いえ、陛下を煩わせないもっと良い策があったのかもしれません。
それにはきっと、他にも人員が必要だった。
……特に、フーですかね。

[　眉を下げる。とにかく必死だった記憶しかない。
　生まれもあり、元々頭より身体を動かすのが得意な質だ。
　策略の面で最善を尽せた自信は無かった。

　各地で多発する事件により幹部全員の同行は叶わず、
　先代に仕え、陛下の幼い頃は摂関政治を行った参謀は
　老いて既に里に帰っているのが痛い。　]

我々を理解してくれる人類が存在することは、とても喜ばしい。
しかし、矢面に立たされる貴方の傍に在れないことが心苦しいです。

[　早く回復し、傍でお支えして差し上げたい。
　自身の身体に苛立ちすら覚えて、膝の上で左手が寝着の布を握る。　]

陛下、その……

[　それから、視線が向くのは軍服から覗く白い首。
　其処に残る、痛々しい傷痕。

　身体に覚える苛立ちの原因は、働けないことだけでは無い。　]

それは……俺は、休むというのはあまり……

[　いつもなら即座に飛び出す真っ直ぐな拒否の言葉。
　しかし今はどうしても、口籠ってしまう。

　目覚めた後、してしまった蛮行を思い出し
　何を考えるより先に短剣を作り出したら即座に取り上げられた。

　定期的な魔素の供給が必要な自分の為に、
　輸血の技術を確立してもらって以降、直接飲むことは無かった。
　ましてや尊き御方を乱暴に扱い、傷つけるなど。

　あの自分は行いも、主を忘れた心の状態も
　────まるで獣のようであった。

　全て理解した上で彼から許した行為で無く、
　己に軍で成すべきことが存在しなかったのならば
　辞して消息を絶ってしまったかも知れない。　]

あの……？

[　そんな風に迷っている内に、放られる靴。
　伸し掛かる重みが少しづつ上がり、今や膝の上。

　床の上を懸命に這って自分に近づこうとしていた幼竜を思い出す、
　現在の彼が行うとそこには何処か艶のようなものが含んでしまうが。
　……文字通りの魔性というやつか。　]

……はい。

[　答えは、きっとその一言だけでいい。

　密着した状態で、動かないように努めながら
　すっかり顔を隠してしまった金髪の頭を、侵されない手で撫でる。

　昔、フォークと呼ぶことをやめさせたのは自分で
　成長の為の区切りとし、甘えやかすのも終わりとしたけれど。
　もう見た目では、同じような年頃としか見えないのだけれど。

　今だけはこうしていてもいい気がした。　]

──300年前・玉座の間──


ああっ、クソ！やめろ！その歌をやめろ！

[　記念すべき日に、響き渡るダミ声。
　その主は極彩色の羽根を持った大きな鳥の魔物。
　極寒が似合わなさそうな体色の癖に、元気に歌いながら飛び回る。

　今日は我らが小さな王の100歳の誕生日。
　数多の贈り物が各魔族から届けられ、この鳥もそうだった。
　……送り主は無実体種族である。
　あれも陛下と同じくらいの子供にしか見えない連中だ、
　悪戯か本気か測りかねる。鳥が歌うのも、陛下を賛える唄なもので。]

串刺しにして焼いて食ってやる……っ！

[　しかしいくら賛えていようが、
　煩くて言うことを聞かないのでは叶わない。

　神聖な場だからと穏便に捕まえようとしていたが、
　いい加減限界だと胸の真ん中へ右手を持っていこうとしていた時。]

俺は少しも面白くないです！

それより、またそんなところに座って……危ないですよ。

[　差し込む陽の光が結晶を照らし、蒼い輝きが場を満たす。
　いつかのように高みから見下ろしていた主が飛び降り、こちらを見た。
　その手を恭しく取り、唇を落とす。　]

[　机に置かれた本の背表紙に描かれているのは、
　二匹の蛇が形作る円の中に三本の穂を持った槍が一本の紋章。

　吹き込んだ風が悪戯に頁を捲る。
　子供達が見つめた窓の向こうに、ヤドリギは────　]

[　教卓の上では、濃桃の花が大輪を花開かせていた。*　]