――とある時代で発生した"歴史の歪み"


それを万能の願望器「聖杯」によって引き起こした"姫"も、
幾人かのサーヴァントを召喚したのだ。


――「クガネ」という英霊は、その中の一人だった。


いや、少し違うか。
この時の己はまだ「クガネ」ではなかった。





それが、オレの真名"だった"

復讐者(アヴェンジャー)として顕現したオレは、
姫様から"金将"の役を賜り、
世界脅かす"獄都衆"が頭領として殺戮の限りを尽くしたのである。


全ては姫の願いのため。



――だが、"オレ"という存在に幸福など認められなかった。




……まァ、もっとも。
世界の守護者達によって倒され、
消えてゆく仲間を前に自我を保てず発狂する方が先だった訳で。

そんなこんなで、"自己"の維持を無意識のうちに"仲間"へ依存し過ぎてた哀れな巨人は、最後にやけっぱちからの特攻玉砕もどきをかまして消滅したのでした。ちゃんちゃん





――それでも、救い難い大悪党にも"奇跡"は起こるらしい



紆余曲折を経た結果、オレこと「クガネ」は「巨人(キュクロプス)」から分かたれた"個"として英霊の座に名を刻むことを許された。

今では人理を守護する機関「カルデア」に召喚され、
自由気ままな生活を送っている。

この奇跡を得れたのは、沢山の人々の縁によって、と言えるか。


――その中でも一等、己の中で輝くのは……

――"夢"を見ていた


己の別人格が召喚され、
世界の守護者として戦う夢を。

そこには新たな仲間と、何より大切な"貴方"がいたか。


……あの時と同じように、仲間には先立たれてしまった。



それでも、己を信じる優しきマスターを元の世界に帰すため



最期の一人となって尚、己は戦い抜いたのだ。

――夢で見た光景は、完全なるハッピーエンドではなかったけど、希望は残っていた。


……だが、一つだけ
一つだけ気になったことがある


朝焼けの中、大切な貴方と再会した別人格(アルターエゴ)のオレ
戦いの最中気づいたことを胸に、オレが彼に伝えたのは――

……正直に言おう。
と


ーーまァ、その、なんだ

オレは彼を…シロさんを"愛している"

それを自覚したのは本当につい最近だけども


彼が以前くれた"恋文"を調べたのが自覚のきっかけだが…



…というわけで、オレはその時最後に見た"光景"も相まって、
シロさんへなんとしても"愛"を伝えたくなったのだ。

[ 自室に飛び込み、かつての部下であり、今では魂分け合う愛しき彼を見つける。



　「直感」なぞ皆無の己は、当然彼が何をしていたか>>28全く知らない。
寧ろ今は一刻も早く行動したいがために、己はずがずがと大切な片割れへと近づき、彼の両手を己が両手でしっかり握りしめた

]



　　――あのさ、シロさん

　　オレはシロさんのことが…………



[そうして、胸に溢れる想いを文など高尚なものにできない己は、
ならば言葉にして伝えようとーー]

[とまあ、とどのつまり、余りにもタイミングが悪すぎた訳で]

……オレは、シロさんが好きだ
心から、シロさんを愛してる。



[言えた！と呑気に歓喜しつつ、
これを聞いた彼の様子を伺おうとーーー]


……シロさん？


[

その頬に赤みがあるはずなのに、まるで耐えるように噛み締めた唇が痛々しくて>>32
己は咄嗟に手を伸ばそうとーーー]

ーーえ


[続けられた言葉>>33の意味を、一瞬捉え損ねた。




ーーなのに、なんで己の"愛"が彼を傷つけている？>>33


まるで言い聞かせるように、"愛"を否定する。
(これは"恋慕"でなく単なる"親愛"だと)]

