>>+100　ニア

「ちょっと。そうあからさまに目を逸らされると
嫌なんですけどォ。ニア、こっちを向いてください」

視線を逸らした彼女の顔を覗き込む。
当然のように、耳元に顔を寄せた。


「そりゃあ、寂しがり屋ですからね。
アンタはそれを置いて行ったんだから、責任取ってくださいよ」

>>+84　ヘイズ

「仲間、…………え？
　本当に相当変なギルドに自分はいたんだ？
　役者としていまいちなのもそれか……？　そんなわけ」

もしこの子役級の化け物がたくさんいたのならば、
一般人である自分は見劣りするのは確かだっただろう。

全員が影のギルドなんて無いと思いたい。まさかね？？


「好きな色をもっと作って、……黒や影以外にも。
　たくさん興味を持って、明るい人のまねもしたら……
　多くの星が作れる、理力……魔法を扱う力が答えてくれる

　そしていつかはもうちょっとまともな感情や今までの暮らしとは違う"仲間"もできるのかもしれないね」


準備運動をする姿を見送って、少しだけ目を閉じて休んだ。
自分は、なにをすべきだったのか。今何をすべきなのか。
ここがつまらないと時々口に出している子役自身の"興味があること"ができるを願いながら、彼の特訓を見守っていた。

>>+87 ゲイザー

『　　　　　　　　　　　』

『"また"　って言えるんだ』

　認識のずれに目を細めながら、誰かの声を思い出した。
　そして自分の"設定"を思い出そうとする。目を閉じて開いた。
　どこまでが自分の"設定"だろうか、自分だってわからない。

『もし　"設定"も　"また"というような繰り返しが存在しない場所が続いたら　それも楽しいのかな』

『ゲイザーの好きだった人が居ない世界は寂しい？
　こうしてまた死んでしまった人とも会えて　話せるここから　抜け出したいって思う？　死は救いだなんて言わないけど　こっちにこれて自分は良かったと思ってしまうんだ』

　今居るこの"空間"は一種の望んだ世界ではないのだろうか。
　もし彼らが、みんながこちらに来てくれたら、
　殺し合いも疑うこともせずに過ごせると思っている。
　そんな台本もまた一種の幸せではないだろうか

『キファとのことそう言ってくれるのはゲイザーだけだとおもっているよ、ありがとう』

　苦笑いを浮かべながら目を伏せる姿は何かを考え混んでいて、あまりいい表情には見えなかった

>>+90 ルヴァ

「……どうでしょうね。誇らしかった娘は色んな罪を裏で作り続けた挙句、一般人やら何やらに余す事なく殴られて死にました。お父さんは今何を思っているのか考えるのも恐ろしいですよ」

おとなしく撫でられる。嫌そうにはしていないが「どうしたんです？」と言わんばかりの不思議そうな表情を浮かべていた。

「頑張るのは当然です。ただでさえ指を差される恋路でしたし、お父さんを不自由なく不足なく幸せに愛してあげる為に研鑽する必要がありましたから」

父が何をしなくてもいいように、愛を享受するだけでいいように自分が担えるよう頑張ってきた。その集大成が今回の定例会議だった。結果は失敗に終わってしまったが。

「……気分を売る？私に？いったいどうして……。それに私今対価持っていませんよ、体は殴られる前のものですけど色々貧民街に落としてきましたし」

>>+96 キファ

「デート。ふふ、いいですね。恋バナ楽しいですし。それにハマルさんなら恋が分からなかったとしてもキファさんが楽しそうに話してくれるならきっと一緒に楽しんでくれると思いますよ」

世話焼きだな、と言われ首を傾げる。あまりピンとこない。

「そうでしょうか。恩がある相手にはきちんとできる事を返したいだけです」

後に告げられた言葉への返事は少し空白があった。

「ふうん？私は謝ってくれたら仲直りするつもりでいましたけどね？
……妥協なんて、したくありませんから。恋も人も、私が手にするものなら全て。
そういうキファさんは聡明で強かで……決して諦めないところ素敵だと思いますよ」

「どういたしまして」

>>+64　ニア

「本当に馬鹿だったんだよ、……」

図星と自ら証明するようにはらりとタオルを落とす。
見えた瞳の視線は左右に動いてから、困ったように閉じられた

「隠していたわけじゃなくて、その……
　自分のこれは、心の病気といえばいいのかな
　……心因失声症、ひどいストレスから
　声が出なくなる病気だって言われている。
　昔からひどく気分が落ち込むと声が出なくなることがあって、
　会議の時は多分それが酷くなったんだね

