「さ、さっかり朝飯を食うんだぞチビども。
　特に野菜。好き嫌いしちゃ体壊しちまうぞ〜？」

　いつも通りの、世話焼きな、よく通る声が、
　食堂の広い空間に響いていく。

　

「……噂のこともどうにかしねえといけないし、
　今日はさっさと朝飯食わないとな……」

>>6 ルヘナ

「おう、何だ？」

　ぶつかった子と一通り話終えて、
　しゃがんだ状態のままそちらに向き合う。

「……だよなあ。
　不安に思ったり、嫌気がさしてる奴もいるだろうから、
　そろそろ抜本的に何かしなきゃ、と思ってたんだよ」

「レヴァティの放送、スピカの看板。
　それだけでどうにもならないってんなら、

　あとは……『見回りの当番』を作るしかないかなって。
　誰も当番したくね〜ってんならオレがもう森の近くに居座ってやろうかなって思ったけど。
　
　」

「おいおいレヴァティ、手でも滑ったのか？気を付けろよ」

　それだけ言った。

>>16 ルヘナ

「賢いなあルヘナは」

　ほんの少し、憔悴した表情を見せて。

「ああ、頼む。
　暇だったらオレが演奏でも踊りでもなんでもするし。

　……でも多少は寝ろよ、身体に悪いからな。
　いざというときに眠気で、とかもシャレにならない」

>>a6

「毎晩毎晩二人で、ってのも非効率だし、

　他に立候補する奴がいたら、2人か3人を
　適度に交代させる形でいいんかなあ……」

　伏せた瞼の下には、
　うっすらと暗い色が滲んでいた。

>>24 ルヘナ

「そう見えるか」

　言い竦められた様子で、
　大きめの嘆息をひとつ吐く。

「寝ようと思ってもなかなか寝付けたもんじゃねえわな。
　まさにオレがそうなわけなんだし……
　でも、目を休めるくらいはしとくよ、ありがとな」

　ゆったりと立ち上がって、
　身体をほぐすように、じっと伸びをして。

「そうと決まれば食って体力つけとかねえと。
　流石に連日ベーコンは飽きるし、他の肉っと」

「やめろよ、そんな、まるで」



　食事が喉を通らない。
　何もかもが、重くのしかかっていく。

「はいはい、チビたち朝飯に集中しろ！
　さっさと食わねえと授業に遅れるぞ」

>>34 シトゥラ

「なんだ？オレと“遊”びたいってのかよ。
　別に構わないけどな、イけるならさ」

　軽口に付き合うためか、
　わざと挑発的な語調を選んだりして。

「お、なんだ、今日は飯食うつもりなんだ。
　イクリールのおかげか？いいことじゃないか」

>>43 シトゥラ

「……卒業、か。
　あんま考えたくなくっても、
　時間はどんどん過ぎていくもんだなあ」

　おう、と軽く受け答えをする。

「言われなくとも。
　そっちこそ大切にしろよ、色んなモンをな。

　これでも、結構心配してるんだから」

「ルヴァ団はいつの間にか大所帯になったなあ。
　2、いや3人か？たった一人からすげえ進歩だ」

　食器を戻して、元気な声のする方へ。

「雑だな……つーか、
　森の方あぶねーからさ、
　もしもがないようにオレも遠くから見とくからな」

　今日も中庭行くか、と決めたのだった。
　窓から空を見上げる。

　雲がかかってはいるものの、
　それなりに空が見える晴れの日だった。

「スピカにイクリールも来る、となると、
　マジでピクニック状態だな。

　いっそお弁当でも用意するか」

　量必要になりそうだが……と、
　誘われた彼女のことも見やるが。

>>L10 メレフ

「わり、ちょっと遅れた」

　着替えに手間取ったのか、
　歩きながらストールを巻くという有様で。

「は〜にしても、看板マジで分かりやすいな。
　遠くから見ても、ルヘナより目立ったかもしれない」

　酷い良い草だ。

>>101 ルヘナ

「あってたまるもんか、昼の休みにずっと仮眠してたし」

　朝よりかは活力の戻った顔で、
　任せろ、と微笑む。

「とはいってもまあ……何事も起きないのが一番だけどな。
　昨日の今日でまた、とか、本当に洒落にならねえや」

　森の方に視線を向けるの、
　僅かに苦々しく笑みを歪めた。

>>104　ルヘナ

「ヤなこと言うなって。
　でもまあ、そうか。起きたら起きたで、って話か。

　今日のところは、ただ、闇に乗じて他の誰かがフラッと連れ去られないように考えてたらいいかな」

　護身具か何かなのか、フルートを軽く弄んでいる。
　折れたらどうするつもりなのだろうか。

「ひとまず、中庭から森に面してるところを……
　視界が悪くならない程度に入って歩く感じかな。

　そこならまだ、足場も悪くないだろうし」

>>107 ルヘナ

　淡い光に照らされると、を揺らし、

　僅かに見開かれたで、
　
　ルヘナ。貴方の事をじっと見つめる。

「……こういう言葉が適当かは分からない。
　っつか多分酷く聞こえるだろうな、ええと。

　は目先の問題か？
　……オレはこういう事態を招いた原因があると考えてる」

　“犯人”の存在は、今までの会話で何となく分かる。
　アンタも察してるんだろう？と問う。

「だから結果的には、“この今”は壊すつもりだが。

　……いなかったことにしている、ということ自体は、
　どうしても後回しになっちまう。。……」

　視線を、僅かに地面に落とす。
　歯がゆさからか、もっと他に何か理由があるのか。

>>110 ルヘナ

「……それが分からないほど向こう見ずじゃないよ。
