［朝が弱いのは、昔からだった。
　スマートフォンのアラームの音は聞こえない。
　電話の着信音だって、聞こえない。
　ただ、ひとつ、メッセージの着信音。
　鳴ったそれに、瞼が薄く開いた。］

　

［ぱちぱちと瞬きを繰り返して、
　ぼんやりとした視界を鮮明にすれば、
　手に取ったスマホの画面に表示された
　スヌーズの文字をキャンセルして、通知の確認。
　そこに表示された名前を見れば、
　ふにゃりとそれはそれは緩んだ笑みを浮かべ、
　うつ伏せのまま、頬を枕につけていた体勢を
　仰向けに変えて、顔の目の前に画面を持ってくる。
　スライドして開ければ、そこに表示される
　大切な親友───そして、今は、恋人となった
　その人の名前に目を細めるのだ。

　憂鬱な朝も、そんな些細なことひとつで、
　こんなにも幸福感を感じられる。
　それが、うれしくて。］


　「おはよ」


［きっと、己の目覚める時間にあわせて
　くれたのであろう、愛おしい彼に、
　まずは朝一番の挨拶を。］
　

　「今日は休み」


［大学に入って、一人暮らしを始めた恋人。
　ちょうどいいから、と己もはじめようと
　思ったのだけれど、いずれは離れるのだから
　もうすこし実家にいたら、と母の声に
　仕方なく今はまだ実家暮らし。

　───実家とは言っても、転勤族だから、
　父と母はまた、己が大学生活を送る途中で
　また別の土地へと引っ越すだろうから、
　本当に、いずれは離れる住処、だ。］

　

［『会えるんなら』という言い回しに、
　ふ、と眦を下げる。

　それって会いたいってこと？って
　そう聞きたくなるのを抑える。
　恥ずかしがり屋の恋人の赤の差した頬は、
　会って見るほうが、いい。］


　「小夜子さんのカレー好き。
　　じゃー雨宮んち行っていい？」


［そう、打って送って、それから、
　思案して、5秒。］
　

　　「会いたい」



［まずは己から、素直になってみたけれど、
　───なんとなく、このメッセージを
　見た雨宮の顔もみたかったなって、
　そんなことを思ってしまうのだ。］*

　

［ふぁふ、とあくびを殺して、飲み込んだら
　一層大きな波が来て、今度は飲み込めないまま
　大きく口を開いて、伸びを一つ。

　送ったら送っただけ順番についていく�W既読�Wに
　同じ時を生きている感じがして、
　離れているのにすぐ隣にいるような気がして
　己のメッセージの続きを彼が、
　画面の前で待ってくれていると思うと
　どうしたって愛しさは募ってしまう。
　だからつい、本音が溢れたんだ。］

　

　どうしたって愛しさは募ってしまう。
　だからつい、本音が溢れたんだ。

　聞き流されると思った。
　もしくは、無視されると思った。

　それが、こんな返事が、返ってくるなんて。

　頬だって緩むし、目を閉じて息を吐いてしまうし
　「うわ、好きだなー」って寝起きのかさかさの声で
　つい、口に出してしまったりもする。

　2テンポ置いて、付け足したみたいに届いた
　その照れ隠しの続きに、また増していく。
　ふ、とまた表情を柔らかくして、
　�WOK�Wのスタンプを送っておいた。］

　　　かーさん、今日飯いらない


［そう、母に告げると「雨宮くん？」と
　続けられるから、一つ頷いた。
　おかずひとつでも多いほうがいいでしょ、と
　手渡されたのは、かぼちゃの煮付け。
　こんなの食べるかなあっていうか、
　カレーと煮付けは合わない。
　ただ。無下にするわけにもいかないから。
　…そっと受け取って、彼の家に向かうのだ。

　手土産は、かぼちゃの煮付け。
　それからすこし飲み物と、つまみ。

　チャイムを鳴らしてしばらく、愛しい恋人が
　扉を開いてくれるのを今か今か待ち侘びている。］*

　

［開いた扉に、その髪の先が垣間見えただけで、
　ふにゃ、と表情は崩れてしまう。
　しなやかな指先が、ドアをおさえて、開くと
　短く響く、耳心地の良い中低音。
　そこにある自分よりもすこし背の低い
　彼の、頬に落ちる睫毛の影に。
　それがゆっくり持ち上がって己を視界に捉え、
　緩んだ緊張にわきあがる笑み。
　その過程を見ながら、どうしようもなく
　幸せだなと感じた。］