　そして死んだら、治っちゃった？
　多分、何も考えてない今だけなんだけど
　……またぶりかえすかもしれない」

　
　あまり重い病気に受け止めてはおらず、どうにもため込みやすい性格なだけのようだ

「シトゥラにも約束があるんだけど……声出せたらいいな
　いやでもあったら泣きそうだからちょっと……、あ。
　」

　ニアと変わりの無いようなテンションで聞く好奇心。
　サダルの恋バナに対する食いつきはスイーツのように別腹であったりする

>>+103 サダル

「？そうですね。サダルさんは『また』みたいな覚えの感覚はないと？」

『また』を思い出すとなんだかぞわぞわする。女は軽く頭を振って切り替えた。

「確かにここはある意味では良い世界ですよね。恐らくもう死ぬ事はない。穏やかな場所かもしれません。
……でも。私が欲しいものは好きな人だけ。好きな人こそが私の生きる意味。いない場所なんて、もはや世界を失ったに等しいものですよ。

だからといって好きな人の死を望み、こちらに来てくれる事を待つのも嫌です。その間黙って指咥えて見ていろって言うんですか？好きな人に火の粉が降りかかったり虫が寄ってきたりしても？

私はそんなの耐えられません。どれだけ苦しくても死に物狂いで障害を叩き潰す努力をします。どれだけ辛くても私は好きな人の傍にいて守ってあげたい。そして愛を与えてあげたいんです」

躊躇いなく言い放つ。揺らぎはない。

「……サダルさん、キファさんについて何か思うところあるんですか？何か考えている事があるように見えますけど」

女は目敏い。貴方の表情が引っかかるようだ。

>>+88　カウス



手を差し出す。
救いを、助けを欲しくもなさそうな目の前の少年へ。
どこか叫びたそうな、そんなカウスの頬へ手をのばした

サダルという人間は子供扱いをやめられない。
そういう"設定"だった、だが……今この意思は誰のものだ。
まだ答えは出ていない、自問自答を繰り返している。
きっと目の前の少年も同じだと思っている、それは苦しいだけを知っている
　

「ありがとう、みんなを好きでいてくれて」

　だってそうだろう、あなたは皆を見ていた。
　それならば、その拒絶を許容する。そして"お話をしよう"
→

>>+88　>>+108　カウス
「カウスの裏切るって何？」


「自分は、カウスにとって裏切り者かもしれないね。
　いくらでも責めたければ責めてもいい、こんな奴無視でもいい。
　けれど自分は"それ"を他人にはしてやらないんだ、これでも性格悪いから」

「カウスに慰められたいな。カウスに今隣にいて欲しいな。
　カウスが死んでしまって悲しいな、暗い姿を見るのが辛いな。
　それでもようやくこうして言葉を交わせることがうれしい。

　だからこそ、
　みんなを置いていってしまったと嘆いている君を慰めたい。
　同時に君が君を責めるのを何よりも受け入れる。……許してくれない？　"自分"のこと」

と、小さな声でつぶやいた。

声を聞いた。

「……にくわ……い」

立ち上がる。

「気に食わない」

宙を睨む。



「ッ自分が楽をする為にキューさんを振り回すな！可愛くて優しいキューさんを虐めるな！
キューさんは散々苦しんで、漸く生きる理由を見つけたのに貴方を止めたくて私にさえも殺してくれと頼んだんですよ！？



何が、何がハッピーですか……それならキューさんをハッピーにしてくださいよ馬鹿……隠れてばかりの卑怯者のアンチクショウ……こっちに貴方だけ来てくださいよ……キューさんの分まで私がアンチクショウの貴方を殺してやる……っ糞野郎……ッ！」

「……でも」

殺してくれと、止めてくれと言ったキューの手を振り払ったのは自分だ。
何より一番大切なものと天秤にかけて、傾かなかったキューを捨てたのは自分だ。

仮に上手く逃走を成し遂げて今日生きていたとしても、自分は好きな者とレムノスを捨てて逃げていた。



スカートをきつく握りしめる。力を入れすぎて女の指先は酷く白かった。

>>+107　ゲイザー

『不思議と　ないかも』


『ゲイザーは　そんなに好きな人と一緒に居たいんだ
　こんな穏やかな場所を惜しみながらも　生きたい世界が違う　そっか　ちょっと驚いてしまった　そんなに熱くて胸が焦がれるような恋を自分はしたくてたまらなかったんだ　今もずっと』

　

『実は　その　会議の時キファと"ちゃんとした"恋人ができていなかったから　恋人がされたくないことって何だろう　って相談をしたくて　キファに内緒で特訓したいんだ』

そして、ちょっと作戦会議。
とあなたに耳打ちをするようにこっそりと文字を見せる

「……っ、ハマルさん」

貴方はとっても頑張り屋さん。
顔に気持ちを出すのがとっても苦手な人。
だから、もしかしたら内側の心が血を流している時だってあるのかもしれない。私は人の気持ちを汲むのが苦手だから、気づかない事が沢山あるかもしれない。

