>>23 ライカ

「学校の怪談という奴だな」

楽し気に、呟く。

「昔はここにもたくさんの学生がいたんだろうな」
「その学生たちが噂し、そうして摩耗し、ついには届かなくなってしまった怪談」
「怪談にも未練なんてものがあるのかと夢想してしまうな」

取り留めのないことを、どうでもいいことを、或いは小難しいことを。

「音楽室へいこう。音楽家の肖像画でもあってくれると面白いんだけどね」


……、

「どっち？」

【図書室】　>>a11　ユメカワ

勢いのまま踏み入った室内は、ふるい紙のにおいで満ちていた。

本なんて、廃校になる時に持ち出されるなり
処分されるなりしていておかしくないのに。

「…あるんだ、本」

本棚を軽く照らしてから、思い出したように、
ぱっ、と夢川の手を離した。

「ごめん、雪ニイ。いたくしてねぇ、です？」

振り返って、思っていたよりも近くにあったきれいな顔に
びっくりして一歩後ずさる。昔は見上げていたのにな。

>>【職員室】　>>25

「見出す、ね。
　そうだなあ……出席簿とか名簿は面白そうだ。
　皆のおじいちゃんおばあちゃんの名前とか、案外あるかもしれない」

棚の中でも、校長室に近い方の棚へ向かう。
ここに無ければ更に奥、校長室を見るつもりだった。

「ん〜……校長室だと今度は違う気がするんだよなあ」

恐らくそちらには出資者やその類、卒業生達より上の世代が並ぶ名簿だ。
そこまで遡ってしまうと、逆に身近では無くなってしまう。
曽祖父や曾祖母が生きていれば、多少面白味があるかもしれないが。

「……、……お！
　えーと……、ここら辺かな？」

棚の中で散らばっていた在校生名簿が数冊。
中から、最も若い年月日の物と二番目に若い年月日の物を取り出した。
二番目に若い年月日の名簿を永瀬に差し出して。

「マユちゃんはこっち見てくれるかい。
　見覚えのある苗字があれば、当たりだ」

「ボクは座って留守番するのになれてしまったから。
　でも……誰かと一緒はキミの言う面白いを見つけられそうだ」

君に誘われたらきっと嬉しいなと言いながら、そのまま見送った。
――ひとりぼっちではないから辛くなどない。
寂しいのは、こうして集まった時間が楽しいから。
ボクは思いのほか浮かれてしまっているのかも、しれないな。

「あとで歩いてみる。
　怖い場所があったらお土産に教えておくれよ」

>>28 クリス

面白がられても、笑われても。
悲しきかな、何も言えないのだ。

「………はあ」

なんて語らいながら、歩く。歩く。
すっかり�W当初の目的�W人探しからはかけ離れてしまった。



───かぶりを振る。
一歩、古びた床を踏み締めて。
一段、ぎし、と音を立てながら上へ上へと向かう。

「そーですね。
　学生による、学生の為の、娯楽話。
　未練があるってんなら、今まさに僕たちに
　襲い掛かって来てもおかしくない。」

非日常を想像すれば、
次第に口元に笑みを携えて。

「……オッケ、音楽室からね。
　えー、こっち……じゃない？」

▽

>>28 クリス

薬品の匂いが、鼻腔をつんと駆け巡る。
──音を吸収しなさそうな壁。
──楽器がひとつもない室内。

「肖像画ないや。


よくはない。
が、向かう順番が入れ替わった程度だ。
カメラを持ち上げ、適当な方向にシャッターを切ってみた。
……画面を確認したところで、どうせ何もない。手を下ろす。

