>>354 キュー


「…………」

きょと、と瞠目し。それから。



感極まって貴方をむぎゅーどころかもみくちゃにしようとするだろう。最初のこそこそしていた様子はいったい何処へ。

「そっか……そうだったんですね。うん……うんっ。それならよかった」

自分の言葉に助けられた貴方のように、今自分も貴方に助けられた。
赦しのような温かさを得た女は、とびきりの力を込めて貴方の道行きを祈る。

「歩き続ければきっと何かに巡り会えます。良いことか悪いことか、それは誰にも分からないけれど……止まってしまったら可能性はゼロです。あらゆるものが停滞します。
……キューさん。応援していますからね。離れていてもずっと」

>>419 >>420 ルヴァ

「……ん」

当たり前のように口付けを受け取る。そういう手順で行われる力なのだと初めて気分の買い取りをしてもらった時からそう思い込んでいるのだ。

嵐のような暴力的な感情がまるごと消えていくのを感じる。
涙を流す姿が見たい。辛そうにしている顔が見たい。めちゃくちゃに壊したい。

そういう衝動が消えてしまえば、後に残るのは──。

「……ルヴァさん大丈夫ですか？体に残ってませんよね？」

── 甘く、溶けてしまいそうな愛おしさ。慈しみ、守りたいものを守ろうとする信念。
原初の感情、極めて純度の高い愛情が顔をのぞかせる。

心配そうな色をした金色が貴方を覗き込んだ。

「ありがとうございます。ふふっ。ええ、暴れたりなんかしませんとも。
ちゃあんとルヴァさんに優しく触れて、優しく幸せを渡しますから」

受け取った箱を両手で大事そうに抱え、嵐が過ぎ去った翌日の空を思わせるからりとした笑みを浮かべた。

>>421 ハマル

自分も料理を口にしながら食べっぷりの良いハマルを見てニコニコ微笑む。
料理が上手くできたからだけではない。約束を果たせたという充足感と安堵が胸に満ちている。

「可愛いですか！？わああ仲間がいました！スターゲイジーパイ、お魚がみんなそろって上見上げているのキュートですよね！」

同じ価値観！

「ええ、家族が大好きです。特にお父さんはね。

……ふふ。私の望み、"お父さんと結ばれること"だったんですよ。
でも結局それは叶いませんでした。お父さんはもういなくなってしまったから、これから先叶えることも出来ません」

でも、と言葉をすぐに重ねる。

「……でも、いいんです。その望みと同じくらい大切にしたいものに出会えたから」

その言葉に嘘偽りはなく。虚勢を張っているようには見えなかった。
狂気の欠片など一つもない、からりと澄んだ笑顔を貴方に見せる。

>>482 ハマル

指で作られた笑顔を見る。

「……ふふ」



また一つ果たされた約束。多くのものを託され、決して消えることのない覚悟の焔を灯したこの人がようやく穏やかに笑える日が来たのかと思うと、どうにも目頭が熱くなってしまう。

