>>56　ルヘナ
「ハマルは押し付けられてなんかいない。
　ハマルはダメだと言われてもやる。
　ルヘナが前を向けないなら、ハマルが手を引っ張ろう。
　ハマルは、ルヘナを失礼だと思わないからな」

　[いいぞ][そう返してハマルも目を伏せ]

「……ハマルはだいじょうぶだ。
　ハマルはちゃんと『ハマル』で居られる。
　ハマルじゃなくなるところをルヘナに見せたりはしない」

　[空っぽのカップを目で追い]
　[ブラキウムの部屋へ行くまで、ハマルは貴方の隣にいた]

>>79　メレフ

　俯くしかできなかった顔をあげる。

「メレフ」

　まるで闇の中に差した光のように見えた。
　続く言葉に声を失ったけれど。
　
　纏う匂いの変化に気づかないわけなかった。
　ずっと気にしないように認識を書き換えられていた。
　『面白くするための贄』を止めることは許されない。

「俺の想いは常にあなたの傍にある」

　薬指にせがんだ『約束』は変わらない。
　あなたが過去に未来にどのようなことをしようとも。

「帰ってこい。待っているから」

　あなたを見つめる瞳は不安に揺れていた。
　強がりな言葉の裏で歯痒く思うことすら、
　あなたには見抜かれているいるのだろう。

>>78 ラサルハグ

「聞いたか……──と？
　であれば、今のは全員の……、っと」


口を開き、言葉を返す。
君に頭を下げられれば、ぎょっとしながら


「おい、
　君に頭を下げられる覚えは無いぞ。
　逆はあるかもしれないがな。

　……………、
　しかして、そう……言われてもな。
　ぼくは情報を持たないぞ。
　頭を下げる先は、ここで間違い無かったのか？」


何かやれる事があるのだろうか、と。
困惑を浮かべながら君を見る。
決して、動きたくない訳ではないのだが。

壁に持たれたまま動かない。
思考は深く、海の底。

「……正義を掲げたところで殺せば所詮、人殺しか……」

表情は、暗い。
――歩くための足がなくなったようだ。

「キュー」
　[ハマルは難しい事がわからない]
　[ただ自身の知る『貴方』の名を呼ぶ]

「か？」

　[それは以前貴方に問われた言葉]
　[それは貴方に問い掛け返した言葉]

「ハマルは答えよう。
　ハマルは
　ハマルは
　ハマルは
　そのために」



「名をどこで知ったかも、構わないんだ。
　ただ、ハマルは教えてくれた人々を『信頼』している。
　『裏切る』事はないと知っている。
　それだけなんだ。キュー」

>>83　ルヘナ

　あなたの返答が悪くないものであったから。
　知る限りの情報すべてをあなたに伝えた。

　徒党を組み、殺人を犯す集団がいること。
　そのうちのひとり、『キュー』は二重人格で、
　嘘つきの『壊れた時報』と『もうひとり』がいること。
　『壊れた時報』は『もうひとり』に支配されていること。
　皆の耳に届いた声は『もうひとり』のものであること。

　『もうひとり』は死を望むが、
　『壊れた時報』は彼を止めたいと願っていること。

　『壊れた時報』は呪術ギルド『等価交換』と取引し、
　対価と引き換えに『もうひとり』への一定の干渉を
　可能にしたこと。

　それから『壊れた時報』と接触してほしい、という願いを。

　あなたに、託した。

>>80 ハマル

「………。」

君へ、手を差し出す。
それは頭上へ伸びかけて、……肩へ。

「………分かったさ。
　君が君でなくなれば、
　今度こそ僕は───何も、。」

信じるとは、言わない。
信じさせて欲しいと、望んだ。
君がこの場を離れるまで、
ルヘナは君と過ごして居た。

「それとな。
　ハマルは殺したい“気分”というものがわからない。
　殺すときは『そうしたい』ではなく、
　『そうしなくてはならない』覚悟で行うものだろう？」

　



「ハマルはカウスやメレフ達のようにお前の全てを知らない。
　ハマルが知っているのは手先が器用で、
　動物の世話が上手で皆を助けてくれていた。
　たくさんの羊の赤ちゃんを見ようと約束をした。
　そんな『キュー』だけだ」

　[為すべき事はなにか？]
　[この事件を解決できる方法は？]

「……今それに近い者はきっとメレフなのだろう。
　それでも聞いてみようか。
　お前はハマルに何を望む？」

　[黒羊はどんな夢を望まれている？]

