引き合う相手、かもしれない。
そう感じてくれたからじゃないか。俺の方でもそう感じたし。

でも、全てをってことはそりゃ無いだろう。
一晩にだって成らない間だ。

単に、受け入れられないことまではしなかったってだけかも。
月子だって、これは本気で止めてって、事はあるだろ。


［ ――嫁入りする。>>69
　そう口にした表情を思い返して。
　であれば彼女が麗央の求め>>89を容れたとしても、
　譲れない一線はあるのだろう。

　そこまでも踏み越えて求めるか、否か。
　自らに問うことは、敢えてまだしなかった。代わりに。］

［立ち上がり、向かいのソファへ歩み寄る。
　背凭れに手を付き、覆い被さるようにして。］


　今なら、言うのに丁度いいかな。
　月子を初めて見た時。

　俺は、君に見惚れてた。
　今、ここにいる間だけでいい。

　俺の物になってくれ。


［ それは、演技か、真実か。
　麗央本人にすら境目は確かではなく。
　けれど彼の手の平は内に秘めた情を宿してゆっくりと、
　彼女の頬を捉え上向かせようとしていった。］*

−過去の話・ラウンジ

　［　彼女の指が絡んでは離れを繰り返す。
　　　そんな感覚も、悪くはない。
　　　彼女がそのまま許してくれれば、
　　　さっきはごめんと謝られた。

　　　すると、今度は彼女の方から来てくれた。
　　　軽く舌を絡めていると、
　　　呼び方について聞かれる　　］
　　　
　玲さん。……僕、さっきからたまに呼んでますよ？

　［　くすくすと笑いながら、口づけを続けるだろう。
　　　そして、お返しといわんばかりに、
　　　彼もリップ音を立てて、唇を重ねると、
　　　彼女の質問へと答えよう　　　］

　暎史くんかな。
　だって、僕だけ玲さんっていうのも…
　対等じゃないからさ。

　［　名前で呼ぶなら、名前で呼ばれたい。
　　　彼なりのちょっとした甘え。

　　　それくらいお願いしたって、
　　　許されるだろうと思いながら、
　　　名前を呼ばれる前に笑みを浮かべて
　　　唇を重ねることだろう　　］*

[　彼がどれほどのことを「受け入れて」
もらったのかは知り得ないけれど。

ふと、その影が動く。
視線で追っていけば、そのまま
背後に周り、肩口から覆われるように
包まれるものだから、幾分か驚いて。

囁かれた言葉。>>148
頬に添えられた手が後ろに向くよう
動かされるなら抗うことはしない。
ふ、と眉尻を下げて。]



　　　───うちは、全て受け入れる、
　　　やなんて殊勝なことしませんよ。


[　と告げて、瞳を見つめ。]*
　

[　そうして投げた問いかけに、
あまり見ない、と返って来れば、
ならばあのカクテルは特に
意味があったわけではないのだ、
とわかる。ふ、と笑った。]



　　　　いや、お兄さんがさっき
　　　出して来れはったお酒の名前。
　　　そんな名前の映画があってなぁ…

　　　そこから取ったんかなて思うて。


[　とそちらを見て。]*

　

──過去の話・ラウンジ

　……うそ？
　気付かなかった……

[>>149彼の言葉に私は今気付いたと。
お酒をあまり飲んでないのに
記憶があやふやにでもなっただろうか。]

　分かった。暎史君ね。

　暎史君。

[そうしてまたキスをして]

　恋塚くん。

[また、。]

　
　暎史……

[ぺろ、と
離れる時に、唇を舐めて。]


　……どうかしら？
　どの名前の時が、一番美味しいキスだった？

[なんて]*

>>.150>>151

[見つめる瞳、告げられた言葉>>151。
くす、と可笑しみを乗せて表情の変化を見つめた。]


しょせん、ここでの出来事は一夜の幻だ。
あり得なかった筈の夢。

覚めた後まで引きずらせるには、
月子の手には余るんだろ？


[それでも抗わないのなら、
覆いかぶさる形のまま、
彼女の唇へ口づけようと顔の高さを落としていった。]*

−過去の話・ラウンジ

　本当だよ、玲さん。
　やっぱり僕とあったところから酔ってた？

　［　名前を聞いた後からは、
　　　お姉さんと玲さんを好きなタイミングで
　　　切り替えていた。
　　　だから、彼女の表情に少しむっとした
　　　表情を見せたかもしれない。
　　　頬を膨らませるような、単純なもの。　］

　ん、……ちょ、…………

　［　3回、違う呼び方をされた。
　　　そして、3回、違う口づけ。
　　　どれがよかったか？

　　　そんなの、一択しかない。　　］

　3番目。3番目が良かった。
　もう一回呼んでよ、…………



　［　呼んでもらいたくて、
　　　彼女の名前を呼び捨てにした。
　　　多分次にはまた、玲さんと呼ぶだろう。
　　　少し躊躇ったのは、
　　　やっぱり年上の女性だったから。　　］*