「ありがとうございます。大切を守り抜いている限り、私はきっとずっと幸せです」

真似をするように女もまた指で頬を押し上げて笑顔を作る。たまごパーティの時と同じように。

「……ハマルさんはどうですか？今、幸せですか？
私だってハマルさんの幸せ……たぁくさん願っているんですよ？」

>>488 ルヴァ

「う〜ん……」

少し悩んでから手をひょいと伸ばして頭を撫でる。ついでにほっぺもむにむにする。

それはまるで貴方の首を絞める直前に行った、労いの意を込めて撫でた時のように。それは貴方が死ぬ瞬間こぼした涙を拭う時のように。

貴方の分まで私が労いましょう。

「よくできました！はなまるですっ」

嗚呼……温かい。
あの時と違って、貴方はきちんと生きている。生きてくれている。

「大丈夫ならよかった。ええ、楽しみにしていてくださいね。

……それじゃあ私は少し実家のパイ屋に行ってきますね。このお父さんへの気持ちを置いてこなければいけませんから」

そう告げ、女は元気に手を振ってその場を後にするのだった。

>>517 ハマル

「海。ふふっ、素敵ですね！めいっぱい楽しんできてください！」

貴方がはしゃぐ様子を想像して思わず破顔する。

「ええ、ええ。沢山沢山幸せになってください」

辛いことも嬉しいことも、何でも背負ってしまう貴方を少し心配しながらも。
幸福を願わずにはいられない。

「はい。ハマルさん……『ハマルさん』。『また会いましょうね』。
私の生きる理由となってくれた人とも一緒に！」

女が小指を差し出せば、貴方はきっと指切りを応じてくれるのだろう。
そうして約束をまた一つ貴方と結ぶ。
再び会う為の透明な縁［よすが］。見えないけれど、とても固く結ばれた大切な繋がり。

繋がりを愛おしそうに抱えながら、女は再会のパーティーを夢見て微笑むのだった。

【パイ屋にて】

「ただいま」

女は今まで幾度となく繰り返してきた挨拶を口にした。返事はない。返事をしてくれる者はもういない。

台所を覗く。
男にしては細い体が小さく揺れながら調理に励む姿をよく見ていた。
亡き母の想いと娘を育てる決意を背負い、懸命に料理をするその後ろ姿が好きだった。

リビングを覗く。
決して泣くことのない父が母の葬儀の日、誰もいない真夜中に泣いていた場所だ。
優しくも強かった父の泣き顔が脳裏に焼き付いて離れようともせず、そのまま恋の火傷は伝搬して自分の心へ。

全てはここから始まった。

【→】

沢山沢山頑張りました。
貴方の好きなお料理を頑張って、振り向いてもらう為に仕事をこなして、良い人間として見てもらえるよう多くの人に無償の施しを与えて。褒められる事を沢山してきました。

沢山沢山頑張りました。
対価を支払い『愛する為の熱』を手に入れて、『熱の代償』を鎮める為に貧しい人をお金で買って、貴方に色目を使う人の命を奪って。褒められない事を沢山してきました。

許されぬ想いは悪ですか？
望まれぬ想いは罪ですか？
想いに正しさも間違いも存在しますか？

私はただ恋と愛の為に生きてきました。
反省ですか？後悔ですか？そんなの全くしていません。どうしてそんな事するんです？
だってこれは全て私とお父さんの為なんですから！

………………
…………
……

【→】

……

そんな、毎日常に絶え間なく上がり続けた心の叫び。
我が身を押し潰そうとする罪悪感を見ないふりする為の正気を隠す為の狂気［ヴェール］。
歪みに歪んで育ってしまった愛の形。
全て想い人の為に生まれたものだった。

それらは今、両手に抱えるリボンのかけられた赤い箱の中。

故に、女が内側で抱えているものは砂糖菓子のような甘やかな恋と澄み渡るような慈愛。
それから──

「……ふふ。二度目の初恋……『また』結ばれませんでしたね、お父さん」

──舌ごときゅっと胸を締め付けるような、レモンの酸味にも似た切なさ。

リビングのローテーブルに箱を置いて、すとんと座り込む。
ぺたりと頬をテーブルにくっつけながら、指先で軽く自分の感情をつつきはじめる。

「この��壊したい�≠ﾍ、貴方に捧げます。貴方だけのもの。ずぅっとずっと、貴方と共に。この世界に寄り添います。
私の恋は、ううん『私』は……永遠に消えることなどないのです」

【→】

そうして暫く好きな人の為の恋心と寄り添い続けた後。
女は静かに立ち上がる。



「何も見えなくなるほどの狂おしさを捨て、私は──」

目覚めた世界で待ってくれる人をきちんとまっすぐ見つめるのです。
「好きだよ」「幸せだよ」と言ってくれた人にお返しをするのです。

『私』は、『俺』は、口約束が苦手だから。



〆