>>36　ロベリア
「銃」

即答だった。

「僕のこういうのじゃなく、ハンドガンね。素人でも簡単に命を奪えるようにできてる武器だよ。
ちょっと反動はあるけど、少ないものもあるから……あ、」

言ってる間に、赤いドレスがより赤く煌々と燃える様が目に入った。
今この場で主役に傷を増やすのは難しいだろうか。分からないものを試すのに、反射で反撃してくる相手もかなり分が悪いし。
少し考えて。

「あとで練習する？」

次に備えてでも、今後に備えてでも。

「……スピカ」

「これはいいものだから、受け取ってくれ」
それは、一見麻酔銃に見えるだろう。
しかし中身は痛み止めの類だ。
注射器に似た弾を、スピカの肩へ向け撃つ。
尤も、攻撃だとあなたが判断したなら当たりはしないだろうが。

多少の傷の痛みで動きが鈍ったら、勿体ない。

さて、本調子ではないにしろ処刑は恙無く執り行わなければならない。それに、手を抜いてちゃこんなにも気合を入れている相手に失礼だよなァ。
攻撃手段はどうしようか。……皆に倣って射撃？論外だ。死人が出る。
―――考えている内に、炎と熱が。障壁越しに此方にも伝わってくる。

「……終わる前に酸欠で死んでちゃ興醒めだよなァ？」

中身を詰め替えたばかりのキューブを一つ開ける。広がった水により、周囲の炎は消えただろう。

だが、熱されて巻きつく鎖はそのままだ。
シトゥラはそのままスピカの方をじっと見つめている。

>>39 アルレシャ
即答に少しだけ引いた。ソレは君の主観的なもの？
わざわざ問いかけはしなかったが。

君の言葉に暫し考えるように眉根を寄せる。
今後に備えて練習するのはやはり有りだと思うから。

「………………………………うん」

長い沈黙の後に小さく頷いた。
反撃も怖いし、今日はやっぱり眺めるだけでいい。

>>42　ロベリア
引かれたな、って察するくらいはできる。
問われないものに答えはできないが、目を細めて笑い。

答えを急かしはしなかった。
長い沈黙の後、頷くまでをちゃんと見て。

「じゃあ、処刑が終わって落ち着いたあたりにでも。
教えに行った方がいい？自分のタイミングで教わりにくる？」

そんなことを聞いた。
まぁ、多分、こっちにはもう反撃来ないだろうし。
流れ弾が来ても大丈夫そうだし。>>+16

>>43 アルレシャ
「……どっちでも、いい」

素直になりきる気は無いし仲良くする気は無い。
その意思が曖昧な態度になっていた。
なんにせよ教えてもらう態度では無いのは確か。

それからどっちでもいいと告げたものの自分から教わるのは苦手だ。
だから君が来てくれる方がいいなと少し考える。

した鎖による拘束を強めていく。
腕を絡め、反撃を封じ、まだ手を出したい者が安全に甚振ることが出来るように。

細い鎖はドレスの上から食い込み、巻き付き、君の肢体を艶麗な晒し物に仕立て上げる。
首の薄い皮膚はそろそろ破れ、息の道が閉ざされる頃合いか。

「嗚呼、スピカ。綺麗だね。」

血色の瞳を蕩かすように、微笑み君を称賛する。


まだ手を出したい者がいるなら今のうちだろう。
やがてコレは彼女を絞め殺す。

>>+18　スピカ
今回、シトゥラは火消しに回る。
攻撃を加える事はないだろう。

―――期待してたら悪かったなァ？

同時に、苦しむスピカを救う事もしない。
これは処刑だ。今この瞬間、スピカはシトゥラの守る対象ではない。良くはない視界の中、それでも一度は目が合っただろう。

恐らくあの状態では、もうあまり持たないだろう。
そう判断し、舞台の主役処刑対象の前に、彼女を立たせた囚人は歩み寄る。

果たして、こちらの声は正しく認識出来るのだろうか。
分からないが、少女のすぐ近くまで寄れば、その耳元に一つ囁く。

>>44　ロベリア
「そう？じゃあ僕が都合いいときに声掛けに行こうかな」

素直ではない故の返答とまでは気付かない。
馴れ合いたくないのだろうというのは分かる。

だから、自分に都合のいいときにした。

>>48 アルレシャ
「…分かった。じゃあ、………」

それ以上は君に応えを返さない。
囚人は踊り続ける主役の姿を眺めていた。

その糸が切れる時まで。静かに、じっと。

やがて舞手が動かなくなり、幕が降りたならば。

「はい、御仕舞い。」

ぽいと拘束していたを床に放り捨てる。

讚美するような微笑みはどこにもない。

赤熱してきた金属はすっかり冷え、白銀の輝きを取り戻している。
それを回収して、処刑室を後にした。

片付けは同僚の誰かがやるだろう。

少女が動かなくなるまでを見届ける。
手を伸ばされたとて、それが届かない事は知っていた。

やがて少女の命が潰え、彼女が一時的に生命から物体へと変わり果てれば。
それ以上用はない。……背を向けて、帰っていく。

「……うん、みんなお疲れ様」

ずっと見ていたが、息の根も身体の動きも完全に止まったのを確認すれば、ぱっと明るい声を上げる。
そして全員の様子を確認し、死体に何かする人がいなければ、さっさと蘇生装置の申請をするのだろう。

