>>薬局・医務室

「応急処置は既にアクタがしてくれていたみたいだな。ナツメも行ってくれたし、俺たちで怪我をどうにかするのはこれくらいだろうか」

　医務室に行って改めて汚れたガーゼなどを取り替え、少女と共に出来る事は尽くした事だろう。
　ただ、そこから先は、

「……あと何をしたらいいのか分からんな。輸血しようにも方法を知らないし、俺は病院の世話になってはいても医師ではない。カイなら既に知っているんだろうか？」

　流石にやるべき事が浮かばなくなってしまった。少女にどうするか、視線を向けた後、エノを見やる。

「……すぐには回復しそうにない気がする。
　やはり安静にしておいた方がいいんじゃないか。死んでもいいと思うなら、話は別だが」

>>医務室

「ああ。傷から異物が入ってきた時などに生じる炎症反応が起きると思う。VR空間ではどこまで人体のメカニズムが再現されているのか分からないがな。
　念のための解熱剤と、あと……」

　手帳で色々と確認しているときにいきなり背後から声がかけられた。

「……ああ、メイサイ。ナツメを呼んだのはお前だったのか」

「……」

>>医務室

「？　メイサイはおばけではない」

　すり抜けるし透明になるけど……。

「たまたま本で見ただけだ。これ以上どうしたらいいかは俺も分からない。
　指示があればそれを助けるための動きは出来るが、あとはエノさん自身でなんとか回復してもらうしかないな」

　時折手帳を確認しながら返事をする。
　手の中の裁判場の様子を見るに、今回は早めの解散になりそうだ。話を聞くのは嫌いではないから例えどれだけ空気が悪くなろうといくらでも聞けるが、それどころではないなら仕方ない。体調が悪い時何かするどころではないというのはよく知っている。

>>医務室

「そうだな。アクタと同じくらい感情の起伏は激しいが医者になる為に相当努力しているらしい。
　もし来てくれるなら有難いが、誰がどこに行くかなど自由だしな。俺もそのうち他の場所に行くだろうし」

　メイサイが出て行く時はいつも通りの調子で見送るだろう。

「安静か。そうだろうな」

　解散に向かいつつある合議を静かに眺めている。注目すべき点は今回さほど無いだろうなと思った矢先、ツルギが一つの提案をした。

　個人的に、注視するべき点が見つかったと感じる。
　この提案は�W誰かに隠れて何かしたい者�Wにとって、あまりに都合の悪いものだろう。……ただ純粋に一人で静かに過ごしたい者にとっても同じ事が言えるが。

　勿論仮に何かを画策していたとして、この場で馬鹿正直に反応する者などいない筈。それでも、この提案を聞いた周囲の様子は見ておくに越した事はないと思った。

　無機質な視線が、手帳の中にある裁判場を静かに見つめていた。

>>@4 メイサイ

「ああそうだ。メイサイ」

　貴方が適当なタイミングで出て行く前に思い出したように声をかけた。

「いつでもいいから、ナツメを労うといい」

　これは全く内緒話ではない。普通にナツメ本人にも聞こえるように話している。聞かれても自分は困らないので。

「あの薬局に行くことをナツメは凄く悩んでいたからな。泣くほどに。怖かったらしい」

　正確に言うと泣かせたのは自分だが、泣きそうになったそもそもの原因は自分ではない。

>>@5
>>医務室

「ああ。俺はもともとナツメと話す予定以外用事がなかったからな。気にするな。
　結果的について来てよかったと思っている。複数人を運ぶなら人手が必要だったからな。メイサイの判断は正しかった」

　そう答えて彼を見送った。
　そんな彼がその後、波打ち際で倒れているなんて予想も出来ずに。

>>6 ツルギ

「それはこちらの台詞だ、ツルギ」

　扉を開けてお疲れと声をかける。「特に無理して使う必要もないが疲れたら使ってくれ」と医務室内にある椅子と同じものを出して貴方の近くにぐいと押した。

「エノさんの様子は見なくてもいいのか？」

>>8 ナツメ

「言うなと言われていないから」

　じと……とされても気にしなかった。見ていないが、ずべずべになっていたのは聞いていた。

　黙っているよりも、怖くて泣いてまで頑張って向かった貴方に労いが必要だと判断したからという理由でバラしたらしい。後輩の判断は本当に英断であったとこの青年は思っている。あの状況は確かに人が必要だった。