　分かってるよ、一人でなんでもできる筈がないって。

　だけど、他に出来ることはないか
　やれることがあるんじゃないかって、
　探してしまってるだけ。……臆病者なのかもしれないな」

　話を続けながら、歩いていく。
　夜の中庭は、どこまでも静かだ。

「自分以外の誰かが大人の所に連れてかれるなんて、
　考えるだけでも、本当に嫌になる。

　この見回りで、何か変わってくれるといいんだけど」

>>133　ルヘナ

「変わるのだとしたら、オレ達じゃないよ。
　……このギムナジウムだ」

　そうでなきゃ、何も変わってないのも同じだ、とも言う。

「意味がないことはないだろうよ、
　“この見回りに意味がないこと”が分かるのだって、
　一つの進歩ではあるんだから……後ろ向きだけどさ」

>>140 ルヘナ

「全部は知らない。
　ただ、そうだな。

　“神隠しの噂の裏には大人がいること”
　“そしてそれは、一部の生徒の手引きで成り立ってること”」

　横目で表情を窺っている。

「そのくらい。その先は、まだ分からないけど。
　……でも多分。知りたくなかった、ってようなことがたくさんあると思う。

　オレは知りに行くし。
　勿論ルヘナも、言うまでも無さそうだけどな」

>>a116 >>a117

　フルートを根っこから掴んで、
　音のした方を覗くことに決めたようだ。

　足音を立てないように息を潜めて、
　ゆっくりと、向かって行く。

>>147 >>152 サルガス メレフ ルヘナ

「……何をしている？」

　馬乗りになっているクラスメイトと、
　組み敷かれている年少の子。

　それを見れば、思わず底冷えた声を浴びせてしまう。

「なあ、おい。
　」

　走り寄って殴りかからないだけ、
　まだ理性があったのかもしれない。

　「……」

　ただ、二人の返答を、待っている。

>>176 >>177深夜の森

「じゃあ逆に聞くけどさ。
　“勝手に深夜の森に入ってる”アンタの方こそ
　大人と内通してるかどうか疑うのは。

　おかしいことじゃないだろ。なあ。」

　売り言葉に買い言葉といった様子で。

　そう簡単な話ではないとは分かっているものの、
　思わず、激しい口調で捲し立ててしまう。

「……とりあえず。サルガスを寮まで送ろう。
　ルヘナ、頼めるか？……一人で動くのは危険だから」

　此処にいる四人全員を指した言葉で。
　頭を落ち着かせるために、深く、深く息を吐く。

「サルガス。勝手に森に入ったことは良くない。
　けれど……あー、……友達が心配だったもんな

　だから、いいよ。あとはオレたちが探すから安心して」

>>182 >>183 >>185



　とんでもない思考をした偽善者。

　身じろぎ一つせずに言い放つ彼は、
　中らずと雖も遠からず、といったところで。

　虚勢を張っているようにも見えるかもしれないが。

「はあ……やめだやめだ、本当に悪い。
　オレは……メレフがそういうことするやつじゃないのは、
　……見てきたオレだからわかる。筈だったけど。すまねえ」

　ルヘナの諭す声、それだけなら思う通り、
　矛を収めることはできなかっただろうが、

　サルガスの悲痛な嘆願に
　やっと落ち着きを取り戻して。

「……友達、か」

　思うところがあるようで、ぽつりと呟く。

─深夜の森─

「こういう言葉が正しいか分かんねえけどさ、
　メレフはオレが一人にしないよ。

　いっつも世話焼いてるし、
　こーいうときに仲違いするのが一番マズいのは分かってる」

　むず痒そうにして、頬を指先で掻いて。

「誰も、大人のとこに行かせたくない。
　それだけは本当に、心から思ってる」

>>192

「……サルガス。そうだな。
　あんたは空回ってばっかりだよ」

　ゆったりと歩み寄って。
　言葉とは裏腹に、声色は優しくて。

「頑張りすぎなんだ」

「頑張れば頑張るだけ、物事は良くなる
　なんてことは、実はあり得ないんだって」

　近くでしゃがみこんで、また、
　“中庭のとき”と同じように撫でる。

「……手伝うから。だから、一人でどうにかしようとしなくていい。頼んでくれたら、何だって手伝う。

　な。今までいっぱい頑張ってきたろ、サルガスは。
　その分、甘えてくれたっていいんだぜ、兄ちゃんたちに」

「……なんか」

　居なくなってから、
　面と面を向かって会話することが無くなった気がする。

「やっぱり、……みんな、分からないなりに、
　空気には勘付いてたりするのかな」

　今日も色々なものを洗濯する。
　
　汚れたもの、汚したもの、全部、ぜんぶ。

　今日も、雲のかかった淡い晴れ空だ。
　

時間は遡って、年下の子たちがいる現在へ。
遠くから眺めていただけだが、不審な様子を見ると、
ゆっくり皆のもとへ歩いてくる。



声が遠い!

「ん〜。ルヴァほどの体力馬鹿が珍しい。
　遊び疲れた……ってわけじゃないよな」

　イクリールの方にまず向かったから、
　こちらから見えるのもルヴァの背だけだ。

「大丈夫か？何か困ったこととかないか」

　そう、声をかけてみる。

>>235 イクリール

「痛いところを突いてくるな……」

　近頃は、色々な子たちに心配をかけさせてしまっている。
　自覚しているし、どうにかしたいとは思うのだが。

「まあ、最近は色々調べ物してるしな。

　明日は一息入れようと思うから、
　多分疲れた顔をしなくて済むとは思う」