だって……他にやってくれそうな同僚いないし……。

それが終われば、さくっと処刑室から立ち去るはずだ。

　風は、処刑対象が銃を手放した時点で止んでいた。
　以降は皆が主役に華を持たせていく姿と、
　主役が舞い踊る姿を壁に寄りかかって眺めていた。
　全てが終わったのを見てから壁から離れて笑う。

「よーし、それじゃあ終わり。皆お疲れ様ー」

　申請をしないこの男は速やかに処刑室を出て行く。

「……」
処刑中は近づかなかった分、その死体へ歩を進める。
近づいて、ただ見下ろすだけ。

「長く続いて、良かった」
短く、伝わらない言葉を吐いて、ごく普通に処刑室から出ていった。

　処刑を終えて、多くの参加者が自室に退散した頃。
　襲撃者を楽しみに待つ者、襲撃者に怯える者、
　あるいは安息の内に眠る者と様々だったかもしれないが……
　この看守はその枠のどれもに属していない。

　男はそもそも自室におらず、一人、廊下を歩いていた。
　シトゥラに奇襲をかけた、あの廊下をだ。

　奇襲時の水浸しが嘘のように乾いた床を歩き、
　同僚の腕が転がっていた場所を静かに見下ろしている。
　弾痕の見る影もない壁から凹凸を見出そうとするかのように、
　壁を指先で撫でながらじっとその指を視線で追いかけている。

>>55　バーナード
貴方が何処にいるか、をカメラや機械に教えてもらえるのは役の特権故だろう。とはいえその中から探し当てなければならないのだが。
そして、アルレシャもまた、自室に篭り怯えたり期待したりする者ではなかった。

自身が、齎すものであるから。

カメラの映像からバーナードを見つければ、サブマシンガンを抱えるようにして、対象に近付き始める。
逃げ回ってくれるか、或いは立ち向かってくれるか。彼ならばきっと応戦してくれるだろうな。そんなことを考えた。



軽やかな足取り、さほど立たない足音。
少しずつ近付いていく。まだ、角を二つ三つ曲がらなくてはいけない距離。

>>56
/*

>>56　アルレシャ

繰り返される軽やかな足取りが、
一歩進もうとする瞬間。唐突に“それ”は落ちる。

否、正確には──
突如目の前に視界に割り込んだのは、真っ白な光。
貴方は一瞬の“それ”をと捉えただろうか。

進行方向に向けてそのまま歩みを続ければ。
或いは、咄嗟に少し回避行動をとらなければ。

貴方を避雷針にするように、直後に足元にでも縫い付けるような痺れが全身を襲うだろう。
本物よりは威力は随分薄い、移動の阻害用としての拘束に似た力だ。

“それ”は光と同じくらい速い。白い視界。
“それ”の直後に落ちるのは、痺れの本体。

最後に届くのは、最も遅い音──

そして命中の結果を問わず、轟きと共に地面を蹴って、普段の男とは考えられぬほど愚直な程に真っ直ぐに──。

>>58　ラサルハグ
変化が目の前に現れた瞬間、それがなんなのか脳が理解するよりもずっと早く。
その場から後ろに飛び退いた。

『何』かを理解するのはすぐには必要か？
否。対処さえできればいい。一瞬に必要なのは動けるかどうかで、何が起こったかを知るのはーー、

そう、音が聞こえてからでいい。
雷鳴なら昔に聞き慣れた、

雷鳴の直後の耳なんて使い物にならない、自慢の目も間近の光で少しの間は当てにならない。
飛び退いた先、咄嗟に膝をついて身を屈め、サブマシンガンを構える。

前方に向けて、向かいくる『気配』に向けて、フルオートの弾幕を浴びせかけようと。

>>59　アルレシャ

相手が視覚優位の傾向にあると、模擬戦で見た。
監獄内で一人を除き、今まで一度も見せていなかった能力を、距離を詰める前から見せたのもそれの妨害を考えたのが一つ。



だがそれよりも。
遠い故郷の星では、神の怒りと称えられた通り、ただ、と言う一つの感情によって放たれている。



「加減する理由もない」

静寂の広がるフロアによく、響き透る轟音と共に呟きながら駆けだしたその二歩目で、

身長と体格から飛ぶ距離は平均より長いとは言え、本来そこまで詰められる距離じゃないはずが──
その軽々とコートをはためかせる飛距離は、にも等しい。

銃を持つ貴方相手には愚策かもしれないが、通常は下から上に銃弾をばら蒔くと踏んだ。


貴方の放った弾の半数以上飛んできた場合、一度防御行動に移る為に接近は停止できる。
ただし弾が少数なら、そのまま落下の衝撃を利用したまま鉄槌とばかりに右の拳を一切の躊躇なく、貴方のいる地点を目掛けて振り下ろす。