［戸を開くとすぐ、そのお姿があった。>>14
　きっと成果を期待して
　出てきて下さったのだろう、と
　そう思うのに、この体たらく。



　　　（どうか、どうか…見放さないで下さいっ、）



　必死の思いで
　額を床に擦り付ければ、
　常になく焦った様子で声が掛けられ
　華奢な体が潜り込んでくる。>>15］
　

　
［申し訳なさに塗りつぶされていたから
　何が起きているのか分からぬまま、
　それでも、できるだけ体重を掛けてしまわぬように
　片足で体を支え
　付いていったのだけれども、］
　

　


　　　



［部屋の灯りに照らされた
　赤く腫れぼったい目元に息が止まる。>>3:14


　　　（誰が、何が、
　　　　　ミクマリ様にこんなお顔を…！）


　森で獣と対峙した時と同じかそれ以上に
　総毛立たせているうちに
　座らされ、籠が取り払われて、
　胸を掻き毟られるような叫びが鼓膜を叩く。>>3:16］
　

　

［ぎゅっと腕が回り、>>3:16
　俺のことを捕まえてくれて、それで、

　それで漸く────



　　　（あぁ、こんなにも、
　　　　　　　　　心配してくださって…）

　

　頑なな脳にも理解が及んだ。］
　
　

　
［あたたかな波に
　とぷんと
　飲み込まれたみたいな心地良さに包まれながら>>3:16
　吐露してくださる御心を聞く。>>3:17

　逝くなと必死に
　引き止めてくださるから
　要らぬと追い返されてしまう未来が霧散して

　心を傷めさせてしまっているというのに
　どうしようもない嬉しさが
　込み上げてきてしまう。

　こんなに泣かせてしまっているというのに
　喜んでしまう自分への憤りと
　申し訳なさもが綯い交ぜになって、
　胸中を吹き荒れた。］
　

　

［どうしたら、伝わるだろう。
　どうしたら、伝えられるだろう。


　平気なのだと、
　命に別状は無いのだと。

　それから、それから、それから────…、］
　
　

　
［痛みの引いている片腕を持ち上げて
　優しい恵みの雨を
　降らせてくれる頬に触れながら>>3:17

　吐息だけでも伝われ、と
　音にならないことを承知で懸命に呼気を送り
　唇を動かしてみれば、］



　　　



［掠れ声が微かに響いて、目を見開く。］
　

　　
［驚きながらも
　もう一度試してみれば、
　今度は、もう少しはっきりと音になった。］



　　　

　　　



［自分が知っている昔の声よりも
　低く、胸に喉に響く。］
　　

　
［もし、
　腕の力が緩んでいるようなら振り向いて
　お顔を見つめながら、
　強く抱えてくださったままなら、そのままに。

　久しぶりだから
　ぎこちなさはあるけれど
　伝えられる喜びを噛みしめるように
　ゆっくりと語りかけていく。］



　　　みくまり様　は、　少しも　わるくないです

　　　むしろ…　　これの、おかげで　たすかったんですよ

　　　目に　一突き　してやりました



［お借りした懐刀を
　袂から大切そうに取り出して差し出すと
　ありがとうございます、と柔らかく笑んでお返しして。］
　

　
［そうして更に、付け加える。］




　　　それに、　みくまり様が
　　　なおしてくださったんですよね？

　　　足も　腕も　もう、まったく痛くなくなり…　



　　　　　　　　　　　　　　　‥‥ぇ、っ　？



［傷口を確認しようと
　破れた袖を覗き込んだところで目を瞠る。］
　

　


　　　俺の、なまえも　龍之介、って　いうんです


　　　　　　　　　　　　でも‥‥　　どうして？



［今しがた、ミクマリ様も
　まだご存じないと仰っておられたのに>>3:17
　浮かび上がっているのが、とてもとても不思議で。］
　

　
［不思議そうにしていれば
　お咎めを受けた。
　どうやら周知のことだったらしい。>>68

　村の覡たちが
　うっかり伝え忘れていたのか、
　今、教えていただいたばかりの事実を］



　　　こころを、よせ……？　　　



［繰り返すように呟いた瞬間、
　言葉と意味が結びついて
　頬が、耳が、全身が、ぼっと熱を持つ。

　先ほどまで
　死にそうに見えるほど青褪めていたというのに
　首筋まで茜色に染め、

　これ以上ない血色の良さになっていた。］
　

　
［体を火照らせながら
　連ねてくださるお声に傾注すれば、
　もうひとつ驚きの
　嬉しすぎる事実を教えられ>>68


　その上、
　貴女の形のよい唇が
　自分の名を紡いでくださる。

　一音一音を味わうように声にしてくださるその顔が、

　雨上がりに架かる七色の橋のように
　美しくて、可憐で。>>-131］



　　　　‥‥‥‥



［声を取り戻したばかりだというのに
　言葉を失ってしまった。］
　

　
［それにしても

　腕に息づくこの”龍”が
　みくまり様の、もうひとつのお姿だったなんて…、
　

　そう分かってから見つめると、　　　
　なんだかが
　込み上げてきて
　　　　

　思わず、手のひらで
　そっと優しく撫でてしまっていた。］＊＊
　

　
［予想に違わず、激励と受け取った自分。>>-227］



　　　



［発声の勘も徐々に取り戻し
　気合も入った分だけ、力強い返事になった。］
　

　
［心を寄せてくださった証でもある
　もうひとつの尊いお姿を
　慈しむように撫ぜていれば

　咳払いが聞こえて、



　　　（そうだ、今は何よりも
　　　　目の前の貴女を優先しなければ…！）



　慌てて視線を戻し、見上げれば、
　気遣いのお言葉と
　閨へのお誘いが降ってきて、>>126

　

　鼓動が驚くほど大きく飛び跳ねる。］
　

　　
［閨房術は、
　指南書などで学んで
　頭に叩き込んでは来たけれど

　家事とは異なり
　実践を積んできた訳ではないから
　自信はないに等しい。

　上手く、出来るかは分からないけれど



　…というか、それよりも何よりも



　　　（貴女に触れられる…なんて
　　　　考えただけで、心臓が破裂してしまいそうだ…）



　唐突に、キツく抱きしめられた時の
　柔らかな感触も蘇ってきて
　体中の血が沸騰してしまったみたいに、ぐらぐらする。］
　

　
［湯で蛸みたいに
　かっか、ぽっぽしながら
　艷やかな髪のたなびく後ろ姿を見送って、

　七◯秒ほど。



　ものすごい勢いで
　身綺麗にし
　潰れた実を選り分け甘く煮詰めながら
　部屋を片付け、拭き上げて、
　更にもう一度、かいた汗を流しつつ
　念入りに体も磨き上げて、

　ミクマリ様の寝所へと向かう姿があった。］＊＊