[　いちごは好き。
　 特に新鮮で甘い、赤に艶々輝くいちごが。
　 けれど奇しくも兄のような同僚と同じように
　 いちご狩り、の経験はない。

　 事前に教えられていた"いちごテーマパーク"の内容に
　 きゅうりを眼前に置かれた猫めいた反応をしてしまったのは
　 まだまだ鮮明な記憶である。
　 真白には、いちごカレーという知識が無かった。　]

　

　

[　もしかすれば、うさぎ穴の先輩兼お兄ちゃんの瑞野なら
　 いちごカレーを知っていたかもしれないが。>>6
　 花見会の終了後、「実は」と打ち明けたお相手話の流れで
　 互いに好物がお揃いということも知り。
　 今度いちごで何か共同メニュー作りましょうよ、とかなんとか
　 誘ったあの桜舞う日は　特別な想い出の一日。　]


　　晴れだ〜〜！
　　いいお天気になりましたね、夜綿さんっ

　　えへへ、遠足とか以外で誰かとこんな風にお出かけするの
　　初めてだから楽しみです。


[　空は快晴、上着が無くても困らない季節。
　 高野と瑞野も同行することは当然聞いていた。
　 「痕は暫くつけちゃだめですからね！」と彼へ言ったおかげで
　 今日の真白は、お気に入りのオフショルダーを着れている　]

　

　

[　うさぎの長い耳のような二つ結びと白いリボン。
　 巻いた毛先はふわふわ揺れて
　 淡い水色の、袖口が膨らんだオフショルダートップス。
　 白のリボンコルセットスカートと、同色のショートブーツに
　 首元へ銀色のチェーンを着ければ準備は完了だ。

　 男女比が3:1という状況でも、内訳は恋人二組。
　 合流した二人──というよりは瑞野に視線を向け
　 にんまり、チェシャ猫のように笑うのは許して欲しいところ　]


　　夜綿さん、休憩したい時は言ってくださいね
　　……免許ないから、運転は代われないですけど
　　アイスのカフェオレ、作ってきてるので。


[　うさぎが描かれた白色のタンブラーを
　 ドリンクホルダーへ置きながら、助手席でご機嫌に笑う。
　 中身は勿論、貴方専用ブレンドで。**　]

　

　

[　昼も夜も通しもお任せあれの店員二人、同時の二連休。
　 これだけ書くとなんだかこの二人が怪しい関係のようだが
　 全くそんなことはない。周知の事実である。
　 彼が高野たちへ投げた誘い文句は与り知らぬところでも>>13
　 結果、どう見てもテンション上昇中の白うさぎだ。　]


　　ん、もう飲みます？
　　ちょっとだけ、口。開けてください。


[　タンブラーはストローが差せる優秀なタイプ。
　 とはいえ運転中の彼の片手を占領するのは良くないので
　 甘えにお応えして、「どうぞ」とストローを口許へ運ぶ。

　 かわいいデート服着たいです、と紡いだおねだりを
　 ちゃんとしっかり聞いてくれたご褒美でもありますよ。
　
　 まあ、それはきっと私が心配する領分ではないですね？　]

　

　

[　車内に流れるアイドルソングは、
　 懐かしいメロディではなく、流行りを追い掛けがちな自分が
　 最近「かわいい」と言っていたグループの新曲。>>16　]


　　あ。
　　かわいいんですよね、これ。
　　サビのとことか──……


[　歌詞には「ダーリン」やら「キスしよう」と入っているが
　 素面で中々言えないことも、歌なら躊躇なく歌えるもの。
　 ここ好きなんです、を示すように
　 流れるアップテンポへ重ね、るんるんで小さく歌う。


　 いちごのように甘い恋の歌。
　 ところで、いちごカレー、聞き間違いでは…ない…！？
　 ……世界はまだまだ知らないことだらけらしい。　]

　

　

[　そんな車内道中を終え、いちご園に到着した後は
　 ぽかぽかのおひさまを浴びながら、彼氏様の腕にひっつき
　 パンフレットを横から覗き込んだ。>>17
　 「ふーんなるほどね」みたいな顔をしていますが
　 お出かけ不慣れ勢の真白は、実はよく分かっていません　]


　　……いちご！


[　でもそんな自分にも、このいちご達の壮観さは分かる。
　 店長が仕入れる新鮮なフルーツとして登場するものとは
　 また違った美味しそうな赤い色。

　 ぴょん、と飛び跳ねるように喜び、もう一度。　]

　

　

　　いちごだらけだ〜…！？
　　……当たり前か、いちご狩りですもんね……？


[　時計うさぎを追い掛けるアリスのように忙しない。
　 こういうところが美澄と姉弟論争を引き起こすのだ。
　 特別授業で自覚した賢明な白うさぎは、
　同じいちご好き兄妹同盟の兄の恋模様も伺いつつ。

　 「ケーキボウル後で作りたいです」と恋人に告げ
　 くい、と腕を引いてみる。
　 でもまずはやっぱりいちごそのまま食べたいです！*　]

　

　

[　あ。お土産何にしましょうね、お兄ちゃん。>>26
　 いちご狩りのいちごを持ち帰れば
　 速崎や黒原がデザートレシピを考案してくれたりしないか。
　 しれっと二度おいしい思いをしようとする白うさぎは、
　 兄にも知らぬことがあるとはまだ知らない。

　 ちなみに。
　 「手離せなくなった」者同士、尚更楽しげに向けた視線は
　 さらっと交わされたので、妹の敗北です。>>28
　 が、それだけでも十分感じられるものはあるので、
　 満足した妹は運転中、後ろ二人を邪魔しないように。　]


　　ね〜、かわいいですよね！
　　昔流行った曲にちょっと似てるとことか…。


[　>>29 彼の同意先が斜め上に飛び自分へ刺さっているとは
　 悟れないあたり、やっぱり天然鈍感…やめようこの話は。
　 とにかく真白はご機嫌なまま、目を輝かせていた。　]

　

　

[　余談だが、注目対象は自分の彼氏も入ると認識している。
　 目立った経験はなくても、彼の持つ柔和な雰囲気であったり
　 "大人の男性"といった様を好む女性客は今までも見かけた。
　


　 だから腕へひっついたのは、ちょっとした牽制も込めて。
　 浮かれ気分だったことやいちごへのテンション、
　 一緒に来ているのが兄のような同僚だからこそでもある　]


　　ん〜〜……いっぱい食べたいです。いちご。
　　籠貰いましょ、ケーキボトルも作りたいですし！

　　二人とも、また後で！


[　これがうさぎ同士の飲み会やプチ旅行なら一緒に行くが
　 互いに恋人との、いわばダブルデート。

　 ちょっと……ちょっとだけ気になる気持ちはありますけど
　 妹はそんな気配露ほども悟らせず、二人に手を振りました。
　 うーん、えらい。　]

　

　

[　……勿論。
　 大切な人と二人きりで過ごしたいという気持ちが一番なのは
　 変わらないことだから、そこは安心してほしい。　]


　　そういえば、いちごって仕入れたのを調理したり
　　
　　色々使うばっかりで、実ったままのいちごを見るの、
　　初めてです。

　　あ。これ、店長が前ご機嫌で仕入れてた品種。


[　うちの店長がご機嫌な時は、良い材料が入った日。
　 ブッラータやスプリングラムが好い例だが
　 そういえばいちごでもテンションが高い時があったなと。
　 いつのことだったかは記憶に無いが。

　 ぷちん、とひとつ摘んで
　 「味見です」とまずは貴方の口許へ差し出した。
　 好きなものを分け合う幸せも、あの場所で得たひとつ。*　]