ち、ちげェって！
家族とか友人とかじゃなくて、
"恋人"になりたいって意味で好きなの！

馬鹿にされそうだけど、本当につい最近になって、 シロさんへの気待ちに気づいたんだ！
この心はぜってェ本物だ。嘘じゃねェって誓える


ーーだから、信じてくれないか


[真摯な顔付きで、案にこの愛は本気だと伝えて。

握りしめた己の左薬指に、海色の指輪が光る。
彼によって染め直されたこの心ーー簡単に手放すことなどできやしない。


別人格が出来たんだ。
本体が頑張れなくてどうする。男の見せ所だぞオレ！

などと、己の迂闊さを棚にあげる生後数ヶ月、
人間初心者の巨人さんだった]**

[拗らせ方に関しては割とどっちもどっちだと、彼を読心出来てれば己は少し呆れたかもしれない>>83

まァ、元を正せば最初のオレが盛大に乱心し、
彼に座に刻まれるレベルのトラウマを与えのが一因なので
オレが彼を責める権利など1ミクロンもない。


考えてもみろ。
大切に想っていた子を必要なこととはいえ
自分の手で殺したんだぞ。


そうしなきゃ今のオレは無かったとはいえ、
割と真面目にジャパニーズハラキリ兼黒歴史案件ではある。]

[…とまァ、そうだとしてもだ。





片やオレの存在を繋ぎ止めるために自分の魂全部差し出して、
片やオレが死ぬよりかは良いと自分の記憶を犠牲にして
命燃やしちゃうし。

ことオレへの感情を盛大に拗らせなうなシロさんの愛は、
きっとオレが推し量れないくらい重く、
こんがらがってるのかもしれない]

[かつて醜いことを理由に親から捨てられ、
愛を知らなかった巨人にとって、
どんな形や重さでも、愛する者の愛は嬉しいのであった。

]


[話を戻すが、己の無遠慮な行動がまたまた彼を傷つけていた>>85


愛を自覚し、恥ずかしさやら何やらからマトモに顔を見られないという少女漫画ムーブがこんな結果となるのは非常に遺憾だ。
ちゃんと己の"愛"を伝え、彼を安心させなければ！


…とはいえ、オレは知っている
こういう時のシロさんはとても「頑固」であると]

……勘違いって


[心を否定するのかと思わず出かけた反論は、彼の途切れ途切れに紡がれる言葉に留められ、飲み込まれるに至る>>87

まるで無垢な子に、言い聞かせるように
オレを傷つけないため、


何故、わかってくれないのだろう
この恋は、愛は、間違いなく本物なのに


……そう思ったところで、ふと気づく]

(あ、そうか。
ちゃんと伝えられたのは全部夢の中でしかなかったっけな)


[夢の中、絶望的に拗らせながらも無事に心を通わせたことを思い出せば、幾らか心が軽くなり、余裕も出てくる。


……ああ、そうだ。
オレは夢で予習済みだ。何を恐れる必要がある？


言葉を真摯に交わすのも大事だが、
何よりも行動だ。積極性だ。

シロさんはオレの為ならナチュラルに何でも投げ捨ててしまう。
魂も、記憶も、

だから、彼が全てを捨てないために
他でもないオレが示す必要がある。

シロさんの全てを愛していて、大切にしていること。
投げ捨てられたらそれこそ深く傷つくんだ。と
上っ面の言葉でなく、行動で証明しなければなるまい]

シロさん
オレはって思ってるんだけどさ


[それまで強く握りしめていた手をそっと離し、
水滴乾いた頬へと指を伸ばす]


それは例えば、綺麗な感情だけじゃなくてさ
シロさんの頬や唇に触れたいとか、その先にも進みたいとか


……そういうのも、"親愛"だって言うのか。


[


回りくどいのは無し。最初からフルスロットルだ。
彼がどこまでも悩み拗らせてしまうなら、
己は真正面から"愛"を示し続ければ良い。

それを教えてくれた夢には感謝もしつつ、触れた頬に感じた熱はーーー]**

[ オレらのすれ違いっぷりはそれはもう凄い
　それ故の悲劇やらトラブルは枚挙に暇がないが、
　大体は収まる所に収まれてる気もするので
　オレとシロさんの相性は抜群なのだろう。


　――だからと言って、まだまだ未熟な己は
　大切な人の苦しみを心の底から理解できていないことに
　まだ気づけていない。　]

[ それでも、オレはどんな彼だって
　]







[ だから己は行動で示す
　脳筋A++は伊達じゃない。年下の本気をとくと見るが良いぞ]

