［ながく生きてれば外来語すらお手のものだ。
　（この姿のときは、なかなか出てこないけどなぁ）

　ほかの動物と話すこともあるので
　からすが何を言いたいかだいたいわかった。

　うんうん、と頷きながらさり気なく？
　陽キャの強引さでもって
　空いてる椅子にすわって答える。］


　　　　そっかそっかぁ
　　　　じゃいっぱいたのしんでこーね
　　　　ほんとに犬かって？　あ、そうだった


［目をつむって、ごにょごにょ唱え……］
　

　
［ぼふんっ］


　　　　わんっ！（小生は犬である）


［愛くるしい肉体むちむちぼでぃを晒すのである。
　あ、この姿で椅子の上に座るは行儀が悪い。
　今度はわふわふ唱え……］
　

　
［ぼふんっ］


　　　　へっへー
　　　　ほんとに犬だったでしょぉ

　　　　あとなんだっけ、ああそう
　　　　会場ってここぜんぶだよ

　　　　オレらいま座ってんとこ
　　　　えっと、てーてーぶるってやつ
　　　　おちゃをもってきてくれるらしーんだ


［とまってたのに気づいてなかったんだ？
　おもしろい、くすってわらう。
　人間界馴れしてないからすなのかもしんない。
　ゆーしゅーな給仕さんがきてくれるまですぐかな。］
　

　
［その前に名前聞いちゃお。］


　　　　ね、きみなまえある？
　　　　あ。あっても鳴き声じゃわかんないか


［なんでもカーくんになっちゃうよね。
　オレみたいに話せるならべつだけど。**］
　

［膝をついて、扉を眺める。
後ろに壁も無いようだ。
ペンキで塗った跡が荒い。］


主さんは…一体何だね

───見ての通りの扉だがね、他に質問が無ければ左様なら

待っとくれ、さっき帰り道がどうとか言ってたね
あれはあたしに言ったのかい

───そうさ、他に誰か居るように見えるかね？おれには見えないが随分な慧眼をお持ちのようで


［どうしてこうも嫌な態度を取られるのか。
兎にも角にも、話し続けなければいけない、コレを逃してはいけないと不可解な焦燥がたまおの口を動かした。］

帰り道とは何のことだい

───最初ここに来た時、その前から見てる…お前はまだ、ここで上手くやれなければ店に帰れば良いと思っているな

───柔らかいお前専用の布団、みんなより少し豪華な飯、何もしなくても世話をされる環境が悪く無いと分かっているな


［言葉に詰まる。
自由を謳歌したいと思う反面、自由に伴う責任と、グンと距離を詰める死への道程。
頭の片隅にそれらを置きつつ、未だお散歩気分が抜けないのは、確かに最後の砦として店があると思っているからかもしれない。］


それが何だってんだい


───戻れやしないんだよ、ホラ…


［蝶番の軋む音を立てて、扉が開いた。
その先には。］*

　キョ……
　(きょ……)

[ごにょごにょ何か言い始めたと思ったら
ぼふんっ、と目の前に犬が現れてた。>>@40>>@41
むちむちしてるけど、でも確かにこれは犬だ。
ほら、わんって鳴いてるし
たぶん「犬だぞ！」みたいな事言ってる。

犬の言葉はあんまり分かんないけど、雰囲気でね？]
　

　カァ……、カカッカー
　(わぁ……そうだね犬だったね)

　カッ？カカー？カッカ？
　(えっ？ここ全部？国中って事？)

[しげふさはまたすぐに人間になった。
そして目的の場所には着けてたみたいだ。
おちゃかいって、どうやらすごいものらしい。

そしてぼくが乗ってるこの…てーてーぶる？
ここに おちゃ を持ってくる誰かがいるって話だ。
……あれ、ぼくここに乗ってると邪魔になるか？
しげふさみたいに別の台に乗らないとかな？]
　

　カァー
　(名前かー)

[しげふさの名前聞いた時は普通に聞いてたけど
そういえばそうだ、名前があるものの方が多いんだ。

ぼく…というか、仲間も名前ってものはなかったんだ。
ただ一応、墓守に付けられた名前ならある。
人間の姿して名前ないと変に思われる、ってさ。

それはそうと、その名前を伝えるとして
鳴き声じゃ分かんないのは確かにそうかも。
他の話は雰囲気で察したり出来なくもないけど
名前となるとそうはいかないだろうし。
うーん…今はぼく達だけだし、ここは仕方ない。]
　