　そこまで考えて、メイサイ後輩にも労いの言葉が必要だったなと思い至るがちょっぴり遅かった。

「気にするな。俺にとっても勉強になった。ナツメもお疲れ様」

>>9 >>10

「いや、エノさんが話すのも厳しいほど憔悴しているから、今のところ二人で待機していた。背中をはじめとしたあちこちに切創がある。
　確かに誰が様子を見ても彼の容態が変わるわけでもないが、一応無事であることを確認して落ち着く者もいるかと思ってな」

　後半の話については、自分もまた目の前の青年と同じように投票先を決めていたので何も言わずに様子を見守ることにした。

>>13

　中に入る青年に続くように医務室へ戻った。差し入れの果物は受け取った後籠を呼び出し、そちらに移し替えた。近くのテーブルに置いておく。

「印か。分かった。
　とはいえ俺もどこにあるのか分からない。
　…………。一旦部屋に戻ってどこにあるか確認してきていいか？」

　女の子の前でこの話題もまずくないか？と流石に気付いた。世間一般的にまずかったようなそうでないような……。

>>14 >>16

「水泳の授業や検査でも無い時にいきなり服を脱ぎ出すと驚かれると思ってな……」

　たいてい何しても悪いことだと思わない青年、今回はなんか悪いことしたかもなと少女に向かってそっと謝った。

「……そうだな。あまり声高に話せない連絡も伝えておきたいし、場所を変えたい。ナツメにも連絡を入れておくから一旦戻るとしよう」

　メモを取り出し、医務室のテーブルに『エノさん、何か用事があれば呼んでください』と書き置きを添えておく。
　貴方の提案に賛同し、そのまま医務室を後にした。

>>薬局

　ただ生きたいという鮮烈な少女の願いも。
　ただ理解したいという青年の唯一の欲も。
　そして彼らに手を伸ばした者達の意思も。

　それら全てがいなくなってしまえばそこにあるのは、彼らが「そこにいた」と言う僅かな名残のみ。
　倒れた陳列棚。乾いた血溜まり。散らばった商品の数々。多くの残滓が留まった場所に二人は到着した。

「当然と言えば当然ですが、殆どそのままですね」

　前回駆けつけた青年は今は学生服ではなく動きやすいツナギを着ていた。人を助け運ぶ緊急の用事ではなく、人々の名残りを丁寧に掃除するのだから。

>>+23 薬局

　目を伏せ思いを馳せる貴方をちらりと見やる。この人も他者に寄り添うことのできる人間なのだろう。自分とは反対側にいる人。

「分かりました」

　てきぱきと行われる指示に本職の手際の良さを垣間見つつ、手袋を出して装着する。
　少なからず怪我をしているだろう清掃員には予め肉体に負荷のかかる作業は自分が受け持つと進言している。素直に頷いて後始末に取り掛かった。

　掃除は得意でも不得意でもない。詳しい知識がある訳でもないので、終始清掃員の指示に従って動くだろう。

>>+25 薬局

「そうですね」

　端的に答えてモップを受け取る。
　移動する前に、眼前で揺れたスプレーを捉えた。じぃ、と焼き付けるように視線を注ぐ。

「てっきり特殊な薬剤か何かを使うものだと思っていました。それなら薬局でも普通に買えそうでいいですね。
　使う機会が無いに越したことはありませんが、覚えておきます」

　小さくお礼を述べて指示通り離れた場所からモップがけを始めようと、

「カミクズさん」

　して、立ち止まって振り向いた。

「�W誰かがそこで生きていた事の名残を感じていたい�W。
　海でそう話していましたよね。誰かが居たんだなと安心すると。
　……こんな痕跡でも？」

　乾いた赤を感慨もなくモップで叩いた。