──過去の話・ラウンジ

　うっ……
　ご、ごめんなさい。
　確かに、少し酔っていたのかも。

[>>156頬に手を当てて、熱を感じようとしてみたけど
生憎と私には分からない。
彼が頬を膨らませていたから、怒ったのかな、なんて少し目を右往左往させてしまう。]

　ふふ……
　分かったわ、暎史。

　……あ、もしも、玲さん、に戻ったら
　暎史くん……恋塚くんに戻します。はい。

[手を上げて彼には先に釘を刺していく。
だって彼が私の名前を呼ぶ時、やっぱり少しだけど戸惑いがあったから]*

−露天風呂・混浴

　この時間までで誰とも交わってない人は、
　少し顔が険しいんですよ、経験則で。

　［　ここにいるのが長い彼だから感じ取っただけ。
　　　普通の人間であれば、分からないだろう。

　　　経験則に当てはまらない人もいるけれど、
　　　大抵の人は当てはまっていたから、
　　　彼女も当てはまるだろうと思って、
　　　あえて今確かめる必要はなかったかと。　　］


　ムーラン・ルージュは僕が好きなんです。
　甘いけど、アルコール度数が高い。
　意外性、ギャップに溢れてるから。


　［　あの人にだしたのもあれ。
　　　あれは、今も昔も彼のお気に入り。
　　　彼女が、言う映画のこともわかる。

　　　それが名前のもとになった可能性もあるから。　］

　フランスのキャバレーでしたっけ。
　そこまでしっかり考えたことはなかったな……
　そういうお姉さんは、映画が好きなんです？

　［　彼に聞くと言うことは、
　　　それをネタに話を膨らまそうとしたと、
　　　彼は思ったから。　　］*

−過去の話・ラウンジ

　悲しいなぁ。
　玲さんって、親しみ込めて呼んでたのに。

　［　少し彼女を困らせてしまっただろうか。
　　　彼女の目が泳いでしまった。
　　　彼は、頬に触れる彼女の手をとり、
　　　冗談だよ、と謝罪の口づけを掌にするだろう　］

　先手取られた。……れ、玲、………玲…
　うわ、なんか、なんかむずっとする。

　［　流石に恋塚くんまで戻されるのは嫌。
　　　だから、慣れるために彼女の名前を
　　　何度も呼びながら、
　　　彼女に唇を重ねるだろう。　　］

　……もっと、玲のこと知りたい。
　なんて、いったら……ダメ？

　［　年上の女性に対しては、
　　　どうにも下手に出てしまう。
　　　付き合ってきた人が同い年以下しか
　　　いなかっただろうから。　　］*

──過去の話・ラウンジ

　あ、いや、その。
　え……じょ、冗談……？

[>>160謝罪の口づけを受けると
少しホッとするけれど。
実際彼が名前を口にしていたのは事実だろうから
もう少し気をつけないと、と私は思う。]

　ん、ぁむ……
　……そうかな？私はそっちの方が気楽だけど。
　暎史には慣れないか。

[そう名前を呼び、口付けをする。
私にその口づけの味は分からない。
けれど、彼は今が一番良いと言うし
そう言ってくれる人と口付けをするのは
どこか胸が暖かくなる。]

　……へ？
　あ、もっと、って……？

[口付けをしていたら、彼にそんなことを言われる。
名前は教えたし、好きな動物も教えたし……
と、少し悩む。何を教えたら良いのだろうか。]*

−過去の話・ラウンジ

　ふふ、冗談。
　僕はそれくらいじゃ怒らないから大丈夫。

　［　くすくすと笑って、
　　　戸惑う彼女の髪を耳にかけてみよう。　］

　ちょっと緊張かな。
　でも、慣れたらもっと距離感詰められそうだし、
　いつの日か普通に呼べるように
　日々、練習かな。

　とはいっても、いつも玲がいるわけじゃないけど。

　［　名前を呼ぶたびに口づけを。
　　　擦り込んだら、会うたびに、名前を呼ぶたびに、
　　　口づけをしてくれるのではないかと、
　　　単純に考えてしまったから。　］

　玲は、……何をしている時の自分が好き？

　［　仕事をしている時だろうか。
　　　それとも、趣味に没頭している時？

　　　彼は、何となく気になって、
　　　彼女の両手を握って聞いてしまった。　］*

>>150 >>151 >>155

[ ソファの後ろ側から囁く声。>>151
　「月子の手には余るんだろ？」と挑発のように。>>155

　全て受け入るなどしない、というのなら、
　どこまでがその限度なのか。

　落とした口づけは短くとも濃やかな想いを伝えるように。
　滑べらかな彼女の頬を捉えて唇を合わせれば
　軽く開くようにして舌で愛撫するように舐めなぞり。
　先に伝えられた言葉>>99を引き合いに取る。]