[ そんなこんなで早速投げた剛速球一投目
　見事ど真ん中ストライクを決めた>>113

　…余談だが、不意打ちされるシロさんがオレはとても好きだ。
　普段鉄仮面で感情を隠しがちだからこそ、
　オレがそれを崩せていることにちょっとした優越感すら覚えるのだ。
　]


　　ごめんなシロさん
　　調べるなって言われたけど気になって……

　　……凄く、嬉しかった
　　あの時は"誘って"くれてありがとな


[ 無知蒙昧だったからこそ、恋文をスルーしてしまったことに
　罪悪感を今さら覚えつつ、
　されど伝えるのは、愛の告白に対する感謝だ。
　]

　　オレ、この感情に気づいてからどうにも変になって…
　　シロさんがいつもより倍以上格好良く見えたり
　　何もないのにいきなり心臓痛くなったりしてさ……

　　それで、急にシロさんとどう接すれば良いかわからなくなった。
　　だから今まで、上手くいかなかった。けど


　　――オレ、もう腹くくったから


[ 親愛ではない>>114と途切れながらの肯定を頂ければ
　これは実質合意と見て良いだろう

　生憎、クガネは勿論、「キュクロプス」にも
　これといって愛やら恋の逸話はない。
　怪物の方の逸話だって魔獣の繁殖に近いだろう。

　――つまりまァ、背伸びしてるのは間違いない

　けど、そこに恐怖はなく
　寧ろ"期待"と"羨望"のようなものすら感じているのだ。


　……それでも、流石に今すぐ
　大人の階段を駆け上るのは節操がない
　魔性属性持ちとはいえオレは獣じゃない。人間だ　]

　　あァ、綺麗な人間なんていない
　　誰にだって汚さも、弱さもある。


　　――でも、


　　だから、シロさんは心を殺さなくて良いんだよ
　　遠慮なく"半心"に寄りかかって良いんだからさ



[ 手に添えられた彼の手>>115を、己のもう片方の手で
　そっと握りしめる。
　そうして、己の心臓――彼が分けてくれた魂ある場所へと
　静かに導いた　]

　　でもシロさんって結局怖がりだろ？
　　オレも急かすつもりはないからさ


　　……まずは"お付き合い"から
　　始めてみないか？


[ 現代の人っていきなり結婚じゃなくてこう言うんだろ？
　などと早速耳年魔を披露しつつ


*]

[オレとシロさんがすったもんだ出来るのは
この場所に召喚してくれたマスターや、
助けてくれたり交流してくれる同じサーヴァントあってのこと。
その縁に己は深く感謝をしている。

だからこそ己らは間違ったりもだもだしながらも、
ちゃんと歩み寄れてるのだから。>>253

(特に一人抱え込みがちなシロさんにとって、その存在は大きい)]


えへへ……


[シロさんはあれこれ深く悩むより、こうして些細な幸福を享受し、はにかむ姿の方がずっと良いと思うんだ>>255

かすかに溢れる彼の喜色の声に
此方も嬉しくなってしまうと照れた笑いを浮かべもしたか]

[さて、ここで誤解も解けたようだ>>256


今一度己の迂闊さを反省しつつ、
それでもオレは伝えよう。この大切な"愛"を]

いやァ、シロさんは結構怖がりだぞ？


[夢の光景もそうだが、彼は大切なものを傷つけるのを
過剰に怖がるタイプだと、鈍い己も気づきかけていた。

同時に、彼の心に残る傷を未だ全て把握できずとも、
共に"お付き合い"をすることによって、
少しずつでも分かり合い、
癒せれば良いなと未熟ながら思うのである]


[…ああ、でもさ。怖がりなのはオレもだ。
早くなる鼓動が、告白の緊張を裏付けるように
伝わってしまうだろう。

ーーそれでも

貴方が、同じように早鐘打ちながらも
紡いでくれた言葉を聞けば>>259]

っ！！
あぁ！これからもよろしくな！！


[抑えきれない幸福が溢れ、彼に飛びつき強く抱きしめる。

今だけは馬鹿力も許してほしい。

ーー溢れる「スキ」を発散する方法を、
己はこれ以外知らない故に]**

[ さて、正式な"お付き合い"の関係となり
　二人はより"らぶらぶ"になれただろうか？

　　　―――否、寧ろ前より淡泊になっている


]


