目の前で人がよろけてぎょっとする。
原因に気づき袖を回す。

「あっ、こら！
　キミは今サルガスにぶつかったぞ今！　
　ぶつかったときはな、謝らないといけないんだぞ！」

謝れないやつはなー、
おれさまのような大きな男になれないんだぞーと声を上げる。

>>12　サルガス
「そっかぁ……。サルガスがそういうなら」

袖と怒りを鞘に仕舞う。
小さくて不便そうな相手に、にこっと笑い。

「大丈夫だぞ、おれさまが施設に来たときは、
　今のサルガスよりずーっと小さかったんだ。
　だから、そのうちサルガスもおれさまよりも大きく、
　りっぱな人間になるとおれさまは思うよ」

はっはっはと薄い胸を張る。

「だから今日を生きよう、いっぱい食べよう。
　いいことを言うなサルガス！　目を回さないためにもな」

「あああううう、ブラキウム、サルガス……」

両者の顔を交互に交互に見る。
この諍いがヘイズの失踪を原因にするものだとして、
そしてそれが"噂"によるものだとしたら、
その失踪は今後の自分も無関係ではない。
何も感じるなというのは、とても難しい。

袖の下で目を伏せてヘイズのことを思いながら、
この場にいる賢い者がそうしているように、
――サルガスがそうしたように、
ヘイズのことについて口を噤んで朝食を取りに行った。

>>42　ルヘナ

「………」

こちらもしょんもりとしていたが、
ルヘナに話しかけられるとパッと顔を明るくして。

「ルヴァ団は！
　本日は森の方の巡回を行う予定だよ。
　おれさまが守ってあげないと、
　みんなふらふらしたり、喧嘩しちゃったりするから、
　おれさまが平和を守らないといけないんだ」

にっこにこ。

「……ルヘナは本？」

>>51　>>52　ルヘナ、カストル、ポルｋ

キラキラした目を向ける。
警邏に着いてきてくれるのは本当に嬉しいし助かる！

「もっちろん！
　えっ、えっ、ルヘナも、おれさまの、その、
　団に、きょ、興味が……！？」

まさかの申し出に心の中でガッツポーズをとる。
もちろんガッツポーズもしているので、
心と体が一つになっている。

「じゃ、じゃあ動きやすい格好で、
　って、わあ！！」

後ろからカストルに声を掛けられてぴょんと驚き、
振り返った。笑顔が倍になる。

>>52　ルヴァ団

「だ、団だ……。
　団が団になっている……。
　おれさま、だ、団長になっている……」

わなわな。

「よ、よーし、じゃあ、森に！
　森に宝探しです！　探しにいこうね！
　現地で自由に動いていいですので！」

森にきっと、自分の目的のものがある気もするので。
ヘイズのことを思いながら、そして隠しながら、
元気に叫んだ。

>>60 >>61 >>63　以外にもルヴァと共に森に行く人

「おれさまはいつも通り食べられる木の実探したりする。
　でもキノコは触っちゃだめ。
　……えっと、でも今日はなんか、
　みんなそれぞれ、森で"見つけたいモノ"を、
　探してほしいと団長は思ってる。
　多分、その……なんか、見つけたいものがあるとき
　待ってるだけってできないんじゃないかって、
　おれさまは思うので」

ちょっと濁して、皆に告げた。

「うわーーーーーーーい！
　いっぱい人いるの嬉しい！
　いっつも一人で報告・連絡・相談全部やってたから、
　何かしらの面白いものを見つけたりしたとき、
　すぐに誰かに教えられる！
　ありがとーーみんな！
　あ、怪我には気を付けてね！
　なるべく少なくても二人行動！」

大喜び。

「……なんだあれ。
　持つところと、刀身の間に、太いところがあるから。
　めちゃくちゃ剣みたいで……。
　あれはもしかして、伝説の剣では……？
　エクスピカリバー……！」

イクリールにもあれすごくない？　という目線を送った。

>>200
「えっ！　おれさまにくれる……
　
　やだってなんだ！？　団長だぞ！？
　ぐぐぐぐぐ！
　手に入らないと思ったら
　急にほしくなってきた……！
　いろんなものがそういうとこあるの知ってる！」

ずるいぞカストル！ポルクス！

>>204

ううう、見つかるかな、二人よりよさげな「枝」
と思っていたら意外な相手にその気にさせられて。

「ポルクス！
　団長は昔からポルクスはできるやつだなー！　って思ってた！
　いい！　今のいい！！　騎士みたい！！
　そう！　おれさまずっと、そういうのやりたかった！
　そうだぞ、団長だからな、お伴もするんだ、
　では、今日の最初の探索は
　幻の武器であるエクスカルヴァの入手にしよう……！」

