「……。これは」

が起きそうだ。
ゆったりとした足取りで処刑室に向かう。が、処刑室の入り口近辺まで来れば端に寄るだろう。

>>4アマノ
「ああ、アマノ……とクロか」

白い鳥に対して自分でつけた名前で呼びかける。肩に手を置かれるまでは受け入れたものの、手が離れ処刑室側にあなたが行こうとするのならばその手を思わずといった様子で掴もうとする。

「……。百歩譲って怖いってことにしてやってもいい。
　だから行くなよ」

>>5アマノ
「うるッせェな、たまにはいい子に意思表示してやってるってだけだろうがよ。なァ？」

同意を求めたのはクロに対してだ。あなたは分かっていない様子なので聞く理由がなかっただけとも言うが。

あなたが隣にしゃがめば少し気を良くしたように鼻で笑ったのが聞こえるかもしれない。

「俺よか断然強ェだろうが。万が一の時はてめェを犠牲にして逃げ延びるから安心しろ」

>>6アマノ
「ま、俺が捻くれている側の人間なことは否定しねェよ。その時々に合わせてうまーく感覚を合わせられるようになる日が来るのを祈ってるぜ？」

ともにしゃがんで顔を見合わせ。クロを褒めるように指先で優しく労わりつつ言葉を続ける。

「その強めの奴が誰なのか知らねェし、強めの奴ら殆ど中にいると思うんだけど。ま、精神が云々に関しちゃァそっくりそのままお返しするわ」

指定の時刻になってすぐくらいだろうか。バーカウンターにいる二人>>30>>+74の背後からスッと伸びた手がカウンターに触れ、少し遅れてあなた達を交互に覗き込む薄氷色の瞳がある。あなた達を見遣るしぐさに合わせて髪が揺れて。

「悪ィ、遅れたか？」

楽し気に語り掛けた招待客の一人はそのまま反対の席に腰掛け、カリラ^sakeを注文するだろう。変なのが出たらカルピスサワーあたりになります。

「そうかよ。ならよかったァ」

メレフ>>+76に向けて言い笑う。これまでであればその態度にもいちいち噛みついていたのだろうが今となっては特に気にした様子もなく、続いてアマノ>>31の言葉には数度頷き。

「あァ、いいじゃんブラックジャック。特殊ルールはナシ、勝つか負けるかシンプルに……でいいか？
　俺ディーラーやるわ、無礼講に参加して下さった看守サマへのお礼ってことで。」

お礼と言ったそばから賭けを提案し始めた！止めていい。

「こういうのは盛り上がるほうがいいだろ？俺はディーラー役不利なのを分かった上で楽しんでいただけるように手を尽くしているだけだしィ？」

アマノ>>32にけらけら笑いながら恭しく頭を下げ、席を立つ。カウンターを挟んで向かい側、バーテン側へと移動してすっかりディーラー気分といったところ。1デッキ分を手に取って、その後片手で2つに分ける。即座に噛み合わせてはパラパラパラ……とカードをシャッフルしだした。カードが痛むからあまりやらないほうがいい。

「ンじゃ、メレフ看守がいいならそれでいいよ。敗者は著しく問題が生じることを除いてなんでも一つ勝者の言うことを聞く。どう？」

視線をメレフ>>+78に向ける。

「囚人に常識を問うのはどうかと思うけど、ま、俺は極めて無害だから安心しな。とはいえディーラー役に負けるようだったら色々お察しなところあるし多少は……ナンデモナイデース。
　本職にゃ劣るがなかなかできたモンだろ？イカサマ無しリョーカイ」

アマノ>>33の言葉を復唱しつつメレフ>>+80>>c31にわざとらしく笑って。

まずはカードを2枚ずつ表向きにして配る。自分もまた2枚引いて、……しかし表にするのは1枚だけ。の下、もう1枚のカードは伏せたままでプレイヤー達に視線を投げかけて。

「What's your choiceいかがなさいますか？」

そう問いかけてプレイヤーのアクションを確認していく。あなたがカードの追加を望むならば、また滑らかな所作であなたにカードを渡すだろう。

「向いてるとは思うけど視覚的に楽しませる技術……フラリッシュだっけか？ともかく、それがねェからな。要練習って感じ？
　社交の場って色んな形があっからさァ、ちょっと遊んだり遊ばせたりしてたわけ。昔取った杵柄ってヤツ」

なんてアマノ>>34に言いつつ、メレフの言葉に従ってカードを渡し……4枚目のカードを見てにんまり。>>+83>>+84

「ハイ、メレフ看守ドンマーイ。27だからバースト、負け確。
　……。アマノが20、メレフ看守がバーストってことでプレイヤーの手札は確定。それじゃあディーラーの手札もオープンだ」