[ シロさんと話す回数はオレが露骨に避け始めた頃より
　僅かに増えた程度
　読書に熱中してるのかオレが話しかけても変わらず、
　最近は就寝時間もバラバラである。

　……「恋人」ってなんだっけ　]

[ ここで嫉妬なりぶすくれるのは簡単
　だが己はちゃんとKY（空気読める）巨人さんだ

　シロさんよりかは社交力があると自負する故に
　アンネちゃんや他職員からシロさんの目的はバッチリ把握済みだ。]


　　（いやァ、シロさんが"でぇと"を考えてくれるなんて！）


[ むふふと思い出しにやけ笑いを浮かべる巨人さん

　相手のやることなすこと全てに嫉妬したり疑えば
　シロさんを幻滅させてしまう。そんなKY(空気読めない)ことはしないのだ。　]

[ そんなこんなで気を利かせた己は、寧ろでぇとの誘いを
　楽しみにしつつ
　読書に熱中する彼に時折茶を運んできたりと
　"ぱーとなー"としてこれ以上なく空気を読んだのである。

　]


[ 彼が"でぇと"を考えてるなら己はプレゼントだろう！

　感謝の気持ちを表すのだと、これまた同じく頭を悩ませ
　シロさんの一番の相談相手の武士に
と
　見当違いな問いをして盛大につっこまれたり……



　とまァ、色々試したりやれるくらいの時間はあった　]



[ ……いろいろできるくらい、日が経ったのだ　]
　
　

[ ズドン！とカルデアの扉を蹴り開け、怒れる巨人のエントリーだ！
　未だに"る〇ぶ"を読み込む男>>294にふんすと鼻息荒くし
　ずずいと巨体が詰め寄った]

[ ただでさえ離れると魂がぞわぞわするのに
　それがたったの数日だけでも大分堪えた。

　愛を自覚して余計に離れ難くなったといえばロマンチックだが
　要はシロさんともっと一緒にいたい！仲良くしたい！という
　盛大な甘えたに他ならず

　――寧ろ己にしてはよく我慢できた方かもしれない　]

　　オレ、シロさんと一緒なら何処でも良いからさ！
　　カルデアん中でもトレーニングルームでも良いから！




[ 涙目で頭をさげる巨人さん(放置プレイ中)だった

　本当に彼と一緒なら何処でも良いのだが
　ぶっちゃけ遊園地やら水族館より
　訓練室やら戦場の方が楽しめそうな気もしなくないのが
　戦闘狂の悲しいところだったりする

*]

[


　――シロさんと一緒にいて気づいたことがある


　シロさんは常にオレの想いを全力で叶えようとしてくれる。
　けど、その目標に邁進するあまり
　道中の色々を見逃し爆走するちょっとバーサクな面があるのだ。

　今回はオレを喜ばせるでぇとに夢中になりすぎて
　オレのことをすっかり忘れるとかいう大ポカな訳だが。

　「そういうとこだぞシロさん！」とちょっとおこになっても
　オレは許されるよね？　]

[ 確かに魂の大本はシロさんなので
　ぞわっとするのはオレだけかもしれない。
　でも！近くにいるとあったかいのはオレも同じだ！

　今回は消えて遠くにいる訳ではないからと
　シロさんの好きにさせていたのに、思ったよりも
　「近くにいるのに無視される」というのはきついらしい>>335]


　　バレッバレだ馬ァ鹿……


[ 流石に普段より読書の数も増えれば…なァ　]

　　ううん、それはすっげェ嬉しいよ

　　でもさ。流石に恋人放置してまで悩むのは
　　どうかと思う……シロさん不器用すぎンだろ……


[ でぇとは間違いなくうれしいと伝えつつ
　それでも、その悪癖というか不器用さは治すべきだと
　流石に愚図りながら指摘したか

　――だからまァ、そこまで悩んでしまうなら
　オレに頼ってみるのも良いんだよと

　頼り慣れてない彼に告げようと顔をあげ――

　影が差した>>337]