[しげふさが乗ってるのと同じ台を探し
ぴょん、とその上に飛び乗ってから
両羽でスッと、頭を覆うように構えたら───]
　

[、と体が大きくなって
にゅん、と羽根の中から人間の顔がこんにちは。
]

　名前、サギ
　なんでかこんな姿になれるけど
　……ちゃんと、カラスだよ

[墓守曰く

とはいつだったかに言われた。
人間の姿のぼくはそういう見た目なんだって。]
　

　ぼく、人間と暮らした事ないから
　おちゃが何かもよく分かんないけど
　持ってくるのも人間…なのかな

[しげふさの真似をして
同じような乗り方をしておく。
乗るというか、これが座るってやつなのか。]

　ぼくが住んでるところ、森だけど
　そこにいる人間、1人しかいないんだ
　他の人間はもう1年くらい見てない

　しげふさは人間、平気なの？

[好奇心に釣られてここまで来たんだけど
いざこうなるとやっぱり不安もね。
人間に悪い事されたとかはないよ？
なくてもぼく達より大きい存在だから、少しね。]**
　

　
［補足だよ！
　犬の姿になったときも着物は着てて
　むちむちのぱっつんぱっつん。
　もう一度ひとの姿になったとき
　奇跡的に着物は元の位置におさまって
　ぽろりはなし。
　猥褻物ちん列罪はまぬかれたのだった！
　めでたしめでたし。

>>1:101］
　

　
［国中？　って驚いてんのがかわいい。>>@47
　うんうん頷いて肯定しておいた。

　ここに来るまでも色んなとこに
　色んな見た目のてーてーぶるはあった。
　女王様は相当なお茶会狂いなんだねぇ。

　あ、そういえばまだ女王様会ってない！
　あえたら挨拶したいなぁ。
　無礼のないようお話できるか自信ないけど。

　なんかこの姿になるとすんごいバカになるんだよね。
　伸びた身体に意識がいってるから？
　犬の姿に戻ったときこの姿のときの失態を
　思い出して悶えころがることもしばしば……犬。

　でもわかってても止めらんないんだなこれが。］
　

　
［カーくん、カカーくん。

　先走って呼び方を考えてたら
　からすくんが隣の椅子に移った。

　見てると、翼で構えをとる。>>@49

　そういえばからすくん、羽、全部黒じゃない。
　色変わってんとこオシャレだなぁって思ってたら……］
　

　
［羽毛の服きた男の子になった！>>@50］


　　　　
　　　　サギくんかっこいい！
　　　　なになにーいまのぽーずもちょぉかっこいい！
　　　　オレもそゆのやろうかなー！？


［興奮して乗り出して色んな角度から見ちゃう！
　黒い服かっこいい。
　この姿だと色変わってたとこはなくなっちゃうのかな？
　興味津々に、じーろじろ。］
　

　
［短い足は地面につかなくて
　椅子からぶーらぶら。
　サギくんのお話を聞く。>>@51］


　　　　うん、人間がくるとおもう！
　　　　……うーん？　うん！　へいき！
　　　　餌ねだって貰いながらうまくせーかつしてる！
　　　　ちょっとかしこくふるまうとね
　　　　よろこんでくれて、餌くれんの！


［お手したり言われたこと理解するそぶり見せたり。
　まあやり過ぎもあやしまれちゃうんだけどね。］
　

　
［持ってくる人のこと心配してたし
　サギくんは人間キライなのかな。］


　　　　怖い人もたまにいるよね！
　　　　けどオレたちん中でも
　　　　ニンゲンを傷つけるのはいるから
　　　　向こうも怖いのかもしんないねぇ


［わかんないけどね！
　オレは傷つけられてむきーってしたら反撃して
　最悪と思ってる程度に気楽だ。
　もちろん自分からはやんないよ？］


　　　　サギくんはやさしんだねぇ


［にっこにこ！］
　

　
［……そんな頃合いかな？
　なんか、すっごいのがきたの！>>17
　届く前から鼻がヒクヒクうごいて
　もってきてくれる人（の手許）を振り向いて見ちゃった！

　肉、肉だ！　あとおしゃれなぱんみたいのと
　紅茶とかけーきとかもあったかも？
　けどやっぱ肉に興味がいっちゃう！
　変身するとこ隠してなかったから
　好みを合わせてくれたのかまでは思い至らず。］