俄然楽しくなってきた。

「カストルも来るよな！　武器持ってるんだもんな！
　双つ剣士を従える、騎士団長ルヴァ……いい！」

良さを感じて震えた。

>>210　
「うわわわわー！　良いーーっ！
　カストルのこと好きーーーーーっ！
　ポルクスも好きだし、三人で騎士やる！！
　よーし早く騎士になるために探さないと！！」

続けー、と森の浅部に入っていく。

>>213

しばらく森の中で探索した。
……見つからない。
どの枝も途中で曲がっている。節がある。
欲しいと思うものが見つからないこともよくあることだ。

後ろで同じように探しているカストルたちに尋ねる。

「……ねー、カストルポルクスー。
　二人って生まれてからずっと一緒にいたの？」

自分には双子はおろか兄弟というものがいないので、
興味本位で尋ねてみた。

>>217　カストルとポルクス
自然に出来た剣と人工のものは違う！という主張。
やはり剣は自然生成のものに限る！

「今じゃおれさま、しっかりしたカストルとか、
　全然想像できないけど。

　……じゃあ、これからも、
　ずっと一緒なのかな。もしかしたら」

少しだけ、言い淀む。
居なくなってしまった友達のことを思い。

「もし、何かの原因で、
　ずっと、一緒にいられなかったら、
　どうする……？　探す……？」

>>225　ポルクス　と　カストル


――豹変、なんてもんじゃない。
それは、刷新ともいうべき、変化だ。

途中まで、ふんふんと頷き聞いていたが、
捻じりこむような音量すら疎らな声に、喉奥から悲鳴が出た。
それは、ルヴァにとっては恫喝以上の、
加害者への怨嗟を直接ぶつけられているような圧があった。



「……ごめ、ん、な、さい」

囁くように、喉奥から。それだけ零した。

そのまま、何もなかったかのように
枝を探し始めるカストルたちを見て、
力が抜けてその場にへたり込むようにして。

「………………はぁ、はぁ……」



荒い息を吐き、胸を押さえる。
助けて、シトゥラ。
助けて、シェルタン。
助けて、ブラキウム。
叫びたかったが、自分に叫ぶ資格がないことを自覚して、
ぐっ、と、飲み込むと、再び、縋るように枝を探し始めた。


――枝は、結局、見つからなかった。

「………」

枝は見つからなかったので、
せめて木の実だけでも集めようと思い、
うろうろしている。

ただ、見上げるはずの首は下を向き、
表情は隠されている。

ポルクスと、カストル。
イクリール。シェルタン。シトゥラ。
声の届く範囲に、ギムナジウムの皆がいる。

一人、俯いたまま、背中を向けたまま言葉を零す。

「虫には刺されてないから。
　……痛いのは、心かもしれない。
　おれさまは、もしかしたらダメなおれさまかもしれない。
　人を傷つけることしかできないし、
　普通に生きてても、誰かを傷つけてしまう。
　踏み込んじゃいけないところまで踏み込んだり。
　もっと大事なものを台無しにするんだと思う」

いつもと違う表情。どこか疲れたような。

「……友達に、酷いことするとき。
　こんな気持ちになるんだなって、思った。
　知ってたはずなのに」

>>250
シトゥラに頭を撫でられ、
耳元に唇を寄せられ、
言葉を聞き、一瞬だけ陶酔したような表情になり、
ほう、と安心するような息を吐いた。

打ち震えやため息は収まり、
静かに息をする。

「……ルヴァです。
　いつもの、ルヴァに戻ったので、大丈夫、
　おれさまだよ。元気」

少したどたどしいような、照れたような笑顔を見せて、
シトゥラに向かって微笑んで見せたところで――。

>>248　森のおばけ
後から話しかけてきた、おばけの存在に、
勢いよく振り返った。

「ひえっ！？
　えっ、おばっ、えっ！？　誰！？　えっ！？
　おれさま、おばけの知り合いいないぞ！？
　えっ、そうですか！　行きません！
　森のおばけ！？　ここにすんでる！？
　けっこう大変そうだなっておれさまは思いました！」

頭の上にたくさん？が出ている。

「まいごが出るとこまる……。
　あっ！！　ごめんなさいフラフラしてしまって！
　おれさま、大丈夫です！ちゃんと帰ります！
　おばけさん大丈夫なので成仏おねがいします！」

両手を合わせる団長。