[ いきなり顎をくいっとさせられる>>337



　……となってしまったのは
　夢のラストシーンが未だ色濃く瞼の裏に残っていたからか

　大分女々しいというか少女漫画ナイズされてる脳内
　思わずぎゅっと目を瞑ったオレはノーギルティ


　――だがまぁ、それは流石に思考がテンパりすぎな訳で　]

　　…………


[ 何も起きないな？とそっと目を開けたのと
　視界に飛び込む〇るぶに呆気に取られたのはほぼ同時>>338

　]

　　えっと……うん、じゃあ


[ 気まずさやら若干の残念さやら感じつつ

　どの場所も未知の体験だらけだったので、
　ならばと真っ先に目に入った頁を指さした。


　その場所は――プールだったか*]

[元はと言えば最初のオレが暴走したのが原罪ではあるのだが、それにしてもシロさんの暴走は時々心臓に悪い。
おかしいな、オレらの霊基はバーサーカーだっけ？

…でも、「無償の愛」に終わらず、
しっかり省みてくれるシロさんはちゃんと人間だ。>>369]


気づいてくれたなら、今はそれで良いよ

……のめり込むのは良いけどさ、
時々はちゃんと周りを見ること。わかったか？


[彼がいつか、全てを投げ出さず、暴走をせずとも己の愛を受け取ってくれる日が来るまで
己はずっと寄り添おうと、そう決意を新たにしたか。

ーーまァ、その後の少女漫画脳内で
色々ぐだぐだだがな！！>>370]

……おう


[オレしってる。これ"まじれす"って言うんだ>>372

混乱ばかりに意識がとられ、自分が指定した先をあまり考えていなかった。

ぷーる、とは確か水場ではなかったか？>>373
人工の海というべきか…とにかく、そうなれば水着がいるのも道理だろう。
今時裸一貫で飛び込むものではないと流石の巨人も心得てる]

あ、水着か。
確か前に勧められたのがあった、かも


[カルデアは毎年夏に海に行くのだと教えてくれたのはアンネちゃんだったか。
現代の服装は伸縮自在で便利なことに感心しつつ、確か無難なタイプの水着を貰った記憶を思い出した。

水といえばトリアイナの水上歩行やシロさんの船の記憶しかなく。



などと今更気づいた時には
明日にも行こう>>373という彼になんとなーく切り出せなくなってた巨人さんでした。

]**

[ 彼が反省してくれている>>436なら
　これ以上責めるのも野暮というものだ

　寧ろ明日すぐに行けるでぇとに
　心躍らせるのが正しい在り方だろう　]


　　そういやオレ、ぷーるって行ったこと無いんだよな

　　しょっぱくない人工の海、ってことで良いのか？
　　何ができるんだろうなァ……


[ るる〇を眺め、そのように考え巡らせるのも
　楽しみの一つなのだと。
　カルデアに顕現してから己は学んでばかりだ

　]


[ ……余談だが、泳げる泳げない以前に
　日ノ本人向けプールに行く場合だと


　――とは気づかぬクガネ(身長210cm以上)であった]*

　　わかった…水着の準備はできてるから
　　後は食べるだけだな。

　　――とーきょーか
　　今の日ノ本の都だよな。どんな感じなんだろ


[ 時間があれば観光もしてみたいが、今日はぷーるでぇとだ
　今から逸る気持ちを必死に抑えつつ
　まずは二人で食堂に向かおう。


　二人でご飯を食べる時は多いが、それでも
　"恋人"ともなるとまた違う。

　――ああ、幸せだなァ　**]

[ シロさんが上半身も配慮したような姿なら、
　己は半ズボン型水着の姿である。]


　　（見た感じ、そこまで深くはないか）


[　まァ、己の身長ならそれが普通だ。
　泳ぐという一点において未経験な己は
　無様な姿を見せないことに必死だった。]



　　そ、そうだよな！運動するなら
　　やんなきゃな！


[ と、早速鋭い指摘>>502に
　びくっとなりつつ、大慌てで準備体操

　――先行きが不安である**]

