清掃員はさほど怪我が堪えてはいないらしい。
或いは単に、受け身が上手かったのかもしれないけど。
一緒に医務室行きましょうか、なんて呑気に笑ってるくらい。

それは空元気のようにも見えるかもしれないけど、
本当の所は誰にもわからない。ただ、
白む空から差し込む陽射しには、一瞬憂鬱そうな顔をして。
ああ、朝が来てしまったなあ、なんて内心思ったんだろう。

>>150　フカワ

「え……
　正直自分、あの時あんまり周り見れてなかったんですが…
　軽トラかぁ……」

その帰りがけ、ふとそんな話を振られて。
自分達はギリギリ…やや強引に緊急回避ができたけど。
軽トラは、できないのでは。
そんな事を思って、見知らぬ誰かの無事を切に祈った。

「……あ、そうだ…あの、ええと。
　フカワさん、楽しかったですか？」

それから、ふと聞きそびれていた事を思い出して。

「正直、自分は結構楽しかったんです。
　ああやって誰かと一緒に何かするのって、久し振りで。
　結局最後は事故って終わり方になっちゃいましたけど…」

「でも、楽しかったなって思います。
　だから、ええと…ありがとうございました。」

>>148 ツルギ

「───じゃなくてッ！
　噛ませないようにお前がっ

118km程ぶっとばす軽トラ。
途中で同じぐらい飛ばしているバイクとすれ違った瞬間特によく叫んだが、その程度で留まるドライブじゃない。

こうして我々は初期エリアをぐるりと回った後、海辺へと辿り着いたのであった………。

▽

>>148 ツルギ

そして、海。
誰かが生み出し、誰かが散らかし、誰かが綺麗にした、海。

途中からすっかり大人しくなっていた男は
未だシートベルトを外しもせず呼吸を整えながら、君に問う。


「………�W楽しかった�Wか？」

もしもここで否定的な言葉が返ってくれば
何も言わずに、男は君に殴りかかるだろう。

>>154 >>155 アクタ

「うん。��楽しかった�＝B」

特に君の悲鳴が、と言ったらやはり待っているのは拳だろう。
君を労ったり心配したりすることもなく、さっさとシートベルトを外し、砂浜に降り立つ。
辺りは作り物の潮の匂いがした。

「おお…砂浜って新鮮。」

砂浜の上で足踏みをしながら四角い海を見る。
カフェで会話した彼は、あまりロマンチストに見えなかったのだけど。

「あ。さっきさ、誰かいたけどちゃんと避けたよな？
　爪先とかちょっと轢いてなかったかな。」

>>156 ツルギ

「………そーか！
　それなら見逃してやる！」

楽しかった、と君から言葉が出れば
疲労ばかりの表情で笑顔を作ってみせてやった。

ふら、と覚束ない手でベルトを外し
君を追いかけるように砂へ足を沈ませる。

「あー、すれ違ったやつな。
　当たっては無かった……と思うけど、
　心臓に悪いから」

浜辺。薄暗い中で広がる海へ視線を向ける。
なんとなく、心が落ち着いていく気がする。多分。

「誰だったんだろうな、
　お前以外の、アクセル全開踏み込むバカ。」

>>157 アクタ

「バックミラーで見る限りはフカワさんとカミクズさんに見えたけど…念の為に確認しとくか。
　どこか轢かれてませんかって。
　カミクズさんと話したかったし、丁度良いきっかけになった。」

波を目で追いながら、簡潔なメッセージを二件作成する。
屈み込むと、何かを数えながら砂浜に指で九本の棒を描く。

「ん、これで全員と話せたか。まあ上出来かな。」

爆走するな、という言葉には返事をせず。
全員と言葉を交わした事実の確認をした。

>>158 ツルギ

フカワ、カミクズ、と顔をどうにか思い起こす。
あの話し合いの場に居た者達だ。

「そんな事してたのか。ご苦労なことだな。
　なんだっけ……全員の身の上話を聞きたい、ってやつか？」

まだ夜が更けきっていない頃。
君の発言を思い出しつつ、ほう、と砂浜を一瞥。

「どうだった？
　お前が死んでも良いと思えるほどの奴は
　この中にちゃあんと居たのか？」

それは殆ど、皮肉だった。
どうせ居ないだろう、と再び生意気に腕を組む。

>>159 アクタ

「その為の時間と場所だろ。俺、そんな間違ったことしてないよ。」

そのまま砂の上に座った。
潮風に目を細め、程近い地平線を眺めて。

「まだわからない。でも、色んな人と話してみて…」

死にたくない理由、死への恐怖。
知り合ったばかりだ、当然殆ど本音なんて聞けなかったけど。

「自分がどうして�Aに丸を付けたのか、人の為に死にたいのか、理由が見えたかもしれない。」

>>135 カミクズ

「……ああ、成る程。そういう事もあるんですね」

　いつも通りの堅い口調。けれど、ほんの僅かに、感心したような色が混じった事に貴方は気付くだろうか。

「それなら何も感じないのは仕方がない。小さい頃のエピソードなんて碌に無かったから。
　……少しだけ、気が楽になった気がします。俺の人格に問題があるから何も感じないとばかり思っていましたので」

　貴方が何を気にしているのか、学生は分からない。汲み取ろうともしないし、気にもしない。
　だから、身勝手に振る舞う。

「ありがとうございます、カミクズさん」

　青年は小さく頭を下げた。