>>31 ペトルーシャ
「なるほどぉ〜…そっかぁ、怖くて足竦んじゃったりしたら
　兵士としては使い物になんない…ってコトだね！
　いつかそのうちロッテも怖くてぷるぷるしちゃうかも？
　そしたらそしたらぁ、ペトルーシャさんに操ってもらおーね♡
　ペトルーシャさんなら上手く使ってくれるってロッテ知っ…
　あれぇ！？持て余されちゃうのぉ！？」

指を合わせて夢見る乙女のポーズでうっとりと語るが、返事は素っ気なかった。

「『脳刺しそれ》言わなくっていいからぁー！
　その杖で《泥掬い》はちょっと可愛いからいいよねぇー…
　でもアレかなぁ？それで恨みとか買っちゃってる？
　痛い目遭わされたらお治し代くらい奢ってあげるねぇ。
　同じ戦場にいたヨシミってヤツー」

掲示板をちょいちょいと指して。
後ろめたいことが無ければ酷い目に遭わない――とは限らない。この街では、特に。そのくらいはINT1でも解る。

「ヒュージキャンサー………」

掲示板を眺めるついで、新聞記事の切り抜きが貼られていることに気がついた。神経が太くINTも1なので、そっちにも目がいってしまう。


成人ヒューマンが30人乗っても潰れない巨大な蟹の魔物である。
発達した甲殻と鉗脚（ハサミ）は素人を寄せ付けず、冒険者が集って祭りのように狩るもの。

「………あのすっごいでっかいカニ？出たんだぁ。
　そのうちカニ鍋食べられるかもねぇー」

誰にともなく世間話を振って、小首を傾げた。

「そうだねぇー、ココまで来てくれたら手間もハブけるなぁ。
　ウップン溜まってそーな人手もあるしぃ。
　ちゅーか《脳刺し》関係あるぅ？
　ハッ！　」

倫理観、ゼロ！

「んっ、エアハートさんやる気ぃ？
　じゃあロッテもがんばっちゃおーっと！
　いっぱい取れたら首輪つきさん慰めカニ鍋会だねっ！
　ハサミのとこがおいしーんだよねぇ、あれ〜」

大真面目なエアハートと素のリーゼロッテ。
この酒場における槍二振りに必要なもの、それはツッコミである。

「死んじゃうひとぉ？　うーん出るかもよぉ？
　いっぱい血吸ってハサミが赤くなったヤツほど
　食べたらおいしーらしいしぃ。
　ってコトはぁ、人くらいヨユーで殺すってコ、ト♡」

スカリオーネの真意を察することなくウインクを送る。
ちなみにスカリオーネの商売もいまいち理解していない。

「だからぁーっ、《脳刺しそれ》もういいってぇ！
　死体を玩具に…？解体してキメラな剥製作るとかぁ？
　そーいえば死んだヒトってジンケンあるのかなぁ。
　それともモノ扱いでショユーケン？かなぁー」

首をもう片方に傾けて、骸狩りの言葉から素朴な疑問を口に出し。

次々上がる固辞の言葉と、対照的に乗り気なエアハートの声を耳に入れ。それならばと、仕草だけは少女らしく拳を握った。
伴って篭手ががしゃんと音を立てた。

「かにみそおいしーんだよぉ！なんかぁ、濃厚ーっ！な…
　なんだろ？例えようがないかもぉ。
　じゃあ〜、エアハートさんハサミ狙いね！
　シュシュさんの為に目玉も残しといてぇ、
　オーウェンさんにお鍋用意してもらってぇ。
　うんうんっ！　コッチ来るの待ち遠しいねぇー」

来たら甚大な被害が、の文がスコンと頭から抜けている。
実際にヒュージキャンサーがやって来るのなら、この酒場にたむろする面々もそれなりに働かされるかもしれない。

「巨大な蟹の倒し方は案外簡単だ……。
ひっくり返せば起き上がれない。
前後で挟んで、後ろの担当がなんとかするだけ。ハハ、容易い容易い。」

昨今の告知やらを遅まきながらに見た男。
連日連夜、貴族の乱痴気騒ぎの御相伴だろう。
葡萄酒の香りを漂わせながら、酒場の柱前の馴染みの席に腰かけて、ふむ。と目を細めた。

「ペトルーシャが、なあ……。
どうも衛兵諸君の調査は甘いと言うか……。
ドラマがない。錠前屋の次に疑うのが魔術師では。」

「さて魔女殿、迎え酒がしたい。聖アマンダを一つ」

軽めの安赤ワインを注文して、自分で取りに行きなさいな、とあしらわれ、やれやれとカウンターに行く。

「銃で撃つと水が抜けて、いまいち味が落ちる。
海産物の性というものか……。
喰うなら、できれば銃以外の得物がいいだろうなあ。」

ワインを注ぎながら、酒場でたまに見かける狙撃手の青年へそんな声をかけた酔っ払いである。

「キャンサーの白ワイン蒸しが食べたい。爪の肉が一番旨いんだ。沢山動かすからだろうな」