　　そっち行くのか…


[ 準備体操を終え、早速シロさんが向かおうとする先に
　少し表情が曇る

　――いや、プールな以上泳ぐのは当たり前ではあるが！
　早速水泳未経験なことが露呈してしまうと
　内心ハラハラの巨人さん

　……と、そんな時だった
　天の助けが舞い降りたのは>>602 ]




　　そ、そうだな！プールってのは遊ぶ場所なんだろ？
　　ならその"うぉーたーすらいだー"ってのをやってみてェな！


[ 泳ぐなら海でもできるし！
　と急に水を得た魚ムーブをあからさまに見せてくる

　もはや自分で答えを言ってるようなものだが
　今だけはシロさんの大人な優しさに
　全く気付かぬまま寄りかかるクガネであった　]

　　ところでうぉーたーすらいだーって何すんだ？


[ そうして、ウォータースライダーの施設について
　見ることがあれば　]


　　……トリアイナでも出来そうだなァ


[ などとぽつり呟く巨人がいたという

　――トリアイナが己の所有物だったころは
　やれ大津波やら海上爆走やら実にやりたい放題だった

　……だから今、全く泳がなかったツケが
　来てるんだけどな！！！　*]

オリンピック！
そうだ、今の時代にあるンだったな！


[>>623話題を水泳から逸らしがてら、
故郷の催しにはちょっと食いつきを見せた。

聖杯ペディアなどからばっちり把握済みなれば
いつか見に行きたいと願うのも当たり前ではある。

ただ、オリンピックは四年に一度だと後ほど気づき、
肩を落とすのはまた別の話]


[……なお、泳ぐことの回避に必死すぎて
何も知らず「そっち行こうぜ！」とノリで言ってた巨人さんである。>>624

でもスライダーって言うからには
楽しそうだし泳ぐ感じでは無さそうだなぁ、とは思っていたが]

[実際、見た感じでは
筒の中を通り抜ける遊び場であった。
これなら泳ぐこともなさそうだ]


お、良いな！
そン時はシロさんと海上散歩も良いかもなァ


[海神御用達の槍なら、海中らんでぶーも可能かもしれない。

神の武器に何させようとしてるんだ、というツッコミをする者はなく

高台を登った先、まずはシロさんを見送る
続き、係員に従ってスライダーの入口に腰掛ければーーー]

[速い。
とにかく巨体もあってかスピードが出る。

元よりこのようなシチュエーションが好きであれば、心底楽しそうに笑いながらスライダーを満喫したか。



ーーところで、スライダーの終わりは
事故が起こらぬよう、水は深くなっている>>625

そしてスピードが出てる物が水に落ちればーー]

[シロさんのものより派手な水飛沫を上げ、巨人さんはプールに入水した。
離れてても盛大に水が被ってしまったかもしれず。


ーーそれを気にする余裕はない。
何故なら]

[現在進行形
透明な水の中、仰向けで沈む男が一人


ーーー生まれてこの方、水場はトリアイナ頼り
島にヒッキーしてた種族が泳ぐことなど一度もなく。





後に水揚げされた巨人さんは
神妙な顔(鼻水付き)でそう語ったという**]

へェ、オリンピックに全力出してンだなァ…

なァ、オレも連れてってくれよ！
確か鉄の塊を投げる競技もあるって聞いたぜ！


[数世紀に渡って途切れぬことのない、言わば世界平和の象徴に
虜にされてしまう英霊が、ここにも一人

……それにしてもレイシフトは盲点だった！！
そんな使い方して許されるかな？と思ったのは一瞬
今現在そのレイシフトを使ってることに気づけば
「まァ良いか！」で片付けるクガネである。

なお、己は魂的に半分ギリシャ半分日本人なので
散々悩んだ末にどっちも応援し出すのは、また別の話



ーーそして、こんなに微笑ましくても醜態は消せないぞ！>>653]

[


まさか泳ぐ以前に浮かぶことすら出来ないとは！



…水の中は心地良い場所ではなかったのか？

鼻につぅんと響く痛みと、若干飲み込んだプールの水をぽろぽろ零し
巨人の混乱は救助後まで続いた]

