[　震え漏れる囁き未満の問い。

　まるではじめからそうであったかのように、
　そうであると識っていたかのように、
　わたしたちクリスタベルと変わることなく私ベルへと
　語りかけてくる。

　世界を嫌っていただろう彼が
　箱庭よりも世界を選ぶと言う。

　自ら選んだ世界選択より、
　私ベルに着いていくと言う。

　差し伸べられた手を拒絶したのに、
　傷つけたのに、…… わたしたちクリスタベルに
　そうするように、親愛を傾けてくれる。　]
　

　

　　どうして……？


[　欲しい答えを求めるように繰り返す。
　わからない。言葉に出来ない。
　君ベルの夜ナハトと
　あれ程焦がれた名前を許されて、
　嬉しい筈なのに胸がどうしようもなく苦しくて。

　提案の意味にすら思考が及ばない、
　堪えたいのに溢れそうになる涙に揺れた声は
　それでも漸く愛しく想う名前を紡いだ。　]






[　かそけき声は彼を引き留めただろうか。　*　]
　

　
[　告解を受けても彼女という水面は穏やかだ。>>26
　咎める理由はない、と答えを聞けばそっと安堵する。
　それでもはじめましての時よりも、
　変わらぬ姿勢で受け止めてくれるための誠意を感じた
　のは私の気の所為だろうか、なんて場違いに思う。　]

　　
　　薬のことは、嘘偽りなかったよ。
　　きっと”わたしたち“の嘘を守り通す為には、
　　色んな嘘があったかもしれないけれど、
　　それだけは本当。
　　貴女の優しさを裏切るようなことは、誓って。


[　と、いつかのように宣誓を返して。　]
　

　
[　独白のように始まる彼女の説得>>28には、
　彼女自身の大切なたいせつな願いが込められいる
　ものだから、ささやかな微笑みと共に謝罪される
　のに合わせて苦笑いを返すしかなくて。　]
　　
　　
　　……手厳しい、なあ。
　　今だって頭痛で倒れそうな患者に、
　　もう少し手心を加えてくれたっていいのに……

　　そんな風に、言われたら………
　　何もかも、なんて言えなくなっちゃうのに。


[　貴女が仮に才能と性質を容れる器なのだとして、
　それらを取り払ったら何も残らないなんて。
　そんなことは絶対にないと言えるから。　]
　

　
[　でもわからない。たとえそうなのだとして、
　今もこんなにかけがえのない思い出の筈なのに。
　他の誰かのもののように感じてしまうこれが
　崩れた後に残ったものなのだとして。
　彼にも私にも一体何の意味があるんだろう。

　私のものじゃない。私は私に何も許さなかったから。
　大事な借り物を抱いて一体何になれるというんだろう。
　考え事ばかりが増えてしまう。苦しいばかりなのに。

　やめてほしいのに差し伸べられた手希望に縋ってしまう　]
　

　


　

　

　　…………世界は終わるのかな。


[　屋敷にも漣のように広がる混乱は、
　今こうして立っていると感じられる。
　何かが始まり、終わろうとする足音。

　他の『証持ち』の選択は知らない。
　ただ漠然とそうなるものなのだろうと思っていたけれど。

　彼女は自暴自棄な私が選択しようとしているものを察して
　くれている。
　そして彼女自身は異なる道を選ぼうとしている。
　……私が、まだ未練を残すその道を。　]
　

　
[　彼の人物評にはちょっと笑ってしまった。
　素直ないい子なんだけどなあ。
　……だから好きになった、とはちょっと違うけれど。

　きっとこの洋館で初めて出会って、縁ある証持ちである
　以上の繋がりがなくて、『恋人』と証の名で呼ばれる関係
　だったとしても、好きになっていたと思うから。　]
　

　
　
　　…………わかった。

　　アリアが貴重な時間を傾けて話を聞いてくれたから。
　　私がたとえ何を選んだとしても、
　　アリアはそんな私でも友達だと思うのを許してくれる
　　って、諦めないことにするね？
　

