はい、ゆっくりしましょ……
　　一緒、に……　


[そんなに疲れてないけれど、
温泉に入ってゆっくりする事には賛成だったから頷いて、
……一緒にと言われて、それにも静かに頷いた。

変な事を想像してしまう前に、
彼に倣って、手を合わせて、割り箸を手に取った。**]

[お裾分けできる様にお弁当を選んだ……のは、
自分だけだったかもしれないけど、
おかずを交換したらにこにこしてしまう。
でも、]





[窓側に座らせた意図を見た気がする……のは
考えすぎかもしれないけど。
二人の間を隔てていた肘掛けを取り払って
身を寄せて来た彼>>17をそっと見上げて、
手を繋ぐくらいはてれてれしながら応じたけど、
太腿を撫でられたら、ぴくっと震える。
小さく制止する声を上げて、彼の手に手を重ねて……]


　　本当にげんきになったみたいで、
　　よかったです……


[そんなところで確認するものじゃないと思うけど。
……あの居酒屋ではしそびれてしまった事。
少しだけ足を開いて、彼の手を内腿へ潜らせる。
自分が変な声を上げたりしなければ、
他の人に気付かれる事はない筈と、
すりすりと何度か擦らせて、彼の肩にしなだれかかった。
乗務員が見回りに来るまでの、ほんの少しの間だけ]

[恥ずかしい大人だったのは自分だけだろうか。
やがて辿り着いた目的の駅。>>18
都会と明らかに違う空気は、
火照りの残る身体を爽やかに冷やしてくれた]


　　わあ、寒いですね。


[東北生まれゆえか、
彼よりもけろっとした顔であたりを見渡す。
次に乗るバスはもうそこに来ていて、
彼の身体を冷やしてしまわない事にほっと白い息を吐く。

彼に倣って運転手に頭を下げて、
再び温かい車内で、揺られながら山道を移動する。
車内では何の話をしたかな。
どんどん腕を上げている同級生の事とか、
おしゃれを教えてくれた後輩の話とか……

薄く塗った白っぽい爪は、
彼女に教えてもらったネイルを使っている、とか、
嬉しそうに話したかもしれない。
一緒に温泉に入ったら、足の爪も同じ色になっているのが見えるだろう。*]

[バスの中では、ペアシート、とは言い得て妙という具合の席に座った。
別に狭くても気にしなかったからくすりと笑ったけど、
「狭い……」という声も車内で聞こえたかもしれない。
映画また行きたいですねって小声で告げて、]


　　いえ、問題ないです。


[別々に座るという提案>>28をやんわりと断る。
膝の上に乗せてもいいなんて思われているとは思いもよらず、
自然と密着しそうな距離に、嬉しいと言うか、
どこか安心する様な気持ちで座っていた。
山道を登る過程で相手に体重をかけてしまう事を
お互いに遠慮してしまう様な空気は、
間柄の問題じゃなくて、多分気質の問題で]

[でもこんな少し窮屈な思いも、
彼と過ごす非日常で、楽しい、とすら思える。
色々お喋りしようかと思ったけれど、
意外と声が響いてしまう様だったから、
学園のみんなの事を、手短に話す事になったかも。
彼が返してくれるのが相槌だけでも>>29、
にこにこしていた。

彼とこうして長い時間一緒にいるのは久し振りだし、
折角おしゃれをしたから、
いつもより笑顔でいたいと思ったし。
――けど自信、というとどうだろう。
取り戻している最中、というところかも]


　　え、どこですか。


[不意に彼が窓の外を指す。>>30
走行している車の外の事だから、
急いで身を乗り出して、靄で見えにくかった窓をそっと拭いて、
茶色い生き物をほんの一瞬目に映して]

[また身体があったまってしまったかも……暖房のせいではなく。
車内の様子も相まってなかなか大変な道のりだったけれど、旅館を目の前にすると、何か全部吹っ飛んでしまった]


　　……すごい


[彼の家もすごかったけれど、
学生の身分でここに泊まるというのは、
また別の驚きや、気後れみたいな感情が湧く。
こんなところに本当に泊まるんですかって目で彼を見上げたら、
彼も「すごい所」って言っていて。>>31
促されたけど、先に入って下さいって背を押しただろう。
昨日もパーティーなんて煌びやかな場に参加していたけれど、こんなすごいところに颯爽と入れるほど大人ではない。

勿論楽しみたいけど、
外観の立派さに負けない内装にも驚かされて、
あまつ予想外にもてなされて>>32、
部屋に着くまで、落ち着かなかったと思う]

[……部屋も広くて豪華で>>33、落ち着かなかったかも。
こんなところ、家族旅行でも修学旅行でも立ち入った事ないし、
写真ですらなかなかお目にかかれないんじゃないだろうか。
ともあれ、荷物を置いてもらったらお茶を淹れようとして……
案内をしてくれた人に、その役割を取られてしまう。
ケーキもつくんだすごいなってそわそわしながら、
二人きりになってから、ようやくお茶を啜った]


　　翡翠さんもびっくりしてて、
　　何か安心しました。

　　お疲れじゃないですか？


[御曹司の彼が驚いている事に何だかほっとしながら、
身体を気遣いつつ、パンフレットを覗き込む。
娯楽には疎いので、お土産屋（気が早い）とかカフェとか、
庭園の方に興味が惹かれる]


　　……大浴場だったら、一緒に入れないじゃないですか。


[折角来たから大浴場も入りたい気がするけど、
彼の視線>>35を受け止めて、そう返す。
視線に含まれた色を理解しながらこの回答、
色々伝えてしまっている気がするが……]