　対等の取引、っていうなら。
　与えた分だけ、頂けるもの、と。

　云うことに成ると思うけど。


［ 背凭れに片手を突いてソファを軽く乗り越え、
　月子の隣に収まった。］

［ 身動ぎするまでもなく触れ合う近さ。
　傍らを見つめて麗央は
　彼女の頬へ人差し指で触れる。］


　ただの好意。ただの欲求。ただの――好奇心。
　そういうのくらいで、跳ねのけるかな。


［ 指先はすい、と頬をなぞり、首筋から浴衣の襟元へ。
　わずかに開くような力を加えて、そこで手を止め
　月子の瞳をじっと見つめた。］**

[　ゆっくり顔を上げた。]


　　　そんなら、うちそろそろ行きます。


[　とひざを立てて、立ち上がる。
そうして、ゆっくりと足を進めて。
はじめに持ってきた袋を手に取り、
部屋を出ようと。]*

　

>>165 >>167

［幻を現実に引き寄せるほどの力。
　夢に実体を持たせるほどの願い。

　もしも、そんなものがあるのなら。

　――ないと気づいたから、自分はきっと
　　　　ここを三度も訪れるようになったのだ。］





［ 同じ調子で応じる言葉。>>165　
　麗央の心の中だけで。

　喉の辺り、ほんの僅かに空気のゆらぎ。
　微かに洩れかけた月子の吐息。］

［ 制された指先に瞬きひとつ、彼女を見やる。>>167］
　

――もう、こんな人気の無い夜中だってのに？


［ 目元で笑んで、柔らかく甘い口づけを受ける。
　先に己が献じたのと同じ>>163
　舌を交わらせる程には深くないそれ。

　此方からもつ、と舌先だけを出して
　誘うように彼女の舌をつつくのだけが、異なるところ。］


　なら、何処がいいかな。
　月子が決めてくれたら、いい。


［完全に対等な取引なんて、本当はどこにもない。
　全く同じ境遇、全く同じ人間など居はしない。］

［ 麗央の指を止めた彼女の指。
　手に取り、口元へ引き寄せて。］


　俺は、ここで月子を求めるのでも、構わないんだから。


［ ちゅ、と音立て口づけて、
　綺麗な形の爪ごと、咥えてしまおうか。］*

──過去の話・ラウンジ

[>>162髪を耳に掛けるのは手慰みに？
気になったから、少し手を捕まえてみる。]

　気の長い話ね、ふふ。

　そうね、私もいつもいる訳じゃないし。
　暎史も……ん……
　ずっとこの旅館にいるわけじゃないでしょ？多分。

[暎史、と呼んだから
お決まりのようにキスをする。
少しジャレ合いのようなものも混ざる。]

　……自分？

　うぅん…………。
　…………今こうして宿にいる自分、かな……

[上を向いて少し長めに考えて、ぽつりと答える。
手を握られているのには、気付くのが遅れて
なぁに、と言うだろう]*
　

[　甘くて美味しい酒だったのは間違いない。
アルコール度数が高いとは知らなかった。
通りで一杯で熱くなったはずだ。]



　　　映画は…好きやけど、嫌い。
　　　ムーランルージュも、見てたし、
　　　好きやけど…嫌い。


[　問いかけにそんな曖昧な答えを返す。
まつげを伏せ、半ば諦めたように笑って
「めんどくさい女やから」と続けた。

息を吐く。それから口元を緩め。]


　　　　なァんや、関係なかったん


[　眉を上げた。
湯の中でひざを折り曲げて、
体でかかえる。膝にこめかみをのせて、
そちらを見つめる。]
　

　　　　お兄さんは、恋愛には無関心。
　　　　そやけどやさしくて可愛い人。

　　　　───ムーランルージュには、
　　　　有名なセリフがあるんですよ。



[　ふ、と目を閉じる。]

　

　　　　　"love is like oxygen."


[　「愛は酸素のようなものだ」
直訳するとそうなるこのセリフ。
つまり、愛がなければ生きていけない。]


　　　　無関心なはずの、お兄さんが
　　　　これを出した時、暗喩で、ほんまは
　　　　恋愛がしたいんやないかなあ、て
　　　　そんなしょうもないことを思うてね。


[　少し体をうごかすと、湯が跳ねた。]*

　

−過去の話・ラウンジ

　［　耳にかけてる方が可愛いよ。
　　　なんて彼は呟いただろうか。　　］

　僕はずっといますよ。
　住み込みでここにいるから、休日も。

　［　名前を呼ばれながらのキス。
　　　まるでじゃれあう恋人たちのような。
　　　彼は、たまの休日に熱海の街の方に
　　　散策に出掛ける程度で、
　　　いつもは宿の中で生活している。　　］


　どうして、この宿にいる自分が好きなの？



　［　どこまで踏み込んでいいものか、
　　　手探りな状態で質問を繰り返す。
　　　彼女の手を握っていたことに
　　　本人が気づけば、なんとなく、と
　　　答えるはず。本当に他意はないから。　］*