[　ちょっと狡いかな？　なんてはにかんで。
　でも貴女はささやかな我儘もそうでないことも>>25
　許してくれたから。

　約束の印、といつかのように手を取ることを許されたなら
　押し頂くように握り締めて、祈る。>>2:173

　互いに一番じゃないなら想い合えないわけでもなく、
　唯一ではなくても互いに必要なものを分け合えるふたり
　だったのだと願っていたくて。　]
　

　
[　>>36嬉しかった、と言ってくれれば、
　私も、とこの時間の全てに感謝を返した。


　去り際の彼女の言葉に、暫く揺れる蒼衣を見送ってから
　振り返れば、前科>>2:173のある愚患者への配慮>>2:127
　があって。
　ああ、やっぱり何でもお見通しだね>>2:236なんて
　場違いに破顔するしかない。　]


　　……ありがとう。
　　　先生の処方は本当に優しいね。　　*
　

　　

［　と、そんなのんびりと
　　感傷に浸っている場合ではないね。

　　日の光だろうか。
　　もしまだ側にユグの姿があれば、
　　おはようの代わりに頭をやはり撫でた。

　　もし他に迷惑をかけた存在があったなら、
　　あとで何かをお持ちしなければならないね。　]


　　ユグの貴重な時間を奪ってしまったようだね
　　すまないことをしてしまった。

　　もしかしなくても、
　　刻限の日になってしまったのかな。


［　気分が良いとは言えないけれど
　　動けないわけでもない。

　　……さて、
　　謝罪の旅に出なければならないかなという
　　ゆるゆる思考、その前に。　]

　　……ああ、そうだ
　　ユグも話をしたかったと言ってくれていたね。
　　嬉しいよ。

　　話をしようか。
　　今日の献立の話をするのも　
　　悪くはないけれど


［　近頃は俺が側にいなくとも、君は立派になった。
　　俺が教えられる事は何もないくらいに。

　　うん、そうだね
　　今まで見守ってきたから、
　　多分神の話を聞かされた後の君が
　　どうして過ごしてきたかは
　　なんとなく分かるつもりだよ。

　　君はいつだって真摯でひたむきだった。　]

　

　皆の声は聞けたかい？
　きっと色んな想いを抱えているんだろうね。


［　それは皆だけではなく、
　　君のことも、含めて。

　　結論に悩んでいるとはあまり思ってはいない。
　　君が考えていることはいつも幸せになれる方法だ。

　　だから頭をやっぱり撫でてやりたくなるんだよ。　*]

　

　
[ さて本題。
　ゼロのものであれ、中身拝見は躊躇われるので
　結局中身は手をつけずにいた。

　ただ、手触りの感触では小物類、
　それから本が入っているのだろうと。
　
　本に関しては、祈祷室で静かに読書をする姿も
　よく見掛けていたので、特段変には思わなかった。
　
　ので、中身を見られることなく
　荷物はクリスタベルに渡されることになった。
　*]
　

　泣いてる？

［そっと扉に触れる。
　コン、ともう一つ軽いノックをする。
　それは慰めの言葉のようでもあるし、
　開けてほしいという願いのようでもあった。*］

―― 現在/医務室 ――

［助かったのはこちらの方だというのに、
　優しい言葉をかけてくれる>>2:400
　カルクドラには感謝しかなかった。
　うん、と短く応えて傍らで眠る人を見る。

　プロセラは言葉にすることはないだけで、
　何も感じていないわけじゃない。
　カルクドラの言う通り、
　心にくるものもあったのかもしれない。

　そんな考えがさらりと出てくるところが、
　カルクドラは大人だと思う。

　自身よりも経験が豊富なのか、
　生まれ持っての彼の性質カードなのか。］

［教典でなら、『教皇』は『死神』を殺したという。
　そんな激しい一面をカルクドラも
　また、持っているのだろうか……？

　……今話す姿からは、微塵も想像できなくて。
　濁した言葉の先を聞くのが、怖かった。>>2:402

　世界が、壊れていく。

　カルクドラもそれを理解している。
　彼は、この光景をどう感じているのだろう。］

［私が尋ねるよりも先に、彼が口にした。>>2:403
　私が問いかけようとした言葉を。

　優しく問いかける声に、眉尻を下げたまま笑った。］


　　私は……、壊れてほしくないと思ってるよ。

　　……お仕事でね、色んな街に行ったの。
　　カルクドラは南の生まれだっけ？
　　長閑で、人が多くて、ゆったりとしたところ。

　　あそこで働く人たちが居ないと、
　　世界の食事情が滞るって政府の人が言ってたなぁ。


［ぽん、ぽん、といつしかせんせいが
　私を寝かしつけてくれた真似をして。>>2:362
　プロセラの胸元を緩く叩きながら、
　南の地に訪れた時の柑橘系の香りを思い出した。］

