コツ、コツ、と。ヒールの音を響かせる。


「…… ……ああ、こうなったのか」

処刑対象の名を見ればぽつ、と呟き。


そのまま処刑室まで歩を進める。
目的地に着いても部屋には入らず、廊下で待機の姿勢だ。

>>+4　ミズガネ
「ああ、体調に不備はない。
　私は此処で見張りを。……人が多い場所はどうも酔ってしまうからな」

いつも通りの淡々とした語りで君へと告げられる。
言葉通り、処刑室へと入る様子はないだろう。

>>5　メレフ
「ああ、有難う。……君達もお疲れ」

ズルズルズル！　されてる顔（>>+6）にもそう声を掛けつつ。
処刑室に入っていく君達を見送っただろう。

>>+10　ミズガネ
「気遣い、感謝するよ。
　君も危なくなったら安全な場所まで避難するように」


振られる手には軽く頷きを返し、処刑室へ入っていく君を見送っただろう。

サルガスはぼんやりと処刑室前の廊下で待機中。


「…… …… …… ……」

それでも、色が見えずとも処刑対象の表情くらいはわかるのだ。

処刑室の扉を開け、サルガスは室内へと。



もう終わっている、と。声を張り上げるようにして制止を。
それと同時に蘇生装置と治療ユニットの申請を済ますだろうか。

今回は……死体も怪我人も多い。

声が掛かれば（>>+56）ミズガネの方へと目を向けて。

「いや、この場は大丈夫だ。
　君も怪我をしていただろう、無理をしなくていい」

看守は三人いる。
今は人手は不足していない、と判断したらしい。
告げながら、手を止めたヴェルク（>>+57）を認識しつつ、メレフの（>>47）元まで歩を進め片膝をつく。

「……私のことはいい。
　申請は済ませた、直に治療ユニットが来る」

バラニの言葉通り（>>+59）に手配を済ませれば、先ずは君の元へ治療ユニットが来るだろう。

「二人分の蘇生装置の申請は済ませている」

準備が終わり次第、運ばれていくだろうと。
バラニが診てくれているが……追加の治療ユニットが来れば怪我人に行くように手配する筈だ。



己ができるのは終了の指揮のみだろう。
人がいなくなるまでは残り、後片付けをする所存だ。

>>51　シャト
名を呼ぶ声が聞こえたらそちらに視線を向けて。

「ああ……規則の範囲内ならば好きにするといい」

要は完食さえしなければ止めはしない、と。
万が一にも断りを入れずに食事を始めたとして、サルガスが止めに入ることはないだろう。

「……、遅れそうだな」

ぽつり、小さく呟きながら後片付けに取り掛かる。
清掃ロボの申請をし、掃除の手伝いをしてくれていたミズガネ（>>+63）には「助かるよ」と声を掛けつつ。

二人分の装置が運ばれ、掃除が終わり……そうして人が居なくなった頃には、サルガスもこの場を後にするだろう。

>>+71 ヴェルク
コツ、コツ、と。片手に杖を持ちながら。
早足気味にヒールの音を鳴らし、トレーニングルームへ踏み入る。

「遅れてすまない」

きっと先に来ていたであろう君に声を掛けて。

「君はもう動いて大丈夫なのか？」

問いを投げる間にも準備を進めていくだろうか。
以前使った的を(3)^1D10体用意し、ランダムな場所へと配置する。

部屋は……ノーマルでも構わないのだが、せっかくなので。
君が操作盤の操作をこちらに任せてくれるならば、へと景観が変わっていくだろう。戻せと言われたら素直に戻すが。

>>+75　ヴェルク
君の言葉には肩を竦めつつ。
ご苦労さんの声には「どうも」と返して。
準備万端なフィールドと君を見れば、己も位置に着く。

「別に舐めてる訳でもないのだが、」

キューブから狙撃銃を取り出す。
装着されていた弾倉を掴み、外し――地面へ投げ捨てた。


「処刑後に……考えていたのだが。
　君と私とのパワーバランスがどうにも掴めなくてな」

懐から布を取り出せば、己の目を覆い隠すように巻き付けて。


「君相手だからな。
　……武装に関しては、普段と同じものを使わせて頂くよ」

杖を持ったままに、狙撃銃の銃口を空へ向け。

▼

>>+76
「それでは、始めよう」



開始の合図として天空に放たれるは紫電。雷の弾。





爪先で地面を蹴り、砂埃を立てながら駆け出せば、先ずは距離を取ったまま小手調べの一撃を放とうとする。
構え直すには時間が掛かる、だから部位などは定めずとにかく君のいる方角へと粗く

>>+83　ヴェルク
手始めに放ったの先を――

「……ああ、」

やはり期待を裏切らないな、なんて。

本来ならば狙撃銃など、戦場を駆け回り相手との距離を詰めながら撃つものではないのだ。
己の役目は、深追いはしない。

――腹部で狙撃銃を抱えるようにして、高威力の雷を地面へと向け二発、

これは攻撃でなく、方向転換と後退に使うものだ。
高威力の雷を撃たれた地面は？　暫くは帯電したままだろう。
砂となれば多くの電気を含めはしないが、バチリと静電気のような刺激で妨害が叶えば御の字だ。