「私に言ってくれた事、覚えていますか」

あの時は『私も』なんて、言えなかったけど。

──今度こそ、私の番です。

>>@6　メサ

『届いたよ　正直驚いた　君には怖がらせるような悪いことをしてしまったから』

『あのリボンはメサのもの？　"一番仲がいい人"を探して渡しておいたのだけど　迷惑だったかな』

サダルから邪気は見えず、影のあるメサの表情を心配そうに見つめる姿だけが映る。


『最悪？　なにがあったか聞いてもいい？　自分で良ければ
　メサが暗い表情になると　自分も暗い表情になってしまうんだ』

それはお互いに良くないと想う、と。砕けた表情で笑った。

>>+112 サダル

「勿論。ずっと一緒に居たいですよ。どれだけ穏やかな場所でも、好きな人がいないのなら私の心は穴だらけですから。

焦がれるような恋……ですか。ある日突然来るかもしれませんよ？私がそうでしたし。
……でもなんだろう、その口ぶり…… 」

オトメンって奴ですかね？ところでオトメンって微妙に死語だったりします？

「特訓ですか。いいですよ！もう裏切り者とかそういう話は終わりましたし、私恋する人は応援したくなりますし……どれどれ……」

作戦会議に喜んで飛び込む。

【ソロール】
親を早く亡くし孤独の時期が長かったサダルにとって、
ストレスで声が出ないことは風邪を引くのと同じようなぐらいのことだった。
生活に支障をきたしたのは育ての親代わりの劇団員がすべて死んだ"シータの痕"の事件から。
その日からスケッチブックを手放していない。


ああ、さっき川の中に入ったから。

戻さないと。
十字の髪留めはサダルの頭に二つついている。
服装は汚れた後もぬれたあともなくなっている。

文字を書いて口を開く、透明な言葉がこぼれた。


ここまで来て声が失われているなんておもいたくない。
自分は不幸じゃないのだから。

「ブラキちゃん、ごめんね」

　ルヴァは会議室に来た。呼ばれてないけれど。気分屋は幸せでなさそうな人の元に寄ってくるのだ。
　
「書き置きの通りにできなくてごめんね」

　ブラキウムの手に触れる。
　ルヴァは、ブラキウムに��大丈夫�≠�売ろうとする。

「守ってくれてありがと。」

「」

」

　ルヴァは、ブラキウムに��大丈夫�≠�売ろうとした。

>>+104 ゲイザー

「それはそう」

　否定はしない。

「終わったらどんな世界があるのかな。
　ゲイザーちゃん、今度こそ結ばれるといいね。」

　避けられなかったので存分に撫で回しておいてから手を離した。お疲れ様ということだ。

「気分屋だからね。
　幸せじゃなさそうな人見ると、幸せにしなきゃいけない気がするんだ」

>>+118 ルヴァ

「ふふ……そうですね。今度こそ結ばれたいです。三度目の正直って言いますから」

死してなお恋心は生き続けている。
お疲れ様ですの撫で回しをされると、自分も軽く手を伸ばして同じように貴方を撫でようとするだろう。

「成る程。流石プロですね。
……でも。買い取り、買い戻しはお願いしても自分以外の気分を買うつもりはありませんよ。今も昔も。私の中にあるのは私が生み出した感情だけでいい。特に好きな人と向き合う時にはね。

それに。わざわざ買わなくったって、こうしてルヴァさんとお話するだけで色んな気分が生まれてくるんです。だから大丈夫ですよ、ありがとうございます。流石気分屋さんと言ったところでしょうか」

>>+119 ゲイザー

「そ……そんな。
　おれ、気分を売り買いできることと類稀なる商才とえげつないベッドテクニックくらいしか取り柄ないのに……」

　面の皮の厚さなども取り柄かもしれない。
　ゲイザーによる撫でられが発生すれば、愛玩動物のように大人しく撫でられているだろう。

「……まあ、必要ないんだったらそれが何よりなんだけどね」

>>+108 >>+109 サダル
「」

拒絶を望む少年は、
それだというのに頬に伸びた手を拒めない。


「あんなバカな奴らのこと、好きじゃない。
　『ひとりにしない』『また明日』って
　俺の言葉を簡単に信じるバカたちのことなんて」

「だって、アイツらのせいだ。
　俺はいつ死んだってよかったのに。
　生きる手伝いをするから。死ねない理由を作るから。

　俺が『生きたい』なんて思ったのも、全部──」

ハッとする。


▷

>>+108 >>+109 サダル

『生きたい』と、そう口にした時、
少年の瞳から涙が毀れた。

「……裏切ったんだ、俺は。
　みんなを騙してたんだよ。
　長く生きられないって、知ってたくせに」

1度毀れた涙は止まらない。
ぼろぼろと、少年はあなたに醜態を晒している。

「それなのに、生きたいって思っちゃったんだ。
　みんなと一緒に生きてたいって。
　……結局さ、このザマだよ」

死んでもいいと思っていたのに、
生きていたいと希望を抱いて、
信じる仲間を裏切りながら死んでいく。

俯く少年は、嗚咽を噛み殺す。
あなたの触れた手に、あたたかな涙が滴り続けた。

>>+101 シトゥラ

　目を瞑って、小さく首を振る。

「あんたが置いていかせたんでしょ」

　責任を押しつけないで、と続ける声の温度は低い。
　

「…………あんたこそ、こんなところまで連れてきて。
　手を引いた責任、取るつもりはあるんでしょうね」

　