「雰囲気は良いけど、
　そんぐらいかな？
　センパイはどー思います？」

【図書室】　>>29　ネコジマ

音楽室と理科室がある階の、一つ下の階まで。
一段、一段、もう一段。上っていくたびに、
古くなって傷んだ木材がぎいぎい音を立てる。

そんな、いかにも、といった階段を上りきり
続く廊下を少し行って、入った先は図書室。
戸を開ければ古びた紙のにおいと、かび臭さがお出迎え。

「…流石に、もう読めな──あ。」

ぱ、と離れた手。後退って離れた一歩。
本棚に残された背表紙から傍らへ視線を移せば、
なんとなくきまりが悪いような表情が見えた気がして。

「いたくないよ。大丈夫
　稔が嫌じゃなかったら、手、繋いでてほしいな」

「寂しいから」

嫌だったら嫌でいいから、一歩分の距離はそのまま。
からっぽになってしまった片手だけ差し出した。

>>【職員室】　>>30

「校長室って全然縁がないから、ピンとこないんですよね。
　ふっかふかでくるくる回る校長先生専用のソファがあることくらいしか知りません」

自分の興味あるものしか目に映らない少女の頭では、校長室に何があるかすぐにパッと出てこないようだった。
呼ばれる頃には片付けも粗方終わったのか、まとめたガラスをちりとりで集め、蜘蛛の巣の張ったゴミ箱にざばーっと流してすぐにやって来た。

「お。お手柄ですね梢。流石です。イケメン度が更に増しましたよ。どれどれ……」

名簿をひょこっと覗き込む。知っている名前はすぐに…… 見つからなかった。

▽

>>33 【理科室】ライカ
「役立たず！！！！！！！！」

「役立たずめが！！！！！！！！！！」

理科室に入った開口一番の言葉である。

「僕音楽室って言ったもん！！！！！！！」

はっきりとわかるだろう。

駄々だ。
▽

>>【職員室】　>>30 >>35

「んーーーーー……」

暫くにらめっこ。



細かくて字を追いかけるのが大変らしい。見つけられなかった。多分そのうち祖父の名前くらいは見つかるだろうけど。

「……それにしても、思ったより知らない名前も並んでいますね。やっぱり昔はここも人が多かったんですね」

一度紙から距離を取り、眉間を指で軽く揉んだ。

「梢はどうですか？知り合いの名前などはありました？」

「おっ、写真いいじゃん」

グループラインに送られてきた写真をポチポチ確認している。
スマホの画面を見ながら歩いているので前を見ていない。

>>32 【理科室】 ライカ
「全く……、あてにしてみればこれだ」

やれやれ、とばかりに先程の言動はなかったとばかりに肩をすくめながら首を振る。

ため息を大きくついて。さて、現状に適応させよう。

「理科室ねえ……」

「人体模型の話はまぁよく見るが。後は、薬品を被ってしまった生徒の話等も見られるね」

鼻を利かせる、この時代にもまだ残ってるなんてよっぽど。
残っているという事は、問題にならない範囲に置いての薬品という事だ。精々アルコールランプ等か。
それもまた、問題といえば問題だろうが。

「昔は緩かったのだろうかね、硫酸やら」

机に取り付けられてる蛇口をなんのけなしに回せば、当然それに変化はない。

……さて。

「流石にここでなら。何か写すのか、それは」

カメラとは事実を映す機械である。

【図書室】　>>34　ユメカワ

「繋いでいたら本見るのに不便じゃん。
　猫島は明かり担当していますね」

背中側から、夢川のお腹の前に片手をやって、
利き手は夢川の視線の先を照らした。
離れてさみしいのなら、こうしていれば十分な距離感だろう。
読める文字はあるだろうか、目を細めて本を見やる。

「手じゃなくなりましたけど」
「誤差じゃねぇです？」

くつくつわらって、背中から夢川に温度を伝えている。

>>【職員室】>>35　>>37

「まあね、天井超えちゃったかな」

そんな軽口を返しながら、こちらも名簿を捲る。
しかし。

「……案外旧字が多くて大変だね。
　私も無さそうだ」

しかもパソコンなど無い為、当然手書きときている。
読みにくいったらこの上ないだろう。

「行くかい？校長室。
　きっと鍵が主事室にある筈さ。掃除をしなきゃいけなからね」

視線で示すのは職員室の隣。
かつて主事室と呼ばれていた部屋だった。

>>【職員室】>>41

「超えました超えました。大気圏突破も秒読みですよ」

息をするように適当を言いつつ──半分本気なのは、彼女に対する信頼からだろう。この子がしっかりしていることは、きちんと知っているつもりだから──一緒になってある程度見ていたが。