ご、ごべんジロざん……
オレ、およいだことなくて……

[しょんぼりと暗いオーラを醸し出しで謝罪する。
敢えて言わぬ優しさ>>655が心に痛い

こんなことならもっとよく考えて場所を選ぶべきだった。このままじゃでぇとが台無しになってしまう

……いや、諦めるな
諦めたらそこで試合終了だと、この前"まんが"の先生が言っていた。

逆にチャンスではなかろうか？
もう醜態を見せた以上、開き直って仕舞えば良い]


……シロさん
頼みがある


[がばっと突然頭あげれば
真面目な顔で彼にずずいと近づき]

[お願いします！と周囲が目に入らぬほど
大男の土下座が決まったのだった。

…実際、泳げないっていうのは
この先の戦いでも色々不味いし、生きるためにも絶対必要だ。

そんな考え半分、シロさんに教えてもらうという貴重な体験ができるぞという打算半分。
此処はとことん強かに行かせてもらおうか*]

[身体が浮かばなかった時は、それはもう焦った
実際は己のモリモリマッチョマンスタイルも多少影響してるらしく
いや、それを加えて尚、着水した瞬間に
息止め身体すら強張らせたのが敗因か


……シロさんを困らせたくない

されど、人一倍責任を感じやすいシロさんに対しては>>664
最初から例え微かな不安でも伝えるのが正解だったのだ。

強がりでまた失敗した己が深く反省したのも当然であり。
故に、申し訳なさが後の土下座ムーブに繋がったり>>665]


本当か！？
ありがとうシロさん！！


[了承を得られ、ぱぁと花開く笑みを浮かべる。

ーーそして、自分が今やらかしてることを
恥ずかしそうに告げられれば
己も漸く周りに気づき、顔を僅かに赤くしながらそそくさと移動したか]

……わかった
オレ、ガンバル


[先の先で緊張しっぱなしである。

精神年齢的には適正である子どもプールにて、
シロさんの隣でプールレッスンだ。

水に顔をつけることはすんなり出来るかもしれない。
だが、そこから先が本番。浮くことから始めなければならず、
これは下手をすると今日一日が潰れてしまうかもしれない、と。



ーーそんな時。ふと、思いつく]

なァなァ、シロさん


[ビート板片手にそっと屈んで耳打ち]


後で上手く泳げたら、なんかご褒美くれないか？

……その代わり、教えてくれたお礼に
オレも"何でも"シロさんのお願いを叶えるからさ


[な、良いだろ？
良いことを思いついたとばかりに笑む子どもに、
おそらく他意はない。

**]

[ ジャパニーズ土下座は何というか……
　魂の半分が覚えていたというか……

　あとお願いをするときに土下座をすると
　成功率が上がるって何かで読んだ気がしなくもない

　そんな中途半端な理解度でやらかしつつ、
　シロさんを絶えず精神的に辱めているとは全く気付かぬまま
　得られた了承に喜ぶのだ　]


[ 提示したご褒美とお礼に他意はない


　実際、いつも此方のお願いを叶えてもらってるのだ
　たまには此方から叶えても良いではないか！
　とは子どもなりの意地の張り方である。

　――で、水泳の指導の様子だが　]

[ まず初歩で躓く。
　そのコツを掴むだけで時間を要してしまっただろう。

　とはいえ、彼の丁寧な指導もあってか
　一時間ほどで何となく感覚はつかめただろう

　そして、ビート版を使ったバタ足
　此処で気づいたが、思いっきりバタ足すると
　子ども用プールなこともあり巨体にはやりにくい

　そろそろ周りの視線が痛かったこともあり
　休憩がてら25ｍプールの方へ上がっただろう　]

　　そーいやさァ
　　シロさんはどれくらい泳げンだ？


[ 休みがてら、そんなことを聞いてみる
　彼の出身的にも海と関わり深いことは分かっているが
　その技量は如何ほどに**]

[ 大丈夫！シロさんにしかこんなこと言わねェから！
　と頭痛が痛い旨をもし語られてたら、
　臆面なくそう返したかもしれない>>834

　――でも、この巨人さんはちょろいから……

　人の好さと純粋さに付け込まれ
　ちょろっと騙される可能性が無きにしもアラブ




　――閑話休題]