　　　　おはよ。
　　　　…っつっても、もう昼過ぎだけど。


［彼に導かれて、一歩中にはいると、
　ふわりと漂うカレーと、米の炊ける匂い。
　後ろ手にばたん、と扉が閉まった。］
　

　　　　いいにおいすんね


［そういったら、彼が微かに鼻を鳴らすのが聞こえて
　告げられた言葉に、ああ、と頷いて、
　紙袋を差し出した。かぼちゃの煮付けだって、と
　苦笑して言えば、彼は受け取ってくれるだろう。

　彼の母が己のことまで案じてくれているのは
　とてもありがたいことだけれど、
　もしも息子とその、大切にしている友人の
　本当の関係性を知ったならば、
　同じ顔をしてくれるだろうかと思わないではない。

　それを知った途端、あの優しい声色が、
　豹変するのではないかと。
　ただ、それに怯えて、彼との関係を元に戻すなんて
　そんなこと、考えられるわけもなくて。］

　

［彼の母と同じように、「一緒に食べな」と
　かぼちゃの煮付けを寄越した母については、
　以前に、己と彼のような関係性の男性2人が
　登場するドラマを見ていたときに、
　「もし俺が同性愛者だったらどうする？」
　と話したら、テレビから一瞬顔をこちらに向けて
　「…好きに生きたらいいと思う」と落とされた。

　それが本心かどうかはわからぬことだけれど、
　そう、茶化すことなく口に出してくれた手前、
　きっと、反対することはないだろうと思っている。
　…それが、表面上でだけであったとしても。］
　

［ふわりと緩んだ表情を見せてくれる彼に、
　こちらも微笑みかけて。
　ほんの2日前には会っているのに、
　�W久しぶり�Wなんて言葉が一度でも
　口から出るのを見れば、余計に緩んで。］



　　　───会いたかったんだもんな？俺に。


［と目をすがめて首を傾げてしまうのだ。］*

　

［じろりと睨むその視線すら、愛しい。
　ふ、と笑みを返せば、不貞腐れたような声が
　飛んでくるから、今度こそ噴き出して。］


　　　ふは、　くく、っ…うん、そうだな、
　　　…だって、会いたかったし。


［唇に拳を当てて笑ってから、
　くるりと向いた背中に向かってそう、
　呟くように投げかけた。
　2人きり。狭い部屋の中ではきっと、届いたはず。］
　

［その背を追ってキッチンについていけば、
　紙袋を置いた彼がくるりと振り返る。
　何か用か、と首を傾げれば、その手のひらが
　こちらに伸びて、頬に触れるから。

　どくん、と心臓が打つと同時、視界の端に映る
　手に視線を遣って、揺れて、彼の方に戻す。
　また、爪の先に視線を寄せて、それから、
　そっと甲の側から包むように掌を重ねた。
　ゆっくりと関節に沿って内側を
　なぞりおろすように絡めれば、視線を
　彼の方へとゆるり、戻して。］


　　　　………なに？


［そう、なんでもないことのように聞こうとした
　声は、どうしたって喜びが滲んで、
　少し跳ねて、語尾が少し上がった。］

　

［眉根を上げて、彼の行動の続きを促すように
　一歩、そちらへと近づけば。
　体を少しだけ折って、額をつける。

　ゆらゆら、定まらない焦点の先。
　微かに茶色の混ざったその瞳に、笑んで。］


　　　………───


［もう一歩、体を寄せた。

　彼がさらにその距離を縮めることを躊躇うならば
　こちらも動いてしまおう、と目を細め。］*

　

［なんも、と返ってきた声に、ふ、と笑う。
　だって少しうわずって、掠れてる。
　己のものと、同じように。

　同じ気持ち？ねえ。
　触れたいって、おもってる？

　そう聞いてしまいたいのを堪えて、
　こくりと喉を湿らすと、一歩、詰めた。

　続きを促すように触れ合った額を離して、
　もう一度、くっつけて、見つめる。
　もう一歩、詰めたら、触れた唇は、
　まるで戯れのそれで。
　かすめるみたいな、触れ合い方に、苦笑して。］

　

　　　───…ほんとに？


［微かに2人の間の空気を揺らすだけの
　小さな声が届けば、眉尻を下げて。
　額を離して距離を取る。
　先ほど触れた唇の代わりに、
　包んだままの手のひらを引き寄せて、
　その手首の内側、薄い皮膚の上から、
　わざと音を立てるようにちゅ、とキスを。］*