お待ちかねの時間といったところだろうか。少し焦らすような緩慢なしぐさでオープンしたカードは……。

>>+85
ディーラーの手札は17。17以上なのが確定したのでこれで打ち止め。つまり……

「And the dealer loses.俺の負けだアマノがまず1勝だ。おめでとう？」

言いながら場に置かれたカードを回収する。勝利数は自分達で数えればいいかな、と考えたので特に何かを追加で用意することはない。

「まだ始まったばかりだ、メレフ看守も次がある。ンじゃ……第2戦、やるかァ？」

「おーおー、メレフ看守もやる気あるじゃん？そういうところ結構好き。
　ンじゃ3戦で。……。メレフ看守、俺にできねェ分までアマノを負かせてやるといいよ。アマノはここから全部バーストしろ」

では第2戦。再度2枚ずつを表向きで配り、今度はが表向きに。またヒットに応じてカードを追加していくつもりでいるし、アマノがバーストしたらいいのに……と75％くらいは思っている。

「あ？二人とも何その強運。どこから持ってきた？いや寧ろこれまで出てなかった分の幸運大放出？よかったなァ二人とも、これからの人生に幸多からんことを」

適当なことを言いながらも「まあここで俺がA持ってれば勝てるんだけどな……」と思っている。思いながらも表情には出さずにディーラーの分もオープンだ。表になったのは……。

分かりやすく調子に乗っている。調子の乗り方が先程のアマノより強いがカウンターを挟んでいるので安全だ。

「メレフ看守も惜しかったなァ！いやァ〜悪ィなハルカ、てめェの連勝俺が止めちまったわ！」

>>+93メレフ
「次がラストチャンスだぜメレフ看守、Good luck頑張りな！」

にやにや。

「あァ、呼び方？そんなに気になるゥ？なんでだと思う？」

意味深に言っているけど適当にはぐらかしているだけだ。

>>37ハルカ


言い返している表情はめちゃくちゃにこにこしているので、端的に今の心情を表すとである。

「ま、メレフ看守もやる気満々ってことだし、そのやる気が尽きる前にちゃァんと運気引き寄せてもらわなくっちゃなァ？」

言いながらスムーズに第3戦。再度カードを配り、こちらはを表向きに。これで勝者が決まるのか、それとも全員1勝ずつで引き分けになるのか。

げらっげら笑ううるさい囚人だ。笑いすぎて痛くなってきた自分の頬を撫でつつ。

「ンじゃァメレフ看守が19、ハルカが見事なまでのバースト。俺が18以下かバーストならメレフ看守の勝ちってことで……結果発表！」

言いながら表にするのは……！

勝利宣言だ。ドヤ顔！

「はァ〜い2連勝！俺の勝ち！いやァ〜ディーラー役なんて不利な立場なのに看守サマ方に勝っちゃって申し訳ねェな〜！？」

>>+101メレフ
「いやー漸く運気が回ってきたってことかね。これまで散々だったしそう考えりゃァ安心して幸運を享受できるってモンだ」

2勝したので何を頼もうかなァなんてウキウキで考えつつカードを回収している。またワンハンドリフルシャッフルでｼｬｼｬｼｬｼｬ！とカードをシャッフルしつつ思いを馳せている。

これでもかってくらい煽る煽る！これだけ言うのには気安さが大きく影響しているのだが、それはそれとして普通に怒っていい！

「てめェが弱かったんじゃなくて俺が強かっただけだから安心しな。あァ、メレフ看守もだぜ？次がありゃァ俺が負けるかもしれないしな」

と言いつつシャッフルしていた中からを引いて表向きにした。

「メレフ看守0勝、ハルカ1勝、俺2勝。俺の勝ちってことで……何頼もうかなァ？」

ジョーカーはないものとして扱うのでだったことにしてください。

「ん〜……これって今すぐ決めたほうがいい？後でもいい？」

メレフの様子にもアマノの様子にもにまにまと大変満足げだ。追加ので例えバーストしたとしても気にならないくらいには。

「脱獄とテロはやる気ねェよ。後々になって忘れても勿体ねェし今のうちに決めるかな。……。んー。
　メレフ看守。無能力者にゃ気休めにしかならねェと思うが護身とか教えてもらうことってできっか？覚え悪ィからすぐ習得できる自信はねェんだけど。
　ハルカはどうしような。アンタにしてほしいことって前に話した時のままなんだよな。……あァ。アンタの部屋にあったアレ、詳細見せてほしい……とかでもいい？」

>>+107メレフ
「アンタが不器用なのは知ってる。その上で言うこと聞いてもらってんだ、承知の上でのオネガイだよ。ありがと。時間は俺側で指定しねェから、そっちの都合のいい時にでも呼んでくれや」

>>41ハルカ
「俺にとって物珍しい可能性もあるし、クロについても気になってるしさ。ありがと」

クロって呼んだな、なんて思いはしたけど口にはしない。

「無礼講参加してよかったわ、マジで感謝してる。またこうして遊ぶなんてのは難しいかもしれねェが……あ、平時でもそういうお手伝いなら喜んで行くから？気軽に声かけてくれれば？」

自由解散とはいえ途中からお酒を放置していたため、カウンター席側へ移動して腰を下ろす。氷が溶けて少し水っぽくなった酒をちみちみと飲んで暫くは過ごすだろう。