　　り、りらっくすだな。りらっくす……


[ 意識しすぎると逆にリラックスできない現象を発動しつつ、
　それでも一時間かけて真摯につきあってくれたシロさんには
　本当に感謝で一杯だ。

　オマケにご褒美に撫でてくれた>>835となれば
　むふー！と得意げな顔で、嬉しそうな笑みを浮かべもしたか。
　身長さえ無ければ近所のお兄さんに褒められて嬉しい
　子どものそれである。

　さて、移動合間に彼の水泳の実力について
　尋ねる機会があったか>>836 ]

　　へェ〜〜、それって、結構長い距離ってことだろ？
　　すげェなァ……オレもちゃんと練習すれば
　　シロさんと一緒に長く泳げるかな？


[ 20kmと実際に示されればもっと驚いたかもしれない。
　とはいえ、己とて英霊だ。
　しかもバリバリの戦闘系で耐久力もある故、
　案外遠泳の夢も近いかもしれず。――とは、まだ自信もないが

　……しかし、シロさんの泳ぎか
　お手本がてら、実際に見てみたくなってきた　]


　　そうだなァ。もしシロさんが良ければ
　　泳いでるところを見てみたいぜ！
　　その間、オレは休憩してれば丁度良いぐらいだろ？


[ 一応、すぐに疲れるような軟な体力ではないが
　今だけはちゃっかり休んで彼の泳ぎ方を見物させてもらおう。*]

[ チョロイン(2m越え)は成長も早い
　人類の影法師と一括りにされる中で少々特殊な己は
　教えられることなら、とことん真摯に向き合い吸収できる。
　それもまた、この英霊の"人"としての強さだろう。]

　　
　　おう！シロさんの活躍見てっからなー！


[ 手を振り、早速地に腰を下ろして
　観察モードに入る。

　らっしゅがーどなるものは知らないが
　泳いでも邪魔にならない服は便利だなーと
　肌に少し張り付いたそれを眺めてたのは、一瞬で　]

[ ばしゃん。透明な水飛沫が上がる>>852

　鮮やかに青へと飛び込むその姿に
　一瞬で心を、奪われた　]

　　………


[ 周りの喧騒も耳に入らず
　他のレーンの人間など見向きもせずに
　じっと透明な青に抱かれた彼を、見つめていた　]


　　（　――きれいだ　）


[ 綺麗で、力強くて、自由だった

　そのまま区切りがなければ
　オレなんて置いて何処までも泳いでいってしまえるような
　そんな力を、確かに彼は秘めていた。

　]

[ ほどほどの距離を多彩な泳ぎで泳ぎ切ったシロさんは
　水も滴る良い男な風貌で、座るオレを見下ろした。

　ぽん、と置かれる手>>854は
　ちゃんと生きている人の手だ。

　"今を"生きてる、人の手だ


　ゆっくりと、彼の顔を見上げて ]

　　……シロさん

　　オレ、もっとシロさんに惚れちまったかも


[ ただ少し、放心してるような
　心底真面目な表情でそんなことを言い放つ　]


　　でも、シロさんばっか泳げンのはなんかヤだ
　　だから今日は…いや、これからもさ
　　オレに泳ぎを教えてくれよ

　　――どんな時でも、シロさんの隣に居れるようにさ


[ その瞳と問いは至って真剣に
　……何処までも何処までも、貴方の隣にいたいという願いを
　言の葉に込めて]

[ ……その日は結局、殆どが泳ぎの練習だったかもしれない

　途中で食べたかき氷に頭を痛くしたり、でかい浮き輪に乗って
　流れるプールで休んだりと、勿論初でぇとエンジョイも忘れずに。

　結果といえばビート版で10mな感じであった。
　まだまだシロさんへの道のりは遠い。
…しかして、悲観などはなく　]


　　シロさん！また今度も此処ででぇとしよう！
　　今度はすらいだーとか、流れるぷーるももっと楽しみたいな！


[ 最初は溺れて散々だったぷーるも
　またすぐに来たいと思えるくらい、とても楽しい思い出となったから

　*]