>>140

　……キファの顔の傷は、綺麗に姿を隠した。
　”おぉ”と声を洩らす。

　キファは肌の露出が少ない。
　これで少なくとも日常生活に於いては、
　”喧嘩をした”と疑われることもないだろう。

「さんきゅ〜〜！　さっすが呪術ギルドの傭兵！
　……やっぱおまえも魔術が使えるんじゃないか。
　歳の隠蔽を説いた時から、分かっていたが」

　ところで。
　キファは、”お嬢”のことを魔女だと思っていた。
　永きを生きる存在だと。

　キファは、あなたの話を聞く。
　きっとこの会話は、同じ永きを生きる
　二人にしか届かない。

　→

>>140 メレフ
　
「……”お嬢”はもう、死んでいたのだな」
　

>>140 メレフ

「不老不死の禁薬が無いのも納得だ。
　そんなものがあるならば、
　おまえはもうとっくに使ってる。

　──200年か。長い、な。
　吾が"死なない"ために生きてきた時間を、
　おまえは、"蘇らせる"ために生きてきた」

　道士は、ぽつぽつと語る。

「吾はそれを、憐れだとは思わない。
　おまえの理由を許容する。
　おまえもそう言ってくれたから」

>>152 ハマル

「…………」

　キファは悩んだ。
　果たして、これを告げるべきか。
　これを告げたら、ハマルはこの事件に関わることになるだろう。

　……キファは、それに積極的でない。
　ハマルはまだ小さい。危険に晒したくない。　
　”彼”もそれを懸念したのだろう。

　でも、告げる理由はある。ハマルはシトゥラの、
　自分がすべてを託したシトゥラの、仲間であるからだ。
　シトゥラ亡き今、これを次に告げるべきはハマルだ。
　
　だから、こう続ける。

「……わかった。言おう。
　あまり公言はしてやるなよ？」

　→

>>152 ハマル

「さて、これくらいか。
　この情報の扱いは慎重に。だが、好きにせよ」

　一頻り得ている情報を告げたところで、問うた。

「なあ、ハマル。
　おまえは、何故事件を追っている？」

　想像は、付いた。
　……彼は、”あの時手を差し伸べられなかった”ことを
　酷く悔いていたから。

「……なあ、ハマル。
　おまえはシトゥラを助けられなかったことを、
　悔いているのではないか？」

　あなたの出方を、待つ。
　キファはあなたの『弱み』を、引き出そうとしている。
　

>>177 メレフ

「
　」

　それが前提だ。
　それは、彼女の中で決定事項であった。
　だが、サダルは定命である。
　同じ道士や術でも掛けぬ限り、いつかは死ぬ。

　人は、いつか死ぬのだから。

　でも、それも悪くはないなと思った。
　この会合が終わったら、
　”人間をやめること”を提案してみよう。

　本題に戻ろう。

　→

>>177 メレフ

　もしも、サダルが死んだら。
　サダルのいない世界で。
　自分は生きていられるだろうか？　

　否、否。
　答えは今、彼自身が明示してくれた。
　自死？　

「吾はおまえと同じように。
　彼奴を蘇生させる、手段を探す
　200年、300年。どれ程掛かってもいい」

　例え、それがサダル自身の望みじゃなくても。
　"サダルがキファに"望むことは、
　『キファが望むことをすること』なのだから。

「その時は」

「一緒に探そう、メレフよ。吾らで探し出して見せよう。
　”好いた人間を、蘇らせる術”を」

>>192 >>193 メレフ

「くくく。吾は神秘主義者故な。
　魔法の可能性を、信じている」

　キファは己の頬をぺたぺた触ってみた。
　痛い。メレフがしてくれたことは傷の隠蔽に過ぎない。
　が、今はその痛みが生を実感させてくれる。

「おや残念。吾が一緒なら、
　おまえの研究の手助けをしてやれると
　思ったのだが──」

　→

>>192 >>193 メレフ

「ふむ」

　キファは”くつり”、と、笑むような呼気を洩らす。
　……それはまるで、宣戦布告が如く。

「言ってくれるじゃないか」

「吾はそれを誰よりも理解している。
　『死の先は、虚無だ』──言っただろう？」

　さて、これ以上の話は不粋だ。
　『ありがとう』、礼を述べて立ち上がる。

　果たしてそれは、傷を隠してくれたことに対してか。
　それとも、警告に対してか。
　
　キファは、メレフの部屋を後にした。

>>194 >>197　ハマル

「そうか。
　……ふ、メレフはああ見えて存外気配り屋さんだ。
　本人は否定するだろうがな」

　『生きていて欲しい』
　シトゥラは、そう言っていたのか。
　噛み締めるように呟く。
　キファも、彼に同じことを願った。

「まったく、最後までヤな奴だったな！」

　それはきっと。死者を嘲る言葉ではない。
　字面ほどに、棘を孕んではいない。

「──わかった。理解した」

　キファの危惧は、霧散した。
　ハマルは。キファが感じていたよりも、
　強い意志を持つ。

　そして、頑張り屋さんだった。

→

>>194 >>197　ハマル

「だが、今のおまえにそれを告げるのは不粋であろう」

　はっきりと、言い切る。

　これはキファの知らぬこと。
　──この事件の真相は、神様の悪戯。
　残酷な、悪戯。
　
　でも、犯人を全員暴き出せば、止まる。

「故、告げる。
　233年。死を見送り続けてきた吾が告げる。
　おまえがそう願うなら、手を差し伸べ続けろ。
　
　言ったであろう？　例え取りこぼしたなら、次頑張れ。
　その次が駄目でも、諦めるな。

　諦めるのは、おまえが擦り切れてしまいそうな時だけでいい。
　その時は、仲間に頼れ。その為に皆がいる」

「そんな風に頑張るハマルを、
　……死んだ皆は、シトゥラは、悪く言ったりしない」

>>212 ハマル

　その答えを聞いて、満足したように頷く。
　キファは机からカードを片付け、立ち上がる。
　占いをした。彼との約束を一つ、果たした。

「おまえの指針の標になれば幸いだ」

　──死人に口は無い。
　シトゥラの内心なんて、誰にも分からない。
　死の先は虚無であると、キファは信じている。

　……人は人である限り、いつかは死ぬ。

　だからこそ生きている人間は、
　彼らの名を騙り、希望を吐く。
　それの何が悪いと、キファは思う。

　だからこそ生きている人間は、
　生きている内に約束を紡ぐ。
　キファはそうやって生きてきた。

　→

>>212 ハマル

　だからこれは別れの言葉じゃない。
　ただの、何気ない会話の一環だ。

　キファは明日、明後日も生きていることを疑わない。
　その為に努力しているから。
　ハマルと海に行きたいって、今だって思ってる。

　でも、もしキファが死んでも。
　キファはあなたを悪く言ったりしない。
　『頑張ったな』と告げるのだ。

　〆