>>+120 ルヴァ

「図々しさも取り柄に追加しましょうね。……まあそこが好ましいと思いますけれど。というかルヴァさん、えげつないベッドテクニックあったんですか？嘘〜…………」

ちょっと二度見した。
撫でかえすとちょっとだけ満足したようなすっきりした面持ちになる。

「でも貴方との会話は必要ですからね。無かったらきっと私はこうして笑えなくて、ずっと泣いていたでしょうし。
……ありがとうございます、ルヴァさん」

貴方が女の��壊したい�≠�奪った時のような年相応の笑みを浮かべた。

そうして、他愛のない会話を続けたり続けなかったりするのだろう。
『モス』の言う"死は救い"など未だ理解できないし、齎されるなど真っ平御免だ。けれどこの場所に落ちた自分にとって、貴方がくれた会話が救いのようなものだと女は静かに考えていたのだった。

>>@8　レグルス

「そんなに騒いでどうしたんですかァ」

様子がおかしい少年に声を掛ける。
青年は、首を傾げている。見たことがない顔だ。



「何をそんなに怒っているんですか？
アンタはこのゲームの参加権がない存在だ。
何を憤る必要がありますか？」

>>+105 ゲイザー

「…………」

　キファは大きくため息を吐き、
　観念したように首を振る。
　それから、あなたをまっすぐ見つめた。

「やめだ」

「殺し合いをした仲に、
　仲直りも何もあるまいと思っていたが。

　そんなことを言ってしまえば、
　吾が意固地な人間のようではないか。
　吾はおまえより何倍も生きていたというのに、示しが付かん」

　キファは右手を差し出す。握手だ。

>>+121　>>+122　カウス
同じなんて思ったのはそれこそ失礼だった。
サダルはカウスから溢れる雫を手で受け止め続ける

「逃げないで、頑張って、偉かったね」

褒められたかった、愛されたかった、死にたかった。
自分は生きていたかったんじゃない、絶望していた。
それでも望まれたことが嬉しくて、生きようとした。
それがこんなにも苦しくて愛おしいことだった。

「君に騙されたなんて誰も思ってない、
　そんなやつがいたら懲らしめてやる。
　自分はあの舞台から降りた裏切り者、だけど君は同じじゃない」

理不尽に死を与えられたカウスが懺悔する理由なんてどこにもない

「カウスが許さなくても、自分は、勝手にする。
　この世界を知って、可能性が出来たから。

　新しい台本を用意するよ。
　今度は誰も死なない……幸せな話。
　カウスが言う裏切りをしなくていい話だ。

　こんな死んだあとの人間が会える世界があったんだよ。
　別の世界だって見つけられるはずだ、
　導いてみせるからさ。今度こそ信じてくれないかな」

キューといくつか会話しても彼らの存在の理解はしなかった。
だからこそキューの望みは完全には理解しないけれど、他の彼らの望みは多く聞いた自覚はある。

議題にあげたかったのだ。
あの日、言いたかった。

『犯人が見つかったら皆は彼をどうするのか』

答えは決まらなかっただろう、大人が決めればいいと従うものもいただろう。
でもそれは果たして平等だっただろうか？

「理不尽に与えられる死が嫌で自分は舞台を降りたんだ」

「平等に訪れる死なんて、存在するのかな」

「あの舞台の"設定"なら存在したのかな……？」

みんなに死んでほしいというわけではない。
人を殺す必要なんて、
”殺したい気分”でもないとする必要がないだろう

だから、……もし存在するのであれば観てみたいと思った

「そんな、みんながみんなを信じる御伽話なんてあるのかな」

>>+127 サダル

死ぬのなんて怖くなかった。

裏切り者だと指さされた方が楽だった。


「……っ」

嗚咽を堪えるのに、少年は必死だ。
少年は子供だった。しかし、
子供として生きることを許されない子供だった。

全てを疑って、自分だけを信じて
張り詰め続けてきたその心は、
涙を皮切りに弛緩していく。


「」

少年は、声を上げて泣いた。
子供らしく泣いた。
あやす母を求めるように、あなたの腕に縋り付く。