─　回想:ある日の図書室　─


［　ぱさ、と何かが落ちる音>>@22。文字連なる紙から顔を上げてそちらを見る。
　彼女は同学年の子だったろうか、幾つもの書物を抱えて本棚の前に立っている。推測するに本の整理をしていたのだろう、その足元に一冊の本が落ちていた。］


　　　ああ、いや。
　　　俺が拾うよ。


［　近くにいるのは自分だけ。そうじゃなかったとしても、気づいたのなら助ける善性くらいは持ち合わせている。

　彼女が取ろうとすれば持っている本も崩れてしまうだろうから、静止の声をかけたが、間に合っただろうか。*］

─　回想:ある日の図書館　─


［　声をかけたが間に合わなかったようだ。そこそこの音を立てて落ちていく本を、無感動に眺めていた。
　
　椅子から立ち上がれば、彼女の近くにしゃがみこみ、本を手に取る。］

　
　　　手伝うよ。


［　真っ赤に染まった顔は気の毒とも思うけれど、言及するのも酷だろう。慰める言葉なんてものは持ち合わせていない。

　本を手に取っては積み重ね、そうしていれば、ふ、と彼女の手と自分の手が触れ合うことがあった。］


　　　ああ、すまない。


［　自分は気にした風もなくそう告げて、また本を積みあげた。］

─　ある日のオムライス屋さん　─


［　あの日、林間学校のバーベキューを食べている時、約束したこと。馴染みの友達に、好物を奢ってやると。

───そんなわけで。
　近藤と二人、オムライス専門店>>2:200に来ていた。］


　　　ん、確かに美味しいな、ここ。


［　運ばれてきたオムライスはまず形から普段とは違ったように思う。スプーンを入れて口に含めば感じる味に、素直な感想を零して。］


　　　今日はお前の労りの日だ。
　　　好きに食べて好きに喋るといい。


［　太っ腹にそんな事を言えば、高いものなんかも頼まれるだろうか。蓄えは多少ある。一人分くらいならなんとかなるだろう。*］

─　ある日のオムライス屋さん　─


［　>>109汐里と来る前に自分と来てよかったのか、なんて聞くのは野暮だろうか。加減された注文に、彼女に常識があってよかったと軽く胸をなでおろした。人によっては大変な目に合う場合もあるからだ。］

　　
　　　一応している。あまり日は多くないが。
　　　ただのレジ打ちだ。


［　学生の本分は勉強だと思っている。だから、それを疎かにするつもりはない。
　けれど、どこかへ行った、……離婚した、父から与えられる金だけでは難しいところもあるから。それを補うために働いている。

　と、詳しいところまでは特に言わなかったが。］

─　ある日のオムライス屋さん　─


　　　そうか。


［　立派な仕事。確かにそうなのだろう。
　彼女の思考の仕方はさっぱりとしていて人をきちんと立てるもだ。そういうところを見て、人は集まるのだろうと思う。
　
　自分は笑顔を見せる相手に返しもしないでただ頷くのみ。人柄の大分違う二人が共にご飯を食べているのは、なんだか少しおかしい気持ちもした。］


　　　……それはあれか、着てみたいとか
　　　演じてみたいとか、そういうの？

　　　マッサージはあれだろ、
　　　どんなに健全と言っていても
　　　セクハラするやつはいるから。


［　自分もやめておいた方がいいと思う。気にしないとして、相手が何をするかもわからないし。］

─　ある日のオムライス屋さん　─


　　　興味があるのはわからんでもないが、
　　　……それはやめておこう。


［　>>116女子が男装したら可愛いかかっこいいになるだろうが、男子が女装をしたら可愛いかきもいにしかならない。どちらの評価でも失うものが多すぎる。嫌、というのを表現するように眉をひそめて首を振った。］


　　　いや、揉まない。


［　揉むと言った場合、実際に揉ませるような意外性のある女、近藤 絵理香。一応冗談でも言わないでおこうと考えて断りを入れる。

　しかし、いくらそっち方面に鈍そうな自分でも、男である。彼女は危機感というものが薄いのだろうか。マッサージ店のこともあるし、後で汐里に一応伝えておこう。
　自分で注意せず幼馴染に任せるあたりが、距離の遠さを表すものか。］

─　食堂での一件　─


［　今日は食堂で食べようと思って注文したはいいが。席がどこも混んでいて、なかなか空いている場所が見当たらないことに緩くため息を吐いた。
　
　周りを見渡しながら歩いていると、やっと見つけた席。］


　　　隣、いいか。


［　座っている人間に話しかけて。
　いいと言ってくれるのなら座ってたべ始めよう。*］

─　食堂での一件　─


［　今日頼んだものは日替わり定食。内容はチキン南蛮に玉子焼き、わかめのサラダにあとはご飯と味噌汁と漬け物。］


　　　ありがとう、と

　　　………………　ああ、如月か。


［　名前を呼ばれて僅かに目を張った>>126。自分はこの女学生と知り合いだったろうか？
　考えている間に名乗りと林間学校というワードが出て、やっと合点がいき名前を呼んだ。］


　　　一緒に食べるのは構わんが。
　　　というか、席が他にない。

　　　とりあえず、座ってくれ。


［　こういう跳ねるように元気な人間と話をすることは今までになかった。座るように促せば自分もトレイを置いて席に座る。
　それにしても、林間学校の時から思っていたが物怖じしない人間だ。人の仲では生きていきやすいだろう。］

─　食堂での一件　─


　　　日本史と英語、
　　　……覚えるのが苦手なのか？


［　>>139生物が得意ということは、ロジカルなことは理解できるから、ということだろうか。
　推測するものの聞かなければ本当の理由はわからない。］


　　　俺は悪くなかったよ。
　　　どれも平均上くらい。


［　特に際立って得意も不得意もない。普段から勉強をしているし聞いているからのことだった。

　玉子焼きに箸をつけ、半分割ればほかりと湯気がたつ。口に放り混みつつ、彼女のパスタに目線を移せば次はあれでもいいなと思っていた。*］

─　食堂での一件　─


　　　得意不得意は誰にでもあるものだ。


［　>>148そんな慰めしか口に出来ないのは、自分の不器用なところだと思う。これが社交的なやつだったら、教えようか？　なんて言っていたりするのだろうか。考えたところで全ては空想、現実ではない。


　感嘆の声を上げる彼女を横目に見ながら、食事は進む。いくつか言葉を交わしたり、応えたり。

　そうして、この小さく和やかな邂逅は終わりを告げる。再び出会う日が来るのかは、……神様しか知らないことだろう**］

─　回想:ある日の図書館　─


　　　そうか、わかった。


［　>>@6彼女が断るというのなら無理に手伝う必要も無い。本を戻しに行く彼女を見守るように数瞬眺めれば、席に座り再び意識を本に戻した。

　彼女とは同学年。この先再び会話をすることもあるだろうか。未来、訪れる出来事を知らないまま、今はただ、休み時間の間を過ごしていた。**］

─　それからの話　─


［　靴に足を入れて、しっかりと履いたなら立ち上がり後ろを振り返る。

　誰もいない、狭い部屋。

　寂しさを感じない訳でもないけれど。
　たまに来てくれる幼馴染が、馴染みの友達が、……他にもきっと、見知った人が。
　灰色の空気を彩ってくれるから。］


　　　───行ってきます。


［　誰にでもなく、言葉を呟いて。
　鞄を持ったのならドアノブを掴んだ。］