[　周りの人の動きが少しおかしい？
　　 そう思った頃には遅く

　　 「ちょっとこっちに来てね」
　　 半吸血鬼だ。手を掴まれて、引かれて
　　 驚きつつ怯えたところで相手は複数
　　 中にはあの前の半吸血鬼の姿>>3もあった

　　 あの人が居るだけでも太刀打ちなどできない
　　 それに前の…話をしよう、を思い出す
　　 話の為に、呼び込まれているのか。ならば


　　 抵抗は、できなかった。しなかった


　　 連れられた先は見た目はごく普通の酒場
　　 入る前、臨時休業の看板がチラと見えた気がして
　　 ここに入って大丈夫か？と狼狽えれば
　　 誰かが優しく背中を押す声がした
　　
　　 ……どうやら今宵のお客は自分だけ　]
　

─ 酒場 ─

　[　知らない場所に連れ込まれた

　　 そんな時思い出すのは
　　 世間からの風当たりや教会での半吸血鬼の扱い
　　 それに対してあの男も、他の者の対応も
　　 あまりに自分に優しすぎる気がする
　　 詐欺か？それとも取って食われるか？

　　 微かに体が震えた
　　 戸惑って、怯えて、周りを見渡して警戒して
　　 問いかけにも答えず縮こまり
　　 そんな中でコツンと目の前に置かれた牛乳
　　 それからチーズ>>7と、話し相手には葡萄酒
　　 こちらを出したのは人間の女性
　　 赤の目に映る笑顔

　　 相手が兄だからの優しさではない
　　 初めてここに来た自分にも
　　 そして居る彼の仲間の半吸血鬼達にも
　　 偽りのない楽しそうな顔を向けていて

　　 こちらと話している途中に
　　 時折挟まれる兄妹間の軽い雑談が
　　 あまりに自分に馴染みがないぐらい穏やかだ　]
　

　[　牛乳に手を伸ばす
　　 初めは恐る恐る、ちびちびと
　　 何も仕込まれてないと知れば
　　 この空気も相まって警戒が緩んだ　]


　　 私は…クラレンス
　　 立場は見ての通り


　[　教団所属の証を持っているし
　　 半吸血鬼の大抵は教会に囲われている
　　 話し振りからしても隠す必要はない　]
　

　　 血を…吸いたく、なくて
　　 戦うことも、できなくて

　　 薬さえあれば…って


　[　自分の話をした

　　 内容は大して多くもないのに
　　 話し終わるまでかなり時間はかかった
　　 それを誰も咎めることはしなかった

　　 差し入れのプチフールにも手をつける
　　 穏やかな桜色に身体に染みる甘い味
　　 美味しいです、と簡潔ながら感想を一言
　　 甘いものを食べたのはいつぶりか？しかも、差し入れ

　　 もしも、本当に
　　 この人達といられて、薬もあるのなら　]
　

　


　

　[　私が逃げたらアイツは処分される？


　　 …………………………………知ったことかよ　]*
　
　

　[　半吸血鬼の兄の方
　　 威圧感？は相変わらずで凄そうなのに
　　 自己紹介忘れて人間の妹に指摘されるだとか
　　 会話中に飲んだ葡萄酒一杯で
　　 酔っ払ったか眠そうにしている
　　 そこそこ大事な話の途中ではないのかと
　　 言ってやりたくなったのは抑えた

　　 かなり抜けている人だ
　　 だが、悪い人ではない。お人好し過ぎるぐらいに


　　 人間の妹の方
　　 こちらを気にかけてくれているのか
　　 悪いことをしたら叱るだと言った妹は
　　 相当なしっかり者らしい
　　 酒場の仕込みをすると言って裏に回った辺り
　　 ここを仕切っているのも彼女だろう
　　 半吸血鬼に偏見もなにもないのか
　　 純粋なる笑顔を常に向けていて
　　 こちらも悪い人じゃあなさそうだ
　　 少なくとも、騙したりなどは、しない　]
　

─ そして次の日

　[　半吸血鬼と話をしたりとしているうちに
　　 時計の針はいくつ回ったか
　　 居させてもらってもいいなら
　　 彼らにそう、伝えて

　　 空は白み始めて
　　 夜は去り朝と呼ばれる時間に変わる

　　 行くところが無いなら地下に、と
　　 言われたこともありがたかった
　　 気付いた時から教会所属の身
　　 教会以外に自分の家と呼べる様なものはない

　　 出された朝ごはんを食べながら
　　 人間の妹の方とも言葉を交わした
　　 それから、他の半吸血鬼も来ていたら、そことも少し　]
　

　[　ご飯を食べて休めばいい
　　 とりあえずそれだけでいい>>18

　　 教会にずっと居て
　　 訓練に学習にと追われ続ける日に比べたら
　　 あまりにもなにもなさすぎて
　　 逆に落ち着かないぐらいだ

　　 ゆっくりゆっくり朝ごはんを食べる
　　 一緒のテーブルで食べていた2人は
　　 自分より早めに食べ終えて
　　 妹は仕事に、兄はこちらを待っててくれる様だ

　　 食べ終えて少し休んだら
　　 地下で休もうと思う旨を伝えて

　　 何もない時間を過ごしているうちに
　　 やたらと激しく扉を叩く音>>16　]
　

　[　こんな時間に、一体誰？
　　 酒場の開いていない朝の時間
　　 常連さんかが訪ねてきたのだろうか
　　

　　 ラトゥールと言う半吸血鬼は言った
　　 しばらく伏せて居なさい、と
　　 言われた通りカウンターの下に隠れる

　　 話している内容に聞き耳を立てながら　]