「行きましょう行きましょう！目指すは全エリア制覇ですからね！
　主事室ですか、馴染みがありませんね〜。用務員さんのお部屋ですよね？そちらもそちらで面白そうなものがありそうでワクワクしますね」

頷き、示された方へ歩き出す。
その際掃除に使った箒も持っていくことにした。気分は剣を得た勇者だ。

>>【職員室】>>42

「ああ、そうそう。用務員さんの部屋だ。
　昔は主事さんが寝泊りしてたっておばあちゃんが……」

祖母の話を嬉々として語りながら、畳の敷かれた主事室を少し迷ってから土足で上がる。
とっくに砂埃だらけだ。靴を脱いだら靴下が真っ黒になってしまうだろう。
鍵を入れるなら恐らくここだ、と目星を付けて机の引き出しに手をかける。

机の一番上の引き出しが、施錠されている。もしくは何かが引っかかっている。
勿論、強硬手段に出ても良いだろう。

「……」

どうする？と言いたげな視線を貴方に向けた。
『これ以上の遠回りは流石にちょっと面倒だよね』という顔でもある。

>>36 【理科室】クリス



恐らく大体の人は、そう。
助手もどきは言うことを聞かない！

「うるさいな！！！！！
　僕だって場所詳しくないんだよ！
　このクソ探偵！！！！！！！！！」

▽

>>36【理科室】クリス

「さて………、」

仕切り直し。
こほん、とひとつ咳払い。

「肩透かし喰らって終わりそーですけど、
　一応色々撮ってみる？」

朽ちかけた棚をがたがた開けば、
片付け損ねたか放置されたか──アルコールランプ、何かの薬品瓶を少々──が顔を見せる。
眉をひそめれば、そちらもレンズ越しの画面に収めてみた。


──動く人体模型。
──薬品の誤用。

「理科室って言えばそんくらいですよね？
　センパイ、ちょっとそれと並んでみてよ。
　ツーショット撮ってあげまーす。」

ほらほら、と人の形をしたそれへレンズを構えて
枠へと収まるように、詰めろとハンドサイン。

君がそれに従うのならば
ライカは無理やり君�Wたち�Wを被写体としてシャッターを切るだろう。悪ふざけだ。

>>【職員室】>>43

「学校に寝泊まり！何それ楽しそうじゃないですか。拙もやりたいですよ〜！」

少女にとっては仕事であっても煌めくものに感じたらしい。きっと青い頭の中では非日常的な空間を好きに歩き回り、慣れぬ布団にくるまる体験にはしゃぐ少女を思い描いている頃だ。

「それにしても梢の婆さまは学校のことも教えてくれたんですね。拙の爺さまも昔話はしてくれましたが、己の武勇伝が多かったのでそういった雑学はあまりなく」

嬉しそうでよかったと内心思いつつ、出くわしたのは二人の道を阻む(勝手に思い込んでるだけ)障害。

「梢、拙におまかせを。危ないですから下がってもらえます？」

ガタガタ鳴るだけの取手を両手で握り。片方の足を上げて机を押さえつけ。



思い切り力任せに引っ張った──！

【図書室】　>>40　ネコジマ

「えぇ、もしかして読めそうなの探すの？この中から？
　自慢じゃないけど頑張るのは苦手だよ、俺」

言い草こそ異議を唱えるようなものだけど、
視線は懐中電灯で照らされた先に戻して、読めそうな本を探す。
何せ他にする事も無いのだから仕方ない、し。

「まあ、誤差っていうか。何なら若干お釣りが来るかもだし
　それに免じて本持って捲る担当の夢川になってあげようかな」

日没後とはいえ、あまりべたべたとしたくはない気温だろう。
それでもこうして寂しさを埋めてくれる事は嬉しくて。
それに、もう少しこのままで居る口実としては、悪くない。