　　　　うぉ、お、わああ……！？
　　　　こんなのみたこともない……！
　　　　えっえっおねえちゃんほんとにもらっていーの？


［口の端っこからよだれたらり。
　せるふマテをした。
　でも顔は既に皿にくっつきそうだ。
　オレと背かわんないくらいのおねえちゃん、かわいい。
　かわいくて見つめたいしコレが何かもききたいのに
　オレは目の前の肉に夢中だった。
　ビスケットもはんぶんしかたべてないんだもん。**］
　

　
［いまはお肉にまっしぐらなオレだけど
　サギくんが人間苦手っぽいのはわかってる。

　おねえちゃんがもしお話していってくれるなら
　お相手するのはオレが中心になるかな。

　けどサギくんも頑張ってお話するようなら
　オレはそっと応援しよう。

　ここのひとたちはおいしーものくれるし
　きっといいひとたちだから。**］
　

あれは…あたしじゃないか！


［小さな扉の向こうには、木陰に蹲り目を閉じた猫が一匹。
黒色ベースのハチワレ模様の猫だった。
種類で言えばノルウェージャンフォレストキャットに似ている。
朝露を含んだ長いダブルコートが投げ出された四肢に纏わりついて、大きな筈の体が頼りなげに萎んで見えた。］


───ほう、アレがお前ならお前は何だ？

いや…あたしはここに居る……だからアレは、あたしに似た誰か…？


［いやそれにしても、あの樹にも見覚えはある。
不思議の国に来てからよく見た広葉樹と違い、節が目立つ針葉樹で、確かに店から逃げ出した先にあった樹だ。
確かにたまおはあの樹の影で脚を休めた。］

───そうかね、お前がそう言うならそうなんだろう


［扉の返事は、欠伸を噛み殺しながら(口がどこについてるのかは不明だが)の至極適当なものだった。

たまおはカッとなって声を荒げた。］


何が言いたいんだい？！


───ハァ…………、アレもお前、お前もお前

───アッチが体で、お前が玉の緒…いのちってコトさ

───いのちが抜けた体がどうなるか、説明した方がいいかね？

あたしは生きてる、


［扉の言う事が殆ど理解できない。
それはもちろん文法の話では無く。
扉の背が低い為、跪くような姿勢でその内を見つめる。
猫はピクリとも動かないようだ。］


───そろそろお喋りも飽きて来た、どっか行ってくれ、うるさくて昼寝も出来やしない

待っとくれ！
主の話が本当だとして、体が死んじまうのは分かる
でもあたしがいのちだって言うんなら、そのあたしはどうなっちまうんだい？


───ふぁ……、お前がいのちだけで顕現してんのは、その懐のカードのお陰さ

───それに残った魔力の残滓…本来の茶会へのご招待力と、何処かへ行きたいってお前のお気持ちとが噛み合っちまったんだろう

───そうは言っても残滓は残滓、残る力はもうそう多く無い

───体といのちが結びつけばお前は助かる、“おれ”はいつでも開いているぞ


───是が答えでいいだろう、さあ散った散った**

　

　　　　やったぁ！


［めしあがれって言われたもん。>>20
　おねえちゃんが去らないうちから遠慮なくたべはじめる。
　ふぉーくとか箸とかあったきがするけど
　お皿に顔近づけて大きく口動かして直接食べちゃう。
　あ、たまに手もつかう！
　食べ方もだけど、いただきますもおいしいも
　言う習慣がないからぎょーぎ悪いことこのうえない。
　だけどがつがつがつがつ、勢いだけで、
　どう感じてるかは伝わってくれるかも。
　生のお肉とも焼いたお肉ともちがうやわらかさで
　あじつけがまたたまんなくてとまんない、

　めっちゃおいしい！］
　

　
［すごい勢いでたべてしまって
　あっという間にお皿の底がみえてくる。
　ぷでぃんぐ？　をぺろりたいらげて
　お肉が、らすとワンッ！　てときに、はっとして……］


　　　　わう、ゔー……こ、これ……っ
　　　　あの、おねーちゃ……
　　　　食べさせたげたいひとがいて……っ
　　　　もってかえれ、ます、……か……？


［木陰においてきたねえさんにも
　このおいしいのたべさせてあげたい。
　ぜんぶぜんぶたべちゃいたいきもちを
　ひっっっっしにおさえて(よだれはおさえられずに)
　慣れない敬語でおねがいをした。
　ダメって言われたらあきらめるしかないけど……。*］