　
［中継機で見た南の地には地割れが起こり始めていた。
　いつかに足を運んだときとは全く違う風景に
　成り代わっていたことに衝撃を受けた。

　南だけじゃない、他の地域も。
　変わり果てていく、このままでは。
　美しい街並みが、どんどん壊れていく。

　壊しているのは誰？
　神様？『箱庭』のわたしたち？

　止められるのは――……私達しか居ない。］
　

　
　　……このままだと、この世界で暮らす、
　　何千何万という命が消えていくんでしょう？

　　私を育ててくれたおじいちゃんとおばあちゃんも。
　　私に仕事を与えてくれた政府の人も。
　　洋館での暮らしを手伝ってくれていた人たちも。

　　いやだよ。そんなの。
　
　　神様にお願いして、許してくれるなら。

　　……私は、壊したくない。
　　壊れてほしくない。
　

［寝息を立てるプロセラから視線を上げて、
　問いかけたカルクドラを再び見つめる。］


　　　……カルクドラは、違うの？


［彼も違わないと、思っている。
　否、そうであって欲しいと、乞うように。
　彼を見つめるオレンジの瞳が、戸惑いに揺れた。*］

―― 回想/ホールにて ――

［ホールに居る人たちに伝達を終えて、
　チェレスタの元に戻れば、
　端末を手にしている姿が見れただろうか。>>2:401

　避難は出来たということを知って、
　両手を胸についてほう……っと大きく安堵を漏らす。］


　　良かったぁ……。
　　このまま安全な場所に居てくれたらいいんだけど。


［チェレスタの一座の評には>>2:407
　こんな時にも関わらず、
　あはは、と声を上げて笑ってしまった。
　さすがチェレスタを育ててくれた人たちだと思う。

　彼女が一座の人たちと培ってきた関係性が垣間見える。

　信頼は一日二日で成るものではない。
　積み重ねた日々が生み出すもの。

　言葉の端にそれを感じ取って、
　彼女が大事にしているものを改めて実感する。］

［その為にも、今できることをと彼女の手も借りる。
　エーリクを追いかけるというのには>>2:420、
　少し目を丸くしたものだけれど。
　先程の声は彼に向けてのものだったのだろう。>>2:398］


　　……だ、


［思わず、咄嗟に。
　口から零れそうになった言葉を飲み込む。

　『審判』が『月』に近づくこと。
　教典での彼らの関係を知らないわけじゃない。

　今まで彼女がエーリクに取っていた態度を見れば>>2:232、
　彼女からも彼に歩み寄るというのは。
　きっと彼女自身が、何か現状に
　変化を与えようとしているからではないかと。］

［いつも私のおねだりを聞いているばかりの彼女が、
　私にささやかなお願いごとを一つ。>>2:425

　そのことに更に驚きを隠せなかった。
　彼女が、人に頼るなんて思いもよらなかったから。

　些細であれ、少しの変化。
　それを私自身に託されたことが、この上なく。
　
　そんなお願い事をされて断れるはずもない。
　彼女の右手を取って、ぎゅっと両手で包み込む。］


　　勇気を出して、チェレスタ。
　　あなたから湧き出たものを、信じて。

　　『大丈夫』

　　私はチェレスタをずっと見てる。
　　もし、不安になったら。
　　心のなかで私を呼んで。
　　――遅れても絶対に駆けつけるから。


［そっと、両手を離して。笑いかける。］

　　



　

［名残惜しむようにハグをして、
　チェレスタの背中を押して手を振った。］

　
　　いってらっしゃい、チェレスタ！


［彼女の期待には応えられたかな？

　大丈夫、　私はいつだってチェレスタの味方だよ。**］