高出力の弾が放つ勢いのまま後退すると同時。
――手にした杖を




君が拳銃を取り出し、撃ち、弾が来るまでの間。
この距離ならばえる範囲だろう。黒く半透明に貼られたプロテクター内に収まるように身を屈めれば、和傘が弾丸を受け止めるだろう。

その後は即座に立ち上がり……棒立ちになる訳にもいかない。距離を保ったまま駆け、君の出方を窺う。

>>+95　ヴェルク
君の軌道を追うように己の顔の動きが弧を描く。
ワイヤーの終着点は的の近くであろう、とするのは能力でなく基の推測力と洞察力によるもの。
だが、今から駆けて間に合う距離か？　答えは否。


「的の一つはくれてやる――！」

己を目掛け飛んでくる爆弾の方角へ杖――開いた――を向け、杖の先端を乱雑に足で踏み固定すれば、それに隠れるようにして姿勢を低くし、銃口を向け、






今の条件下では三つを撃ち落とすのは厳しいか。
持久戦に持ち込むならば己のダメージの軽減を優先すべきだろうと考えた結果だ。君の狙う的は破壊されたのだろう。




を終えた後は同じ姿勢のまま君を狙って雷を二発、
最初の弾より少しだけ出力を上げた、当たれば痺れの持続時間が少し長くなる程度のものだ。

この二発で隙はできただろうか？　できていなくても、撃ち終えればまた即座に立ち上がり、近すぎず遠すぎず……和傘を開いたまま肩に乗せ、中距離を保とうと君の元へと駆け始める。

>>+106　ヴェルク
「ふむ？　……成程な」


二発、雷を撃ち込まれた壁はバチリと電気を帯びるだろう。
帯電、これも持続時間はそこまで長くはないだろうが。

「これで二体目か」

投げ込まれた爆弾が的を破壊したのを認識し、それでも動きは止まらない。中距離まで近付くことが叶ったならば、和傘を肩に乗せたまま膝射で二発。
君の両腕――正確に言えば片腕に一発ずつ――を狙い雷を

威力は同じだが、気を付けなければならないのは今までとは異なる弾の挙動だろうか。数秒差で出た二つの弾は真っ直ぐ飛ぶのではなく左右、横に広がる形で弧を描くように放たれる。

真っ直ぐ飛ばない分、着弾までに時間は掛かってしまうだろう。
だから終わらせない。二つの弾の間にもう一発、駆ける君を目掛け真っ直ぐに

三発目は出力を更に少しだけ上げたものだ。
常人がまともに受ければ、身体全体の自由が一瞬、効かなくなるくらいの痺れを伴う。

>>+111　ヴェルク
君がワイヤーでの移動を行うのはついさっき認識し理解した。

「ふ、…… ……」

だから、に向けられた手の答えはそう回避だろうと。



――さて。後退のため、そして君の落ちるであろう地点を帯電させるために立ち上がり、高出力の弾を再び地面へと
痺れの効果は期待していない。少しでもフィールドの掌握ができればそれでいい。

落ちる爆弾には、肩に乗せていたを掲げ受け止めようとするだろうか。直接当たり受ける気はないが、爆風の軽減くらいはできるだろう。

もう片手、後退しながらの不安定な構えで落ちる君を狙い
君が爆破するまでに、そして君が着地するまでに当てるのが間に合うかどうかわからないが。そもそもワイヤーで回避されてしまえば当たらないし、狙いも不安定なものだ。

>>+119　ヴェルク


素っ頓狂な声が上がる。


和傘と狙撃銃を投げ捨てる。
焦り気味、抵抗もなくべしゃりと地面へ落ちた君の元へ駆け寄り。

「え、え？　いや……確かにもう終了時間にはなるけれど」

ビリビリチクチクとした刺激が継続中！
サルガスの装備は耐電性なのでこちらにダメージはないが。
まあ、この地面の帯電はもう直に治まるとして……



痛がる様子はないのかもしれないが……あの弾を食らって更にビリビリの地面の上だ、心配そうなが君を見る。

「治療ユニット、呼ぶかい……？」

>>+121　ヴェルク
あー……、こほん」

面白がられている。
屈んだ状態からわざとらしい咳払いをすれば、やっと目隠しを外して。

「……そうか。動けるならば問題はないか。
　もし不調が続くようなら、しっかり治療してもらうように」

いつも通り監視役に戻ろうと。
拒まれたり避けられたりしなければ「お疲れ様」と。
ごろごろしている君の頭を撫でようとするだろうか。よくできました！　と子供を褒める感覚に近しい。

「……それにしても。かなり無茶な動きをするな？　君は」

呆れ、というよりは心配を多く含む声色だ。
君が身を起こす頃に、サルガスは部屋の後片付けを始める。フィールドを戻し、的を片付け……君から特に用がなければ、このまま解散の流れになるのだろう。

>>+130　ヴェルク
笑われている気がした。
……ので、少々ばつが悪そうにを逸らした。
これも面白がられてしまうのかもしれないが。

「私からすると無茶苦茶だ。
　…… ……まあ、でも、そうだな。
　君が暴れる姿を見るのは楽しいからな、次があれば是非」

なんて、こちらも冗談交じりに言葉を落とす。

片付けを手伝わなくとも何も言いはしない。
トレーニングルームを出ていく君を見送り、後片付けが済めばサルガスもこの場を後にした。