>>86 ラサルハグ

君の紡ぐ言葉を、確かに受け止めた。
頷いて、しかと君を見る。

「ラサルハグ、君は……良い性格をしているな。
　これでも落ち込んでいるのだぞ、ぼくは。

　けれど………ま、君のその態度を
　無碍にするつもりもないさ。
　とも。そうしよう。
　……君の事はやはり、嫌いにならなかったな。」

ふ、と笑う。
眼鏡の奥の瞳はまだ、明るくないけれど。


　　　　　「──ぼくを楽しませてくれると
　　　　　　　　　　　　　　期待しているからな。」



裏切ってくれるなよ、と呟いて
君から離れ、メレフの元へ向かって行った。

>>87　ルヘナ
　[肩へ掛けられた手から]
　[掛けられた言葉から伝わるものは]

「ハマルはルヘナの『信頼』に応えよう」

「だからルヘナはいつでも、誰でも、なんでも。
　ルヘナが思うままに」

　[貴方を裏切る事はないとハマルは言い切る]

　[そうしてハマルは貴方と共に居た]

　


『 “円卓会議”を始めよう。 』

そう貴方達に魔術で呼びかけた男は、
いつもの会議室で、いつものように座っていた。

五月蝿い。
たくさんの声が響いてくる。

俺に何を求めてるというのか。
生きてるものとして、何を成せというのか。

後ろ指はもう沢山だ。

経験して、死んで、また生きて。


心の蓋はどこだ？
わからない、塞いだはずなのに、また外れてしまった。

どれだけ痛かろうと。
昨日は耐えられたのに。

終わらせるために、守るために。
戦おうとしていたのに。

――心の闇が、くすぶっている。

>>94　ヌンキ
「ヌンキ」

　[ハマルは貴方の傍にいる]
　[約束をした][ハマルはそれを果たす]

「ヌンキ。ハマルがいる。
　頼りにはならないかもしれないけれど、
　ハマルはずっとお前の味方でいよう」

　[そうして会議は始まる]

【ソロール】

これは一人の男の人生だ。
　　　　　　　
心に封じられた記憶。

男は伯爵位をもつ家に埋まれた次男だった。
父は厳格で厳しい人だった。
父に逆らうことは許されなかった。

礼儀作法、勉学、剣技、魔法

子供の頃からスケジュールはいっぱいいっぱいで空を見上げる余裕すらもなかった。

でもそれを疑問に思うこともなく。
何も思うこともなく。
淡々とこなし育ったのは一人の人形だ。

>>98　続き

12になった時、兄が恋人を紹介してきた。
綺麗で、優しくて、気さくで。
俺のことも弟のように可愛がってくれて。
そしてちょっとだけ意地悪で。
面白くて。

憧れになった。

いつかそれは、初恋のようになっていた……はずだ。

だけどその日は訪れた。



拷問のような命令だ。
直接的な言葉を使わないのが父らしい。

それでも明確に



と物語ってるのが男には理解できた。

>>99　続き

男は行動に移した。
言葉を免罪符に、少しばかりの嫉妬心を押し出して。
噂を流し、辱め、ついには――――



噂は自分をも殺す凶器だ。
嘘は嘘を重ねる諸刃の剣だ。

男はいつしか後ろ指を刺されるようになった。
犯罪まがいのようなこともやった。



いつしか殺して欲しいと願うほどになった。
父はいつの間にか俺を見なくなった。

見なくなった。



それがいつもの人生。
何度も何度も訪れる人生。
何度も生き、何度も死ぬ俺のだった。

>>100　続き

何度死んで生きたかなんて、心の奥の奥まで見たって数え切れない。
星の数を数えるようなものだ。

どうしてか外れたレールに乗って、今、俺はここに居る。
家から逃げるように騎士団に入り。
実力をつけ、騎士団のエースとまで言われるくらいになった。
後少し。
後少しがんばれば、個人で騎士以上の爵位を賜って自由になれると思っていた。

頭につけたバンダナは、兄の彼女から昔もらったものだ。
せっかく外れた人生では、同じ死に方はしたくない。
戒めのように頭につけた。
これを見れば、同じ事はすまいと思えた。

>>97　ハマル

「……今、動かなきゃ……俺はまた死ぬのかもしれない。
　動いたら、俺はどうなるのかな」

だけど足が重いのです。
怖いのです。
動くことが。

でも、一度はもう動いた後なのだ、俺は。
ハマルとは違う、すでに俺は犯罪者だ。

守るために選んだ事が、今、なぜ選べない？

選ばなければ。
話を聞いて、それでも道が一つしか無いならば。

「……そうだね。
　ありがとう、ハマル。――」

▷ヌンキは会議に参加しました。