[順序には頷いて、]


　　あ、ありがとうございます……


[服を褒めてもらって顔を赤らめながら、
ロビーへ>>36と聞いたら、立ち上がろうか。
街中で撮るのとはまた別の気恥ずかしさがあるけど、
写真が欲しいっていう彼の要望には応えたくて。

促されるまま廊下に出てロビーへ戻って、
彼が満足する様な写真を撮れたら、
当てがなくとも館内をうろうろしてみようか……]

　　……ぁ？


[館内があまりに広く様々な施設が充実しているせいか、
軽く道に迷った先で、
いちゃついているカップルを目撃してしまう。
咄嗟に翡翠さんの手を引いて、物影に隠れる。
少し入り組んだ道の先だったから、
カップルは安心して抱き合って、キスをしている様だった]


　　……、


[彼らに気付かれたかなと、そっと様子を窺うと
全然気付いていないっぽくて、
男性は女性の身体をまさぐり始めている]


　　こんなところで……　すごいですね……
　　クリスマス、だからかな……


[覗き見るのを止めて物影に隠れ直して、
翡翠さんの顔を見上げる]

[こんな豪華な場所も似合うというか、様になっていると自分の目には映っていたけど、そうそう泊まったりしないらしい。>>43
へえ、と納得した様なそうでない様な声を上げて、
促されるまま、一旦この素敵な部屋を後にする。

予定通りツリーの前に行って>>43、
二人の写真も撮ってもらって、
庭園を中から眺めて明日行きましょうかって予定を考えたり、
レジャー施設をうろうろしたり。

娯楽に詳しい彼から話を振られて、]


　　バーに行ってたんですか？すごいですね……
　　ビリヤードはやった事ないですね……
　　スーツには合うかもしれないですけど、
　　出来なさすぎて様にならないんじゃ？


[高校生でバーとか大人だなあ。
写真、とまで考えが及ばなかったから、
格好だけ立派で腕はへっぽこな自分の姿を想像して、
何だか笑ってしまう。

そのあとも思い出を語りながら館内を見て回っていたら、
確かに喉が渇いたかも。>>45]

[散策の様な足取りが続く。
カフェどこだろう……と記憶や案内図に助けてもらおうとするが見付からなくて、
地図のあるところへ、と言う彼>>46に頷いた。

そうして曲がった角でカップルを見てしまって、
彼を引っ張って身を隠した。
説明する前に自分で確認した彼>>47が、納得した様な声を出した後、夏に見た人達じゃないかと言い出す]


　　そんな事もありましたね……


[意外と世の中にはカップルって溢れているのかも。
まあ夏の海は開放的だし、クリスマスは人恋しくなるのかもしれないから、こういう場面に出くわす事もそこまでおかしな話ではないんだろう……多分]

[「部屋まで我慢できなかった」>>48……それに、
自分も当てはまってしまう。
軽蔑、されないかなって少しだけ不安もあったけど、
見つめ返してくれる瞳は優しくて、瞳を閉じてから聞こえる声も自分を咎める様な色は含んでいなくて。

顎に彼の指が触れる。
……少しの間があってから、人肌が近付くのを感じた]

[プールバーというものが聞き覚えの無いものだったから、
高校生でバーというだけですごいと思う対象だった。
でも毎週行っていたというだけあって、
何でもない事の様に彼は話している。>>52
ひとつ上だからというだけでなく、彼は大人っぽいし色々経験しているんだなあと改めて思う。
でも数百円で遊べるというのは
確かにそんなに敷居が高くはないかも……？]


　　画……？えっと、
　　遊び方も教えてほしい、です。


[彼がそんなにハマっていたものなら、知りたいし。
ここじゃなくて帰ってからでも、
そんな機会があるといいなと思う]

[角の向こうでいちゃいちゃしていたカップルは
いつの間にか姿を消していたみたいだ。>>54
彼についていって、その先にある案内図を一緒に見つめるけど、
自分の頭には何も入って来ない……]


　　……はい。


[頭から消えていたカフェの事を思い出しても、
微塵も心惹かれない。
繋がれた手は、彼とは反対にゆるく握り返して、
逸る足取りを何とか抑えながら部屋を目指す]


　　……ごめんなさい。
　　振り回してしまって……


[部屋に辿り着いて扉を閉めたら、寮でしていたみたいにすぐに甘く触れ合いたい気持ちに駆られるけど、
零したのは謝罪の言葉だった]

[わざわざここじゃなくていいって言われると>>57、
ほっとしてしまう。
こちらを気遣う様な言い方じゃなかったから、
それは本心だと思えて。

手を引かれるまま、
彼の後ろを歩く様なかたちで部屋まで移動する。>>58
エレベーターの中では短い間抱きしめられて、
……抱きしめ返して、
嬉しくて幸せな様な、焚きつけられて困る様な、
入り混じった様な気持ちになってしまった。

クリスマスに好きな人に可愛がってもらうなんて、
幸福で満たされるのが普通だし、
彼に何の不満もない筈なのに。
部屋に着いて口をついて出たのは、謝罪の言葉だった。

めんどくさい事をしている自分に疑問を持ちながらも、
頭を優しく撫でてくれて、今日もつやつやにしてきた髪を梳いて、揺れる瞳を覗き込んでくれた]


　　……わかんないです、


[言葉じゃなくていい。
気持ちを通わせたいと、願って]