【図書室】　>>40　ネコジマ

「ん……この本、なんか変じゃない？」

そうこうしている内に、ふと、一冊の本が目に留まった。
文字が擦り切れても、大抵は印字の痕くらいはあるものだけど
最初から何も印字されていなかったように、
背表紙も、表紙も、ただまっさらな白地が広がっている。

手に取ってひっくり返してみれば、
裏表紙には、いっそ毒々しく思えるような赤で


そんな印が捺されていた。

「…中、見てみる？」

ほんの僅か首を捻って後ろの照明係を窺う動き。
怖がりって質ではないけど、まあ、不気味なものは不気味だよ。

>>【職員室】>>43 >>46

引き出しは……開いた。(悪質確定ロール)。

「ふう。軟弱ですね」

両手をぶんと振ればこきんと軽い音が鳴った。

「お待たせしました。さあ、見てみましょうか」

一仕事したと言わんばかりの顔をしつつ、体を横にずらし白間に場所を譲ったのだった。

スマホを見て歩いていたらいつの間にかはぐれてしまっていた

「アイツら何処いったんだよ……
　つーかみんなよくこんなきみわりーとこ探検できるわ、引くわ」

廊下でしゃがみこみ、送られてくる画像を見つめている。
周りを見回したが何もいない。

【図書室】　>>47>>48　ユメカワ



「……？ 読んじゃいけねぇのに置いてるんです？ 変なの」

赤字の禁だけで考えての発言。どうやら“持ち出し禁止”の
カッコいい言い方にピンとこなかったらしい。
猫島は本とはあまり仲が良くない。

>>【職員室】 >>46 >>49

「時には正面突破も必要だよね〜、うんうん」

期待通りの正攻法を満足そうに見届けた後、二人で覗けるように引き出しを全開にする。
奥の方に錆の付いた鍵束が見えた。
それを手に取れば、写真を一枚撮る。

「戦果ひとつめ、っと。
　さて、戻ろうか？大将の部屋に突入だ」

画像を送信しつつ、貴方に笑いかける。
気分は探検隊だ。

【図書室】　>>51>>a23　ユメカワ

「うわ」

開かれた本には、文字がびっしりと敷き詰められていた。
ミミズ文字とまでは言わないが、かなり読みづらい。

「何…？ 呪い…心臓…？」



「…雪ニイ、書いてること分かります？」

猫島はあまり読めていなさそうだ。

「あぇぇ……　ど、どこいっとん…？」

自転車を停めるのにもたつき、廃墟の暗がりに臆して足を止め。
とぼとぼ歩く姿はすっかりしっかり迷子のそれ。

ブルブル震える通知を見ればいいなんてことにも気がつかないで、うろうろしている。

>>50 ウラミチ
てく、てく、とぼ……。どんっ。

「、」

廊下でなにかにぶつかって転けた。
ぬくい。デカい。これは裏道くんです。
前方不注意にもほどがある。

「ぁえぁぁぁ……」

しゃがみこんでる背中にのしかかるような体勢となった。
起きあがろうともたついている。

>>55　カナイ



スマホに集中していたため突然体に受ける衝撃に絶叫した。
唯一の光源だったスマホを落とし、真っ暗になった。

>>【職員室】 >>52

「鍵ひとつ見つかれば御の字と思っていましたが、これはなかなか。やりましたね」

満足げにふふんと鼻を鳴らした。

「はい！それじゃあ本丸に乗り込みましょう！
　ああ、それと鍵束は梢が持っていてくださいね。しっかり者さんはしっかり者ですから、それ故本当は必要以上に頼って負担をかけたくないものですが。でも拙が持つと落としてしまいそうなので」

少女の表情はなかなか変化しにくいが、普段よりちょっと目が柔らかく細められている。
着実に探索が出来ていることに気分が良くなっているのか、鼻歌でも歌いそうなほど軽やかな足取りで先に進むのだった。

目指すは本丸、校長室。